Secte Moyun, Montagne Arrière.
Des servantes s'affairaient autour de Su Mu pendant qu'il se préparait pour la journée. Il avait l'apparence d'un jeune homme, ses traits délicats teintés d'une certaine efféminité. Ses yeux étroits laissaient deviner un esprit profond et machiavélique. En réalité, il avait déjà vingt-huit ans, un cultivateur à la Grande Perfection de la Cultivation du Qi... et l'ancien Véritable Héritier en Chef de la Secte Moyun.
En tant que futur héritier de l'Établissement des Fondations de la Famille Su, Su Mu avait été le centre de toutes les attentions toute sa vie, et il avait fait montre d'un talent qui écrasait totalement ses pairs.
Double Racine Spirituelle Or et Eau. Il atteignit la Grande Perfection de la Cultivation du Qi à vingt-quatre ans et devait réaliser un Établissement des Fondations Parfait dans les dix ans.
C'était un prodige, le futur Maître de la Secte Moyun, destiné à couvrir de gloire la Famille Su. Mais tout changea avec l'apparition de Chen Xiaorong. Elle pulvérisa un record après l'autre à une vitesse irrésistible.
Jusqu'à il y a cinq ans, au Huitième Niveau de la Voie de l'Espace, elle vainquit Su Mu contre toute attente et le remplaça comme Véritable Héritière en Chef.
Su Mu enfila une robe taoïste cyan impeccable. Les servantes autour de lui utilisèrent une épingle de jade pour attacher ses cheveux, les arrangeant avec minutie. De la Lumière Spirituelle circulait autour de son corps, lui conférant une vague aura de noblesse.
Soudain, un jeune serviteur en robe grise s'inclina, poussa la porte et chuchota à l'oreille de Su Mu.
« Véritable Héritier, cette femme Chen est arrivée. »
« Très bien. Qu'elle attende au pavillon. »
Su Mu le congédia d'un geste de la main. Au fil des années, il avait dressé maints obstacles à Chen Xiaorong, allant jusqu'à menacer sa vie à plusieurs reprises. Mais après tout ? La Famille Su, avec ses deux Puissances de l'Établissement des Fondations, était sa plus grande assurance. Sur le territoire de la Secte Moyun, il n'y avait personne qu'il ne puisse se permettre de provoquer.
Cette fois-ci, il avait comploté avec des Bêtes Démoniaques et répandu la rumeur que Chen Xiaorong possédait une Pilule d'Établissement des Fondations. Tout était son œuvre clandestine. Même si elle le découvrait, que pourrait-elle faire ?
« Oserait-elle vraiment me tuer, peu importent les conséquences ? »
« Je vais aller rencontrer cette Grande Sœur Chen. » Su Mu quitta la chambre somptueuse, ses mouvements parfaitement naturels.
Au sein de la Secte Moyun, le fort règne en maître. Au moment où Chen Xiaorong battit Su Mu sur la plateforme du tournoi, elle devint la première disciple, peu importait leur différence d'âge.
Dans le pavillon, Chen Xiaorong se tenait près de la table en pierre. Les pâtisseries et le Thé Spirituel posés dessus n'avaient pas été touchés.
Au bout de trois minutes environ, Su Mu, vêtu de robes cyan, entra dans le pavillon avec un sourire plaqué sur le visage. Il parla avec une pointe d'excuses.
« Pardonnez-moi, pardonnez-moi. J'ai fait attendre Grande Sœur Chen. »
« Tu as ourdi un complot pour que les Bêtes Démoniaques et les Cultivateurs Itinérants du Marché me tuent, n'est-ce pas ? » demanda Chen Xiaorong, sur un ton plat.
« Comment cela pourrait-il être ? Tu es ma chère Grande Sœur, après tout. » Su Mu répondit avec une exagération théâtrale, une pointe de plaisir dans la voix. Il aimait cette sensation — ses ennemis furieux contre lui, pourtant totalement impuissants.
« Tu mens. » L'expression de Chen Xiaorong ne changea pas face à sa provocation.
« Ô ciel, j'oubliais que la Clarté du Cœur d'Épée de Grande Sœur Chen peut discerner le bien du mal, le vrai du faux. » Le ton de Su Mu ne changea pas, mais son large sourire se teinta désormais de moquerie.
« Je t'ai prévenue de réfléchir aux conséquences de tes actes. »
Les commissures de la bouche de Chen Xiaorong se relevèrent légèrement en un sourire captivant. À cette vue, une lueur d'obsession traversa les yeux de Su Mu. Bien qu'ils soient dans des camps opposés, Su Mu devait admettre que Chen Xiaorong était très belle.
CLIC.
Un éclat de lumière d'épée apparut devant les yeux de Su Mu, et le sourire sur son visage se figea.
