C'était un processeur magique. Une puce qui tournait au mana au lieu de l'électricité. Elle absorbait de l'énergie brute en entrée et, guidée par son logiciel gravé, produisait une sortie précise, prévisible.
Les implications étaient vertigineuses. Il pouvait créer une pierre programmée avec le protocole : « Générer en continu un champ anti-gravité sphérique et contenu d'une capacité de levée de 2,5 kilogrammes. » Il pouvait ensuite l'alimenter avec un minuscule collecteur d'énergie spirituelle ambiante. Il pouvait construire une machine volante. Il pouvait créer une pierre programmée avec : « Analyser la lumière entrante et projeter une image holographique réfractée selon ces paramètres. » Il pouvait créer un dispositif de camouflage.
Le fossé entre la magie médiévale de ce monde et sa propre technologie du vingt-deuxième siècle venait d'être comblé. Les Pierres de Lilith étaient le chaînon manquant. Elles étaient la clé qui lui permettrait de bâtir son avenir.
Il sentit une bouffée de joie pure, non altérée, l'extase féroce et triomphante du scientifique qui vient de résoudre l'équation fondamentale de son univers. La combinaison Aegis n'était plus un rêve. C'était désormais un simple, quoique complexe, problème d'ingénierie.
Il se força à revenir à la tâche immédiate. Le garçon. L'opération. Ses grandes ambitions technologiques devraient attendre. Il devait utiliser cette connaissance nouvelle pour résoudre la crise biologique immédiate.
« Administrateur », ordonna-t-il, son esprit désormais affûté et concentré. « Analyse le potentiel d'application médicale de l'Objet Alpha. Plus précisément, sa capacité à être gravée avec un protocole de bio-stabilisation. Peut-elle être programmée pour maintenir l'homéostasie spirituelle et physique d'un patient critique pendant une chirurgie invasive ? »
La réponse de l'Administrateur fut, comme toujours, instantanée et brutalement, magnifiquement logique.
C'était parfait. C'était la fonction exacte, miraculeuse, qu'il avait fabriquée de toutes pièces devant Lord Qadir. Il avait menti pour accéder à la vérité.
[Note : l'Objet Alpha est une Pierre de Lilith de grade B. Sa capacité de traitement limite la complexité des protocoles gravables. Les protocoles de soutien vital de classe médicale nécessitent une Pierre de Lilith de grade A ou supérieur.]
L'enthousiasme triomphant de Lloyd s'arrêta net, comme un moteur qui grippe.
« Définis grade A », commanda-t-il, un nœud glacé de terreur se formant dans son estomac.
Le mat dont il était si fier venait de se retourner contre lui. Les pierres qu'il avait si magistralement acquises, les clés de son grand plan, étaient… inutiles pour l'usage même qu'il avait prétendu leur destiner.
Il avait promis un miracle, et l'univers venait de lui signifier qu'il ne possédait pas les outils pour l'accomplir.
Les données froides et dures de l'Administrateur furent un seau d'eau glacée jeté sur le feu rugissant du triomphe de Lloyd. Les Pierres de Lilith qu'il tenait en main, le prix pour lequel il avait tout risqué, étaient inadéquates. Elles équivalaient à tenter de faire tourner un ordinateur quantique avec une paire de piles AA. Pour le protocole complexe de soutien vital qu'il avait si grandement décrit à Lord Qadir, elles n'étaient guère plus que de jolis cailloux inutiles.
Pendant un long moment terrifiant, il resta paralysé par l'ironie cosmique pure de la situation. Il était un stratège maître qui s'était fait déborder par les lois simples et impitoyables de la physique magique. Son brillant et mensonge élaboré s'était fracassé de plein fouet contre une vérité brutale et incommode.
Il pouvait retourner voir Lord Qadir. Il pouvait lui dire que les pierres du coffre étaient défectueuses, qu'il devait fouiller plus profond dans la mine pour trouver un spécimen plus rare, plus pur. Mais ce serait un coup dangereux, transparemment cupide. Cela briserait la confiance fragile qu'il avait si patiemment construite et rallumerait les soupçons du seigneur. Le médecin humble serait exposé comme un charlatan exigeant et manipulateur.
