« Rats sans couilles, dégagez ! »
« Un Martial Artist ! Seigneur Martial Artist, épargnez nos vies. »
Les deux hommes aidèrent immédiatement le grand gaillard à se relever et s'enfuirent en désordre sans un mot de plus. À voir leurs visages terrifiés, il était clair qu'ils n'avaient aucune intention de se venger.
« Je n'étais pas vraiment inquiet pour ces trois voyous de pacotille », dit en s'inclinant avec reconnaissance. L'homme qui arrivait était, par coïncidence, ce cultivateur de la Voie Démoniaque qui vendait des herbes médicinales au marché noir tout en se faisant passer pour un membre de la Patrouille de la Montagne.
« C'est rien. J'ai juste filé un coup de main vu que j'étais là », répondit l'homme d'un geste désinvolte. « Je m'appelle Shi. J'ai l'air d'avoir quelques années de plus que toi. Si ça te dérange pas, tu peux m'appeler Frère Shi. »
« Frère Shi. »
Ils échangèrent leurs noms et se mirent à marcher ensemble. Après avoir discuté une cinquantaine de mètres, ils tournèrent tous les deux dans une ruelle sombre et isolée.
« J'ignorais que Frère Shi habitait aussi la Rue de la Pierre Noire », dit .
« J'ai pas le choix. Les logements dans les autres quartiers sont trop chers. En plus, je risque de ne pas revenir d'une cueillette de médicaments un de ces jours. Acheter ma propre cour, ce serait juste la laisser à quelqu'un d'autre. » Shi San soupira, l'air solitaire.
« Et toi, petit frère ? Pourquoi t'as pas loué dans un autre quartier ? »
« Pour être honnête, Frère, je viens d'arriver à Ville Roche Rouge aujourd'hui. Je compte trouver un autre logement demain. »
Ils échangèrent encore quelques politesses en s'enfonçant dans la vieille ruelle délabrée. On voyait que peu de gens passaient par là ; de luxuriantes mauvaises herbes poussaient au pied des murs.
« Frère Shi, je sais vraiment pas comment te remercier pour ton aide aujourd'hui. » Comme ils s'apprêtaient à se quitter, parla poliment avec un sourire. Mais il avait déjà perçu une faible lueur d'intention meurtrière.
« C'est simple. Tu peux me remercier avec ta vie », ricana Shi San, son visage se tordant en une expression vicieuse. En réalité, tout son baratin n'avait été qu'un stratagème. Il utilisait sa Technique Secrète pour sonder les fluctuations de Mana dans le corps de , s'assurant qu'il n'était pas tombé sur un Cultivateur qui cachait délibérément son niveau de Cultivation en « jouant dans le monde mortel ».
En fait, pour en être certain, il avait spécifiquement utilisé deux Techniques Secrètes différentes pour le confirmer !
« Frère Shi, puisque tu le mets comme ça... j'ai plus à me sentir coupable. »
« Hein ? »
L'instant d'après, un éclat cyan lui transperça la poitrine. Dans ses derniers instants, Shi San fixa le visage de avec incrédulité. Il ne comprenait pas comment une mauviette dont le Quatrième Niveau de Cultivation du Qi n'était même pas stable...
SWISH.
apparut derrière Shi San. Elle prit le Sac de Rangement à sa taille et fourra distraitement son cadavre dans un Sac de Rangement.
« Pourquoi perdre autant de temps à parler ? C'était juste une merde de Sixième Niveau de Cultivation du Qi », marmonna .
« On a encore sept ou huit jours. Pas la peine de se presser, pas la peine de se presser », répondit avec un sourire, avant d'ajouter une plainte adressée au vide.
« Ce déguisement est d'une paresse... Et quel genre de nom ridicule est Shi San ? »
« Liu, t'as du culot de te moquer de lui », rétorqua .
« Suivant. »
La cible suivante avait loué une petite cour dans la Ruée des Saules Rouges, pas loin de la Rue de la Pierre Noire. Le duo avait déjà repéré les lieux dans la journée. La Cultivation de la cible était au Septième Niveau de Cultivation du Qi.
Tous deux se déplacèrent vite dans la nuit, se glissant parfois dans l'ombre des bâtiments pour éviter les passants. Comme des chats nocturnes agiles, ils virevoltaient sur les toits sans attirer l'attention.
« Y a personne », dit quand ils furent à une vingtaine de mètres de la résidence.
« Alors on fait quoi ? » se demanda un instant avant que ça ne lui vienne. « Bien sûr. Les cultivateurs de la Voie Démoniaque du Sang ont un besoin insatiable, obsessionnel, du sang des êtres vivants. S'il est pas là, c'est qu'il est parti chasser. »
Il n'avait même pas besoin de se renseigner. Les disparitions à Ville Roche Rouge étaient plus fréquentes que les années précédentes, mais sans corps à retrouver, les dossiers étaient classés, les victimes présumées mortes dans la Chaîne Yunlan.
paria que c'était l'œuvre de Cultivateurs de la Voie Démoniaque. Peut-être que le Cultivateur gardien résident de la ville le savait aussi, mais ne pouvait pas être foutu d'intervenir.
« Après tout, les Cultivateurs de la Voie Démoniaque finiraient par partir. Demander des renforts à ses supérieurs, par contre, aurait forcément amené pas mal d'ennuis inutiles. »
« Juste quelques Mortels. S'ils crèvent, ils crèvent. »
« On y va. »
alla à la porte de la maison en face de celle du Cultivateur Démoniaque. Elle posa légèrement la main sur la porte en bois. Quelques secondes plus tard, le bruit d'un verrou qui tombe résonna de l'intérieur, et elle s'engouffra instantanément.
