Lloyd la fixa, le souffle coupé dans sa gorge. Il avait vu cet effet dans son propre reflet, l'avait ressenti derrière ses propres yeux. Mais le voir sur quelqu'un d'autre, sur sa propre mère, manié avec un tel calme, une telle délibération, un tel contrôle absolu… c'était différent. C'était terrifiant. L'œil n'était plus l'œil chaleureux, intelligent, de Milody Austin. C'était un abîme. Une porte vers un lieu froid, sombre, puissant.
« Voici, » énonça sa mère, sa voix semblant résonner légèrement, imprégnée du pouvoir étrange, vibrant, de son œil transformé, « la porte. Le foyer. La lentille à travers laquelle notre volonté refaçonne le monde. »
Avant que Lloyd ne puisse ne serait-ce que commencer à traiter ce spectacle, avant qu'il ne puisse poser une seule des mille questions hurlant désormais dans son esprit, sa mère ne parla pas à nouveau. Elle ne fit aucun geste.
Elle se contenta de… le regarder.
Et son monde bascula.
Ce n'était pas une poussée. Ce n'était pas un coup. Ce fut une sensation soudaine, absolue, et totalement irrésistible de force. Il fut soulevé, sans effort, du sol de pierre, les pieds pendouillant à plusieurs pouces dans les airs. Un anneau puissant, constrictif, d'énergie pure, tangible, blanc-bleuté, une manifestation parfaite, scintillante, de l'anneau dans l'œil de sa mère, s'était enroulé autour de sa taille, le maintenant suspendu, impuissant, en plein milieu de l'air.
Il haleta, l'air chassé de ses poumons non par la pression de l'anneau lui-même — il était serré, oui, mais pas écrasant — mais par la sensation pure, choquante, désorientante, d'être aussi totalement, aussi complètement, contrôlé. Il lutta instinctivement, mais c'était comme lutter contre le concept même de gravité. L'anneau le tenait ferme, une bande de volonté pure, inéluctable.
Il regarda sa mère, son unique œil noir-et-blanc brillant, et ressentit un choc de compréhension profonde, presque craintive. Le simple anneau de liaison qu'il était parvenu à projeter, celui qui avait brisé une branche de saule… c'était un jouet d'enfant. Une flamme de chandelle maladroite, vacillante, comparée au projecteur industriel de pouvoir focalisé, inébranlable, que sa mère maniait désormais. L'anneau qu'elle avait créé, projeté par son seul regard, semblait… solide. Réel. Incassable. Sa force était immense, pourtant contrôlée avec une précision à couper le souffle.
De l'autre côté de la salle, le murmure de l'acier s'arrêta net.
Rosa, qui les ignorait superbement, manqua son mouvement dans son entraînement à l'épée. Sa tête se tourna, ses yeux d'obsidienne, plus froidement détachés, désormais grands ouverts par une lueur de choc authentique, non dilué. Elle fixait, non pas Lloyd pendu humiliantement en l'air, mais Milody. L'œil transformé de la Duchesse. L'aura palpable, écrasante, d'un pouvoir ancien, terrifiant, qui emplissait à présent la pièce.
Rosa était une prodige de la Puissance Spirituelle. Elle comprenait le pouvoir, en sentait les nuances, la force. Et ce qu'elle percevait à présent de sa belle-mère, la Duchesse calme, élégante, qu'elle avait probablement congédiée comme une simple figurante politique, était une forme de Puissance du Vide si puissante, si contrôlée, si totalement étrangère aux énergies de force brute auxquelles elle était habituée, qu'elle la secouait visiblement, clairement.
La Princesse de Glace, pour la deuxième fois en autant de semaines, parut sincèrement, complètement, stupéfiée. Lloyd, toujours suspendu, luttant encore pour respirer, nota mentalement : ne jamais, au grand jamais, se disputer avec Maman. Surtout quand elle utilise son « œil terrifiant ». Cette famille, commençait-il à réaliser, était composée entièrement d'individus terrifiants, surpuissants, qui étaient tous remarquablement doués pour le cacher. Apparemment, pas lui. Il bossait encore sur la partie « cacher ».
Lloyd pendait suspendu dans les airs, une marionnette au bout d'une ficelle invisible, incassable, le monde vu sous une perspective légèrement nauséeuse, inclinée. L'anneau constrictif d'énergie blanc-bleuté autour de sa taille était une bande de volonté pure, intransigeante, une manifestation physique du pouvoir de sa mère qui était aussi humiliante que terrifiante. Il pouvait sentir la force pure, condensée, en son sein, un géant endormi de potentiel qu'elle tenait en laisse avec une aisance décontractée, presque méprisante.
Ses propres tentatives de projection d'un tel anneau avaient été… maladroites. Instinctives. Comme un bambin apprenant à lancer une balle. Sa mère, en revanche, le maniait comme un maître chirurgien manie un scalpel. La précision, la stabilité, la simple, tranquille autorité du pouvoir… c'était une ligue entièrement différente.
