Milody posa son sécateur, toute son attention désormais tournée vers lui. « Une demande ? À moi ? Voilà qui est rare, en effet. D'ordinaire, c'est ton père que tu sollicites pour l'acier et la stratégie, ou tes précepteurs pour la monnaie et le commerce. Quel savoir une vieille femme soignant son jardin peut-elle bien posséder dont une étoile montante comme toi aurait besoin ? »
Il savait qu'elle le sondait subtilement, le testant. Il opta pour une vérité directe, bien que partielle.
« Mes récents… éveils… m'ont confronté à de nouveaux défis », commença-t-il, choisissant ses mots avec soin. « Ma maîtrise du Sang d'Acier de la famille progresse. Mes partenaires Esprits sont… redoutables. Mais la puissance venue de ton côté de la famille, la lignée Austin… elle est différente. C'est une puissance de perception, qui voit les choses telles qu'elles sont vraiment. Mais plus je vois, plus je réalise à quel point je comprends peu. »
Il soutint son regard, son expression marquée par une frustration studieuse, sincère. « Je perçois le fonctionnement interne des choses, Mère. Le flux d'énergie dans une Pierre Spirituelle, les tensions dans une pièce d'acier. Mais quand je regarde un être vivant… je vois une machine d'une complexité à couper le souffle, mais je n'en ai pas les plans. Je ne connais pas le nom des pièces. Je vois le flux de la force vitale, mais je ne comprends pas son langage. »
Il vit passer dans ses yeux violets profonds une lueur de compréhension profonde, et peut-être une touche de fierté. Elle savait exactement de quoi il parlait. Elle avait elle-même arpenté ce chemin.
« J'ai besoin de connaissances », énonça-t-il simplement. « Les connaissances fondamentales des lois physiques de ce monde. J'ai besoin d'étudier la machine avant d'espérer la réparer, sans parler de l'améliorer. Je viens demander ta permission d'emprunter certains livres de la bibliothèque familiale. Plus précisément, de la collection Austin. Les textes médicaux. Les atlas anatomiques. Les traités sur la nature des malédictions et de la maladie de l'Esprit. »
La requête flotta dans l'air chaud et humide de l'orangerie. Longtemps, Milody garda le silence. Elle saisit sa tasse de thé, en but une gorgée lente, délibérée, sans quitter son fils des yeux. Il eut la nette impression qu'elle voyait bien plus que le jeune homme face à elle. Elle voyait l'écho de mille ancêtres, une longue lignée de savants Austin et de plieurs de réalité, et elle évaluait s'il était vraiment prêt à marcher parmi eux.
Enfin, elle posa la tasse avec un petit clic sec. Son sourire revint, mais il avait changé. C'était un sourire de secrets partagés, d'une mentore accueillant un nouvel apprenti prometteur dans le giron.
« Depuis des années, je regarde ton père essayer d'apprendre à un oiseau chanteur à devenir un lion », dit-elle doucement, une affection profonde, presque douloureuse, dans la voix. « Et tout ce temps, il semble que l'aigle attendait simplement que ses propres ailes poussent. »
Elle se leva de sa chaise, ses mouvements aussi gracieux et posés que l'épanouissement d'une fleur. « Viens avec moi, Lloyd. La bibliothèque t'attend depuis très, très longtemps. Trouvons-toi le bon regard pour donner un sens à ce que tu vois. »
La bibliothèque de la famille Ferrum n'était pas le grand dépôt de connaissances ostentatoire qui ornait l'aile principale du domaine. Celui-ci était un espace de parade, rempli de beaux volumes reliés cuir d'histoire, de philosophie et de poésie, conçus pour impressionner les dignitaires en visite. La vraie bibliothèque, les Archives Austin, était cachée dans l'aile privée de sa mère, derrière une simple porte de chêne sans ornement, protégée par des protections si anciennes et puissantes qu'elles faisaient vibrer l'air autour d'elles.
Milody posa sa paume à plat contre le bois. Nulle incantation, nul jaillissement de lumière magique. Le bourdonnement cessa simplement, et la lourde porte s'ouvrit vers l'intérieur avec un chuchotement d'air déplacé, révélant le sanctuaire au-delà. Lloyd la suivit à l'intérieur, et l'odeur de terre humide et de fleurs sucrées de l'orangerie fut instantanément remplacée par l'arôme sec, enivrant, de vieux papier, de cuir traité, et de la pointe âcre, subtile, des conservateurs alchimiques.
La pièce offrait un contraste saisissant avec la sévérité martiale qui définissait le reste du domaine Ferrum. C'était une rotonde circulaire à deux étages, ses murs tapissés du sol au plafond d'étagères imposantes en bois de fer sombre, poli. Un escalier en colimaçon, taillé semble-t-il dans une pièce unique du même bois, s'enroulait vers une étroite galerie ceinturant le second niveau. La seule lumière provenait d'un immense puits de lumière enchanté dans le plafond en dôme, qui baignait actuellement la pièce de la douce lueur diffuse d'un soleil de fin d'après-midi. C'était un espace d'un silence savant, profond, un temple dédié à la poursuite tranquille et inlassable du savoir.
