Dans la Chambre de Feu Terrestre, Zhao Zuo sortit le flacon de porcelaine qu'il avait acquis.
Son expression était calme, mais son cœur regorgeait de peur persistante. À ce moment-là, ils n'étaient qu'à trois ou quatre mètres l'un de l'autre. À cette distance, un Artefact Magique de Grade Inférieur pouvait combler l'écart en un clin d'œil. C'était définitivement la fois où il avait été le plus proche de la mort depuis sa transigration.
Dorénavant, Zhao Zuo devrait faire preuve d'une vigilance extrême même face à de simples passants. Cet incident avait également mis en lumière l'une de ses faiblesses : il lui manquait un Artefact Magique Défensif. Plus précisément, un artefact à déclenchement passif, ne nécessitant aucune activation, était ce dont il avait le plus besoin à présent.
Zhao Zuo fit basculer une Pilule Médicinale hors du flacon de porcelaine. Elle était d'un bleu pâle et scintillait par instants d'une Lumière Spirituelle. Il trouva l'odeur très familière, un peu comme celle des Pilules Purificatrices d'Esprit qu'il avait prises auparavant, mais il n'osa pas se montrer négligent. Si l'ennemi l'avait laissée en ultime tentative pour l'emmener dans la mort, la situation tournerait mal.
Dans le Monde de la Cultivation, il était courant que des gens s'épuisent à tuer un ennemi, pour mourir ensuite les tripes pourries après avoir ingéré la Pilule Médicinale de leur adversaire en tentant une percée. Il fallait se garder des dangers sous tous les angles possibles.
»Logiquement, cette personne vient de quitter la Salle du Feu Terrestre. Il a probablement acheté quelques Pilules Purificatrices d'Esprit dans une boutique et rentrait chez lui pour s'isoler et forcer son goulot d'étranglement. Mais il est tombé sur moi... et a été soudain saisi par la cupidité.«
»L'embuscade a dû être une décision impulsive, d'où sa précipitation. Il n'avait pas non plus anticipé que mon Sens Spirituel soit assez aigu pour détecter le danger instantanément. Selon cette analyse, il n'aurait pas dû préparer de poison létal pour un scénario de destruction mutuelle à l'avance.«
Mais Zhao Zuo ne baissa pas sa garde. Il gratta d'abord une infime quantité de poudre à la surface de la pilule avec son doigt et la porta à sa bouche, attendant que les effets se manifestent. La minuscule particule se dissout en une brume de Puissance Spirituelle pure, qui fut ensuite convertie par ses Méridiens et stockée dans son Dantian.
La surface de la pilule était saine.
Zhao Zuo trouva ensuite une aiguille d'argent dans sa poche et l'inséra au centre de la pilule. Il la tint soigneusement dans sa bouche. Si quelque chose tournait mal... il pourrait la recracher rapidement et se rincer la bouche à l'eau fraîche. D'ailleurs, pour tuer un Cultivateur avec une dose si faible, il aurait fallu un poison de Second Rang.
»Compte tenu du statut et de la force de cette personne, impossible qu'elle ait pu mettre la main sur un poison de Second Rang.«
Après deux tests concluants, il put confirmer que cette pilule était bien une Pilule Purificatrice d'Esprit.
Après réflexion, Zhao Zuo rangea les pilules. Il prévoyait de demander à Shen Yunjiao de l'aider à identifier ces trois pilules plus tard. Bien que ses propres tests devraient être fiables, il ne pouvait pas jouer avec sa vie.
Il commença ensuite à ajuster son état, ingérant une Pilule Purificatrice d'Esprit qu'il avait achetée à Shen Yunjiao.
Une dense Puissance Spirituelle se répandit en lui, continuellement convertie par ses Méridiens et emplissant son corps. Après environ quatre périodes de deux heures, Zhao Zuo poussa un long souffle trouble. Sa Cultivation était désormais un pas plus proche du Cinquième Niveau de Cultivation du Qi.
Sa séance de Cultivation terminée, Zhao Zuo s'apprêtait à se mettre à forger du Fer Spirituel. Mais, dans un état second, il lui sembla voir une ombre d'épée passer devant ses yeux, et une voix douce murmura soudain à son oreille, comme si quelqu'un se tenait juste à côté de lui.
« Je suis Chen Xiaorong, Véritable Héritière en Chef de la Secte Moyun et Envoyée Gardienne pour le Marché d'hiver. »
« J'ai trois règles. Veuillez les respecter. »
« Ne tendez pas d'embuscades pour tuer vos compagnons cultivateurs. Ne maltraitez pas les femmes. N'usez pas de votre force pour opprimer les faibles. »
« Les contrevenants seront tués. »
La voix de l'oratrice était douce et claire, mais son ton changea sur le dernier mot, « tués ». Il devint glacial et imposant, comme un vent glacial en plein hiver rude.
Pour une raison quelconque, en entendant cela, Zhao Zuo songea soudain à la jeune fille qui avait voyagé avec lui sur la Navette Volante vers la Secte Moyun dix ans plus tôt. Elle avait un visage mignon et rond. Après tant d'années, le souvenir de ses traits précis s'était estompé. Il ne se souvenait que de son nom, Chen Xiaorong, et de son rêve : devenir une grande héroïne.
À l'époque, il avait trouvé son nom un peu trop délicat.
»En seulement dix ans, elle est déjà devenue la Véritable Héritière en Chef. Vraiment digne d'une Racine Spirituelle Céleste et d'un physique Cœur d'Épée Clair. Elle est promise à devenir une Véritable Monarque Âme Naissante, un Grand Puissant de la Voie de l'Épée.«
Zhao Zuo soupira, puis se leva et commença à marteler le Fer Spirituel.