« Comment ose-t-elle attaquer ? C'est le cœur de la Secte Moyun ! »
Une entaille de plusieurs centimètres s'ouvrit instantanément dans la gorge de Su Mu, et le sang gicla. Au même moment, l'épée longue Suwen, d'un blanc pur et en apparence sans défaut, transperça à nouveau sa poitrine.
Pour un cultivateur à la Grande Perfection de la Cultivation du Qi, de telles blessures étaient fatales. Alors que les pupilles de Su Mu perdaient leur netteté, sa respiration s'arrêta progressivement.
Chen Xiaorong rangea son épée longue, son expression dépourvue de toute émotion. Tuer son plus grand rival d'autrefois ne lui apporta aucun bonheur.
Depuis la première fois qu'elle tint une épée, Chen Xiaorong sentit qu'elle était née pour elle.
Baignée dans la lumière dorée du soleil matinal, Chen Xiaorong ressemblait à un Immortel descendu du Royaume des Immortels. Les servantes et jeunes serviteurs alentour fixaient le centre du pavillon dans une terreur absolue. Voyant leur maître mort, les serviteurs liges en noir chargèrent directement vers le pavillon.
« Ailleurs, Marché Moyun. »
Zhao Zuo sortit de sa cultivation. Après avoir brièvement soigné ses méridiens blessés, il attendit que son mana puisse circuler librement avant d'ouvrir les yeux, légèrement insatisfait de sa progression de la veille.
« Je ne m'attendais pas à ce que la Technique Secrète Taotie de Shen Yunjiao soit si tyrannique. Même la capacité de mon Pendentif de Jade Cœur Pur à rassembler la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre en a été légèrement affectée. »
« Heureusement... dans peu de temps, je pourrai passer l'évaluation. »
« L'évaluation de la Salle du Feu Terrestre est naturellement un test de compétences en Raffinage d'Artefacts. Les années précédentes, c'était toujours la technique de martelage du Fer Spirituel. Bien que je ne sois pas sûr des exigences exactes cette fois-ci, avec mon niveau actuel, réussir ne devrait pas poser de problème. »
Après un petit-déjeuner simple, Zhao Zuo se tenait dans la cour, maniant son Sabre Flamme Noire. Dans le même temps, il activait continuellement l'Anneau de Dissimulation de Souffle à son doigt pour ajuster sa signature de cultivation au niveau de quelqu'un qui vient d'entrer au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi.
En réalité, sa cultivation avait déjà atteint le goulot du Sixième Niveau de Cultivation du Qi. Avec encore une quinzaine de jours de polissage, il était confiant de pouvoir percer.
WHOOSH !
Alors que Zhao Zuo brandissait le sabre, il ajustait constamment sa respiration, cherchant à trouver le rythme qui lui convenait le mieux. Sa silhouette devenait de plus en plus éthérée, de faibles images résiduelles denses et superposées persistant dans l'air.
Après avoir pratiqué sa Technique de Sabre un moment, Zhao Zuo rentra préparer le déjeuner. Un repas simple de Riz Spirituel, de viande braisée et de radis marinés, mais qui avait sa saveur unique.
Après avoir mangé jusqu'à être rassasié à quatre-vingt-dix pour cent, Zhao Zuo ressortit dans la cour. Il mobilisa son Sang Qi et forma le sceau Vajra incroyablement complexe avec ses mains. Sa peau devint soudain rouge vif, les veines sous celle-ci bombant comme des vers se tortillant tandis que sa température corporelle montait à une vitesse incroyable.
Dans le même temps, il sortit une Pilule Vajra dorée et brillante, l'écrasa entre ses dents et l'avala. Il adopta immédiatement la première posture de la Technique du Corps Doré. Au fil du temps, la sueur jaillit de son corps, se diffusant comme des colonnes de vapeur.
C'était la troisième fois que Zhao Zuo achetait des Pilules Vajra, pour un total de 1 200 Pierres d'Esprit. À son rythme actuel, il avait cultivé environ dix pour cent de la Quatrième Couche de la Technique du Corps Doré, ajoutant un peu moins de mille jin de force.
Le corps humain a ses limites. La progression peut être rapide au début, mais on finit par heurter un goulot, et le rythme de renforcement du corps ralentit.
Zhao Zuo estimait qu'après avoir complètement maîtrisé la Quatrième Couche, elle apporterait encore trois mille jin de force, portant sa puissance totale à environ seize mille cinq cents jin.
C'était la limite que son corps pouvait atteindre sous le trempage de la Technique du Corps Doré — pas la limite de la Technique de Cultivation, mais sa propre limite personnelle.
On dit que ceux dotés de certains physiques particuliers peuvent augmenter leur force à trente mille jin en pratiquant de simples manuels de la Voie Martiale. À ce stade, ils peuvent combattre des cultivateurs de la Fin de Période de Cultivation du Qi.
Pendant que Zhao Zuo pratiquait la Technique du Corps Doré, la porte du deuxième étage s'ouvrit de l'intérieur, et une silhouette en robe rouge descendit l'escalier.
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