Il passa les deux jours suivants dans un état de préparation intense et concentrée. Il ne dormit pas. Il ne mangea pas. Il méditait, son esprit un bassin calme et immobile, amassant ses forces, thésaurisant son énergie spirituelle. Il étudia les atlas anatomiques, mémorisant chaque nerf, chaque artère, chaque structure délicate dans le corps d'un enfant, se préparant au travail complexe qui l'attendait. Il utilisa les plus petites Pierres de Lilith pour s'exercer, les imprégnant d'ordres simples, apprenant le ressenti du processus de Gravure de Volonté, l'art subtil de projeter son intention dans la matrice cristalline.
Il était un soldat se préparant pour sa bataille la plus dangereuse, un chirurgien se préparant pour son opération la plus impossible.
Le matin du troisième jour, alors que les premiers rayons pâles de l'aube commençaient à filtrer par sa fenêtre, il était prêt. Il rassembla ses outils — la Pierre de Lilith désormais imprégnée, un ensemble de fins instruments chirurgicaux en argent qu'il avait achetés à un artisan de la guilde, et les précieuses herbes porteuses de vie venues de la jungle de Dahaka.
Il quitta sa clinique pour la ville qui s'éveillait. Sumaiya était déjà là, l'attendant avec la calèche, son visage un masque d'anticipation nerveuse et espérante.
« Êtes-vous prêt, Docteur ? » demanda-t-elle, sa voix un chuchotement doux.
Lloyd la regarda, le visage calme, les yeux clairs et stables. La peur, la désespoir, la réingénierie frénétique de son propre miracle à la dernière minute — rien de tout cela ne transparaissait. Il était l'image parfaite d'un guérisseur maître confiant, un homme en contrôle total de son art.
« Je le suis », dit-il. Et pour la première fois, il ne mentait pas entièrement.
Le domaine Qadir était une forteresse retenant son souffle. L'aura habituelle, oppressante, de deuil avait été remplacée par une atmosphère nouvelle, encore plus insupportable, d'espoir tendu et fragile. Les serviteurs se déplaçaient dans les grands couloirs sur la pointe des pieds, les visages pâles et tirés, ne parlant qu'en chuchotements feutrés. Toute la maisonnée, de la plus humble servante de cuisine au Seigneur des Armureries lui-même, n'était plus qu'un seul nerf collectif, tendu à en rompre.
Lloyd, sous les traits du modeste Docteur Zayn, était l'épicentre de cette tempête d'anticipation silencieuse. Il fut escorté jusqu'à la chambre de l'héritier, non par l'intendant méprisant de sa première visite, mais par Lord Qadir lui-même. Le grand seigneur était une ombre ambulante de lui-même, son visage un masque hagard d'insomnie et de prière brute, désespérée. Il avait quitté son armure et ses titres ; il n'était plus qu'un père, menant un homme qu'il espérait sauveur au chevet de son fils mourant.
La chambre avait été transformée. Sur les instructions de Lloyd, on l'avait dépouillée de ses lourdes tentures opulentes et de ses épais tapis. Les meubles avaient été repoussés contre les murs, créant un large espace ouvert au centre de la pièce. Les fenêtres avaient été grandes ouvertes, laissant la lumière propre et brillante du matin inonder la chambre, chassant les ombres de la maladie et du désespoir. Au centre de la pièce, une table en bois simple et robuste avait été placée, recouverte d'un drap de lin blanc et propre. Ce n'était pas un lit de luxe ; c'était une table d'opération.
Le garçon, Tariq, avait été installé sur la table, sa petite forme frêle paraissant encore plus fragile sous la lumière crue, impitoyable. Il était inconscient, ayant reçu un élixir sédatif doux que Lloyd avait préparé. Lady Zira se tenait à ses côtés, sa main serrant celle de son fils, son visage une belle sculpture tragique de l'amour et de la terreur d'une mère. Sumaiya se tenait de l'autre côté de la pièce, le dos appuyé au mur, une gardienne silencieuse et inébranlable, sa présence une source de soutien calme et inébranlable.
Les deux médecins royaux et le maître alchimiste étaient également présents, relégués dans un coin de la pièce comme des écoliers punis. Leur scepticisme avait été remplacé par une curiosité professionnelle grimaçante. Ils étaient là pour assister soit à un miracle, soit à un massacre, et ils n'étaient pas sûrs de savoir lequel était le plus probable.
Lloyd les ignora tous. Sa concentration était absolue, un faisceau étroit et intense qui n'englobait que lui-même, son patient, et la tâche impossible qui l'attendait. Il se dirigea vers une petite table de chevet où il avait disposé ses outils. C'était une collection étrange, anachronique. D'un côté gisaient un ensemble de scalpels, pinces et hémostats en argent fin et luisant, les outils d'un chirurgien moderne. De l'autre côté gisaient les fruits de sa quête dans la jungle : un petit bol contenant une pâte épaisse, verte, fibreuse, faite des feuilles broyées de la Fougère Baisée par le Soleil et de l'Orchidée Pétale-de-Lune. Et au centre, sur un petit coussin de velours, reposait la Pierre de Lilith, sa surface laiteuse semblant pulser d'une faible lumière interne. C'était une fusion bizarre de science, d'alchimie et de technologie arcanique.