»Qu'importe l'éclat des autres, c'est leur vie. Inutile d'être envieux, et pas besoin de l'être non plus.«
Zhao Zuo resta en reclus dans la Chambre de Feu Terrestre, mais le monde extérieur connaissait des changements bouleversants.
La jonction entre la Chaîne Yunlan et la Montagne Moyun était une vallée large de cent mètres. Les deux pics adjacents étaient couverts par un Réseau, et sur ces pics se trouvaient les domaines des familles de l'Établissement des Fondations, formant une barrière contre les invasions de Bêtes Démoniaques.
Par conséquent, si les Bêtes Démoniaques voulaient entrer dans la Montagne Moyun pour chasser, cette vallée était le seul chemin possible.
Et à cet instant, une silhouette solitaire attendait sur ce passage précis.
Chen Xiaorong, la nouvelle Envoyée Gardienne, comptait bloquer à elle seule l'invasion des Bêtes Démoniaques. Elle portait des vêtements simples et élégants, sa silhouette était légère et élancée. Elle n'était pas particulièrement grande, mais ses proportions étaient parfaites. Ses yeux étaient brillants et clairs, laissant percer une trace de résolution et de calme.
Elle avait un visage ovale classique, aux traits délicats et sans maquillage. Sa peau était plus blanche que la neige.
Elle scruta les Bêtes Démoniaques cachées dans la forêt lointaine, ses robes flottant dans la brise. Ses vêtements étaient ornés de broderies de Grues Immortelles et de motifs de nuages, et ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval bien nette.
Elle tenait une longue épée, sa lame d'environ un mètre était d'un blanc pur comme la neige.
Finalement, poussée par la faim, une Bête Démoniaque chargea vers Chen Xiaorong et attaqua.
SWISH.
Un éclair de lumière argentée, et la Bête Démoniaque fut décapitée.
Excitées par l'odeur du sang, les Bêtes Démoniaques entrèrent dans une frénésie. Ne se retenant plus, près d'une centaine d'entre elles se ruèrent vers la silhouette frêle se tenant à l'entrée de la vallée, comme pour la déchiqueter.
La lumière d'argent de l'épée pleuvait comme une tempête torrentielle. Du début à la fin, l'expression de Chen Xiaorong resta sereine. Sous la lueur de la lune, elle-même semblait irradier un éclat argenté éblouissant.
Cette nuit-là, les quatre grands districts furent harcelés par moins de dix Bêtes Démoniaques au total. Au début, la plupart ne comprirent pas pourquoi... jusqu'à ce qu'ils voient les piles d'ossements blancs à l'entrée de la vallée. Leur confusion se mua rapidement en un choc profond.
【 Sept jours plus tard. 】
Zhao Zuo croisa une Shen Yunjiao abattue dans la zone des étals de rue et apprit d'elle ce qui s'était passé. Chen Xiaorong, par son épée seule, avait stoppé l'invasion des Bêtes Démoniaques. Par la suite, beaucoup de gens se mirent à attendre intentionnellement à la vallée.
Ils n'étaient pas là pour aider à tuer les Bêtes Démoniaques, mais pour récupérer les carcasses des bêtes abattues par Chen Xiaorong, les ramener pour les vendre ou les manger. Cela fit chuter le prix de la viande de Bête Démoniaque à l'Atelier Moyun, ce qui était la raison de la morosité actuelle de Shen Yunjiao — son commerce lui avait été volé.
Par ailleurs, Shen Yunjiao avait utilisé ses propres méthodes pour examiner les trois pilules, confirmant qu'il s'agissait bien de Pilules Purificatrices d'Esprit.
Ce type avait prévu à l'origine de s'isoler pour une percée, mais au final, il s'était transformé en Livreur de Trésors.
Désormais, Zhao Zuo allait souvent dans la zone des étals de rue discuter avec Shen Yunjiao. Peut-être parce que l'endroit était toujours bondé de toutes sortes de gens, elle parvenait toujours à mettre la main sur les derniers renseignements de l'Atelier Moyun.
Parmi les premiers Cultivateurs Itinérants allés à la vallée pour collecter et vendre de la viande de Bête Démoniaque, deux furent ciblés par des Cultivateurs du Fléau... et moururent pendant la nuit. Peu de temps après, Chen Xiaorong passa à l'action, tuant six ou sept Cultivateurs Itinérants et les déclarant être des Cultivateurs du Fléau.
Cela se produisit trois ou quatre fois. Au total, plus de trente Cultivateurs du Fléau furent tués. Celui qui avait la Cultivation la plus élevée parmi eux avait déjà atteint le Huitième Niveau de Cultivation du Qi. Même s'il avait réduit les os de sa cible en poussière et dispersé les cendres, effaçant toute trace, il ne put échapper à la Technique de Pistage de Chen Xiaorong et fut décapité directement.
Après cela, ce fut comme si les Cultivateurs du Fléau de l'Atelier Moyun avaient disparu.
« Cette nouvelle Envoyée Gardienne est vraiment occupée », remarqua Zhao Zuo. « Les autres Envoyés Gardiens viennent juste ici pour gagner des Pierres d'Esprit, mais elle agit comme si elle pointait à l'usine. Elle assure même les quarts de jour et de nuit sans repos — massacrant les Bêtes Démoniaques dans la vallée la nuit et traquant les Cultivateurs du Fléau le jour. »
« Quelqu'un comme elle ne finira pas bien », soupira Shen Yunjiao. Ses yeux contenaient de l'admiration, mais aussi une pointe de pitié, voire d'incompréhension.
« Ah bon ? Pourquoi cela ? » demanda Zhao Zuo.
« Parce qu'elle s'est mise en opposition avec quatre-vingt-dix pour cent des experts du Stade Tardif de Cultivation du Qi de l'Atelier Moyun. »