réapparut au cœur de ce maelström chaotique. Il n'émergea pas dans une explosion grandiose ni une charge héroïque. Il fut simplement… là. Un instant, l'espace derrière le Juge Silencieux était vide. L'instant d'après, il s'y trouvait, un fantôme de lumière bleu-blanc se coalisant à partir d'un unique et silencieux [Pas du Vide].
Le Juge, dont le pouvoir reposait sur l'ordre absolu et la prévisibilité, n'avait aucune défense contre un ennemi capable de violer les lois mêmes de l'espace. Il n'eut même pas le temps d'enregistrer sa présence.
n'utilisa pas d'arme. Son bras droit, de l'épaule jusqu'au bout, s'était transformé. Ce n'était plus de la chair et des os, mais une unique pointe de trois pieds, d'une netteté impossible, en acier Ferrum pur et poli, manifestation physique de son pouvoir de Rang B.
Il propulsa la pointe en avant. Non dans un coup maladroit, mais en une unique poussée explosive, parfaite, qui contenait toute sa volonté concentrée. La pointe s'enfonça dans l'arrière du crâne du Juge, pulvérisant l'os ancien, durci par les sorts, comme s'il eut été de verre.
L'aura de loi absolue du Juge Silencieux s'évanouit en un instant. La créature resta figée un unique battement de cœur stupéfait, puis se dissout simplement, sa forme drapée s'effondrant en un tas de poussière noire et inerte.
L'un des rois était mort. Une fois de plus.
L'onde de choc psychique de son effacement se propagea à travers la légion impie, et pendant une fraction de seconde, l'armée entière fléchit. Ben sentit le poids oppressant sur son pouvoir se lever, et il saisit l'opportunité, sa tempête de lames surgissant vers l'avant pour tailler une nouvelle large entaille sanglante dans les rangs ennemis.
ne marqua pas de pause pour savourer sa victoire. Il était déjà en mouvement. Un autre scintillement d'azur, et il se retrouva de l'autre côté du champ de bataille, apparaissant aux côtés du golem submergé. Il n'engagea pas les deux rois qui l'attaquaient. Il cibla leur fondation.
Il activa ses Yeux à Anneau Noir. Le monde devint monochrome tandis qu'il percevait non les formes physiques de ses ennemis, mais le flux de leur énergie maudite. Il vit les lignes de puissance les reliant au sol, au socle rocheux même de cette cité impie.
D'un ordre silencieux et concentré, il posa un unique sceau élégant. Un « Sceau de Liaison Tranchée ».
Les deux chevaliers de Niveau Roi, l'Exécuteur Pleureur et la brute en armure d'os, trébuchèrent soudain comme frappés. Le puits sans fond d'énergie maudite qu'ils pompaient de la terre corrompue fut brutalement, inexplicablement, coupé. Ils étaient isolés, leur source d'énergie sectionnée à la racine.
Le golem de Ben, libéré de l'essentiel de leur assaut, en profita immédiatement. Son poing massif d'acier s'abattit sur le chevalier en armure d'os, brisant sa cuirasse et le renvoyant en arrière.
Le cours de la bataille tournait. Mais c'était une victoire fragile, momentanée.
Le Général Cramoisi, voyant les frappes chirurgicales de abattre un roi, le reconnut enfin comme la menace primaire. Il se désengagea du golem de Ben avec un coup dévastateur qui fit reculer le géant d'acier, puis tourna toute son attention, indivise, vers .
Il était plus rapide que tout ce que avait jamais vu. Il traversa les cent yards de la place en ruines dans un flou de lumière cramoisie, son épée noire une aiguille de mort absolue pointée directement sur son cœur.
Le [Pas du Vide] de était instantané, mais l'attaque du Général était prédictive. Elle ne visait pas où il était ; elle visait où il serait.
réapparut vingt pieds sur la gauche, mais la lame du Général était déjà là pour l'accueillir. Il n'eut pas le temps de former une arme, pas le temps d'esquiver. Il dressa un bouclier désespéré, ultime, fait de ses chaînes d'acier.
La lame du Général ne les trancha pas. Elle les défit simplement. L'épée noire traversa sa défense comme si c'était de la fumée, et sa pointe maudite s'enfonça profondément dans son épaule gauche.
Un feu, froid et noir, explosa dans son corps. Ce n'était pas une blessure physique ; c'en était une conceptuelle. L'énergie maudite de la lame ne se contentait pas de tailler sa chair ; elle dévorait sa force vitale même, son énergie spirituelle.
Une vague de faiblesse, profonde et absolue, le submergea. Le monde nagea devant ses yeux. Il trébucha, son propre pouvoir vacillant comme une bougie mourante. Il était blessé. Gravement. Et le Général levait déjà sa lame pour le coup final, mortel.
Ils étaient deux titans face à un océan, et pour la première fois, la marée avait franchi leurs murailles et menaçait de les noyer.
