Des versions spectrales, translucides, des chaînes de Sang d'Acier de jaillirent de ses paumes. Ce n'était pas de l'acier massif, mais des constructs d'ombre et de lumière d'étoiles solidifiées, pourtant elles fendirent l'air avec la même autorité létale. Le Doppelgänger ne les employa pas pour un assaut direct, mais comme des fouets, cinglant pour briser les couches de glace que Bingyu avait formées sur les arbres, créant des pluies d'éclats scintillants et forçant les arbres à dépenser de l'énergie pour régénérer leurs carapaces gelées.
Deux minutes s'étaient écoulées.
Les arbres s'adaptèrent. L'un d'eux, ses racines luttant contre la vase agrippante, arracha un rocher de dix tonnes à la terre. D'un heave, il lança le projectile massif en un haut arc, le visant directement sur la forme immobile, méditante, de . Il avait identifié le véritable cœur de l'opération.
« Fée , intercepte ! » vint l'ordre mental de , calme et concentré malgré sa paralysie physique.
La déesse de la foudre se mouva en un éclair, une traînée d'énergie d'azur pur. Elle rencontra le rocher en plein vol avec une Frappe aux Mille Pépiements à pleine puissance. Le cri de mille oiseaux déchira l'air tandis que la roche se vaporisait en un nuage de poussière et de graviers inoffensifs, qui tourbillonna ensuite dans le blizzard de Bingyu.
Quatre minutes.
Le Doppelgänger intensifia son assaut. Alors qu'un arbre fonçait avec une douzaine de branches sur Iffrit, les yeux du spectral luirent d'une faible lumière bleutée. Il avait activé les Yeux à Anneau Noir. Un sceau invisible, conceptuel, s'abattit sur l'arbre. Ce n'était pas un sceau puissant, juste un « Sceau de Désorientation Mineure ». Pour une fraction de seconde, la coordination parfaite de l'arbre fit défaut. Son attaque devint maladroite, sans focus. Ce fut l'unique ouverture dont Iffrit avait besoin. L'épée enflammée du roi démon balaya l'avant dans une contre-attaque punitive, tranchant trois des branches dans un jet de sève noire et d'éclats gelés.
La bataille devint une épreuve épuisante, magnifique, un statu quo. Bingyu contrôlait le temps, Abysse le sol, et le Doppelgänger agissait en tacticien maître, utilisant ses chaînes spectrales et ses sceaux subtils pour créer des ouvertures et perturber les assauts ennemis. Iffrit et Fée étaient les remparts glorieux, indestructibles, une tempête de feu et de foudre qui tenait la ligne contre une marée de mort incessante.
Sept minutes.
Mais la ligne commençait à plier. Le drainage de vie constant, passif, du verger faisait son effet. La vase d'Abysse s'amincissait. L'armure d'Iffrit n'était plus qu'une toile d'araignée de fissures noires, aspirant l'énergie. Les mouvements de Fée , bien qu'encore impossiblement rapides, manquaient de leur fureur explosive initiale. Ils étaient tous las, leurs réserves spirituelles vidées par le sol maudit sur lequel ils combattaient.
Une branche, se mouvant d'une vitesse qui semblait défier le froid glacial, finit par percer. Elle passa la garde d'Iffrit, une lance noire visée directement au cœur du immobile, méditant.
Le Doppelgänger, qui était engagé avec un autre arbre de l'autre côté de la clairière, réagit avec une vitesse surhumaine. Il ne pouvait pas physiquement bloquer le coup. À la place, il déversa sa Puissance du Vide empruntée dans une unique manœuvre défensive désespérée. Une douzaine de chaînes spectrales, lourdes, jaillirent du sol devant , formant un bouclier en treillis croisé un instant avant que la branche ne frappe.
L'extrémité nécrotique s'écrasa sur l'acier fantôme. Le son fut un bourdonnement grave, profond, une cloche funèbre pour une défense qui faiblissait. Les chaînes tinrent, mais juste. Elles vacillèrent violemment, le point d'impact luisant d'une lumière corruptrice, maladive, tandis que le pouvoir de drainage de vie de la branche guerroyait contre l'acier fantôme. Le bouclier allait céder.
Neuf minutes.
Les esprits flanchaient. Le Doppelgänger déversait tout son focus dans le maintien du fragile bouclier. Les arbres, sentant la victoire, redoublèrent d'assaut. La ligne s'effondrait. C'était une course contre la montre, et ils la perdaient.
Dans sa transe méditative, sentit la tension sur ses esprits, l'échec imminent de la défense du Doppelgänger. Il sentit le froid toucher de la branche nécrotique, maintenant à quelques pouces de sa propre poitrine, pressant contre le bouclier défaillant. Mais il sentit aussi autre chose. Un puits de pouvoir profond, résonnant, terrifiant, qui s'accumulait en lui. Le fleuve de l'art du Sage Paresseux allait devenir un tsunami. Les dernières secondes, atroces, s'écoulèrent.
Dix minutes.
L'aura autour du corps physique de ne se contenta pas de s'intensifier ; elle explosa. Une vague de choc silencieuse, de lumière blanc-or pure, balaya le champ de bataille. Le pouvoir était prêt.