« Les Ferrum collectionnent les épées », murmura Milody, sa voix comme absorbée par les milliers de livres autour d'eux. « Les Austin collectionnent les vérités. Sois prévenu, mon fils. Les vérités de cette pièce peuvent être bien plus tranchantes, et plus dangereuses, que n'importe quelle lame. »
Les yeux de Lloyd parcoururent les rayonnages, son cœur s'emballant d'une excitation de lettré. Les dos des livres témoignaient des intérêts éclectiques et souvent ésotériques de ses ancêtres maternels. Il vit des titres sur la mécanique céleste, la théorie élémentaire avancée, et des traités sur la nature métaphysique de la Puissance du Vide qui contenaient sans doute des connaissances perdues pour le reste du monde depuis des siècles. Ce n'était pas seulement une bibliothèque ; c'était un coffre aux trésors.
« Les textes médicaux et biologiques sont à l'étage, à l'ouest », le guida sa mère, d'une voix douce. « Ce sont les fondations. On ne peut espérer réparer ce qu'on ne comprend pas. »
Il gravit l'escalier en colimaçon, sa main glissant le long du bois lisse et frais de la rampe. La vue depuis la galerie était encore plus impressionnante, un océan de sagesse accumulée s'étendant sous lui. Il trouva la section indiquée par sa mère. Ici, les livres étaient plus anciens, leurs reliures plus usées, leurs pages remplies non d'une écriture élégante, mais de diagrammes dessinés à la main d'une précision chirurgicale et d'annotations savantes, serrées.
Il commença à sélectionner son programme. Ses choix étaient méthodiques, guidés par les lacunes précises de ses connaissances que son nouvel Œil Qui Voit Tout avait révélées.
D'abord, il descendit un tome massif et lourd intitulé *L'Architecture Intérieure : Atlas Anatomique des Races d'Hommes et de Mers*. Il l'ouvrit avec soin, le vieux parchemin craquant de protestation. La page sur laquelle il tomba était une illustration en couleurs d'un détail stupéfiant du système nerveux humain, chaque nerf et ganglion majeur rendu avec une précision d'artiste. Il voyait déjà comment cela servirait de carte, lui permettant de mettre des noms sur la toile complexe et lumineuse qu'il percevait désormais dans son propre corps.
Ensuite, il choisit une série de volumes plus petits, plus ciblés. *Les Trois Cœurs et le Flux de l'Esprit*, un texte détaillant la relation entre les noyaux spirituels d'une personne et sa santé physique. *Maladies de l'Âme : Étude de la Maladie de l'Esprit et de la Déchéance de l'Aura*, qui pourrait, espérait-il, lui donner un aperçu des affections de type malédiction. *Le Compendium de l'Herboriste*, un guide épais et encyclopédique des propriétés médicinales et alchimiques de la flore du continent.
Il s'arrêta devant une section plus isolée, verrouillée, de l'étagère. Les livres y étaient reliés non pas en simple cuir, mais en couvertures sombres cerclées de fer, leurs titres écrits dans une écriture arachnéenne, archaïque. Une aura froide, presque imperceptible, en émanait.
« Ceux-là sont plus… spécialisés », vint la voix de sa mère derrière lui. Il ne l'avait même pas entendue monter les marches. « Ils ne traitent pas de la réparation du corps, mais de sa déconstruction. La nature des malédictions, l'application des poisons, l'art de la guerre anatomique. Ce sont des connaissances dangereuses, Lloyd. »
Il se tourna vers elle, l'expression grave. « Nos ennemis ne se battent pas avec honneur, Mère. Ils utilisent malédictions et assassins. Pour se défendre contre une arme, il faut d'abord comprendre comment elle est forgée. »
Elle étudia son visage longuement, en silence, ses yeux violets sondant les siens. Elle ne vit nulle curiosité morbide, nulle soif de pouvoir interdit. Elle ne vit que le pragmatisme froid et dur du soldat, la détermination tranquille d'un homme se préparant pour une guerre qu'il n'avait pas choisie mais qu'il ne perdrait pas. Elle y vit le même regard qu'elle croisait parfois dans les yeux de son mari, mais tempéré par une profondeur analytique, savante, qui était purement Austin.
Elle fit un lent signe d'assentiment, à peine perceptible. Une petite clé d'argent apparut dans sa main, comme sortie de nulle part. Elle déverrouilla la grille et retira un unique volume mince, relié dans ce qui ressemblait à de la peau de serpent noir. Le titre était stark : *Le Toucher Flétrissant : Analyse des Malédictions Nécrotiques et Liantes à l'Âme*.
« La connaissance est un outil, pas une tentation », dit-elle, sa voix un doux avertissement tandis qu'elle lui tendait le livre. « Sers-t-en sagement. Ne laisse pas ses ténèbres te souiller. »