Il prit une respiration profonde et stable. La représentation était terminée. Le temps des mensonges et de la manipulation était révolu. Tout ce qui restait était la vérité brutale et terrifiante de la procédure elle-même.
« Je commence maintenant », annonça-t-il, sa voix calme et claire, tranchant le silence épais et tendu de la pièce. « À partir de cet instant, j'exige un silence absolu. La moindre distraction pourrait être fatale. Ne parlez pas. Ne bougez pas. Ne respirez pas trop fort, si vous pouvez l'éviter. »
Il se tourna vers son patient. Il posa une main sur la poitrine du garçon, un dernier geste rassurant pour le bénéfice des parents. Mais sous sa paume, il faisait bien plus. L'[Œil Qui Voit Tout] s'activa, son esprit une fois de plus inondé par le schéma tridimensionnel lumineux de l'anatomie interne du garçon. Il localisa la tumeur, la masse sombre et arachnéenne accrochée au cœur et au poumon, un monstre endormi dans la caverne du thorax du garçon.
Sa main gauche resta sur le garçon, sa vision diagnostique un flux constant d'informations en temps réel. De sa main droite, il saisit la Pierre de Lilith. Elle était fraîche et lisse dans sa paume, la faible résonance bourdonnante de son protocole imprimé une vibration discrète contre sa peau.
Il tint la pierre au-dessus du sternum du garçon, le point focal directement au-dessus de la croissance cachée. « Active », ordonna-t-il silencieusement.
La pierre s'anima. La faible lumière interne s'épanouit, une lueur douce, chaude, dorée, qui emplissait la pièce. Un bourdonnement doux, presque imperceptible, en émanait, un ton pur, harmonique, qui semblait résonner avec l'air même.
Vint alors la partie la plus difficile. Celle que l'Administrateur avait calculé avec 78,9 % de chances d'échec catastrophique.
Il ferma les yeux. Son esprit, sa volonté, son âme même devinrent une lentille, focalisant toute son énergie spirituelle en un unique faisceau cohérent. Il contourna le pouvoir brut et chaotique d'Iffrit et de la Fée Croc. Il avait besoin de quelque chose de plus pur, de plus fondamental. Il plongea au plus profond de son propre Noyau Spirituel, le réservoir intégré de pouvoir que la mise à jour du Système 2.0 avait forgé, et commença à en tirer.
Il entreprit alors la tâche impossible d'« accorder » cette énergie. Guidé par les données précises et en temps réel de son [Œil Qui Voit Tout], il modula la fréquence de son propre esprit, la modela, la raffina, jusqu'à ce qu'elle corresponde à la résonance spirituelle unique, vacillante et faible du garçon. C'était comme tenter d'accorder une corde de guitare au milieu d'un ouragan, un exploit de contrôle mental et spirituel inimaginable.
La tension était immense. Une sueur perla sur son front. Les muscles de sa mâchoire se crispèrent. Il pouvait sentir le pouvoir brut lui résister, vouloir jaillir, faire rage. Il le maintint en bride avec une volonté de fer, son esprit une forteresse contre la tempête de sa propre puissance.
Finalement, il l'eut. Un flux régulier, doux, parfaitement accordé d'énergie de guérison pure et dorée. Il la projeta de son propre noyau, à travers sa volonté, et dans la Pierre de Lilith.
La pierre fit son œuvre. Elle reçu l'énergie, l'amplifia, et la projeta vers le bas en un faisceau doux et concentré de lumière dorée qui enveloppa la poitrine du garçon. Dans sa vision diagnostique, il vit l'effet immédiatement. Le Noyau Spirituel du garçon, qui vacillait comme une flamme mourante, se stabilisa. Il se mit à pulser dans un rythme régulier, fort, harmonique, ancré et soutenu par l'apport externe d'énergie parfaitement accordée.
La première phase, la plus dangereuse, était un succès. Il avait construit l'attelle pour l'âme du garçon. Maintenant, venait le travail du boucher.
Gardant une partie de son esprit absolument concentrée sur le maintien de la fréquence de guérison, il ouvrit les yeux. Il saisit un scalpel en argent luisant. Sa main, la main d'un seigneur qui n'avait jamais connu une journée de travail manuel, était aussi stable et précise qu'un laser chirurgical du vingt-deuxième siècle.
Il regarda Lord et Lady Qadir, leurs visages pâles d'une terreur proche de l'évanouissement. « Courage », dit-il doucement, faisant écho aux propres mots de Sumaiya adressés au monde.
Et puis, d'un unique mouvement fluide, d'une finesse impossible, il pratiqua la première incision.
La vue du scalpel en argent luisant entaillant la peau pâle de la poitrine de leur fils fut un coup physique pour Lord et Lady Qadir. Lady Elara poussa un petit cri étouffé et se serait effondrée si son mari ne l'avait pas ceinte d'un bras puissant, la maintenant droite. Lui-même était blanc comme un linge, la mâchoire serrée si fort que les muscles saillaient comme des bandes de fer. C'était un homme qui regardait son propre cœur être arraché de sa poitrine.