Les deux marchaient côte à côte, évitant prudemment les nombreux Cultivateurs de Tribulation sur leur chemin. Ils évitèrent également les autres équipes parties chasser les Bêtes Démoniaques. Même lorsqu'ils ne purent éviter de croiser leur route, ils poursuivirent rapidement leur chemin, ne montrant aucune intention d'engager la conversation.
Zhao Zuo gisait à plat ventre dans une fosse de neige, tendant l'oreille pour capter le moindre bruit extérieur. Il serrait un Jade de Communication dans sa main tout en observant par une minuscule fissure, surveillant tout mouvement autour de la viande de Bête Démoniaque qu'il avait placée en appât à dix mètres.
Plus d'une heure plus tard, les rugissements de Bêtes Démoniaques résonnèrent depuis une vallée lointaine, suivis des tremblements de dizaines d'entre elles en mouvement. Le sol tremblait comme si une puissante armée chargeait, leur élan aussi terrifiant qu'une crue éclair ou un tsunami.
Les Bêtes Démoniaques étaient à l'attaque. D'autres vies allaient être perdues dans les quatre grandes zones.
Zhao Zuo ralentit sa respiration au maximum, réprimant ses battements de cœur tandis qu'il attendait patiemment l'arrivée d'une Bête Démoniaque. Peu de temps après, une massive silhouette apparut. La tête de la créature rappelait celle d'un rhinocéros, et son corps était énorme. Le sommet de son crâne était recouvert d'une plaque dure et sombre qui émettait une lueur étrange dans l'obscurité.
Une paire d'énormes cornes incroyablement acérées jaillissait des côtés de sa tête, s'élançant haut dans les airs. Son corps était si immense qu'il fallait renverser la tête en arrière pour en voir l'intégralité. Ses membres étaient épais et puissants, tels des piliers colossaux soutenant les cieux, et sa peau noire épaisse était gravée de profonds motifs argentés en forme de croissants de lune.
Une Bête Démoniaque de Palier Un Stade Tardif, le Rhinocéros Cornu de la Lune Froide.
Sa puissance et sa férocité se dévoilaient à chacun de ses pas lents, de quoi glacer le sang. Il ne daigna même pas jeter un coup d'œil à l'appât au sol, marchant directement vers la cachette de Shen Yunjiao. Les motifs de lune argentés sur son corps pouvaient sentir les fluctuations de toute l'Énergie du monde.
Soudain, le camouflage de Shen Yunjiao et Zhao Zuo parut dérisoire.
« Que faisons-nous ? »
Zhao Zuo s'élança sur ses jambes et bondit sur ses pieds. Il se tourna vers Shen Yunjiao, attendant son ordre, sa main droite déjà fermée sur son Sabre Flamme Noire. Au même palier, une Bête Démoniaque est plus forte qu'un cultivateur sous la plupart des aspects, pensa-t-il. Leur taille immense est leur plus grande faiblesse, les rendant moins agiles. Mais quoi qu'il en soit, une Bête Démoniaque de Palier Un Stade Tardif n'est pas quelque chose que nous deux puissions gérer.
« Repliez-vous ! » ordonna Shen Yunjiao. Tous deux activèrent simultanément leurs Talismans de Légèreté et s'enfuirent au loin.
Depuis longtemps, les deux avaient discuté de la marche à suivre face à un ennemi invincible. D'un geste du poignet, Shen Yunjiao lança une pochette noire qui explosa en plein vol. Une fumée noire âcre se répandit rapidement, pendant que Zhao Zuo et Shen Yunjiao battaient déjà en retraite selon le plan.
Plus d'une heure plus tard, ils avaient semé le Rhinocéros Cornu de la Lune Froide et atteint une autre forêt, où ils reprirent leur chasse.
De tels incidents s'étaient produits plusieurs fois au cours des derniers jours, mais ils réussissaient toujours à s'en tirer de justesse. Après tout, les quatre grandes zones regorgeaient de proies, si bien qu'une Bête Démoniaque ne perdrait pas trop de temps pour un repas particulièrement coriace.
Ils ne trouvèrent pas d'autre cible cette nuit-là, aussi convinrent-ils de reprendre la chasse le lendemain.
Pendant les jours qui suivirent, Zhao Zuo et Shen Yunjiao continuèrent de rentrer bredouilles. Leur chance tourna enfin à la fin du douzième mois. Leur nouvelle cible était un ours géant aux épaules larges d'environ quatre mètres. Tout son corps était couvert d'une fourrure noire raide comme des aiguilles d'acier, à l'exception d'une tache de fourrure blanche sur sa poitrine, de la taille d'un couvercle de marmite.
D'après son aura, c'était une Bête Démoniaque de Palier Un Stade Intermédiaire — bien à la portée du duo. De plus, elle avait déjà mordu à l'hameçon et subissait maintenant les effets du poison puissant dissimulé à l'intérieur, ses mouvements devenant lents et faibles.
Zhao Zuo sprinta sur le sol enneigé de la forêt, contournant le champ de bataille à la recherche d'une ouverture pour frapper. Un vent violent l'enveloppa, augmentant sa vitesse et rendant son corps plus léger.
