Lu Bai ignorait ce que représentait ce prétendu Abri. Fidèle au principe qui veut qu'on commette d'autant moins d'erreurs qu'on parle moins, il hocha la tête en silence, sans changer d'expression.
De toute façon, tous ces doutes trouveraient leur réponse une fois ce Duel Mortel terminé.
Devant sa réaction, Xiao Xueyin ne soupçonna rien et revint au sujet principal.
« Sauf imprévu, il doit déjà y avoir pas mal de Combattants de la Mort aux prises les uns avec les autres près du centre de recherche. Notre objectif, c'est de chasser ceux qui sont isolés.
Zhuo Li, réexplique la situation générale à tout le monde, en détail. »
La seconde moitié de la phrase s'adressait à la tignasse explosée.
En réalité, il s'agissait surtout de transmettre ces renseignements à Lu Bai. Xiao Xueyin avait délibérément formulé la chose comme s'il parlait à tous, ce qui rendait le procédé bien plus confortable.
« J'étais dans la première vague de Combattants de la Mort arrivés à l'Abri. Pendant tout ce temps, quand je n'avais rien à faire, j'aimais bien grimper au sommet d'une tente pour regarder autour de moi. Et j'ai vraiment repéré pas mal de choses. »
Zhuo Li balaya d'un revers de main la question de la source de ses renseignements, puis entra formellement dans le vif du sujet.
« Si on met de côté quelques loups solitaires, c'est-à-dire les Combattants de la Mort qui opèrent seuls, les autres se sont pour l'essentiel regroupés en équipes. Parmi celles-ci, quatre méritent notre attention. La plus nombreuse se fait appeler le Bataillon d'exploration, avec une vingtaine de membres. »
'Hein ? Le Bataillon d'exploration ?'
En entendant ce nom, Lu Bai éprouva une furieuse envie de placer une remarque.
« J'ignore pourquoi ce Bataillon d'exploration arrive à réunir autant de monde, mais rien qu'au nombre de Combattants de la Mort, c'est déjà une faction sérieuse. » Le type à capuche ralentit le pas et ajouta cela en se retournant.
Il faut préciser que, dans le Duel Mortel, malgré l'absence de règle stricte, la plupart des équipes ne dépassaient pas dix personnes.
La raison en était simple : au décompte final, les récompenses des dix premiers et celles des suivants n'avaient rien de comparable.
À moins d'une chance insolente, qui verrait des dizaines de gens se connaissant dans la vie réelle affectés à la même Arène Mortelle.
Sinon, avec trop de monde dans l'équipe et aucune vraie entente entre les membres, les dissensions internes devenaient inévitables dans les dernières phases.
C'est pourquoi les équipes temporaires formées par les Combattants de la Mort dépassaient rarement dix personnes.
« Peut-être que le nom de cette équipe attire mystérieusement les Combattants de la Mort. » Lu Bai finit par ne pas se retenir et lâcha sa petite pique.
Zhuo Li eut un petit rire et poursuivit.
« La deuxième équipe compte exactement dix Combattants de la Mort, qui s'appellent entre eux Premier, Deuxième, et ainsi de suite. Ça donne un genre plutôt arrogant. À elles deux, ces équipes représentent déjà un quart des Combattants de la Mort encore en vie. »
« Pour faire simple, appelons cette équipe les Dix Lames. » proposa Lu Bai avec un grand sourire, par pure espièglerie.
Ce n'était qu'un détail sans importance, aussi Xiao Xueyin et les autres n'y virent naturellement rien à redire.
« Les deux dernières ne sont pas bien grosses : six lycéens portant le même uniforme gris, et trois types en costume et lunettes de soleil. »
Zhuo Li agita deux doigts.
« Les premiers se sont visiblement retrouvés par hasard dans le même lycée mais, pour une raison ou une autre, ils ne se sont pas battus et sont parvenus à coopérer.
Quant aux seconds, je peux seulement dire que ce sont trois cinglés. Les infectés du campement, c'est eux qui les ont lâchés.
Pour le reste, il n'y a pas grand-chose à en dire ; ils ne représenteront pas une menace trop sérieuse, nous sommes cinq après tout. »
Lu Bai percevait clairement que les renseignements détenus par cette tignasse explosée du nom de Zhuo Li étaient beaucoup trop détaillés, comme ce détail de la façon dont les membres des Dix Lames s'appellent entre eux, qui ne pouvait manifestement pas s'apprendre en restant perché sur une tente.
