« Bienvenue, messieurs, par ici, » dit un commis en longue robe grise avec enthousiasme.
En entrant dans le Pavillon Lanxiang, la première chose qu'ils virent fut un linteau opulent incrusté de magnifiques motifs floraux et de dragons et phénix entrelacés. La lumière était rougeâtre, projetant une lueur quelque peu suggestive.
Devant eux s'étendait un large couloir lumineux. Ses murs étaient ornés de paravents brodés exquis et de diverses peintures et calligraphies. Des soieries pendaient du plafond — des tentures jaune pâle, des glands colorés et des ornements d'or et d'argent qui brillaient d'une douce lueur.
De chaque côté se trouvaient des espaces pour boire et se divertir. Il y avait de riches jeunes maîtres en vêtements somptueux, de simples Patrouilleurs de Montagne, et de robustes artistes martiaux au corps puissant, tous faisant bombance pendant que de glamouresque femmes les servaient.
En face, plusieurs femmes lourdement maquillées dansaient avec une grâce extraordinaire sur une scène large de quelques mètres, leurs mouvements exceptionnellement envoûtants et séduisants. Derrière elles, des musiciens jouaient des mélodies apaisantes sur divers instruments.
« Messieurs, préférez-vous boire dans la salle principale ou désirez-vous une chambre à l'étage ? » demanda le commis en robe grise à leurs côtés, sur un ton respectueux et obséquieux.
prit une bourse à sa ceinture, la lança et dit nonchalamment :
« Réservez-nous une chambre au troisième étage et apportez-nous vos meilleurs plats. Mon frère et moi devons discuter d'affaires d'abord. Nous appellerons les filles plus tard. Mettez le reste de l'argent sur notre compte. »
« Tout de suite, messieurs. Suivez-moi, je vous prie. »
Le commis en robe grise attrapa la bourse et la soupesa légèrement. Le sourire sur son visage devint bien plus sincère. Il conduisit les deux hommes vers une chambre privée au troisième étage.
La décoration de la chambre était assez intime. La porte donnait sur un paravent peint de belles femmes, et au-delà se trouvaient un divan moelleux et un lit double somptueux. L'air était empli du parfum d'encens de santal, censé revigorer l'esprit.
« Vous pouvez partir pour l'instant. N'oubliez pas de faire monter de bons plats et du bon vin, » dit .
« Tout de suite. »
Une fois le commis parti, dit :
« La cible est dans la chambre d'à côté. Dans un moment, je trouverai un moyen de m'y glisser déguisée en servante. Toi, reste ici, prêt à m'apporter du renfort. »
« D'accord. Fais attention, » acquiesça .
Les deux s'assirent sur le divan et commencèrent à se préparer.
Au bout d'un moment, le commis apporta sept ou huit mets délicats, un assortiment exquis de plats de viande et de légumes.
« Si les deux messieurs souhaitent de la compagnie féminine pour boire, il suffit de m'appeler... »
« Sortez, » le congédia d'un geste désinvolte de la main.
Tous deux vérifièrent d'abord la nourriture pour détecter d'éventuels poisons, puis mangèrent et burent à satiété. Ils avaient payé pour ces délices, après tout ; ce aurait été un gâchis de ne pas en profiter.
Quarante minutes plus tard, se leva. se leva également.
L'opération avait officiellement commencé.
« TOC TOC TOC... »
« Qui est-ce ? Ne m'embêtez pas ! »
Un rugissement extrêmement mécontent vint de la chambre, et le faible son de gémissements féminins se fit entendre.
« Monsieur, c'est le célèbre Nectar de Jade de Lanxiang. Voulez-vous goûter ? C'est offert par la maison, » répondit , sa voix un mélange de tons ingrats et nerveux.
« Alors apportez-le. » Entendant qu'il y avait du vin gratuit et de qualité, l'homme à l'intérieur baissa sa garde. acquiesça à l'ordre et poussa doucement la porte.
s'approcha rapidement.
Suivit le son presque inaudible d'une épée et la faible odeur diffuse de sang.
Dès qu'il entra, il vit la cible gisant dans une mare de sang. finit de ranger le cadavre et un Sac de Rangement, puis chuchota :
« Partons. »
De retour dans leur chambre, ils ouvrirent grand la fenêtre en bois et sautèrent dehors. Quelques bonds les emmenèrent hors du Pavillon Lanxiang. Ils ne croisèrent aucune patrouille de nuit sur leur chemin. Tous deux trouvèrent une maison inoccupée, à un seul étage, dans la Rue de la Pierre Noire, pour servir de planque temporaire.
La maison était pleine de toiles d'araignée, inhabitée depuis longtemps. sortit un Talisman de Nettoyage pour ranger les lieux, puis sortit de son Sac de Rangement un tissu jaune doux et propre qu'elle étala sur le sol.
« Comment ça s'est passé ? Es-tu blessée ? » demanda avec inquiétude.
« Non. Ses récentes débauches avaient laissé son corps dans un état affaibli. Cela, combiné à mon attaque surprise, m'a permis de l'éliminer en un seul coup, » expliqua .
« C'est bien. » hocha la tête. Jusqu'ici, tout se déroulait selon le plan.
« Tu as pris le plus gros risque dans cette chasse, donc tu dois prendre la part du lion. Je prendrai une part plus petite. »
« D'accord, » acquiesça sans protester. Les deux se partagèrent rapidement le butin. La part de s'éleva à des matériaux valant environ quinze cents Pierres d'Esprit, plus deux mille Pierres d'Esprit.
Tous deux étaient très satisfaits du butin de la nuit. avait obtenu l'Esprit dont elle avait besoin pour sa prochaine Cultivation, et avait franchi une petite étape dans son propre plan.
« Je peux sentir un Sang Qi chaotique et débridé, c'est ainsi que je peux localiser ces Cultivateurs de la Voie Démoniaque du Sang. Mais je ne peux pas identifier les Cultivateurs Démoniaques de la Voie de l'Âme ou de la Voie des Os. Cela signifie que même si nous faisons de notre mieux pour chasser les Cultivateurs Démoniaques, nous ne pourrons en tuer qu'une infime fraction, » lui rappela .
« Je sais. Nous nous contenterons d'en éliminer autant que possible. »
savait pertinemment que son plan actuel aurait peu d'impact sur le grand schéma des choses. Mais il ne pouvait pas se contenter de ne rien faire sous prétexte que l'impact était minime.
« Peut-être que cette Vénérable en Chef Chen à toi ne se soucie pas que tu la rembourses. Ou peut-être n'en a-t-elle pas besoin du tout. »
sortit cet étrange gros œuf couleur sang et commença à absorber l'Énergie qu'il contenait. Des volutes d'Énergie cramoisie s'écoulèrent dans son corps, les unes après les autres.
« Je sais qu'elle s'en fiche. Elle m'a même dit de ne rien faire juste pour lui montrer ma gratitude. Mais certaines choses, on les fait pour soi-même, pas pour que les autres le voient, » dit .
« Ah bon ? Vous vous êtes revus plus tard ? » Un léger sourire effleura le coin des lèvres de . Elle posa la question comme par hasard, mais ses yeux restaient fixés intensément sur .