Le Lac d'Eau Claire n'avait pas toujours existé au sein de la Secte Moyun. La légende raconte que des décennies plus tôt, la bien-aimée d'un Ancien avait souhaité vivre au bord d'un lac. Cet Ancien, versé dans la magie de l'eau, avait œuvré une journée entière, et le domaine de la Secte Intérieure avait gagné le Lac d'Eau Claire, d'un diamètre d'environ quatre kilomètres.
Malheureusement, l'Ancien avait finalement échoué à conquérir le cœur de sa bien-aimée. Même la maison de bambou de trois étages qu'il avait fait spécialement construire au bord du lac s'était peu à peu dégradée, devenant déserte. Cependant, en raison d'une restriction que l'Ancien avait posée, personne ne pouvait en approcher.
Le Lac d'Eau Claire portait ce nom parce que son eau était limpide, permettant de voir clairement les poissons nager et les pierres lisses et ovales empilées en rangées ordonnées sur le fond.
Cette rencontre d'échange à petite échelle semblait être un moyen pratique pour les Disciples de la Secte Intérieure d'échanger des ressources, mais les véritables organisateurs dans l'ombre étaient en réalité les Anciens de la Secte Intérieure. C'est pourquoi nul n'avait à s'inquiéter de la sécurité de ses transactions.
De nombreuses personnes s'étaient déjà rassemblées autour du Lac d'Eau Claire, assises en cercle autour d'un grand écran lumineux. Après avoir présenté son Jeton d'Identité et payé un droit d'entrée de cinquante Pierres d'Esprit, put enfin examiner l'écran d'échange.
L'écran fonctionnait de manière similaire à celui de la Salle des Tâches, mais celui-ci était plus sensible au temps. Associé à un jeton d'échange, il formait un système d'Artefact Magique exceptionnellement pratique et rapide, très réactif.
récupéra son jeton d'échange, trouva une place face à l'écran et se mit à lire attentivement.
« Numéro Un : Recherche Pilule d'Établissement des Fondations. Prêt à payer quatre-vingt mille Pierres d'Esprit. Autres conditions négociables en personne. »
Le regard de descendit le long de la liste. Il remarqua que les premières demandes portaient toutes sur la Pilule d'Établissement des Fondations. Ce type de Pilule Médicinale était assez particulier ; sa production était coûteuse et son acquisition extrêmement difficile.
Pour des experts ayant déjà dépassé le royaume de l'Établissement des Fondations, il était plus rentable de chasser des Bêtes Démoniaques de Premier Ordre de haut niveau dans les profondeurs de la Chaîne Yunlan pour obtenir des Pierres d'Esprit que de perdre du temps et des efforts à rassembler des matériaux pour raffiner des Pilules d'Établissement des Fondations.
« Numéro Dix-Huit : Recherche matériaux de Raffinage d'Artefacts de Second Ordre. Prêt à payer en Pierres d'Esprit ou à fournir des services de réparation d'Artefacts Magiques et de Raffinage d'Artefacts. J'ai maîtrisé les techniques de raffinage d'Artefacts Magiques de Grade Moyen et peux accepter des commandes sur mesure. »
réfléchit un instant, puis insuffla du Mana dans le jeton d'échange qu'il tenait en main et composa mentalement un message.
« Recherche Eau de Purification de l'Âme ou toute Pilule Médicinale renforçant l'âme. Prêt à payer en Pierres d'Esprit ou en matériaux de Raffinage d'Artefacts. »
Il releva la tête vers l'écran. Une nouvelle ligne de texte était apparue en bas — la requête exacte qu'il venait de publier. Tandis qu'elle défilait lentement, trouva une place dans un coin de la foule.
« Ami Daoïste, que cherchez-vous à acheter ? » L'homme à côté de lui était assez direct, inclinant légèrement la tête pour interroger . Il paraissait avoir une trentaine d'années. renifla discrètement et perçut un fort arôme médicinal émanant de l'homme — une fragrance fraîche teintée d'amertume. « C'est très probablement un Alchimiste », songea .
