Il s'apprêtait à déchaîner toute l'étendue terrible et destructrice de son véritable pouvoir, pour effacer cet insolent, ce mortel rebelle, de l'existence. Mais il s'arrêta.
Son esprit ancien et rusé traita les nouvelles données. La jeune fille n'était plus un outil de niveau Transcendant. Elle était une Souveraine fraîchement éveillée, et dangereusement instable. La combattre maintenant, sur son propre territoire, si près du cœur du domaine Ferrum, serait une affaire coûteuse, et potentiellement désastreuse. Et si l'autre Souverain, celui qu'on appelait le Lion Silencieux, était entraîné dans le conflit…
Il laissa échapper un grondement sourd, guttural, de pure rage frustrée. Il avait perdu. Il avait mal calculé. Et le prix de son arrogance était la perte d'un atout majeur et d'un trésor mythique.
Il regarda , la déesse aux cheveux d'argent de l'hiver qui se tenait devant lui, son pouvoir une tempête déchaînée, indomptée et belle.
< Ce n'est pas fini, petite reine >, sa voix siffla dans son esprit, plus soyeuse, mais une chose brisée, déchiquetée, pleine de venin. < Tu as gagné cette bataille. Mais la guerre pour ton âme ne fait que commencer. Profite de ton prix. Profite de ta mère. Profite de ta rébellion éphémère, belle et absolument vouée à l'échec. Je reviendrai. Et je récupérerai ce qui m'appartient. >
D'un dernier regard haineux, il se dissout en un nuage d'ombres noires et hurlantes et disparut, se retirant dans l'abîme pour soigner son orgueil blessé et ourdir une nouvelle vengeance, bien plus terrible.
se tenait seule dans la ruine, la Perle Divine aux 5 Couleurs un poids chaud et vivant dans sa main glacée. Elle avait gagné. Elle avait gagné sa liberté. Elle avait gagné le remède de sa mère.
Le coût avait été la jeune fille qu'elle était autrefois. Le prix avait été les ultimes vestiges de sa propre humanité. Elle n'était plus une machine de logique, ni l'enfant pleureuse de son passé. Elle était quelque chose de nouveau. Quelque chose de puissant. Quelque chose de terrible.
Elle était une déesse de l'hiver. Une reine d'un royaume froid et solitaire. Et son règne ne faisait que commencer.
Le voyage de retour au domaine Ferrum fut un flou. se déplaçait dans l'obscurité comme un fantôme, son pouvoir nouveau un courant étrange, alien et exaltant dans ses veines. Elle était plus rapide, plus forte, ses sens plus aiguisés. Le monde lui-même semblait se plier à sa volonté, l'air même s'écartant devant elle.
Elle arriva au domaine en pleine nuit, franchissant les gardes et les protections avec une aisance qui eut été impossible pour elle quelques heures plus tôt. Elle était une Souveraine maintenant, et les défenses mesquines des mortels étaient comme des toiles d'araignée pour elle.
Elle se tenait dans sa suite froide et immaculée, la Perle Divine aux 5 Couleurs toujours serrée dans sa main. L'énergie chaleureuse, porteuse de vie, de l'artefact contrastait de façon saisissante, brutale, avec le froid absolu, profond jusqu'à l'âme, qui définissait désormais son être. Elle avait gagné. L'équation était complète. Elle avait l'ingrédient final.
Mais le triomphe semblait… creux.
Elle regarda son reflet dans le grand miroir orné qui pendait à son mur. Elle vit une étrangère. Une étrangère belle et terrifiante aux cheveux de la couleur du clair de lune sur la neige et aux yeux qui contenaient la lumière froide et ancienne d'une étoile mourante. La jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux orageux, humains, avait disparu. À sa place se tenait une déesse. Une reine. Une chose de pouvoir et de glace.
Le marché qu'elle avait conclu avec Bael il y a dix ans avait été simple : ses émotions, pour la vie de sa mère. Maintenant, elle tenait la vie de sa mère dans sa main, mais ses émotions… elles n'étaient pas revenues. La culpabilité, la honte, la lueur d'admiration qu'elle avait ressentie après la mort de Pia, c'étaient là les dernières braises mourantes de son ancien moi. L'acte d'affronter Bael, d'embrasser son véritable pouvoir de Souveraine, avait été un acte de reddition final, absolu. Pour vaincre le monstre, elle était devenue un monstre.
Elle avait cru que la victoire lui apporterait la paix. Mais il n'y avait pas de paix. Il n'y avait qu'un vide vaste, froid et absolument silencieux. Le but unique et brûlant qui l'avait poussée pendant une décennie était sur le point d'être accompli. Et elle n'avait aucune idée de ce qui viendrait après. Elle était une arme forgée pour une seule guerre, et cette guerre touchait à sa fin. Que faisait une arme en temps de paix ?
Une pensée nouvelle, profondément dérangeante, entra dans son esprit. Une variable qu'elle n'avait pas prise en compte.