Lorsque l'Ours Géant Noir et Blanc apparut pour la première fois, du sang tachait encore les commissures de sa bouche. Des fragments d'os étaient visibles entre ses dents quand il rugissait. Il avait manifestement déjà fait une victime cette nuit, mais sa cupidité l'avait poussé droit dans le piège de Shen Yunjiao.
Shen Yunjiao fit circuler son Mana, esquivant avec expertise l'attaque de l'Ours Géant Noir et Blanc. Elle déchaîna ensuite une technique d'Art de l'Épée de feu. L'attaque s'épanouit comme une vague de feu avant de se diviser en deux arcs distincts qui zébrèrent l'Ours Géant Noir et Blanc, embrasant sa fourrure et réussissant à attirer son attention.
L'Ours Géant Noir et Blanc roula dans la neige, éteignant le feu avec une projection de poudre blanche. D'un rugissement furieux, il chargea Shen Yunjiao. Une puanteur nauséabonde l'enveloppa alors qu'une gueule pleine de crocs fondait sur son cou pâle, ses yeux marron flamboyant d'une folie meurtrière.
Shen Yunjiao fit un bond en arrière avec grâce, son épée longue rouge traçant deux arcs argentés dans les airs. L'Ours Géant Noir et Blanc frappa de sa patte droite, brisant l'un des arcs argentés, mais l'autre parvint à trancher la moitié de l'oreille du Démon Ours avant de se dissiper.
L'Ours Géant Noir et Blanc hurla de douleur, sa frénésie s'intensifiant. Juste à ce moment, Zhao Zuo jaillit depuis l'arrière. Le Sabre Brise-Ciel à sa taille flasha d'une lumière froide alors qu'il filait vers la nuque de la bête. Sentant le danger, l'Ours Géant Noir et Blanc se tordit sauvagement, esquivant de justesse l'attaque surprise.
Mais Zhao Zuo était déjà en plein vol. Saisissant son Sabre Flamme Noire, il l'abattit violemment sur la nuque de la bête. Cette fois, le Démon Ours Noir et Blanc ne réagit pas, et le coup laissa une entaille si profonde que l'os était visible. Le sang gicla de la blessure.
Cette Bête Démoniaque était clairement un adversaire coriace. Ses réflexes étaient vifs et sa peau épaisse ; malgré les plusieurs coups portés par Zhao Zuo et Shen Yunjiao, elle avait encore de la ressource. Cependant, elle avait aussi réalisé qu'elle n'était pas de taille face au duo. Ses attaques n'étaient plus aussi frénétiques, et elle commença à reculer, se préparant à fuir.
Leurs mouvements d'épée et leurs trajectoires de vol étaient parfaitement coordonnés. Shen Yunjiao et Zhao Zuo poursuivirent sans relâche l'Ours Géant Noir et Blanc, lui infligeant sans cesse de nouvelles blessures. La bête rugissait d'agonie sous la pluie de leurs attaques.
Soudain, le corps de l'ours géant frémit. Il poussa un gémissement plaintif, et ses mouvements devinrent encore plus lents.
Il fallait bien l'admettre, l'Ours Géant Noir et Blanc avait une constitution robuste pour bouger encore après de telles blessures graves. Mais c'était maintenant une force épuisée. La Bête Démoniaque avait abandonné toute velléité d'attaque, ne pensant plus qu'à s'enfuir pour sauver sa vie.
Finalement, Zhao Zuo trouva son ouverture et porta le coup de grâce avec son Sabre Brise-Ciel.
Les deux échangèrent un regard et dégainèrent immédiatement leurs armes, commençant à dépecer l'Ours Géant Noir et Blanc. De gros morceaux de sa chair furent rapidement fourrés dans leurs Sacs de Rangement. D'un geste de la main, ils dispersèrent une poudre blanche pour masquer l'odeur du sang.
Une dizaine de minutes plus tard, il devint évident que les gémissements agoniques de l'Ours Géant Noir et Blanc avaient attiré l'attention d'une autre Bête Démoniaque.
Une paire d'yeux vert foncé apparut à la lisière du bois dense. La créature à laquelle ils appartenaient mesurait une bonne quinzaine de mètres de long, son corps dépassant le mètre de diamètre à son point le plus large. La peau lisse du serpent géant avait un reflet vert sombre, comme une armure incroyablement dure, et son corps semblait aussi solide qu'un mur de forteresse.
La particularité vraiment étrange se trouvait sur la tête du serpent géant. Trois écailles bleues poussaient entre ses yeux, qui eux-mêmes abritaient des pupilles d'un rouge flamboyant. Elles ressemblaient à deux boules de feu ardentes, semblant contenir une Énergie terrible et brûlante.
Les énergies contradictoires de la glace et du feu coexistaient dans le corps du grand serpent. Ses yeux étaient emplis d'une malice glaciale.
« Fuyez ! » dit Shen Yunjiao instantanément.
Le serpent vert foncé se roula soudain et jaillit. Son corps massif fusilla comme un éclair, bloquant instantanément leur chemin. L'explosion de vitesse qu'il venait de déployer surpassait de loin la leur, même avec l'aide de leurs Talismans de Légèreté.
Ce combat était inévitable. Il ne restait plus qu'un combat à mort.
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