La raison du départ de l'homme en noir était simple. Le voyage de retour s'étendait sur des milliers de li, et n'importe quel point de ce trajet pouvait devenir la tombe de Chen Xiaorong, alors il n'avait pas hâte. D'ailleurs, il n'était pas certain de pouvoir s'en tirer indemne si tous les trois l'attaquaient en même temps.
En réalité, tout le monde savait que tant que Chen Xiaorong vivait, elle possédait une carte ultime — qui emporterait son ennemi avec elle. Le but de l'homme en noir était de la forcer à jouer cette carte, la laissant complètement exsangue.
Tous deux coururent à vive allure, parcourant des centaines de kilomètres en seulement quelques heures. Mais ce n'était pas une ligne droite ; il fallait franchir plusieurs montagnes de plusieurs milliers de mètres difficiles à contourner. Même sans avoir fait de détours, n'était pas satisfait de leur progression.
L'ennemi n'était pas réapparu, pourtant la menace pendait au-dessus de leurs têtes comme une lame affûtée.
À l'approche du soir, déposa Chen Xiaorong, la laissant se reposer contre un tronc d'arbre. Elle sortit ensuite le cadavre du cultivateur démoniaque et dévora rapidement la Puissance Spirituelle de Chair et de Sang qu'il contenait pour récupérer son endurance et son Mana épuisés. s'assit également en hâte pour récupérer ses forces, laissant Chen Xiaorong assurer la veille pour l'instant.
Une brise douce soufflait, les feuilles bruissaient, comme une douce mélodie jouée par la nature. Le soleil déclinait progressivement, son éclat teintant le ciel crépusculaire d'un rouge flamboyant, comme si les nuages, embrassés par le soleil couchant, brûlaient à l'ouest.
L'éclat du couchant se répandait sur la terre, comme baignant tout d'une auréole orangée. La brise légère effleurait leurs visages, apportant une fraîcheur agréable, à la fois confortable et sereine.
Pourtant, cet environnement paisible et serein ne permit pas à de baisser sa garde le moins du monde. Après tout, un ennemi capable de lancer une attaque surprise à tout moment rôdait dans l'ombre.
Une demi-heure environ plus tard, sortit de son Sac de Rangement quelques tranches de viande séchée de Bête Démoniaque grillées au charbon qu'il avait préparées lui-même, les mit en bouche, mâcha quelques fois et avala.
Cette viande séchée était faite de la viande déshydratée et rôtie de la cuisse arrière d'une Bête Démoniaque bovine à attribut Vent. Elle avait une saveur riche et pouvait restaurer rapidement l'endurance. Associée à une Pilule de Revitalisation de l'Esprit pour récupérer son Mana, une demi-heure de repos suffisait pour qu'il retrouve son pic de forme.
« Vous en voulez ? » demanda , agitant la viande séchée devant eux deux.
« Non merci. Je n'ai pas encore faim. »
« Moi, j'en prendrai quelques tranches. »
Chen Xiaorong secoua la tête et refusa, mais prit la viande séchée sans vergogne, en arracha de gros morceaux et mâcha avec appétit. C'était aussi de la viande séchée de Bête Démoniaque, mais celle que faisait était bien plus délicieuse.
« Reprenons la route », dit . Il comptait voyager jour et nuit, espérant retourner sur le territoire de la Secte Moyun le plus vite possible. Ce n'est qu'alors qu'ils seraient vraiment en sécurité.
« Ce masque n'est pas très utile. Celui qui guide la chasse du côté de la Voie Démoniaque est un Puissant de l'Établissement des Fondations. » retira le Masque aux Cent Changements de son visage et le tendit à . En chemin, elle avait déjà perçu plusieurs pulsations fugaces de Pensée Divine.
La faible malveillance contenue dans ces pulsations lui confirma qu'il s'agissait d'un expert de l'Établissement des Fondations de la Voie Démoniaque. De plus, elle pensait que son propre maître… était également caché à proximité, la protégeant.
« Dans ce cas, il ne nous attaquera pas directement, non ? » demanda , un peu perplexe.
« Il n'osera pas. À moins d'être prêt à y laisser la vie », expliqua Chen Xiaorong. « Les règles entre la Voie Orthdoxe et la Voie Démoniaque ne sont pas qu'un accord verbal. Elles sont liées par un Contrat du Dao Céleste. S'il est violé, les Puissants du Noyau d'Or des deux camps subiront un contrecoup sévère. »
« Je vois. Il reste donc une lueur d'espoir », dit d'une voix basse. Les trois sectes de la Voie Démoniaque voulant la mort de Chen Xiaorong aurait dû être une condamnation à mort, mais maintenant ils ne pouvaient envoyer que des disciples au Stade de Cultivation du Qi pour porter le coup final. C'était leur chemin de survie dans la situation actuelle.
D'ailleurs, le Jade Cœur Pur pouvait réparer les Méridiens endommagés. Avec le temps, Chen Xiaorong était certaine de récupérer sa mobilité de base. À ce moment-là, ils pourraient peut-être même éliminer l'ennemi eux-mêmes.
Tout en courant, consacrait constamment une part de son attention à réfléchir comment ajuster leur plan. La situation pouvait changer à tout moment, et leur stratégie devait être rapiécée en conséquence.
Tous trois coururent encore quelques centaines de kilomètres tandis que la nuit s'approfondissait. Les traces d'activité des Bêtes Démoniaques devinrent bien plus visibles, et à plusieurs reprises, ils faillirent entrer en collision frontale avec elles. L'aura de deux de ces Bêtes Démoniaques avait clairement atteint le Premier Ordre, Haut Niveau. Si tous les trois n'avaient pas été enduits de Poudre Répulsive pour Bêtes, leur présence aurait assurément été dévoilée.
La nuit, les Bêtes Démoniaques étaient les véritables maîtresses de cette chaîne de montagnes.
« On ne peut pas continuer comme ça. Si on se bat contre une Bête Démoniaque, on va facilement créer une brèche », dit , s'arrêtant sur une grosse branche d'arbre et faisant signe à de s'arrêter aussi.
« D'accord. Je vais creuser un terrier. »
Avec Chen Xiaorong sur le dos, sauta de la branche jusqu'au sol. Ses mains formèrent un sceau, et la terre devant elle s'ouvrit, révélant un tunnel qui s'enfonçait sous terre. Sur la branche, tira son Sabre Flamme Noire et monta une surveillance vigilante de leurs alentours.
Une douzaine de secondes plus tard, reçut le signal, sauta de la branche et pénétra dans la caverne noire comme de l'encre. Derrière lui, la terre se mit en mouvement et scella l'unique entrée, ne laissant que quelques petites ouvertures d'aération.
Une fois dans la caverne, commença à aider à installer des pièges d'alerte et à placer des Talismans à déclenchement facile le long des parois, se préparant à toute attaque éventuelle.
« Reposons-nous ici cette nuit », dit .
« D'accord. Vous deux avez eu du mal à voyager. Pourquoi pas moi pour la garde de nuit ? »
Chen Xiaorong s'assit en tailleur sur le sol. À la lueur de la lampe, elle était belle comme une fée sortie d'une peinture. Les taches de sang et de poussière sur elle n'ajoutaient qu'une beauté fragile et tragique. Elle avait perdu une part de son Qi Immortel de Transcendance surnaturel, et gagné à la place une aura plus humaine.