« Merci », répondit Shen Yunjiao, en faisant la vaisselle.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit... tu peux utiliser le Jade de Communication pour me contacter », ajouta Zhao Zuo.
Sur le chemin du retour vers la Secte Moyun, Zhao Zuo constata que l'atmosphère du Marché était devenue encore plus oppressante. On aurait dit qu'une tempête se préparait, et il perçut de subtils signes de chaos.
Il se demanda ce qu'il faudrait pour enfin mettre fin à cette tempête née de l'invasion de la Voie Démoniaque.
Au bout d'un peu plus de dix minutes, Zhao Zuo approchait du Réseau de Brume de la Secte Moyun. Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, il sortit un Jade de Communication de son Sac de Rangement.
« Frère Liu, va à la Chambre de Feu Terrestre numéro trois et attends-moi. Il est temps de se mettre au travail. »
« D'accord, Petit Frère Zhao... tu es enfin de retour. » La voix de Liu Heng était emplie de surprise et de respect. Il avait été choqué lorsqu'il avait deviné pour la première fois qui se cachait derrière la disparition mystérieuse de Lin Hao.
Mais ensuite, la disparition de Fang Qingshan avait transformé ce choc en pure terreur.
— Ce étaient deux Cultivateurs du Raffinage du Qi au Stade Tardif, et ils avaient tous deux disparu à cause de Zhao Zuo.
Liu Heng avait deux théories sur la situation. La première était que la véritable force de Zhao Zuo avait atteint le niveau de la Perfection de la Cultivation du Qi. La seconde... était que Zhao Zuo était soutenu par une faction composée de plusieurs Cultivateurs du Raffinage du Qi au Stade Tardif.
— Quoi qu'il en soit... il avait affaire à une puissance qu'il ne pouvait pas espérer contrer.
Ainsi, Liu Heng avait perdu toute idée de résistance.
Lorsque Zhao Zuo arriva à la Chambre de Feu Terrestre, Liu Heng avait déjà terminé la fonderie et le moulage de quatre Artefacts Magiques. Il ne manquait plus que les Motifs Spirituels de Zhao Zuo pour achever le raffinage.
« Quelqu'un de la Secte Extérieure a-t-il disparu récemment ? Quelqu'un au Stade Tardif du Raffinage du Qi », demanda Zhao Zuo, sortant les outils d'inscription de Motifs Spirituels de son Sac de Rangement.
« Fang Qingshan et Lin Hao. Tous deux ont disparu à la fin du mois d'avril », répondit Liu Heng immédiatement, comprenant exactement où Zhao Zuo voulait en venir.
« Fang Qingshan était le Compagnon Dao de Zhao Qingmeng ? »
« C'est exact. »
Zhao Zuo hocha la tête. — Peu importe les autres secrets en jeu. Ce n'est plus important. Après tout, tous ceux qui y sont liés sont déjà morts.
« Fang Qingshan avait-il des relations dans la Secte Moyun ? Était-il le descendant d'un Intendant ou d'un Ancien, par exemple ? »
— C'était ce qui l'intéressait vraiment.
« Pas que je sache... Cependant, son maître est un Intendant de la Secte Extérieure », répondit Liu Heng.
— Un Intendant de la Secte Extérieure... Rien de trop inquiétant, alors.
Les conditions minimales pour être Intendant de la Secte Extérieure dans la Secte Moyun étaient d'atteindre le Stade Tardif du Raffinage du Qi et d'avoir plus de cinquante ans.
Essentiellement, les Disciples de la Secte Extérieure sans espoir d'atteindre l'Établissement des Fondations devaient soit devenir Intendant de la Secte Extérieure, soit quitter la Secte Extérieure pour vivre dans l'Atelier Moyun.
Bien sûr, certains choisissaient aussi de quitter entièrement la Chaîne Yunlan, pour se retirer dans le Grand Pays Yue. Là-bas, ils pouvaient épouser les filles de quelques familles éminentes et vivre comme des empereurs locaux.
