Son esprit, lui, n'était pas en paix. Il bourdonnait, vrombissait, une marmite de questions sans réponse et de nouvelles réalités terrifiantes. L'installation désastreuse de la mise à jour Système 2.0, l'éruption volcanique de ses propres pouvoirs incontrôlés, l'image glaciale de l'Œil à Anneau Noir de sa mère alors qu'elle se battait pour le sauver — tout était un chaos confus, inextricable.
Il lui fallait des réponses. Il lui fallait comprendre ce qui lui était arrivé, ce qu'on lui avait fait. Et il n'existait qu'une seule source d'information capable d'expliquer l'inexplicable.
Il ferma les yeux, ignorant la douleur sourde qui pulsait encore dans son corps. Il se retira de la suite silencieuse et glaciale, du monde des duchesses et des Princesses de Glace, pour sombrer dans le monde frais, logique et fraîchement mis à jour du Système.
L'interface qui s'épanouit derrière ses paupières était différente. L'écran bleu familier, utilitaire, avait disparu. À sa place, quelque chose de plus élégant, plus sophistiqué. L'arrière-plan était un vide profond, changeant, constellé d'étoiles, le texte une police blanche nette, tranchante, presque élégante. Les onglets du menu — « FARM STATUS », « UPGRADES », « QUESTS », « CONVERSION » — étaient toujours là, mais ils brillaient d'une lumière interne, neuve, subtile. Cela ressemblait moins à un logiciel qu'à une fenêtre ouverte sur le cosmos.
Il explora les menus avec hésitation. L'interface d'Agriculture était là, son solde de 500 PA témoignant tranquillement, satisfaisamment, de son long et pénible labeur. Le journal des quêtes était mis à jour, la quête Suppression des Gobelins marquée « EN ATTENTE — UTILISATEUR INCAPACITÉ ». Tout semblait en ordre, simplement… plus clinquant. Plus avancé.
Mais alors, il la vit. Un nouvel onglet. Qui n'existait pas avant la mise à jour. Il trônait au sommet du menu principal, un mot unique, simple, et profondément, insondablement, perplexe, clignotant d'une douce lumière dorée invitante.
Il concentra sa volonté sur ce nouvel onglet. L'interface scintilla, et une nouvelle invite apparut, nue et simple sur le void constellé d'étoiles.
[Protocole Vocal du Système : Activé.]
[Requêtes Verbales et Mentales Bienvenues.]
Lloyd fixa les mots, son esprit peinant à en saisir les implications. Une voix ? Des requêtes verbales ? Le Système, son partenaire silencieux, cryptique, et souvent exaspérant de vague dans tout ce bordel interdimensionnel, était maintenant… en train de proposer de discuter ?
Il ressentit une poussée d'émotion si puissante qu'elle faillit le faire tournoyer — un mélange de stupeur quasi religieuse et d'une méfiance profonde, tenace, et légèrement terrifiée. Depuis des années, à travers deux vies, le Système avait été une force muette, impersonnelle. Un menu. Un outil. Un distributeur cosmique de super-pouvoirs. L'idée qu'il puisse désormais communiquer, répondre aux questions, qu'il puisse posséder une conscience, une personnalité… c'était un changement de paradigme si fondamental qu'il en avait le tournis.
Il avait mille questions. Un million. D'où viens-tu ? Pourquoi moi ? Quel est le but ultime de tout cela ? Qui est l'Homme Rouge dans mes rêves ? Quelle est la vraie nature de mes réincarnations ? Les questions bouillonnaient, une vie entière de confusion et de mystère menaçant de déborder en un torrent unique et frénétique.
Mais c'était un stratège. Un soldat. Et il savait que la première salve de tout engagement était critique. Il devait être prudent. Précis. Il devait tester les limites de cette nouvelle fonction incroyable.
Il inspira profondément, son cœur martelant contre ses côtes. Il décida de commencer par une question simple, directe, et vérifiable. Il forma les mots dans son esprit, puis, saisi d'un profond sentiment d'absurdité, il les chuchota à voix haute dans l'air silencieux et vide de la suite.
« Système, » commença-t-il, sa voix un croassement rauque et hésitant. « Qu'est-ce… qu'est-ce qui m'est arrivé ? Pendant… pendant l'installation de la… de la mise à jour ? »
Un instant, il n'y eut que le silence. Il sentit une pointe de déception. L'avait-il imaginé ? N'était-ce qu'un autre menu, plus sophistiqué, mais purement textuel ?
Et puis, il l'entendit.
Ce n'était pas une voix dans sa tête, pas une pensée qui n'était pas la sienne. C'était un son. Un vrai son, qui semblait émaner de l'air même autour de lui, mais n'était audible que pour lui. Une voix ni masculine ni féminine, un ton calme, lisse, et parfaitement, presque dérangeamment, modulé. La voix d'une intelligence synthétique pure, impassible.
« Salutations, Utilisateur Lloyd Ferrum, » dit la voix, les mots nets, clairs, et totalement dépourvus d'émotion. « Votre requête est enregistrée. Traitement en cours… Pendant l'installation de la mise à jour Système 2.0, vos matrices de Puissance du Vide et spirituelle principales ont subi un processus forcé, à haute vélocité, et complet, de défragmentation et de recalibrage. »
Lloyd fixa l'obscurité de sa propre suite, la mâchoire pendante. C'était réel. Le Système lui parlait. Et ça sonnait… comme un technicien support IT particulièrement calme, et légèrement condescendant, de la Terre.
