Voyant faire demi-tour et charger vers eux, les quatre Cultivateurs de la Voie Démoniaque du Sang ne purent plus se soucier de cacher leur identité et sortirent immédiatement un Jade de Communication.
« Chef, on a été repérés. Elle est revenue à l'attaque. »
Quelques secondes plus tard, une voix grave et rauque répondit.
« Tenez-lui tête. Deux minutes. »
« Reçu. »
À ce stade, avait déjà percé leur encerclement. De la main droite, elle fendit l'air d'un trait sanglant, tandis que sa main gauche, en griffe, déchaînait une force gravitationnelle terrifiante qui s'abattit sur l'un des hommes.
La seconde d'après, les quatre hommes dégainèrent leurs Artefacts Magiques — des Sabres de Sang Souillé de Grade Moyen.
« Gagnez le plus de temps possible ! Le Chef arrive dans l'instant. Prudence ! » Une série de craquements secs éclata du squelette du costaud d'âge mûr tandis que son corps et son apparence se transformaient à vive allure. Il rapetissa légèrement, mais ses bras s'épaissirent considérablement, et ses traits se tordirent de férocité.
Il se nommait Chen Wenjie, Disciple de la Secte Intérieure de la Secte du Fleuve Sanglant. Les autres étaient disciples de la même secte.
libéra toute sa puissance, générant une Pression Spirituelle terrifiante qui rivalisait avec celle d'un Cultivateur à la Grande Perfection de Cultivation du Qi. L'air même semblait s'alourdir. Simultanément, le Pouvoir Dévorant de sa main gauche s'intensifia, arrachant vers elle le Cultivateur de la Voie Démoniaque à l'aura la plus faible.
Sa lame trancha latéralement, visant à lui ôter la vie d'un seul coup.
DING.
Au moment où un morceau de papier talisman se consumait, un Bouclier de Sang se matérialisa autour de son corps, mais l'énergie à l'intérieur de la barrière vacilla dangereusement sous l'assaut dévorant de .
La seconde d'après, il se brisa en poussière.
se trouvait désormais dans son état le plus fort, maniant un pouvoir capable d'écraser totalement un Cultivateur ordinaire au Stade Tardif de la Cultivation du Qi. L'homme avait l'intention de résister, mais lorsque son regard croisa ses yeux rouge sang, il vit la vision d'une Mer de Sang vaste et sans limites.
En son centre, une immense bête écarlate rugissait vers le ciel morne.
« DÉGAGEZ ! »
L'esprit sonné par le choc, l'homme en oublia totalement de se défendre. In extremis, Chen Wenjie abattit son Sabre de Sang Souillé pour parer le coup fatal et le tira en arrière par le col de sa Robe Taoïste.
« Merci, Frère Aîné », dit l'homme sur-le-champ, reconnaissant.
Derrière eux, injecta du Mana dans son Anneau de Dissimulation de Souffle, activant sa capacité à réduire sa présence. Une aura glacée semblait l'envelopper, et ses mouvements ne perturbaient plus les courants d'air. Il se tenait là, silencieux, comme un fantôme qui n'appartenait ni à ce temps ni à cet espace.
commença à avancer, mais les quatre Cultivateurs de la Voie Démoniaque étaient entièrement concentrés sur . Ils ne remarquèrent pas son approche du tout. Ou plus exactement, l'Anneau de Dissimulation de Souffle fonctionnait à la perfection, poussant leur subconscient à ignorer instinctivement la présence quasi inexistante de .
En un clin d'œil, le Sabre Brise-Ciel fut dégainé. Il se déplaçait avec une vitesse incroyable, devenant un flou de lumière azur.
SWISH.
Le Sabre Brise-Ciel atteignit sa cible, transperçant le dos de Chen Wenjie jusqu'au cœur. Il n'avait pas perçu l'attaque mortelle et n'avait donc opposé aucune défense.
Après tout, selon leurs renseignements, le complice de l'ennemi se trouvait encore à Red Rock City.
saisit l'opportunité. Ses mains s'agrippèrent à la tête du Cultivateur de la Voie Démoniaque qui venait d'échapper à la mort. Ses muscles gonflèrent soudain d'une puissance explosive, ses Méridiens saillirent comme des racines noueuses tandis qu'une lumière dorée, trop éclatante pour que le soleil puisse la masquer, se répandait sur sa peau.
CRAC ! Le bruit de l'os brisé fut d'une netteté malade.
brandit son épée et fondit sur les deux derniers hommes, pendant que mettait moins de trois secondes à récupérer les deux Sacs de Rangement des cadavres et à jeter les corps dans le sien.
Le sol sous ses pieds explosa, laissant un cratère de cinquante centimètres. Il bondit sur les deux restants comme un tigre à l'affût. Il tira Flamme Noire, dont la chaleur terrifiante distordit instantanément l'air ambiant, tandis que le Sabre Brise-Ciel frappait comme une vipère depuis l'ombre.
« Touché ! »
grogna. Le Sabre Brise-Ciel cibla l'un des hommes, captant toute son attention. Mais alors, activa la Cloche Secoue-Âme à sa taille.
DONG !
Un son pareil à un coup de tonnerre se propagea, une tempête invisible qui lacéra les tréfonds de leurs âmes. Les corps des deux Cultivateurs Démoniaques se raidirent un instant, leurs actions s'arrêtant en plein mouvement.