Chapitre : 1154
La lame noire et maudite du Général Cramoisi était une lame de zéro absolu, suspendue à une chevelure de la gorge de . Le froid qu'elle irradiait n'était pas physique ; c'était un frisson conceptuel, une énergie drainant l'âme qui promettait non la mort, mais une effacement final et silencieux des pages de l'existence. recula, son corps une symphonie chaotique de signaux contradictoires. La blessure maudite à son épaule était un trou noir, dévorant avidement son énergie spirituelle, tandis que son esprit, clair et tranchant comme toujours, tournait à mille calculs à la seconde. Il n'avait pas peur. La peur était un artefact émotionnel inutile, un morceau de code corrompu dans la logique pure de la survivée. Il était, en revanche, profondément, absolument agacé.
« Tu sais, » rauqua-t-il, sa voix une chose sèche et sarcastique, totalement déplacée dans la tragédie épique qui se déroulait autour d'eux, « pour une entité démoniaque silencieuse, faite de pure malice armée, ton jeu de jambes est d'une élégance surprenante. Il y a là une vraie économie de mouvement. As-tu envisagé l'enseignement ? Je connais une académie qui cherche toujours… des perspectives uniques sur les arts martiaux. »
Le Général Cramoisi, dans un déploiement de prévisibilité choquant, ne daigna pas répondre à son conseil de carrière. Il se contenta de commencer à lever sa lame, le mouvement un geste lent, beau, et absolument final d'exécution.
De l'autre côté de la place en ruines, Ben était engagé dans son propre exercice de futilité frustrante. Il était une montagne érodée systématiquement par une mer acide et implacable. Ses deux magnifiques golems d'acier, chacun un chef-d'œuvre de puissance articulée qui aurait été la pièce maîtresse de l'armée entière d'un seigneur moindre, n'étaient plus que des tas de ferraille tordue et fumante, brisés par l'assaut coordonné de trois chevaliers de Niveau Roi. Sa propre forteresse de métal liquide, un pouvoir qui avait anéanti cinq cents chevaliers inférieurs sans effort, n'était plus qu'une défense vacillante, désespérée. Elle scintillait et fléchissait sous le bombardement incessant d'énergie maudite des six rois restants. Ben perdait de l'énergie à un taux stratégiquement catastrophique. Il ne ressentait aucune terreur face à sa fin imminente ; la mort n'était qu'une cessation de fonction. Mais l'inefficacité pure de la situation, la maladresse tactique d'être submergé par le simple nombre brutal, était une insulte à son âme même.
Ils étaient deux titans qui avaient follement tenté de retenir un océan. Et maintenant, la marée avait enfin, inexorablement, monté au-dessus de leurs têtes. Ils allaient cesser de fonctionner. Une conclusion logiquement saine, mais personnellement irritante.
Ce fut dans ce moment final, suspendu, d'échec et mat absolu, alors que la lame du Général entamait sa descente finale et gracieuse et que la forteresse de Ben commençait à perdre des morceaux d'acier fondu comme des braises mourantes, qu'un nouveau son entra dans le monde.
Il commença comme un bourdonnement bas, presque imperceptible, une vibration qui résonnait non dans les oreilles, mais au plus profond des os, au cœur même de l'être spirituel. Le bourdonnement grandit, enflant en volume et en intensité, du frémissement d'une corde de violoncelle au rugissement d'un ouragan, de l'ouragan à un crescendo tonitruant, brisant le ciel, qui n'était pas un son, mais une force physique, concussive, qui fit trembler l'air lui-même.
Le ciel au-dessus d'Ashworth, qui avait été un gris maladif, perpétuel, éclairé par les éclairs chaotiques de la bataille en cours, s'assombrit. Non pas de nuages d'orage, mais d'une ombre vivante, mouvante, et absolument terrifiante. C'était une ombre qui masquait le soleil, une ombre qui s'étendait d'un horizon à l'autre, une ombre composée de dix mille points individuels de lumière colérique et juste.
Le vicomte , qui se tenait sur le rempart de sa forteresse comme un dieu fou, les bras écartés pour embrasser sa glorieuse victoire, leva les yeux. Son sourire fou et triomphant se figea, puis commença lentement à se transformer en une expression de confusion profonde et analytique. C'était une variable pour laquelle il n'avait pas compté. Cela ne faisait pas partie de son plan parfait, beau et impie.
L'ombre était une armée.
C'était une flotte.
C'était un ciel rempli des esprits invoqués de mille dieux furieux.
Des griffons dont les ailes battaient avec la force d'un ouragan, leurs cris un appel clairon de vengeance. Des ours de terre colossaux dont les pattes avaient la taille de rochers et dont la seule présence semblait faire trembler de peur le sol corrompu d'Ashworth. Des golems de lumière solaire pure, solidifiée et rayonnante, et de ténèbres tourbillonnantes, l'ordre et le chaos unis dans un but destructeur unique. Et des dragons. Dragons de feu, dragons de glace, dragons d'orage, leurs formes magnifiques et terribles tissant dans le ciel une tapisserie de fureur élémentaire. C'était une armada magnifique, terrifiante, et absolument unifiée de pouvoir de niveau Transcendance, la puissance complète, impressionnante, et longtemps endormie de la Maison Ferrum, éveillée et déchaînée.