Son esprit faisait la course, tamisant une centaine de contingences différentes, une centaine de mensonges et de voies de fuite potentielles. Mais tous étaient imparfaits, tous n'étaient que rustines temporaires sur un problème structurellement insolvable.
Et puis, à travers la marée montante de sa propre panique stratégique, une idée nouvelle, insensée et d'une brillance absolue commença à prendre forme. Une pensée si audacieuse, si loin hors des limites de ses plans soigneusement ourdis, qu'elle relevait soit du génie, soit de la folie pure et simple.
Il se concentrait sur l'outil. La pierre. Le matériel. Mais qu'est-ce si le problème n'était pas le matériel ? Qu'est-ce si le problème était le logiciel ?
L'Administrateur avait dit qu'une pierre de grade A était requise pour faire tourner un protocole d'une telle complexité. Mais lui n'était pas une machine. Il était un humain, augmenté par un Système divin, quasi divin.
« Administrateur », pensa-t-il, sa voix mentale à présent aiguë et urgente, un espoir nouveau et sauvage naissant en lui. « La pierre est la lentille, le cristal focalisateur. Je suis la source de la volonté, celui qui grave le protocole. Et si je ne gravais pas l'intégralité du protocole complexe sur la pierre elle-même ? Et si j'utilisais la pierre simplement comme un conduit passif de grade B ? »
Il réfléchissait sur le tas, réinventant son propre miracle en plein vol.
« Précisément », riposta Lloyd, l'idée prenant désormais toute sa forme glorieuse. « La pierre ne sera pas le processeur. Je serai le processeur. Je graverai sur la pierre un unique commandement simple et continu : "Agir comme un conduit passif à haute fidélité pour l'énergie spirituelle focalisée extérieurement. Recevoir, amplifier d'un facteur 1,5, et projeter vers la cible désignée sans distorsion." C'est un protocole assez simple pour qu'une pierre de grade B le gère, non ? »
Une brève pause pendant que l'Administrateur calculait les variables.
« Et ensuite », continua Lloyd, son esprit maintenant une forge ardente de génie pur et désespéré, « je serai celui qui générera l'énergie complexe, harmonique, porteuse de vie moi-même. J'utiliserai mon propre noyau spirituel, ma propre volonté, guidés par mon [Œil Qui Voit Tout], pour créer la fréquence de guérison parfaitement accordée. Je projeterai ensuite cette énergie dans la Pierre de Lilith. La pierre agira simplement comme un amplificateur passif et un dispositif de visée, une loupe magique. Je serai le chirurgien, et la pierre sera mon scalpel. »
Il l'avait fait. Il avait trouvé la parade. Il contournerait les limitations de la pierre en remplaçant sa puissance de traitement par la sienne. Ce serait un acte de contrôle immense, sans précédent, un exploit de multitâche magique et mental qui le pousserait aux limites absolues de ses capacités. Ce serait comme tenter de faire une chirurgie à cœur ouvert tout en composant une symphonie et en résolvant une équation de physique quantique. Ce serait atroce, épuisant, impossiblement dangereux. Un seul relâchement de concentration, une seule défaillance de sa volonté, et il pourrait inonder accidentellement le système du garçon d'un torrent d'énergie brute, non accordée, le tuant instantanément.
C'était le plan le plus dangereux, le plus téméraire, le plus fou qu'il ait jamais conçu.
Et c'était le seul qu'il avait.
[Protocole de conduit passif : compatible avec les Pierres de Lilith de grade B. Avertissement : la charge cognitive et spirituelle sur l'Utilisateur sera extrême. L'échec de la maintien de la projection d'énergie harmonieuse entraînera la mort du patient. Probabilité de succès estimée : < 12 %.]
« Noté », répondit Lloyd, sa voix un morceau d'acier froid et dur. Il avait sa voie. Les chances étaient terribles. Les risques, astronomiques. Mais la mission restait possible. « Lance la gravure du protocole de conduit sur l'Objet Alpha. »
La conversation avec son dieu privé était terminée. Il ouvrit les yeux, la réalité familière et crasseuse de la clinique reprenant le focus. Il regarda la pierre blanc laiteux, terne, sur son bureau. Ce n'était plus un morceau de roche inutile. C'était son arme, son outil, son seul espoir.