« Elle est trop forte à ce jeu. Une criminelle de carrière, c'est sûr », songea pour lui-même. avait utilisé son Mana pour actionner le verrou en bois. Pour le faire aussi vite, elle devait avoir une sacrée pratique.
entra dans la maison et vit que avait déjà assommé un grand gaillard. pouvait sentir de faibles fluctuations de Sang Qi émaner de l'homme ; c'était clairement un Martial Artist.
Le mobilier était simple : quelques ustensiles de cuisine, une table en bois et une pile de vestes courtes et de vêtements au chevet du lit. Dans l'ensemble, l'endroit était propre et sans odeurs bizarres.
« C'est un somnifère qui marche même sur les Cultivateurs. Il sera KO pour au moins douze heures. » referma la porte, puis s'accroupit sous l'appui de fenêtre et commença à masquer son aura.
« T'es vraiment douée pour ça », remarqua . Il avança de quelques pas et s'accroupit sous l'autre appui de fenêtre, commençant lui aussi à masquer son aura et à préparer l'embuscade.
entrouvrit la porte juste ce qu'il fallait pour voir clairement la maison d'en face au clair de lune.
Ni l'un ni l'autre ne parla plus, se concentrant sur la suppression des fluctuations de leur Sang Qi et de leur Mana. Ils avaient déjà décidé de leurs rôles pour le combat à venir.
Le temps s'écoula. attendit patiemment les yeux fermés, concentrant son attention sur son ouïe. Des gens passaient souvent devant la porte, mais aucun n'était la cible qu'ils attendaient.
Un temps inconnu passa avant qu'un faible bruit sourd n'échoive de la rue dehors. Un son si doux que seul un Cultivateur avec ses sens augmentés aurait pu l'entendre.
En face, les yeux de s'ouvrirent d'un coup. Elle se transforma en un trait de lumière rouge sang et jaillit hors de la maison.
« Merde, une embuscade ! » jura Liu Wensheng serrant les dents. Il n'appela pas à l'aide. C'était un territoire Orthodoxe ; quiconque serait attiré par le vacarme ne serait certainement pas un renfort pour lui.
L'homme avait une apparence inattendument droite, mais ses techniques étaient vicieuses et sinistres. Il maniait un Artefact Magique de Grade Moyen, le Sabre de Sang Souillé, et sa force globale était assez décente. Malgré tout, sous l'assaut de , il était constamment en danger.
SWISH.
Le Sabre Brise-Ciel quitta son fourreau. Cloué au sol par , l'homme n'eut pas le temps d'esquiver. En un instant, sa vie fut confisquée. Du début à la fin... tout le combat avait duré moins d'une demi-minute.
« On y va. » se baissa, arracha le Sac de Rangement, récupéra le corps et battit immédiatement en retraite.
allait partir quand il eut une seconde pensée. Il prit un flacon en porcelaine dans son Sac de Rangement et le glissa dans les bras de l'homme inconscient sur le lit.
« Désolé d'avoir fait irruption et dérangé ton sommeil. Considère cette Pilule de Qi et de Sang comme compensation. »
Sans perdre une seconde de plus, battit en retraite, prenant soin de refermer la porte derrière lui.
Ils marchèrent plusieurs centaines de mètres en silence avant de réaliser qu'ils avaient été trop tendus. Le combat avait fait du bruit et avait probablement réveillé les voisins, mais personne n'avait osé sortir enquêter. Après tout, on n'a qu'une vie.
« Suivant », dit . L'Énergie dans l'Œuf de Sang serait complètement absorbée dans environ deux jours, et elle voulait faire des réserves de « nourriture » avant ça.
« D'accord. »
Le prochain Cultivateur de la Voie Démoniaque sur leur liste était de loin le plus en vue. Il avait élu domicile depuis un moment dans la seule maison close du district extérieur de Ville Roche Rouge, un endroit appelé le Pavillon Lanxiang.
Il n'avait soi-disant pas quitté le bâtiment depuis sept ou huit jours.
« C'est le coin le plus animé du district extérieur, et y a des patrouilles. faudrat redoubler de prudence », rappela . Le plan était audacieux, mais c'était aussi un bon plan.
« Ouais, ouais, "redoubler de prudence". Je l'entends huit cents fois par jour », dit en roulant des yeux.
En quittant le quartier sans loi derrière eux, l'architecture environnante devint nettement plus cossue. Des maisons et pavillons d'un rouge pâle étaient partout. La plupart des cours étaient clôturées par des murs de briques grises de plus de deux mètres, avec des portails laqués en rouge — certains même en or — affichant l'immense richesse de leurs propriétaires.
Sur la rue commerçante, restaurants et auberges à deux étages côtoyaient boutiques d'armes, tailleurs et magasins de vêtements. À cette heure, la nuit était avancée, et seul un unique bâtiment coloré de quatre étages bouillonnait encore d'activité.
Une musique décadente en filtrait faiblement.
Au loin se dressait une tour rouge sombre et le mur de dix mètres de la Ville Intérieure. Au sommet du mur, des patrouilles de Martial Artists marchaient jour et nuit, portant de longues lances qui luisaient froidement, avec des Sabres en Fer Raffiné pendus à la ceinture.
y jeta un œil distrait avant de détacher son regard. Déguisés en paire de jeunes maîtres, tous deux entrèrent dans le Pavillon Lanxiang.
Cette nuit serait sans sommeil, remplie de musique et d'intrigues.
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