Il'ouvrit les yeux, le sourire sur son visage désormais empreint d'une certitude absolue. Il regarda ses trois esprits, qui observaient sa méditation silencieuse avec des degrés divers d'impatience.
« J'ai la solution », annonça-t-il. « Nous avons notre briseur de montagnes. »
Il porta ensuite son regard directement sur le quatrième membre de son équipe, souvent négligé. Doppelganger, son silencieux sosie de lumière et d'ombre, stationnait au bord de la pièce, un point d'interrogation vivant en attente d'un but.
« Et toi », dit à la mime spectrale, « tu as le travail le plus important de tous. »
Le conseil de guerre se réunit à nouveau. Cette fois, n'était pas un observateur passif mais un participant actif à la séance de stratégie. Il se tenait face à ses esprits, un commandant briefant ses agents d'élite pour une mission à haut risque.
« Bingyu, ton évaluation était correcte », commença-t-il, sa voix nette et autoritaire. « Nous avons besoin d'un coup final décisif, écrasant. J'ai acquis les moyens de le porter. » Il marqua une pause, laissant la déclaration flotter dans l'air. « C'est une technique qui décuple ma puissance physique exponentiellement avec le temps. Cependant, elle nécessite une période de chargement de dix minutes, pendant laquelle moi, ou un mandataire, serons complètement immobilisés et vulnérables. Le nouveau plan sera construit autour de la protection de ce processus de chargement. »
Il se tourna vers Doppelganger. « Tu seras mon mandataire. Tu prendras ma forme, tu trouveras une position sûre au bord du champ de bataille, et tu initieras le protocole [Sage Paresseux]. Ta seule fonction sera de rester absolument immobile et d'accumuler de la puissance. Comprends-tu ? »
Le doppelganger fit un signe de tête silencieux et fluide, sa forme se miroitant un instant en une réplique spectrale parfaite de avant de reprendre son état amorphe. Sa loyauté était absolue, son but unique.
Ensuite, il s'adressa à Abyss, rappelé à nouveau. L'esprit requin d'eau, ressentant encore le fantôme psychique de sa dissipation récente, stationnait nerveusement. « Abyss, ton rôle est le contrôle du sol. Tu n'engageras pas les arbres directement. Ton essence est trop vulnérable à leur aura pour un affrontement direct. À la place, tu satureras la terre autour d'eux, transformant toute la clairière en un bourbier chaotique et saisissant. Ton objectif est d'immobiliser leurs racines et de ralentir leur avance. Tu n'es pas l'arme cette fois. Tu es la cage. »
Abyss donna une affirmation basse et gargouillante, une vague d'énergie déterminée traversant leur lien. Une seconde chance de contribuer, un rôle qui jouait sur ses forces tout en minimisant ses faiblesses. sentit sa détermination se solidifier.
Il fit ensuite face à ses deux piliers d'origine. « Iffrit. Fée . Vous deux êtes les gardiens. » Il croisa le regard flamboyant d'Iffrit. « Je sais qu'un rôle défensif n'est pas ta préférence, mais c'est la clé de voûte de tout le plan. Ta mission est de former un périmètre défensif autour de Doppelganger. Tu intercepteras et détruiras toutes les menaces qui approchent la zone de chargement. Peu m'importe le coût en énergie. Rien ne passe. » Il regarda alors Fée . « Ta vitesse est notre réponse rapide. Tout ce qui passe le mur d'Iffrit, tu le neutralises avant qu'il n'atteigne Doppelganger. Pendant dix minutes, vous êtes un bouclier incassable de feu et de foudre. »
Iffrit frappa le sol de pierre avec le pommeau de son zanbatō enflammé, un geste d'assentiment silencieux et brûlant. Par le lien, ressentit le respect réticent du démon pour l'audace du plan. C'était fou, ce qui plaisait à la nature d'Iffrit. Les yeux de Fée brillaient d'une intensité nouvelle, un prédateur acceptant la clarté simple et brutale d'une chasse.
Finalement, il porta son regard sur sa nouvelle reine. « Bingyu. Tu es la cheffe d'orchestre de cette symphonie. Ton blizzard sera notre arme principale de suppression. Tu contrôleras le tempo de toute la bataille. Ton objectif est de geler les branches des arbres, de ralentir leur temps de réaction, et de les forcer à dépenser de l'énergie pour lutter contre le froid. Harcèle-les, distrais-les, et maintiens leur attention fixée sur le centre de la clairière, loin de la position de Doppelganger. Tu es l'art de cette guerre. »
Bingyu inclina la tête, ses yeux saphir retenant une lueur de ce qui pouvait être un respect impressionné. « Une allocation logique et efficace des ressources. Le risque est concentré sur le mandataire de chargement, mais la superposition défensive est solide. Le protocole est acceptable. »
Le plan était un chef-d'œuvre de synergie. Une opération multi-couches, synchronisée, où chaque esprit avait un rôle critique, sans chevauchement. C'était un château de cartes complexe, beau et terrifiantement fragile. Si une seule partie échouait — si Abyss ne tenait pas le terrain, si le mur d'Iffrit et de Fée cédait, si Bingyu ne maintenait pas le blizzard — la stratégie entière s'effondrerait, et le vulnérable Doppelganger en train de charger sa puissance serait anéanti, emportant l'espoir de la victoire avec lui.