Tout en parlant, le groupe traversa le couloir entre les tentes et déboucha devant une esplanade.
C'était la sortie du campement du Secteur Sept. En franchissant le passage, on rejoignait le campement voisin du Secteur Six, mitoyen du centre de recherche.
Il faut le dire, Lu Bai ne savait plus combien de fois il était venu à ce passage cette nuit-là. Il le connaissait comme le chemin de chez lui.
Comme les autres zones du campement, c'étaient toujours les mêmes palissades en tôle d'acier laquée à perte de vue. En pratique, elles s'étaient révélées incapables de résister aux assauts des zombies, mais elles étaient extrêmement efficaces pour tenir les gens ordinaires à l'écart.
À l'intérieur du passage cubique fait de sections de tubes d'acier, deux soldats armés montaient la garde, un de chaque côté.
Les forces de défense étaient encore plus réduites que d'habitude : aucun zombie n'était apparu ici, et le personnel excédentaire avait été redéployé ailleurs.
Vu le centre de recherche du Secteur Six, les civils ordinaires n'étaient évidemment pas autorisés à passer.
« Franchement, je pensais qu'on trouverait un coin tranquille et qu'on sauterait par-dessus. » Le regard de Lu Bai était perçant : il voyait que les armes des deux soldats avaient la sécurité ôtée, prêtes à cracher le feu à tout instant.
« Pas besoin de se compliquer la vie. Suivez-moi. »
Liu Yue rejeta ses cheveux en arrière, roula des hanches et marcha droit vers l'entrée du passage.
Voyant cela, Lu Bai emboîta le pas sans hésiter et demanda négligemment :
« Elle a une capacité de charme, quelque chose dans ce genre ? »
« Euh… quelque chose comme ça. » Zhuo Li semblait un peu réticent à s'étendre.
Devant l'entrée du passage s'ouvrait une petite esplanade parfaitement dégagée.
Les deux soldats repérèrent donc Liu Yue immédiatement et levèrent leurs armes d'un geste décidé pour l'apostropher.
« Halte ! »
Liu Yue ne s'arrêta pas. Elle accentua au contraire son déhanchement et lança d'une voix mielleuse :
« Grand frère~ j'en ai envie~ »
Les soldats étaient entraînés et ne tombaient pas dans ce genre de piège d'ordinaire.
Sauf que.
« Hé… hé hé… »
À mesure que Liu Yue approchait, les deux soldats relâchèrent leur doigt sur la détente, le visage fendu d'un rictus lubrique où le désir prenait toute la place.
Lu Bai s'était imaginé que Liu Yue allait ensuite ordonner aux deux soldats de les laisser passer.
Sauf que, la seconde d'après, Zhuo Li, à côté de lui, jura d'une voix tonitruante :
« Bordel ! Vous osez draguer ma femme ? Les gars, tirez ! »
Au cri de rage de Zhuo Li, les deux soldats en armes furent instantanément terrorisés, tournèrent les talons et détalèrent, oubliant jusqu'à leur mission première.
【Saut Immortel (Argent) : portée effective de dix mètres. Sous prétexte de se livrer à des activités obscènes, permet de forcer le passage par des moyens tels que le vol, la tromperie, le brigandage ou l'intimidation. Pendant son usage, augmente fortement l'attrait de l'utilisateur. Après activation, provoque une panique extrême dans l'esprit de la cible.】
Lu Bai : « ? »
Il faut le dire, l'usage de cette capacité était très embarrassant, et le prérequis d'avoir des coéquipiers la rendait passablement contraignante.
Mais, indéniablement, son effet était excellent.
Devant l'entrée du passage vidée en un clin d'œil, Zhuo Li toussota d'un air gêné.
« Bon, on y va. »
◈◈◈
Campement du Secteur Six.
La dernière fois que Lu Bai était venu au centre de recherche, s'y introduire avait été facile.
Mais désormais, le centre de recherche était passé en état de guerre.
Des projecteurs puissants balayaient l'espace, l'entrée était bouclée par une bande de ruban jaune orangé. On voyait une escouade de soldats patrouiller avec vigilance dans le hall du bâtiment.
Une foule considérable de badauds était strictement contenue à l'extérieur du ruban jaune ; quiconque oserait le franchir serait abattu sur-le-champ par le tireur d'élite posté sur le toit.