Mais avant qu'elle ne puisse s'engager dans un tel saut dans l'inconnu, son esprit analytique mit le doigt sur une faille fondamentale dans la prémisse. Une question qui exigeait une réponse.
« Pourquoi là-bas ? » demanda-t-elle, sa voix tranchant le silence lourd et expectatif. Ce n'était pas une remise en cause de son plan, mais de ses fondements mêmes. « Pourquoi un ingrédient mythique, porteur de vie, une chose d'essence spirituelle pure, pousserait-il au seul endroit au monde où l'énergie spirituelle est neutralisée ? C'est un paradoxe. Cela contredit les lois fondamentales de l'alchimie et de la nature. »
C'était une question brillante, une sonde parfaite, logique et profondément perspicace, qui allait au cœur même du mystère. Mina et Yacob le regardèrent, leurs visages redevenus masques de confusion renouvelée. Rosa venait de mettre en lumière un trou béant, impossible, dans le récit héroïque et magnifique qu'il venait de tisser.
Lloyd, cependant, ne flancha pas. Il ne parut pas surpris par la question. En fait, un lent sourire appréciateur, profondément, infiniment approbateur, effleura ses lèvres. Il était un professeur qui venait de recevoir une question magnifique, perspicace, de la part de son élève étoile.
« C'est précisément la question que le Grand Maître Alchimiste, et tous les autres savants ayant étudié les légendes, ont omis de poser », dit-il, sa voix devenant un bourdonnement bas, confidentiel, le son d'un maître partageant un secret avec un pair digne de ce nom. « Ils voient le Lotus comme une chose de puissance spirituelle. Ils se trompent. Ils ont fondamentalement mal compris sa nature. »
Il se pencha en avant, ses yeux brillants de la lumière féroce, passionnée, d'un homme qui a découvert une vérité nouvelle, et très, très dangereuse.
« Le Lotus de Jade Céleste n'est pas un produit du champ scelleur d'esprits de la montagne », expliqua-t-il, sa voix un instrument révolutionnaire, silencieux. « Il en est la source. »
L'affirmation fut une seconde bombe, encore plus profonde.
« Les légendes sont une métraduction d'un texte bien plus ancien, précataclysmique », continua-t-il, tissant un mensonge magnifique, élégant, et complètement fabriqué, avec l'assurance sans faille d'un maître historien. « Le Lotus ne contient pas d'énergie spirituelle. Il la consomme. C'est un parasite spirituel, une anomalie biologique naturelle qui se nourrit de l'énergie magique ambiante du monde. C'est pourquoi il ne peut pousser que dans un lieu d'une puissance naturelle aussi immense que le Mont Monu. Au fil des millénaires, il a littéralement bu l'esprit de la montagne à sec, créant le sceau comme sous-produit de sa propre existence. »
Il laissa la théorie à couper le souffle, hérétique, imprégner les esprits. Il ne se contentait pas de réécrire une légende ; il réécrivait les lois mêmes de l'écosystème magique de leur monde.
« Et c'est », conclut-il, son regard rencontrant le sien, un air de compréhension profonde, partagée, brillamment mutuelle dans les yeux, « pourquoi c'est la seule chose dans l'univers capable de guérir votre mère. »
Les yeux de Rosa s'écarquillèrent, son esprit, un magnifique moteur vif-argent, opérant la connexion finale, terrible et belle, avant même qu'il n'ait à prononcer les mots.
« La malédiction », murmura-t-elle, les mots sonnant comme une révélation horrifiée, émerveillée. « C'est un parasite spirituel. »
« Exactement », confirma-t-il, sa voix un murmure triomphant. « C'est une entité immonde, artificielle et malveillante qui se nourrit de l'âme de votre mère. Et quel est le prédateur naturel, et le plus absolu, d'un parasite spirituel ? Un autre parasite, plus puissant, et infiniment plus vorace. »
Il venait de transformer leur quête, d'une simple mission magique de récupération, en une équation biologique belle, élégante, et profondément, infiniment logique. Ils ne cherchaient pas un élixir mythique porteur de vie. Ils traquaient un prédateur. Un prédateur spécifique, et très, très dangereux, à lâcher sur celui, encore plus dangereux, qui dévorait sa famille de l'intérieur.
La peur et le désespoir qui étreignaient Rosa furent consumés, remplacés par une émotion nouvelle, et bien plus puissante. La certitude. Une certitude froide, dure, absolument, magnifiquement logique. Le mystère était résolu. Le paradoxe expliqué. La voie était claire.
Elle regarda l'homme face à elle, et le dernier, le final, le plus profond rempart de son scepticisme, de son doute, de son dédain froid et distant, s'effondra en poussière. Il n'était pas un fou. Il n'était pas un imbécile. Il était un génie. Un génie beau, terrifiant, et utterly, completely, and absolutely magnifique. Et il était, qu'elle le veuille ou non, le seul, l'unique, et l'absolu espoir qu'il lui restait.
L'alliance était scellée. La quête impossible avait son champion. Et Rosa, la Reine des Glaces, la maîtresse de la logique, venait de placer, en un unique instant silencieux et changeant le monde, toute sa foi, parfaitement logique, entre les mains de l'homme le plus illogique, et le plus brillant, qu'elle ait jamais rencontré.