De l'autre côté de la salle, Rosa restait figée, sa rapière d'entraînement tenue lâchement dans sa main, son habituel sang-froid glacial complètement brisé. Ses yeux d'obsidienne, grands ouverts par un choc rare, sans garde, restaient fixés sur Milody. Elle était témoin d'une forme de Puissance du Vide qu'elle n'avait probablement jamais rencontrée, un pouvoir qui ne consistait pas en explosions tape-à-l'œil ou en pression spirituelle écrasante, mais en un contrôle subtil, absolu, terrifiant, sur le tissu même de la réalité. La Duchesse calme, élégante, venait de se révéler comme une maître cachée, une manipulatrice d'un pouvoir légendaire, quasi mythique. Le paysage politique et social du foyer Ferrum venait d'être redessiné de façon sismique, irrévocable, dans l'esprit de Rosa.
Lloyd, lui, se concentrait surtout à ne pas vomir à cause de la sensation désorientante d'être tenu en l'air par l'œil vaguement démoniaque de sa mère.
« Ceci, Lloyd, » la voix de Milody était calme, didactique, la voix d'un maître instruisant un apprenti particulièrement lent, et actuellement suspendu, « est l'application la plus basique, la plus rudimentaire, du pouvoir Austin. Liaison. Constriction. L'imposition d'un sceau physique sur un objet ou un être. » Elle fit un geste de sa main libre, un petit mouvement gracieux. « C'est utile pour l'entrave, pour la défense. Un outil simple mais efficace. C'est le pouvoir de l'œil droit, l'œil de la négation, du contrôle. Le même pouvoir que tu as utilisé instinctivement pour placer le Sceau de Perception Séverée sur ton cousin. »
Elle reconnut son exploit au tournoi par un hochement de tête froid, clinique. « Une application étonnamment sophistiquée pour un novice. Tu as scellé ses sens, pas seulement son corps. Tu as démontré une compréhension innée, si non maîtrisée, de la véritable nature du pouvoir. Il ne lie pas seulement la chair ; il lie les concepts. »
Elle fit une pause, puis, d'un claquement de volonté, l'anneau constrictif autour de la taille de Lloyd se… dissout. Pas avec un pop, pas avec un éclair, il cessa simplement d'être. La gravité reprit ses droits avec vengeance, et Lloyd retomba les derniers pouces sur le sol de pierre avec un choc sec qui envoya une nouvelle vague d'agonie dans ses jambes encore en guérison. Il grogna, trébucha, se rattrapa avant de s'effondrer complètement.
« Cependant, » continua Milody, totalement indifférente à son atterrissage peu gracieux, « la liaison n'est que le préface. L'introduction. C'est le premier mot d'un enfant dans un langage d'une poésie cosmique infinie. » Son expression devint encore plus intense, son unique œil à Anneau Noir brillant semblant brûler d'un nouveau feu créateur. « Tu as utilisé le vrai pouvoir de l'œil droit, l'œil du Sceau. Mais tu n'as pas encore commencé à comprendre la vraie force de l'œil gauche. »
Elle détourna son regard de lui, son regard balayant la salle d'entraînement vide, comme à la recherche d'une toile appropriée pour sa prochaine leçon. Son Œil à Anneau Noir se fixa sur le mur du fond, une étendue solide de pierre épaisse, ancienne.
« L'œil droit scelle. Il nie. Il contrôle ce qui est, » expliqua-t-elle, sa voix un bourdonnement bas, résonnant. « Mais l'œil gauche, Lloyd… l'œil gauche crée. Il génère. Il donne forme à ce qui n'est pas. C'est l'œil de la manifestation, de la création, de la force pure, génératrice. »
Tout en parlant, elle leva à nouveau la main. L'air devant elle, près du mur du fond, commença à scintiller, à se condenser. La même énergie blanc-bleuté de l'anneau de liaison s'écoula de son regard, mais cette fois, elle ne forma pas un simple cercle. Elle s'écoula, se tordit, se rassembla, se solidifiant avec une vitesse impossible en une nouvelle forme.
Elle était immense, un colossal marteau à deux mains qui semblait sculpté dans de la lune pure solidifiée et de la lumière d'étoiles capturée. Sa tête était un bloc massif, brutal, d'énergie scintillante, son manche long et épais, sa forme parfaite, détaillée, rayonnant un poids et un pouvoir palpables, écrasants. Ce n'était pas une illusion ; il semblait réel, solide, une arme de mythe et de légende conjurée à partir de rien d'autre qu'un regard et une pensée.
Lloyd la fixa, la mâchoire pendante, la douleur persistante dans ses jambes oubliée. Rosa, de l'autre côté de la salle, laissa échapper un doux souffle, presque inaudible, sa main allant instinctivement à sa propre rapière, comme en présence d'une arme supérieure, quasi divine.
Milody ne brandit pas le marteau de ses mains. Elle le contrôla par sa volonté, par son regard. Il plana dans l'air un instant, témoignage de son pouvoir créateur, bourdonnant d'une énergie basse, dangereuse.
Puis, d'un regard sec, presque méprisant, elle l'envoya s'écraser.
Le massive marteau de guerre scintillant de pure énergie du Vide s'abattit sur le sol de pierre de la salle d'entraînement.