Tout le processus... dura moins d'une seconde.
Mais dans un combat pareil, une seule seconde faisait la différence entre la vie et la mort.
Le Sabre Brise-Ciel perça la solide barrière rouge sang. Même si le Cultivateur Démoniaque avait brûlé une partie de sa propre Essence de Sang pour créer cette défense, elle ne parvint pas à lui sauver la vie.
Immédiatement après, la longue lame ceinte de Flamme Noire rugissante trancha la gorge de l'autre ennemi. Alors que le sang giclait dans les airs, avant même que le corps ne touche le sol, avait déjà saisi le Sac de Rangement et récupéré le cadavre.
« On continue la retraite ? » se tourna vers . Elle aussi avait saisi l'opportunité créée par la Cloche Secoue-Âme. L'anneau perçant l'âme ne semblait avoir aucun effet sur elle, en partie parce que n'avait pas visé l'Artefact Magique sur elle, et en partie parce que son âme était exceptionnellement forte.
Tous deux venaient d'anéantir l'essentiel des forces ennemies en un éclair. « Est-il vraiment nécessaire de fuir une poursuite potentielle ? » songea-t-elle. « Ou devrions-nous faire demi-tour et les achever nous-mêmes ? »
Leur assaut total venait de prouver qu'au Stade de Cultivation du Qi, ils étaient virtuellement sans rivaux.
fut mal à l'aise face à ses yeux rouge sang. Il jeta un coup d'œil en direction de Red Rock City, puis dit avec une résolution ferme.
« On se retire ! »
Cette décision naissait de la prudence. Même s'ils pouvaient gérer quatre cultivateurs au Stade Tardif de la Cultivation du Qi — et même l'emporter vite — si le nombre d'adversaires doublait pour atteindre huit, leur seule option serait de fuir pour leur vie.
« D'accord. » n'éleva aucune objection et fit immédiatement demi-tour.
Moins d'une minute après leur départ, un homme mince en Robe Taoïste rouge sang apparut sur le champ de bataille. Il examina les traces de sang et les autres indices laissés par le combat, son regard se posant sur le Jade de Communication au sol.
« Chef, on continue la poursuite ? »
Trois silhouettes se tenaient derrière lui. Hormis le Cultivateur Démoniaque de la Voie de l'Âme chargé du pistage, les autres étaient tous disciples de la Secte du Fleuve Sanglant. Leur chef, nommé Su Ying, était classé dixième parmi les Disciples de la Secte Intérieure de la secte.
« On poursuit ! Inutiles ou non, c'étaient mes hommes. Nous aurons notre vengeance ! »
Su Ying dit avec colère. Il pensait que pour que le duo ait liquidé quatre de ses hommes en si peu de temps, ils avaient dû payer un prix considérable pour accomplir un exploit aussi invraisemblable.
Les autres se mirent à réclamer la vengeance à leur tour, mais le coin de la bouche du Cultivateur Démoniaque de la Voie de l'Âme vêtu de noir se retroussa en un sourire dédaigneux.
« Il est clairement juste avide des ressources que ce duo transporte, mais il en parle comme d'une noble cause. »
Bien sûr, il ne fit que râler intérieurement. Après tout, ils étaient partenaires pour l'instant, donc il ne dirait naturellement pas une chose aussi déplacée à voix haute.
« Nous compterons sur vous, Ami Daoïste Wang », dit Su Ying à l'homme en noir avec une politesse mesurée. La raison de sa courtoisie était simple : cet homme était plus fort que lui.
« Avec deux experts à la Grande Perfection de Cultivation du Qi pour mener l'équipe, plus deux au Septième Niveau de Cultivation du Qi en soutien, » songea Su Ying, « il n'est pas question que je revienne les mains vides. Nous allons faire un beau butin. »
L'environnement était un autre facteur. La Chaîne Yunlan convenait mieux aux Cultivateurs de la Voie Démoniaque. Leurs techniques de cultivation tempéraient passivement leurs corps, et ils pouvaient utiliser le terrain pour poser des pièges et tendre des embuscades.
Il y avait d'autres disparités également, comme la vaste différence de leur force globale, sans parler du fait que leurs ennemis étaient déjà affaiblis et plus au sommet de leur forme.
« Avec le terrain et le nombre de notre côté, comment pourrions-nous perdre ? » songea Su Ying.
L'homme en noir sortit un Artefact Magique en forme de disque et commença à l'activer. Un point lumineux rouge en mouvement apparut sur sa surface. Un autre point lumineux se situait dans les limites de Red Rock City sur le disque.
« Attendez, pourquoi son complice est-il encore en ville ? »
« Non, ce n'est pas possible. Ils ont déjà dû se rejoindre. »
L'homme en noir le supposa, se convainquant immédiatement que c'était nécessairement la vérité.
« Il est raisonnable que deux personnes travaillant ensemble abattent plusieurs cultivateurs au Stade Tardif de la Cultivation du Qi en peu de temps, » songea-t-il. « Mais s'il n'y en avait qu'un seul... ce serait vraiment terrifiant. »
Sur ce, il ignora le point rouge en ville et concentra tous ses efforts sur le pistage de la cible dans la Chaîne Yunlan.
Pendant ce temps, et couraient pour leur vie. Cette fois, la forêt serait leur champ de bataille.