Le nom, Mont Monu, avait été un coup de tonnerre dans les chambres calmes, frappées de deuil, du domaine Siddik, un nom qui avait drainé la couleur du visage de Mina et rempli les jeunes yeux de Yacob d'une peur primordiale, nourrie d'histoires. Pour Rosa, cependant, après l'explication brillante, hérétique, de Lloyd, il était devenu un simple point de données. Une destination sur une carte. Une variable logique, nécessaire, et utterly terrifiante dans l'équation de la survie de sa mère. Sa détermination, jadis forgée dans le feu aveugle du désespoir, était maintenant trempée dans l'acier froid et dur d'un dessein logique, bien qu'insensé.
Elle avait déclaré son intention d'être sa partenaire, une affirmation de fait que Lloyd avait acceptée par un hochement de tête silencieux, presque imperceptible, de respect. L'alliance était scellée. La quête impossible avait ses champions.
Et maintenant, après une semaine de préparation frénétique, méticuleuse, d'acquisition des outils étranges, ésotériques, qu'il avait exigés, ils se tenaient au pied de la bête elle-même.
Le Mont Monu n'était pas une montagne. C'était une dent noire, déchiquetée, une griffe de roche volcanique morte qui déchirait le ciel, ses sommets ceints en permanence d'une couronne de nuages en colère, aux allures contusionnées. La forêt qui recouvrait ses pentes inférieures était une chose sombre, menaçante, un mur d'arbres anciens, tordus, qui semblaient se pencher en avant, comme pour chuchoter les secrets des horreurs qui gisaient à l'intérieur.
Mais la chose la plus dérangeante était le silence. Le monde au pied de la montagne était profondément, anormalement silencieux. Pas d'oiseaux. Pas d'insectes. Pas de bruissement de vent dans les feuilles. L'air lui-même semblait lourd, épais, oppressant, comme si le son même avait été écrasé hors de l'existence par le poids pur, malveillant, de la présence de la montagne. C'était le silence d'un tombeau. Le silence d'un lieu que la vie elle-même avait abandonné.
Lloyd et Rosa se tenaient face à lui, deux silhouettes minuscules, insignifiantes, sur fond de dieu primordial endormi. Leurs sacs pesaient sur leurs épaules, remplis de l'étrange assortiment de cordes, de pitons et de fournitures alchimiques qu'il avait jugé nécessaires pour son plan secret, non dit.
« C'est ici », dit Lloyd, sa voix un murmure bas qui semblait instantanément avalé par le silence oppressant. « Le point de non-retour. Une fois que nous franchirons cette ligne d'arbres morts, le champ prendra effet. Il n'y aura plus de retour en arrière possible. »
Il la regarda, son visage un masque sinistre, illisible. C'était sa dernière chance. Il lui avait donné toutes les raisons de faire demi-tour, d'accepter l'impossibilité de leur quête. Il lui avait offert un mystère, une énigme, pas un plan. Il ne lui en voudrait pas si elle choisissait de rebrousser chemin maintenant.
Rosa ne le regarda pas. Son regard était fixé sur le sommet terrifiant, ceint de nuages, de la montagne. Son visage était pâle, ses lèvres une ligne fine, serrée. Il pouvait voir la peur dans ses yeux, une peur brute, honnête, qu'il respectait bien plus que n'importe quelle bravade aveugle. Mais sous la peur, il y avait autre chose. Un noyau d'acier pur, intransigeant, utterly incassable. Elle avait fait une promesse, un engagement, fondé sur un unique acte de foi fragile en lui. Et elle n'était pas une femme qui rompait ses promesses.
Elle ne parla pas. Elle fit simplement un pas unique, délibéré, en avant, franchissant la frontière invisible entre le monde des vivants et celui des morts.
L'effet fut instantané et violent.
L'instant où Rosa franchit le seuil invisible, une vague froide, métaphysique, les submergea, un tsunami psychique silencieux plus dévastateur que n'importe quel coup physique.
Pour Lloyd, la sensation fut celle d'une amputation profonde, multi-couches. Les présences constantes, chaudes, vivantes, qui étaient devenues partie intégrante de son âme même, les quatre piliers de sa force impossible, furent violemment, brutalement, tranchées.
L'orage crépitant, sans cesse présent, de la Fée Croc, la sensation de foudre contenue qui bourdonnait en permanence au fond de son esprit, s'éteignit, laissant un vide froid, saturé d'électricité statique.
Le grondement volcanique profond d'Iffrit, la sensation d'un brasier endormi, contenu, source de sa propre volonté de feu, s'éteignit, laissant un vide froid, cendreux.
Les deux nouveaux esprits, le potentiel fluide du Doppelgänger, Echo, et la pression froide, prédatrice, du Requin Blanc, Abysse, étaient simplement… partis. Effacés. Les quatre couleurs vibrantes, vivantes, qui peignaient le paysage de son âme furent arrachées, ne laissant qu'un gris aride, douloureux, monochrome.