« C'est parfaitement normal qu'un ou deux Disciples de la Secte Extérieure disparaissent. Personne n'enquête jamais », dit Liu Heng.
« C'est une bonne chose. »
Zhao Zuo savait que Liu Heng avait deviné qu'il était lié aux disparitions de Lin Hao et Fang Qingshan. Mais il ne s'inquiétait pas que Liu Heng parle. En fait, cette connaissance servirait de moyen de dissuasion utile.
« Continuons le Raffinage d'Artefacts », ordonna Zhao Zuo.
Il ferma alors les yeux, ajusta son état et calma sa respiration pour concentrer son esprit.
C'était une étape nécessaire avant d'inscrire les Motifs Spirituels. Ce n'était qu'en atteignant une concentration totale qu'il pouvait garantir un taux de réussite élevé.
Au bout d'une trentaine de secondes, son esprit était parfaitement serein.
Le Pinceau d'Esprit dansa, tissant des fils d'argent en un motif complexe. Les yeux de Zhao Zuo se plissèrent tandis que le Mana pulsait dans sa main, et il projeta les Motifs Spirituels flottants dans le moule.
La seconde suivante, un éclat de Lumière Dorée inonda son esprit.
— Succès.
Une lueur de joie naquit en Zhao Zuo, pour s'éteindre l'instant d'après.
La répétition mécanique du processus ne lui procurait plus guère de vrai bonheur.
— J'essaierais bien le martelage, songea-t-il.
Zhao Zuo sortit la forme brute d'un Artefact Magique, avec l'intention d'essayer lui-même le martelage. Il saisit un Marteau de Forge, posa l'artefact sur l'enclume et abattit le marteau dans un puissant mouvement.
*THUD, THUD, THUD, THUD !*
De lourds coups résonnèrent sans interruption. Zhao Zuo trouva progressivement un rythme familier, chaque coup de marteau rendant l'artefact brut plus lisse et plus régulier, chassant constamment les imperfections.
Alors qu'il travaillait, un résidu trouble et gras, légèrement strié de sang, commença à suinter de ses pores. Dans son Dantian, l'énergie libérée par la Perle Huayang doubla soudain, et cette force puissante commença à transformer son corps de l'intérieur.
Zhao Zuo ne savait pas pourquoi ce changement bizarre se produisait, mais il était certain que la transformation ne pouvait être que bénéfique... Avec cette pensée, il se mit à marteler l'Artefact Magique en forme de lame avec encore plus de vigueur.
Il sentit son corps devenir de plus en plus chaud, comme si un feu s'était allumé dans son abdomen.
Dans cet état, le Qi et le Sang dans tout son corps se mirent à circuler inconsciemment. La force derrière chaque coup de marteau augmenta légèrement, et les résultats de son travail devinrent de plus en plus raffinés.
De plus en plus d'impuretés recouvraient sa peau, pourtant son corps se sentait incroyablement léger, comme s'il se débarrassait d'un jeu de chaînes mal ajustées et devenait plus libre.
Dans un état second, Zhao Zuo commença à percevoir la Puissance Spirituelle de l'élément feu environnante. Elle se manifestait sous forme de points de lumière rougeoyants, comme des braises flottant dans l'air.
Et en ce moment même, elles convergeaient constamment vers lui.
Au bout d'un moment, Zhao Zuo utilisa distraitement un Talisman de Nettoyage pour enlever les impuretés de sa peau.
Il contempla le Fourneau de Feu Terrestre, où de vives flammes orangées dansaient et se tordaient, projetant de plus petites braises qui se dissipaient rapidement dans l'air.
Soudain, il eut une illumination. La dense Puissance Spirituelle de l'élément feu dans la chambre devait avoir activé la Perle Huayang. En martelant l'Artefact Magique, il avait commencé à absorber la Puissance Spirituelle de l'élément feu ambiante, ce qui avait à son tour accéléré la transformation de sa Racine Spirituelle.
