Zhao Zuo baissa vivement la tête pour masquer la joie qui illuminait son visage. Il porta son regard sur l'épingle à cheveux, à côté, et l'effleura discrètement du bout des doigts de la main droite. Malheureusement, le panneau transparent ne fit pas son apparition cette fois-ci, prouvant que l'exquise épingle en jade n'était pas un Artefact Magique.
Il ne put réprimer une pointe de déception, mais la pensée de la Cigale de Printemps et d'Automne ranima aussitôt son enthousiasme. Il maintint son expression sous un contrôle parfait. Grâce au Masque aux Cent Changements, Zhao Zuo jouait son rôle comme un acteur couronné de succès ; sa façade était sans faille.
« Combien pour cette Cigale de Jade ? » demanda Zhao Zuo avec nonchalance, en désignant l'insecte dans le coin.
« Celui-là ? Une Pierre d'Esprit », répondit le marchand, jetant un œil indifférent à Zhao Zuo.
« Je le prends. » Zhao Zuo plongea la main dans sa robe, simulant une recherche. Secrètement, il sortit une Pierre d'Esprit de son Sac de Rangement et la lui tendit. Après avoir empoché la pierre, le marchand referma les yeux et repartit en sommeil, ne daignant pas accorder plus d'attention à une transaction d'une seule Pierre d'Esprit, pendant que Zhao Zuo saisissait la Cigale de Jade.
Zhao Zuo jubilait en secret, mais il savait que ce n'était pas le moment d'examiner son acquisition. Il avait l'intention de glisser la Cigale de Printemps et d'Automne dans sa robe avant de la ranger dans son Sac de Rangement.
Mais après un instant de réflexion, il la mit dans une poche intérieure. « Puisque c'est un Artefact Magique, il fonctionnera probablement mieux si je le garde près du corps. »
D'ailleurs, Zhao Zuo décida d'attendre d'être rentré pour étudier les effets de la Cigale de Printemps et d'Automne.
Revigoré par ce premier succès, Zhao Zuo arpenta avec entrain la zone du marché aux puces, mais hélas, il ne dénicha pas un second objet intéressant. Après avoir vérifié la position du soleil pour estimer l'heure, il se dirigea vers le Pavillon des Trésors Spirituels, comme prévu à l'origine.
Cette fois, il transportait la coquette somme de deux cent soixante-dix Pierres d'Esprit, il ne serait donc pas aussi à court que d'habitude. Devant le Pavillon des Trésors Spirituels, Zhao Zuo redressa ses vêtements, releva la tête et entra d'un pas assuré.
Le Pavillon des Trésors Spirituels était assez merveilleux. Dès que Zhao Zuo franchit le seuil, il ressentit immédiatement un changement de température. La sensation rappelait beaucoup l'enveloppement par l'énergie de son Pendentif de Jade Cœur Pur, la température ambiante étant ajustée à un niveau très confortable.
« Il doit y avoir un Réseau qui régule la température et l'humidité pour l'ensemble du Pavillon des Trésors Spirituels », songea-t-il. Dans un coin, un encens de bois de santal d'espèce inconnue brûlait, son parfum apaisant et relaxant l'esprit.
Par hasard, Qing Ci n'était pas en train de servir un client. Quand elle vit Zhao Zuo entrer, elle vint immédiatement l'accueillir, un sourire pur et charmant aux lèvres. Les deux fossettes sur ses joues étaient absolument adorables. Elle ne reconnut pas Zhao Zuo, mais son sourire n'en était pas moins sincère.
« Quel genre d'objets cherchez-vous à acheter, monsieur ? Avez-vous quelque chose de précis en tête ? » demanda Qing Ci à Zhao Zuo en souriant. Elle fit quelques pas gracieux, légers comme des fleurs de lotus, et leva un bras blanc comme le jade, l'invitant à la suivre vers un comptoir inoccupé.
« Parlez-moi des Artefacts Magiques de Soutien qui peuvent accélérer la cultivation », dit Zhao Zuo, sa voix délibérément grave, rauque et éraillée pour empêcher Qing Ci de le reconnaître.
« Pour un Artefact Magique de Soutien, je recommanderais le Disque de Jade Rassembleur d'Esprit... » commença Qing Ci avec un sourire léger.
« Suivant. » Zhao Zuo haussa un sourcil. Se souvenant de sa dernière visite, ses grandes ambitions commencèrent à s'effriter. « Même si j'ai eu quelques coups de chance », songea-t-il, « au fond, je suis toujours fauché comme les blés. »
« Pourquoi ne pas me dire le prix que vous pouvez vous permettre, monsieur ? Cela me permettrait de faire une recommandation ciblée. » Qing Ci s'inclina légèrement, et un éclair de blanc neigeux traversa le champ de vision de Zhao Zuo. Le sourire sincère ne quitta jamais son visage.