« Nous n'avons qu'une tentative pour cela », dit , sa voix tombant en un murmure d'une gravité mortelle. « Il n'y a pas de place pour l'erreur. Chaque seconde compte. Nous tenons la ligne pendant dix minutes, et j'en finirai. C'est la mission. »
Il regarda chacun de ses esprits, sentant leur détermination collective, leur but partagé lui revenir. Il pouvait sentir la fierté brûlante d'Iffrit, maintenant canalisée en un devoir protecteur ; la concentration acérée de Fée ; la détermination nerveuse d'Abyss ; l'obéissance silencieuse de Doppelganger ; et la confiance froide et analytique de Bingyu. Ils n'étaient plus une simple collection de pouvoirs ; ils étaient une équipe. Une famille de dieux et de monstres, forgée dans le creuset de sa volonté.
« Positions », ordonna-t-il.
Les esprits se dissolvèrent et se reformèrent dans son esprit, leur pouvoir contenu mais prêt. prit une respiration profonde et stabilisante et marcha vers le portail opalin et chatoyant qui menait au neuvième niveau. Le Verger Invincible l'avait battu trois fois. Il l'avait humilié, brisé ses esprits, et l'avait forcé à réévaluer fondamentalement sa propre puissance.
Maintenant, il revenait. Pas seulement avec une nouvelle arme, mais avec une nouvelle philosophie. Et il allait enseigner au verger une leçon brutale et finale sur l'art du poing briseur de montagnes. Il franchit la porte, l'air froid et étouffant du bosquet mourant l'enveloppant comme un vieux souvenir indésirable. Cette fois, il n'était pas là pour se battre. Il était là pour conquérir.
Au moment où ils remirent les pieds dans le verger, l'atmosphère de silence prédateur descendit. n'hésita pas. Il n'était plus un participant à cette bataille ; il était le chef d'orchestre, et le temps fort était maintenant.
« Exécutez », commanda-t-il par leur lien mental partagé.
Le monde explosa en un chaos contrôlé, stratégique.
Tandis que ses esprits se lançaient dans l'action, lui-même bougea avec un dessein calme et délibéré qui était l'antithèse de la violence sur le point d'éclater. Il se retira au bord de la clairière, trouvant une position sûre dans une alcôve peu profonde formée par les racines pétrifiées et entrelacées d'un léviathan d'arbre mort depuis longtemps. Ce fut sa salle du trône et sa prison pour les dix prochaines minutes. Il s'assit, croisa les jambes, et posa ses mains sur ses genoux. Il prit une unique respiration profonde et centrante, puis ferma les yeux.
Le monde du son et de la fureur disparut, remplacé par le silence intérieur requis par l'[Art Secret du Sage Paresseux]. Une aura miroitante, presque invisible, commença à se former autour de lui, les premiers remous du pouvoir paradoxal. Il était maintenant une statue, une batterie, un point de vulnérabilité absolue. Sa vie, tout son plan, reposaient sur la loyauté absolue et inébranlable des dieux et des monstres qu'il appelait sa famille. Il avait placé son destin entièrement entre leurs mains.
Sur le champ de bataille, son mandataire prit sa place. Le Doppelganger, un être changeant et amorphe de lumière et d'ombre argentées, s'écoula vers le centre de la clairière. Il se coalesça, miroitant, et prit la forme d'une réplique spectrale parfaite de . Il tenait une épée d'entraînement forgée dans de l'ombre solidifiée, et ses yeux vides et vacants scrutaient les trois arbres malveillants avec une concentration froide, mécanique. C'était le nouveau commandant sur le terrain.
Le reste de la symphonie commença. Abyss plongea dans la terre, transformant le sol en un bourbier bouillonnant. Bingyu s'éleva, déchaînant son blizzard tactique de Zéro Absolu, recouvrant le verger d'un givre scintillant, pompant l'énergie. Les arbres, enragés, se mirent à bouger, leurs branches croûtées de givre fouettant l'air d'une fureur lente.
Leur cible était la source du froid, Bingyu. Mais leur chemin était barré.
Iffrit et Fée se matérialisèrent devant la forme méditante de , un mur vivant de feu et de foudre. Ils n'étaient pas à l'offensive ; leur unique but était de former un périmètre défensif incassable autour de leur maître vulnérable. Alors que la première vague de branches nécrotiques hurlait vers eux, Iffrit rugit et les affronta de front, son zanbatō une tourmente de parades fondues. Fée virevoltait de ci de là, désintégrant toute menace qui passait au travers avec des rafales chirurgicales de foudre.
Et au centre de tout cela, le Doppelganger passa à l'attaque. Il se mouvait avec une grâce fluide et fantomatique qui était une mimicry parfaite du style de combat de . Il ne possédait pas la puissance physique brute de , mais il avait quelque chose d'autre : l'accès à toute sa panoplie de pouvoirs du Vide.