« Tu l'emportes et tu fuis. Je couvre l'arrière. »
balaya les alentours du regard, son attention se posant sur paire après paire d'yeux avides. Il savait que cette journée ne se terminerait pas paisiblement. Il choisit la voie la plus ardue : retenir lui-même les Cultivateurs Errants avides qui l'entouraient.
« D'accord. » ne perdit pas de temps en mots. Elle hissa immédiatement Chen Xiaorong sur son dos, les yeux scruttant l'encerclement à la recherche d'une faille par où percer.
Chen Xiaorong cracha d'abord une bouche de sang, puis sortit une Pilule Médicinale de soin et l'avala.
Elle s'était préparée à mourir, mais n'avait jamais anticipé un tel revirement. Elle avait expressément dit à de ne plus s'en mêler.
Pourtant, il était quand même venu...
Pour une raison inexplicable, une lueur de joie éclôt dans le cœur de Chen Xiaorong.
Le monde était glacial, la route devant elle semée de périls, mais elle ne la parcourait plus seule. Elle avait un compagnon de route qu'elle reconnaissait : . Cette joie n'avait rien de romantique. C'était la joie de trouver quelqu'un qui partageait ses convictions, quelqu'un pour marcher à ses côtés dans la poursuite d'une justice absolue pour tous sous les cieux...
Bien sûr, n'avait aucune idée de ce que pensait Chen Xiaorong à cet instant. S'il l'avait su, il aurait certainement eu quelques objections à formuler — à savoir qu'il n'avait nul désir de passer sa vie à se battre pour l'équité du monde.
Cela dit, sous la contrainte de la force de Chen Xiaorong, il se contenterait peut-être de dire quelques choses qu'il ne pensait pas.
« Attaquez ! » hurla Meng Xudao. Il cria avec une telle force que sa voix devint un grincement distordu, strident. Toute trace du sage digne avait disparu de son visage.
La cupidité. Il ne restait que la cupidité. Il ressemblait à une bête sauvage sur le point de perdre toute raison.
On est loin de l'immortel.
secoua la tête, déçu, mais s'y résigna bien vite. Les gens d'un aussi noble caractère que moi... sont rares en ce monde.
Maintenant que Chen Xiaorong était complètement affaiblie, l'air glacial qu'elle avait accumulé commença à se dissiper. Le sol gelé fondit rapidement, ne laissant derrière lui que vingt et un cadavres figés par le froid.
L'encerclement se resserra pour empêcher la fuite de , ce qui, d'une certaine façon, créa l'environnement parfait pour que utilise l'Artefact Magique Cloche Secoue-Âme.
« Partez ! » fit signe à . Il lança ensuite la Cloche Secoue-Âme, à présent imprégnée de son Mana, haut dans les airs. La cloche azurée oscilla dans la brise légère, émettant une série de tintements grinçants — le signe annonciateur de l'activation imminente de l'Artefact Magique.
« Attaquez cette cloche ! »
Quelques Cultivateurs avisés lancèrent immédiatement leurs Artefacts Magiques vers la Cloche Secoue-Âme, mais ils furent trop lents. frappa le Sabre Brise-Ciel à sa taille. Une traînée de lumière azurée jaillit, déviant les Artefacts Magiques arrivants et tranchant même net plusieurs Artefacts de Grade Inférieur en deux.
DING, DING, DING, DING.
DONG.
Le son d'une grosse cloche de temple retentit — un bourdonnement profond, résonnant, à la fois solennel et majestueux. Son ton impossiblement grave persistait, refusant de s'éteindre.
Simultanément, une onde invisible pulsa vers l'extérieur, secouant les Âmes jusqu'au tréfonds.
Les Cultivateurs Errants aux Âmes plus faibles se raidirent sur l'instant. empoigna son sabre et chargea dans la foule. Maniant le tranchant Sabre Flamme Noire, il tailla un chemin sanglant au milieu d'eux. Le champ de bataille bascula dans un chaos tendu. Sang et chair volaient tandis que l'air se chargeait de l'odeur de l'abattoir et de la mort. Son sabre clignotait, balayant le terrain... et les Cultivateurs Errants tombaient comme des épis de blé.
Pendant ce temps, le Sabre Brise-Ciel, se mouvant à une vitesse incroyable, tuait à un rythme largement supérieur à celui de lui-même. Dès le premier instant de son assaut, quatre ou cinq hommes avaient déjà péri.
Même ceux dotés d'Âmes plus fortes qui parvinrent à rester conscients sous l'influence de la Cloche Secoue-Âme avaient déjà fort à faire pour se protéger. Face à une bataille aussi brutale, ils n'allaient certainement pas risquer leur cou pour aider les autres. Après tout, ce n'était qu'une alliance de circonstance, née de la cupidité mutuelle.