Au centre immobile, silencieux, de son esprit, les yeux de s'ouvrirent. Sa longue, agonisante attente était terminée. Il était temps pour le briseur de montagnes d'entrer en scène.
Chapitre : 1116
Le pouvoir ne s'écoula pas en lui ; il s'éveilla depuis l'intérieur. Les dix minutes d'immobilité absolue n'avaient pas été un processus de collecte d'énergie externe, mais le déverrouillage des vannes de son propre potentiel, quadruplant les fondations mêmes de son être physique.
On eut dit qu'une étoile était née au centre de son âme.
Une marée de force physique pure, sans mélange, déferla à travers chaque fibre de son être. Ses muscles, ses os, ses cellules mêmes hurlèrent sous la tension de contenir un pouvoir qu'ils n'étaient jamais censés tenir. Il se sentit moins comme un homme et plus comme un dieu, un être dont le simple geste pouvait remodeler les paysages. Le pouvoir accumulé du [Sage Paresseux] n'était pas juste un doublement ou un quadruplement de sa force ; c'était une redéfinition fondamentale de ce qu'il était. Pour cette brève, glorieuse fenêtre, il n'était pas un manieur de pouvoir. Il était le pouvoir.
« Toutes unités, cessez l'engagement. Repli », commanda-t-il, sa voix une chose grave, résonnante, qui sembla ébranler le sol même.
Ses esprits, battus, épuisés, obtempérèrent sans question. Le blizzard de Bingyu cessa, le froid mordant reculant. Les chaînes spectrales du Doppelgänger se brisèrent, et sa forme se dissout en une vapeur informe de lumière et d'ombre, son but accompli. Iffrit et Fée se désengagèrent, se repliant derrière lui. Le champ de bataille tomba silencieux, les arbres noueux, croûtés de glace, portant maintenant leur attention malveillante, indivise, sur la figure solitaire qui s'était relevée de sa transe méditative.
fit un unique pas lent en avant, hors de son alcôve.
Puis, il activa le [Pas du Vide].
Le monde ne se flouta pas ; il se fractura. Du point de vue des esprits, il était là un instant, et l'instant d'après, il avait disparu, ne laissant qu'une rémanence furtive, glitchée, de lumière bleu-blanc fracturée. Il réapparut instantanément, silencieusement, directement devant le premier arbre.
Il ne tira pas d'épée. Il n'invoqua pas de chaîne. Il ramena simplement son poing droit. L'air autour de ses jointures se compressa, miroitant d'une distorsion visible de pur potentiel cinétique.
Il frappa.
Il n'y eut pas de son d'impact, pas de craquement de bois gelé. Il n'y eut qu'un boum. Un son grave, résonnant, tectonique, comme si une montagne venait de hausser les épaules.
Le premier arbre, une créature qui avait absorbé l'enfer d'Iffrit et encaissé la foudre de Fée , ne se brisa pas, ne se rompit pas. Il explosa. Il cessa d'être un arbre pour devenir un million d'éclats scintillants de bois nécrotique gelé, un nuage de débris projeté vers l'extérieur dans une onde de choc conique parfaite.
Les deux autres arbres, comme s'ils sentaient la nature conceptuelle, absolue, de la menace, poussèrent un cri psychique silencieux de terreur pure. Leurs branches, cent vipères noires, convergèrent vers lui dans une attaque finale, désespérée.
Mais il était déjà parti.
Un autre scintillement de lumière d'azur. Il se tenait maintenant devant le second arbre. Cette fois, ce fut un simple uppercut montant.
BOUM.
Le second arbre fut anéanti, son tronc explosant depuis la base vers le haut, un geyser d'éclats glacés jaillissant dans le ciel crépusculaire.
Avant que les débris du second arbre n'aient même commencé à tomber, il était au troisième. Il n'utilisa même pas son poing. Il porta simplement le tranchant durci de sa main ouverte en un coup simple, brutal, visant le centre de son tronc.
BOUM.
Le troisième et dernier arbre fut fendu en deux, la moitié supérieure pulvérisée dans l'oubli tandis que la souche gelée se brisait en mille pièces.
La bataille était finie. En l'espace de trois battements de cœur, le Verger Invaincu, cette énigme frustrante, impossible, qui avait vaincu son armée de dieux, avait été systématiquement, avec mépris, et absolument effacé de l'existence.
se tenait au centre de la clairière maintenant vide, un paysage de débris gelés, scintillants. Son poing fumait légèrement, non de chaleur, mais du frottement pur de son passage à travers la réalité. Le pouvoir briseur de mondes du Sage Paresseux commença à refluer, s'écoulant hors de lui aussi vite qu'il y était venu, laissant derrière lui une douleur profonde, résonnante, dans ses os et un sentiment de victoire profond, exaltant.
Il l'avait fait. Il n'avait pas juste gagné ; il avait dominé. Il avait trouvé la pièce manquante, construit le moteur parfait, et porté un coup si absolu qu'il avait ébranlé les fondations de ce petit monde artificiel.
Il regarda sa main, encore picotante du fantôme de ce pouvoir impossible. Il était devenu le briseur de montagnes. Et il savait, avec une certitude à la fois grisante et terrifiante, que ce n'était que le début.