« Défragmentation ? » chuchota-t-il en retour, son esprit s'accrochant au terme familier, anachronique, d'informatique. « Qu'est-ce… que ça veut dire ? »
« Vos pouvoirs accumulés, Utilisateur, » expliqua la voix calme et synthétique, « tant hérités qu'acquis, étaient intégrés de manière inefficace. Votre Puissance du Vide Ferrum principale, votre Puissance du Vide Austin dormante, et votre Puissance Spirituelle liée fonctionnaient comme des systèmes séparés, souvent conflictuels. Cela créait d'importants goulets d'étranglement énergétiques et un risque de boucles de rétroaction catastrophiques, comme l'a démontré votre récente décharge d'énergie incontrôlée. »
C'était un diagnostic clinique parfait du chaos même qui avait failli le tuer.
« La mise à jour 2.0, » continua la voix, « était conçue pour résoudre ces inefficacités. Elle a créé une nouvelle architecture de puissance unifiée. Vos énergies du Vide et Spirituelles ne sont plus des rivières séparées ; elles coulent désormais d'un unique réservoir intégré. Cela permettra une plus grande stabilité, une dépense d'énergie plus efficiente, et le potentiel de nouvelles capacités synergiques exploitant les propriétés uniques de toutes vos sources de puissance. »
Une architecture de puissance unifiée. Des capacités synergiques. Les concepts, si familiers à l'ingénieur en lui, si étrangers à ce monde de magie et de lignées, firent frémir en lui une excitation intellectuelle pure. Ce n'était pas juste une mise à jour ; c'était une refonte complète du système. Une optimisation.
Mais la voix, la conscience derrière… voilà le vrai mystère.
« Qui… quoi… êtes-vous ? » demanda Lloyd, la question un chuchotement de stupeur pure et de crainte. « Êtes-vous… le Système ? »
Il y eut une pause, une hésitation fractionnelle qui sembla, pour la première fois, presque… humaine.
« Je suis un composant du Système, » répondit enfin la voix. « Un guide. Une interface. Un protocole de communication direct. Vous pouvez m'appeler… l'Administrateur. »
L'Administrateur. Le titre était à la fois grandiose et clinique, ne révélant rien, tout en impliquant tout. La relation de Lloyd avec le pouvoir qui avait défini sa nouvelle vie venait de changer, fondamentalement, irrémédiablement. Il n'était plus seulement un utilisateur, naviguant dans des menus. Il était maintenant dans un dialogue. Un dialogue avec le fantôme dans sa propre machine. Et il avait le sentiment que cette conversation ne faisait que commencer.
La voix de l'Administrateur était un fleuve synthétique et calme dans la mer chaotique de l'esprit de Lloyd. Une présence à la fois profondément dérangeante et profondément, merveilleusement, rassurante. Pour la première fois depuis son retour dans cette vie, il n'était pas seul avec ses secrets impossibles. Il avait quelqu'un, quelque chose, à qui demander. Les questions qui tourbillonnaient dans les coins silencieux et solitaires de son âme avaient désormais où aller.
« Cette… architecture de puissance unifiée, » entama Lloyd, son esprit s'emparant de l'explication précédente de l'Administrateur, l'ingénieur en lui assoiffé de données, de schémas. « Qu'est-ce que ça signifie, concrètement ? Comment mes capacités ont-elles changé ? »
« La nature fondamentale de vos Puissances du Vide héritées et de votre Puissance Spirituelle liée reste la même, Utilisateur, » répondit la voix calme de l'Administrateur, résonnant doucement dans le bureau silencieux. « Votre Sang d'Acier est toujours votre Sang d'Acier. Vos Yeux à Anneau Noir puisent toujours dans la lignée Austin. Fée Croc est toujours un Esprit de Foudre Transcendant. La mise à jour n'a pas altéré le "quoi". Elle a optimisé le "comment". »
Une image s'épanouit dans l'esprit de Lloyd, un schéma holographique projeté par le Système, visible pour lui seul. Il vit une représentation de sa propre âme, de son propre noyau. Auparavant, c'était un diagramme désordonné, inefficace — trois réservoirs de puissance distincts et brillants (Ferrum, Austin, Spirituel) reliés par un enchevêtrement de conduits énergétiques fins, souvent conflictuels. Maintenant, le diagramme était différent. Élancé. Élégant. Les trois réservoirs avaient fusionné en un unique noyau central, large et brillamment lumineux, d'où partaient trois canaux distincts mais interconnectés. C'était un moteur unique, unifié, à trois sorties spécialisées.
« Auparavant, » expliqua l'Administrateur tandis que Lloyd fixait le diagramme beau et terrifiant de sa propre âme, « pour utiliser vos Chaînes d'Acier, vous puisiez exclusivement dans vos réserves Ferrum. Pour utiliser les Yeux à Anneau Noir, vous puisiez dans vos réserves Austin. Pour canaliser la foudre de Fée Croc, vous puisiez dans votre Noyau Spirituel. C'était inefficace. Cela signifiait qu'une utilisation prolongée d'une capacité pouvait vous rendre vulnérable, vos autres pouvoirs restant à pleine force mais inaccessibles à cause de l'épuisement d'un type d'énergie unique et spécifique. »
Le diagramme changea, illustrant le nouveau flux. « Maintenant, toutes les capacités puisent dans l'unique réservoir unifié. Le noyau central. Cela permet une plus grande endurance, une plus grande flexibilité. Vous pouvez maintenant, par exemple, maintenir les Yeux à Anneau Noir plus longtemps, car ils ne dépendent plus uniquement de votre réserve d'énergie Austin, plus petite et moins développée. Vous pouvez passer sans heurt de la manifestation de Chaînes d'Acier au canalisation de la foudre de Fée Croc, sans la transition brutale et inefficiente entre sources de puissance. »