« Environ deux cents Pierres d'Esprit. » Zhao Zuo calcula mentalement le maximum qu'il pouvait dépenser. Il prévoyait d'utiliser les soixante-dix Pierres d'Esprit restantes pour acheter des Pilules Médicinales afin de faire progresser sa Cultivation et pour faire des réserves de Riz Spirituel.
« Dans ce cas... je recommande la Perle Huayang », dit Qing Ci sans hésiter. « C'est un Objet Spirituel né du ciel et de la terre. Vous pouvez l'introduire dans votre Dantian pour le nourrir. Non seulement il élimine le Poison des Pilules, vous permettant de prendre des Pilules Médicinales plus fréquemment, mais il facilite aussi l'absorption, augmentant le ratio d'énergie que vous gagnez. »
Zhao Zuo écouta la présentation de Qing Ci et fut secrètement satisfait, mais il n'avait pas l'intention de l'acheter tout de suite. « Je connais depuis longtemps la vraie nature de ces vendeurs », songea-t-il. « Ils vous feraient croire que le noir est blanc. Dans sa bouche, même un objet presque inutile peut passer pour un trésor indispensable. »
« Quels sont ses effets, exactement ? » demanda Zhao Zuo.
« Il élimine environ cinq pour cent du Poison des Pilules, et il augmente le taux d'absorption d'un pour cent. »
À ces mots, la satisfaction sur le visage de Zhao Zuo s'effaça en grande partie. « Un pour cent de taux d'absorption ? On ne peut même pas dire que c'est décevant. C'est pratiquement l'équivalent de prendre cent Pilules Purificatrices d'Esprit et d'en obtenir une seule en bonus. »
Mais il faudrait plus de trois ans pour consommer cent Pilules Purificatrices d'Esprit d'affilée. Pour quelque chose qui ne montre son effet qu'après trois ans... c'était vraiment l'inutile parmi l'inutile. Seul l'effet d'élimination de cinq pour cent du Poison des Pilules avait une réelle valeur.
« Je l'achète définitivement », décida-t-il, « mais d'abord je dois confirmer s'il peut être amélioré. Sinon, la Perle Huayang me sera assez inutile. »
« Puis-je l'examiner avant de décider de l'acheter ? » demanda Zhao Zuo d'un rire léger.
« Bien sûr. Veuillez patienter un instant, monsieur. »
Qing Ci se leva. Un moment plus tard, elle sortit un Sac de Rangement et, d'un tour de main, en extirpa une boîte en bois laqué carrée. À l'intérieur, posé sur un morceau de Soie Jaune, reposait une perle rouge feu, ronde, de la taille d'un œuf de pigeon. De minuscules points de lumière en son intérieur pulsaient d'une lueur faible. Elle était chaude au toucher et semblait dure et solide.
Alors, le panneau transparent se matérialisa devant les yeux de Zhao Zuo.
[ Niveau : Objet Spirituel de Grade Inférieur - Perle Huayang ]
[ Expérience : 0/200 ]
[ Statut : Non Améliorable ]
[ Point de Création : 0,5 ]
Une lueur apparut dans les yeux de Zhao Zuo. Il avait pris sa décision : il emmenait la Perle Huayang.
« Après tout, si médiocres que soient ses effets initiaux, je pourrai éventuellement l'améliorer et la renforcer. Un jour, je pourrai amplifier ses effets des dizaines de fois et en faire un trésor suprême pour ma cultivation ! »
« Alors, quel est le prix ? » demanda Zhao Zuo.
« Cent quatre-vingt-dix-neuf Pierres d'Esprit. » Le sourire sur le visage de Qing Ci s'élargit. D'après son expérience, demander le prix était un signe clair d'intention d'achat. Tant que le prix convenait, elle conclurait la vente dans la grande majorité des cas.
« Allons droit au but. Cent quatre-vingt-dix Pierres d'Esprit. Marché conclu ? » demanda Zhao Zuo.
« Bien sûr », répondit Qing Ci, un instant surprise. C'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un marchander aussi directement. Puis elle sourit. « C'est un plaisir de faire affaire avec vous. »
« Aussi, je voudrais acheter une Médicament Secret qui aide la Cultivation du Raffinage du Corps, et un Jade de Communication. »
Peu de temps après, Zhao Zuo quitta le Pavillon des Trésors Spirituels. Son assurance d'avant avait disparu, remplacée par une démarche chancelante. Il avait l'air quelque peu souffrant, pourtant une lueur de joie contradictoire brillait dans ses yeux.
En moins d'une demi-heure, ses deux cent soixante-dix Pierres d'Esprit avaient toutes fondu. Il avait même vu quelques autres objets prometteurs, mais il n'avait plus d'argent pour les acheter.
Zhao Zuo leva les yeux vers le ciel morne, un sentiment naissant en lui. Il réalisa soudain que l'imposant et majestueux Pavillon des Trésors Spirituels derrière lui était encore plus envoûtant que le Pavillon Qunfang.
« Un jour, j'aurai un million de Pierres d'Esprit, et je rachèterai tout le Pavillon des Trésors Spirituels ! »
......