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Chapitre : 1198
Son mari. L'homme qu'on l'avait envoyée détruire. L'homme dont la décence tranquille et exaspérante avait été le catalyseur de sa rébellion. L'homme qui, à cet instant même, se trouvait dans un royaume étranger, jouant ses propres jeux dangereux.
Elle avait gagné sa liberté vis-à-vis des démons. Mais elle était encore liée par un autre contrat. Un contrat de mariage. Un contrat qu'elle avait conclu comme un acte de trahison.
Que devait-elle faire maintenant ? Confesser ? Lui dire qu'elle avait été son ennemie dès le début ? Que chaque moment froid, distant, avait fait partie d'un long mensonge élaboré ? Qu'elle avait envoyé des assassins pour le tuer ? Qu'elle avait vendu les secrets de son travail à ses ennemis ?
La partie logique, rationnelle de son esprit, celle qui fonctionnait encore comme la machine que Bael avait construite, lui disait que la confession était un suicide stratégique. Cela détruirait la confiance fragile, naissante, qui commençait à se former entre eux. Cela ferait d'elle une ennemie de sa maison, de son père puissant et terrifiant.
Mais la partie nouvelle, encore très petite, celle qui avait été ravivée par sa propre bonté tranquille, chuchotait une vérité différente, plus dangereuse. Qu'un partenariat bâti sur un socle de mensonges n'était pas un partenariat du tout.
Elle était piégée. Piégée non par le pacte d'un démon, mais par les conséquences de ses propres choix. Elle avait gagné sa guerre contre l'Abîme, pour se retrouver face à une bataille nouvelle, et bien plus terrifiante. Une bataille pour son âme à elle, en lambeaux, et peut-être irrémédiablement perdue.
Elle regarda la perle dans sa main. C'était la clé de la vie de sa mère. C'était le symbole de sa victoire.
Et cela ressemblait au fardeau le plus lourd, et le plus terrible, du monde entier.
Elle avait le remède. Mais elle n'avait aucune idée de savoir si elle pourrait jamais être guérie elle-même. La Reine des Glaces se tenait seule dans son royaume froid et silencieux, une vainqueuse qui avait tout perdu.
Les jours qui suivirent le réveil miraculeux de sa mère furent, pour , un voyage dans un monde nouveau, étrangement terrifiant, profondément beau et terriblement familier. Le but unique, tout consommant, qui avait été le socle de son existence pendant une décennie, avait disparu. La guerre était finie. Et dans le calme, l'après paisible, elle se trouva à la dérive dans un océan de sa propre humanité nouvelle.
Les murs froids et logiques qu'elle avait si soigneusement construits, le beau palais de glace impénétrable qui avait été son sanctuaire et sa prison, avaient disparu. Ils n'avaient pas été conquis ; ils s'étaient simplement fondus, évaporés dans la lumière chaleureuse, affirmant la vie, du sourire de sa mère.
À leur place se trouvait un vide immense, terrifiant et exaltant. Pour la première fois depuis son enfance, elle ressentait.
Elle ressentit la joie simple, sans complication, de s'asseoir avec sa mère dans les jardins baignés de soleil, à écouter des histoires d'une enfance qu'elle avait presque oubliée. Elle ressentit l'affection chaleureuse, aisée, de sa sœur Mina, dont la manière brusque, pratique, ne pouvait plus cacher le soulagement profond, lacrymal, dans ses yeux. Elle ressentit l'amour exubérant, adorateur, de son jeune frère Yacob, qui la suivait désormais, elle et , comme un chiot dévoué et très bavard.
Elle ressentit l'amour. Elle ressentit la joie. Elle ressentit… la paix.
Et c'était l'expérience la plus terrifiante de sa vie.
Elle était une reine de l'hiver qui se retrouvait soudain au milieu d'un été vibrant, chaotique et écrasant de chaleur. Elle était une étrangère dans un pays étranger, un pays d'émotions dont elle avait oublié la langue. Elle était une novice, une débutante maladroite, gauchie, dans l'art d'être humaine.
Et au centre de ce monde nouveau, chaotique, se trouvait la variable la plus grande et la plus terrifiante de toutes : .
Il n'était plus seulement son mari, une nécessité politique, un obstacle à gérer. Il était son sauveur. Son partenaire. L'architecte réticent, exaspérant et indéniablement héroïque du miracle de sa famille. C'était l'homme qui avait traversé les portes de l'enfer pour elle, qui avait affronté des dieux et des monstres, qui avait regardé une équation impossible, impossible à gagner, et l'avait simplement, obstinément, brillamment, résolue.
Le respect froid et analytique qu'elle avait commencé à éprouver pour lui au Mont Monu avait, dans les jours calmes de leur victoire partagée, éclos en quelque chose d'autre. Quelque chose de nouveau, d'étrange, et profondément, profondément humain.
Un désir.