Sur le champ de bataille chaotique, chacun se battait pour son propre intérêt. Il n'y avait aucune véritable unité entre eux. Une alliance aussi lâche, dépourvue de toute coordination ou confiance réelle, était vouée à se briser.
Malheureusement, l'effet d'étourdissement de la Cloche Secoue-Âme ne dura pas longtemps. Même si , et le Sabre Brise-Ciel tuaient de toutes leurs forces, ils ne parvinrent à éliminer qu'un tiers de leurs ennemis avant que l'effet ne s'estompe. Les Cultivateurs Errants restants se refermèrent sur eux, piégeant les trois au centre.
Mais la puissance de combat déployée par et les siens suffisait à leur glacer le sang. Leur formation vacilla, laissant une ouverture nette. , portant toujours Chen Xiaorong, s'engouffra immédiatement dans la brèche.
« Vite, arrêtez-la ! » aboya Meng Xudao, mais il constata bien vite que personne ne bougeait. Tandis qu'ils regardaient s'enfuir, leurs yeux mêlaient la cupidité à une dose encore plus grande de peur. Ils étaient venus de partout pour chercher la fortune, pas pour y laisser leur vie.
La plupart n'en étaient qu'au Stade Intermédiaire de la Cultivation du Qi ; ils n'étaient même pas qualifiés pour utiliser une Pilule d'Établissement des Fondations. Pour eux, c'était davantage une patate brûlante.
Cette bande de voyous à courte vue... maudit Meng Xudao en son for intérieur. Sa Cultivation avait atteint la Grande Perfection de la Cultivation du Qi depuis des années ; c'était le seul ici qualifié pour utiliser la Pilule d'Établissement des Fondations. Mais il voyait que le moral du groupe s'était effondré. Ces gens-là n'y arriveraient jamais seuls.
Pourtant, il hésitait à affronter dans un combat à mort. Mais à la pensée de l'opportunité de l'Établissement des Fondations qui lui filait entre les doigts, son expression se durcit, ses yeux redevinrent résolus et vicieux.
Il balança négligemment sept ou huit Talismans sur . La plupart étaient des Talismans de Premier Ordre, Grade Inférieur, inscrits du Sort Vent Pur, mais deux ou trois Talismans de Flamme de Grade Moyen s'y trouvaient glissés.
Les deux effets combinés, le vent attisant les flammes, convergèrent en une tornade de feu déchaînée.
L'expression de ne changea pas. Il chargea en avant, brandissant son sabre. Le Sabre Brise-Ciel s'envola, perçant la Tempête de Flammes de part en part, la dissipant, et continua sa course, pointé droit sur le torse de Meng Xudao.
Alors que le Sabre Brise-Ciel s'abattait sur lui, des couches superposées de Barrières de Lumière Dorée se matérialisèrent autour du corps de Meng Xudao. Il avait dû activer une douzaine de Talismans de Lumière Dorée d'un seul coup.
DING ! DING ! DING ! DING !
Le Sabre Brise-Ciel perça la Lumière Dorée, une couche après l'autre. À chaque barrière brisée, le visage de Meng Xudao pâlissait d'un cran. Finalement, après avoir transpercé dix couches de barrière dorée, le Sabre Brise-Ciel dispersa les derniers fragments de Lumière Dorée en particules dissipées. Mais avant que Meng Xudao ne puisse seulement souffler, il regarda, horrifié, le Sabre Brise-Ciel s'élever à une trentaine de mètres de haut avant de piquer à nouveau !
Malgré sa petite taille, il descendait avec le grondement du tonnerre, sifflant dans l'air.
« Un Trésor Magique... » croassa Meng Xudao. Il ne put que regarder le sabre de mettre en pièces sa Tempête de Flammes soigneusement superposée — combinaison de Talismans de vent et de feu. Il avait vu le Sabre Brise-Ciel redescendre encore et encore, percer ses barrières dorées une à une.
Maudit, je ne peux pas l'affronter de front... Meng Xudao avait passé la majeure partie de sa vie à dessiner des Talismans. Il avait toujours été convaincu que sa maîtrise des combinaisons de Talismans pouvait user n'importe quel adversaire du même Royaume. Maintenant, toutes ses grandes ambitions s'étaient évanouies.
Il se plaqua un Talisman Vajra pour renforcer sa défense et entama immédiatement sa retraite.
L'ambition de l'Établissement des Fondations, le rêve d'une percée prolongeant la vie — tout fut pulvérisé par cette traînée azurée, une véritable faucheuse.
fit un geste de la main, rappelant le Sabre Brise-Ciel. Il jeta un coup d'œil aux Cultivateurs Errants, déjà en train de se ruer pour piller les Sacs de Rangement sur les cadavres gelés, et secoua la tête en silence. Puis, il se lança dans la direction qu'avait prise .
Il refusait de croire que c'était là toute l'étendue des méthodes des trois sectes de la Voie Démoniaque...