Zhao Zuo posa son bol et ses baguettes. Il se frotta vigoureusement les joues, un faible sourire apparaissant sur son visage.
Au moment où leurs regards se croisèrent, une lueur grise réapparut au fond des yeux de Zhao Zuo. Un autre filament de Qi du Temps jaillit du corps de Shen Yunjiao, fusionnant rapidement dans la Cigale Printemps-Automne cachée dans sa robe, qui se réchauffa légèrement.
« C'est bien », acquiesça Shen Yunjiao.
« Les corps de ces deux-là ont-ils été éliminés ? » demanda Zhao Zuo distraitement, attrapant un morceau de viande de Bête Démoniaque avec ses baguettes.
« C'est fait. Je les ai absorbés grâce à la Technique Secrète du Taotie », répondit Shen Yunjiao avec nonchalance.
Les mouvements de Zhao Zuo marquèrent une pause. Utiliser les cadavres d'autres Cultivateurs pour sa Cultivation était considéré comme une méthode de la Voie Démoniaque dans le Monde de la Cultivation. Cela offrait une progression extraordinaire, d'une rapidité extrême... mais la spiritualité inhérente du Cultivateur finissait souvent par polluer l'Âme de celui qui le dévorait.
« Faire cela polluera ton Âme. Cela nuira à tes futures percées, ne t'aidera pas », conseilla Zhao Zuo.
« Ce n'est rien. La Technique Secrète du Taotie peut dévorer cette pollution so-disant. Inutile de t'en faire. »
L'expression de Shen Yunjiao ne changea pas tandis qu'elle continuait à manger son dîner avec appétit. En vérité, elle agissait délibérément... Elle avait dit cela à Zhao Zuo pour tracer une ligne claire entre eux, pour s'empêcher de nourrir des sentiments voués à l'échec et qui ne lui causeraient que de la peine inutile.
« C'est bien alors », acquiesça Zhao Zuo.
« Tu ne me trahiras pas, n'est-ce pas ? Après tout, je suppose que je suis maintenant une Cultivatrice de la Voie Démoniaque. »
« Bien sûr que non. »
Les deux grandes sectes de Cultivation du Grand Pays Yue, la Secte du Bois Cyan et la Secte Moyun, suivaient toutes deux le Dao Immortel orthodoxe. Elles progressaient de la Cultivation du Qi à l'Établissement des Fondations, puis à la Formation du Noyau d'Or, étape par étape. Cette voie était naturellement plus lente et accordait plus d'importance au talent et aux opportunités.
Cependant, le Monde de la Cultivation du pays voisin était dominé par la Voie Démoniaque. Leur progression était bien plus rapide et moins exigeante en talent, mais la plupart de leurs héritages avaient un plafond bas et de nombreux effets secondaires. Malgré cela, leur nombre de Cultivateurs au stade de l'Établissement des Fondations surpassait de loin celui de la Secte du Bois Cyan et de la Secte Moyun.
Les deux Mondes de la Cultivation étaient hostiles l'un à l'autre, dans une confrontation constante à leurs frontières.
Par conséquent, au sein du Grand Pays Yue, les Cultivateurs de la Voie Démoniaque étaient traqués et tués, une prime sur leur tête.
Juste à cet instant, le Qi du Temps sur le corps de Shen Yunjiao fut complètement dévoré par la Cigale Printemps-Automne, et l'imperceptible lueur grise dans les yeux de Zhao Zuo disparut tout aussi vite.
« Bien sûr que non. J'ai consulté les effets secondaires de la Technique Secrète du Taotie au Pavillon des Écritures. Je n'ai pas l'intention d'arrêter ta Cultivation, ni de te dire d'abandonner ta haine, mais il y a une chose... tu ne peux pas me mentir. »
Bien que le ton de Zhao Zuo fût léger tandis qu'il mâchait la viande de Bête Démoniaque, dure et élastique, ses paroles parvinrent à effacer l'air nonchalant du visage de Shen Yunjiao. Elle avait déjà accepté sa propre mort, mais elle n'avait jamais imaginé que Zhao Zuo se renseignerait sur les effets secondaires de la Technique Secrète du Taotie. Naturellement, elle n'avait pas envisagé... comment elle lui ferait face maintenant qu'il savait tout.
« Demande... et je ne te mentirai pas », dit Shen Yunjiao solennellement après quelques secondes de silence stupéfait.
« Combien de temps te reste-t-il à vivre ? » Zhao Zuo leva les yeux et demanda, fixant ceux de Shen Yunjiao.
« Eh bien... »
Shen Yunjiao fourra un morceau de viande de Bête Démoniaque dans sa bouche, sa voix devenant étouffée.
« Ne me mens pas », la rappela Zhao Zuo.
« Vingt ans », dit Shen Yunjiao, ses yeux ne montrant aucune panique et sa voix ferme.
« D'accord, je comprends. Vingt ans, c'est encore gérable. » Zhao Zuo hocha la tête, son expression à peine changée. En ce laps de temps, il était confiant de pouvoir trouver un Médicament Spirituel ou un Objet Spirituel pour prolonger la vie de Shen Yunjiao.
Si la Cigale Printemps-Automne continuait à monter en niveau, elle acquerrait une qualité quasi immortelle, incorruptible.
Il ne s'arrêta pas pour considérer si cela en valait la peine. Il savait que s'il laissait simplement Shen Yunjiao mourir devant lui, il serait tourmenté par la douleur et le regret.
Zhao Zuo devait tout faire pour aider Shen Yunjiao à prolonger sa vie.