*WHOOSH...*
Zhao Zuo exhala une respiration trouble. L'énergie continuait de se propager depuis les tréfonds de son être, mais elle n'était hélas plus aussi puissante qu'avant. Clairement, la majeure partie de l'énergie de la Perle Huayang avait été consommée.
Il décida de confier le travail de martelage à Liu Heng et de se concentrer à nouveau sur l'inscription des Motifs Spirituels. Il n'avait voulu que s'entraîner au martelage pour ne pas perdre la main, mais il avait fini par avoir une agréable surprise.
— Une dense Puissance Spirituelle de l'élément feu peut activer la Perle Huayang, faisant passer son effet de passif à actif.
— Elle accélère l'amélioration de ma Racine Spirituelle, et je pourrais même déclencher la transformation complète plus tôt que prévu.
Extérieurement, Zhao Zuo resta impassible, mais intérieurement il était aux anges. Cette excitation rendait difficile le maintien de son calme intérieur, ce qui entraîna plusieurs échecs alors qu'il travaillait sur le jeu suivant de Motifs Spirituels.
Mais cela n'entama en rien sa joie. Zhao Zuo n'était plus un novice dans le Monde de la Cultivation ; il comprenait naturellement l'importance de l'efficacité d'une Racine Spirituelle à absorber la Puissance Spirituelle. Sur une même période de dix ans, quelqu'un doté d'une Racine Spirituelle Céleste pouvait atteindre l'Établissement des Fondations, tandis qu'il ne pouvait atteindre que le Quatrième Niveau du Raffinage du Qi.
Bien sûr, les différences de concentration de la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre et la disponibilité des ressources de cultivation jouaient aussi un rôle, mais c'était un fait indéniable que la qualité de sa Racine Spirituelle était le facteur le plus critique déterminant la vitesse de cultivation.
Après environ huit heures, les deux avaient coopérativement raffiné un total de dix-sept Artefacts Magiques de Grade Inférieur. Zhao Zuo prévoyait d'en remettre quinze à la Salle des Affaires en échange de droits de résidence pour une Grotte de la Secte Intérieure, plus cent cinquante Points de Contribution.
Il avait déjà remboursé les Points de Contribution qu'il devait depuis l'achat du Manuel du Monde de Raffinage du Feu Doré le mois dernier, donc ce mois-ci, il pouvait enfin commencer à les accumuler pour lui-même.
Cela faisait maintenant deux mois qu'il était Disciple de la Secte Intérieure, ce qui signifiait qu'il avait droit à un autre de leurs avantages. Tant qu'il ne perdait pas son statut dans les trois mois, sa position de Disciple de la Secte Intérieure serait considérée comme permanente.
Zhao Zuo supposa que cette règle existait pour empêcher les gens de corrompre les Intendants de la Secte Extérieure et de compromettre l'équité de l'évaluation des Disciples de la Secte Intérieure. Cette double approche suffisait à décourager la plupart des gens d'essayer de passer à travers les mailles du filet.
L'autre avantage était la possibilité d'échanger cinq cents Points de Contribution contre un Artefact Magique de Grade Supérieur.
Sur le marché libre, le prix d'un Artefact Magique de Grade Supérieur avait grimpé à plus de dix mille Pierres d'Esprit. En obtenir un pour cinq cents Points de Contribution était une aubaine absolue.
Cette nuit-là, Zhao Zuo sortit son Jade de Communication et essaya de contacter Shen Yunjiao à plusieurs reprises, mais il ne reçut aucune réponse.
« Je peux me procurer un Artefact Magique de Grade Supérieur à un prix très bas. Tu en as besoin ? »
Zhao Zuo supposa que Shen Yunjiao était probablement occupée à déjouer des Cultivateurs de Tribulation dans l'Atelier Moyun, alors il n'attendit pas plus longtemps et laissa simplement un message via le Jade de Communication.
Il s'assit ensuite pour méditer et commença à absorber la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre. Il pouvait sentir que sa vitesse d'absorption avait augmenté de manière subtile, mais indéniable.
........
PS : N'oubliez pas de voter avec vos tickets mensuels. Merci à tous pour votre soutien.