L'intérêt de fut piqué. « Les Alchimistes et les Maîtres des Talismans conservent tous deux des matériaux comme l'Eau de Purification de l'Âme pour saisir les éclairs d'inspiration et de compréhension », considéra-t-il. « Il est donc tout à fait possible que cet homme possède ce dont j'ai besoin. »
« Je cherche à acheter de l'Eau de Purification de l'Âme », dit posément.
« Il se trouve qu'il me reste de l'Eau de Purification de l'Âme. Je me demande quel prix vous êtes prêt à payer, Ami Daoïste ? » demanda Meng Xin à , d'une voix basse mais à l'élocution parfaitement claire.
« Quel est votre prix ? Ou avez-vous besoin de certains matériaux ? Nous pourrions faire du troc. »
se tourna vers Meng Xin.
« Trouvons un coin pour parler en privé ? »
Les abords du Lac d'Eau Claire étaient spacieux et plantés d'une espèce de pêcher bleu de la feuille à la branche. C'était un Arbre Spirituel, mais il suivait un long cycle : il ne fleurissait qu'une fois tous les cinq ans, les fleurs duraient cinq ans, et il fallait encore cinq ans pour que les fruits murissent.
Actuellement, ces Pêches Spirituelles de Bois Argenté étaient dans leur phase de fructification quinquennale. Des fruits de la taille d'un pouce étaient déjà apparus sur les branches, bien qu'ils fussent encore verts. Un faible parfum sucré embaumait déjà l'air alentour.
« L'Eau de Purification de l'Âme est un Matériau Spirituel standard pour les Alchimistes, et j'en ai moi-même l'usage. Donc, si vous en avez besoin, Ami Daoïste, je crains que vous deviez payer une prime », dit Meng Xin franchement, sans tenter de tourner autour du pot quant à son désir d'un prix élevé.
« Combien de Pierres d'Esprit ? » demanda , calculant déjà un prix maximum en tête.
« Dix mille Pierres d'Esprit pour neuf gouttes. »
s'était renseigné sur le prix de l'Eau de Purification de l'Âme auparavant. Elle coûtait généralement environ neuf cents Pierres d'Esprit la goutte. Une dose efficace unique en nécessitait trois, ce qui signifiait que dix mille Pierres d'Esprit suffiraient pour trois utilisations.
C'était cher, mais encore dans une fourchette acceptable.
Juste au moment où allait acquiescer, le jeton d'échange dans sa main se mit à vibrer.
« Le Numéro Douze a accepté votre demande d'échange. »
« Ami Daoïste Meng, je vais d'abord vérifier l'offre d'un autre avant de décider si j'achète chez vous. »
« Bien sûr, bien sûr. » L'expression de Meng Xin ne changea pas tandis qu'il se retournait et regagnait sa place initiale.
sortit son jeton d'échange et l'emplit de Mana. Il perçut l'indication de localisation fournie par l'autre partie ; elle se trouvait également près du Lac d'Eau Claire, mais avec la condition qu'il vienne seul.
La nuit, une fraîcheur émanait du Lac d'Eau Claire, se répandant en rafales glacées sur la rive. resserra machinalement sa Robe Taoïste. Puis, d'un geste désinvolte, il altéra ses traits, transformant son visage en celui d'un parfait inconnu.
Le lieu désigné se trouvait sur la rive du Lac d'Eau Claire. Quand arriva, il ne vit qu'une jeune femme en Robe Taoïste bleue, assise sur une pierre lisse au bord de l'eau. Ses pieds pâles pendouillaient dans l'eau glacée, se balançant lentement d'avant en arrière comme si elle ne ressentait pas le froid du tout.
« Numéro Dix-Huit ? » demanda , baissant volontairement la voix.
« Tu es là. Veux-tu t'asseoir ? »
La jeune femme se tourna, lança un unique regard à , puis fit à nouveau face au lac. Ses pieds continuaient de osciller dans l'eau, soulevait des rides et lui donnaient une allure pleine de jeunesse et de vitalité.