Après tout... Shen Yunjiao était le seul ami de Zhao Zuo dans le Monde de la Cultivation — le genre d'ami à qui l'on peut confier sa vie. Tout comme le plan d'aujourd'hui pour attirer leurs ennemis ; sans l'aide de Shen Yunjiao, il aurait assurément échoué.
Shen Yunjiao fit semblant de baisser la tête pour prendre de la nourriture, mais elle ne faisait que cacher sa panique intérieure. C'est exact... elle mentait. Avec le Pouvoir Dévorant de la Technique Secrète du Taotie, vivre encore dix ans serait une longue vie pour elle.
'L'ai-je trompé, non ?' songea Shen Yunjiao.
'Son espérance de vie est certainement inférieure à vingt ans. Quinze ? Ou peut-être dix ?'
Zhao Zuo ne la crut pas. En fait, même avant de poser la question, il avait deviné que Shen Yunjiao mentirait. Parce que... elle croyait que sa vie et sa mort ne la regardaient que'elle et n'avaient rien à voir avec qui que ce soit d'autre.
Zhao Zuo comprenait naturellement cette façon de penser. Il voulait simplement faire sa part. Si prolonger la vie de Shen Yunjiao s'avérait vraiment impossible, alors il n'aurait aucun regret.
C'était ce qu'il pensait à présent.
Zhao Zuo avait soulevé le sujet simplement pour savoir combien de temps il restait à Shen Yunjiao. Sur la base de cette échéance, il pourrait élaborer un plan pour prolonger sa vie au maximum sans affecter sa propre Cultivation.
« C'est mon choix. Après avoir tué mes ennemis, ce monde n'aura plus de sens pour moi. Même si je meurs alors... ce sera un vœu exaucé. »
Shen Yunjiao releva la tête et ajouta : « Je peux deviner ce que tu penses. Ce que je veux dire, c'est... tu n'as pas à t'immiscer autant dans mes affaires. »
Elle plongea son regard dans celui de Zhao Zuo, exprimant sa pensée d'un ton incroyablement ferme, sans la moindre trace de peur de la mort dans ses mots.
Pour le dire simplement... cela signifiait : « Occupe-toi de tes affaires. »
« Je respecte ton choix et ne compte pas interférer. Mais tu ne peux pas interférer avec le mien non plus. »
Zhao Zuo lui rendit son regard sans ciller. Un instant, aucun des deux ne recula, tendant le cou comme des coqs en combat, aucun ne voulant céder.
« Très bien, à ta guise. » Shen Yunjiao sourit soudain. Elle n'avait pas cédé ; plutôt, elle avait trouvé une solution. Une fois son vœu accompli, elle quitterait l'Atelier Moyun et disparaîtrait complètement du monde de Zhao Zuo.
Alors, le Monde de la Cultivation serait vaste, et il ne parviendrait pas à la retrouver. Naturellement, il abandonnerait l'idée.
« Divisons le butin de ce combat plus tard. Tu as fait l'essentiel du travail, tu devrais prendre soixante-dix pour cent », dit Zhao Zuo.
La Technique Secrète du Taotie était comme une bête insatiable. Si on lui fournissait assez de nourriture, la vitesse à laquelle elle dévorait son espérance de vie ralentirait. Sinon... elle ne ferait qu'accélérer.
Zhao Zuo comprenait l'immense besoin de Pierres d'Esprit de Shen Yunjiao, aussi choisit-il de sacrifier une partie de sa propre part du butin.
« Inutile. Nous avons déjà un accord... donc on partage cinquante-cinquante. »
Shen Yunjiao secoua la tête, refusant net.
« Je veux que tu me voies comme une amie, une partenaire, une coéquipière qui combat à tes côtés — et non comme une pauvre vieille femme sur son lit de mort. »
En disant cela, Shen Yunjiao fixa Zhao Zuo avec obstination. Son regard était si complexe qu'il ne put discerner ses véritables sentiments, mais... au fil du temps, ses yeux devinrent froids, comme s'ils allaient se séparer s'il n'acceptait pas.
« D'accord. » Zhao Zuo soupira, résigné. Il avait été initialement attiré par le fort sens de la morale et des principes de Shen Yunjiao. Après bien des efforts et avoir combattu côte à côte, ils étaient enfin devenus amis.
Mais maintenant, ce même fort sens de la morale et des principes devenait une barrière qui l'empêchait de l'aider.
Tous deux se turent, terminant rapidement la nourriture sur la table. Après une dizaine de minutes supplémentaires, tout fut nettoyé et ils trouvèrent un espace libre pour commencer à partager le butin de la journée.
« Commençons par les affaires de Lin Hao. »
Zhao Zuo sortit le Sac de Rangement de Lin Hao, entamant le processus de Raffinage avec son Mana. Parallèlement, il posa les Gants de Soie Spirituelle et une Pilule Antidote à côté de lui. Après tout, Lin Hao le haïssait profondément, il était donc très probable qu'un piège se cache dans le Sac de Rangement, destiné à les emporter tous les deux dans sa chute.
Au bout d'une trentaine de secondes, l'empreinte de Mana laissée par Lin Hao fut complètement effacée par Zhao Zuo. Il put désormais sentir une faible connexion avec le Sac de Rangement.
« Prudence, je l'ouvre », prévint Zhao Zuo.
Puis, il y infusa son Mana et vida tout le contenu du Sac de Rangement au sol.
Vint d'abord un petit tas d'environ cinq cents Pierres d'Esprit. Shen Yunjiao se mit à les compter, puis divisa les Pierres d'Esprit en deux tas, en poussant l'un vers Zhao Zuo.
Zhao Zuo utilisa son propre Sac de Rangement pour ramasser les Pierres d'Esprit.
Vinrent ensuite des Rouleaux, des Talismans, et quelques Artefacts Magiques non identifiés.
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