« Comme chacun le sait, la Racine spirituelle est le premier et le plus grand obstacle sur la Voie des Immortels. Sans Racine spirituelle, peu importe les circonstances, nul ne peut empiéter sur ce chemin. »
Le Frère aîné Chang expliqua brièvement la situation.
Le Secte Qingwang n’organise son Examen d’Entrée qu’une fois tous les dix ans. Les enfants se trouvant dans un rayon de quelques centaines de milles autour de la Porte Principale et aspirant à la culture avaient naturellement eu leur aptitude évaluée de manière sommaire bien plus tôt. Ceux dépourvus de Racine spirituelle ne nourrissaient évidemment aucune illusion pour tenter de passer outre.
L’épreuve ayant lieu uniquement une décennie durant, l’âge importait peu : tant que le candidat avait moins de vingt ans, il pouvait y participer.
Bien sûr, parmi ceux qui passaient cet Examen d’Entrée, aucun ne possédait une aptitude exceptionnellement remarquable.
Après tout, les vrais génies naissent avec des anomalies qui les signalent et sont repérés très tôt par les grandes Sectes immortelles. Pourquoi viendraient-ils se soumettre à un examen d’entrée ?
Bientôt, un disciple chargé de consulter la liste vint se poser derrière le Frère aîné Chang. En jetant un coup d’œil au parchemin, il cria : « Ye Bufan, veuillez avancer. »
Le premier appelé était un garçon d'une dizaine d'années.
Le Frère Lu se souvint que ce jeune garçon était accompagné d'un aîné de sa famille.
Ye Bufan ne montra aucun signe de trac et s'avança d'un pas assuré.
Des murmures s'élevèrent en contrebas lorsque tous les regards convergèrent vers lui.
Parmi l'assistance, beaucoup avaient manifestement entendu parler de la famille Ye. Dans le voisinage immédiat du Secte Qingwang tout du moins, elle jouissait d'une bonne réputation.
Même le disciple du Secte Qingwang chargé des convocations esquisssa un léger sourire en sa direction.
Parfaitement conscient de l'enchaînement des tests, Ye Bufan s'empressa de poser sa main sur la Pierre géante.
La Pierre géante projeta instantanément un faisceau de lumière rouge. Un éclat cramoisi monta jusqu'à dépasser un mètre avant de s'arrêter net.
En voyant cela, le visage du Frère aîné Chang resta impassible. Il hocha simplement lentement la tête avant de déclarer : « Racine spirituelle élément Feu, aptitude grade Xuan supérieur. Pas mal. C'est bien Ye Bufan, n'est-ce pas ? On savait bien qu'un fils de la famille Ye donnerait satisfaction. »
Quoiqu'il fût habituellement fort calme, il restait encore un jeune homme. À ces paroles du Frère aîné Chang, Ye Bufan ne put réprimer un soupçon de fierté.
Fort heureusement, ses aînés lui avaient sans doute donné cette instruction à l'avance. Il retint donc sa vanité et répondit avec déférence : « J'espère pouvoir continuer à profiter de vos enseignements, Frère aîné Chang. »
Le Frère aîné Chang marqua une brève approbation d'un simple hochement, puis l'invita poliment à reculer.
Devant cette scène, les jeunes gens en contrebas furent émus, nombreux à laisser transparaître la jalousie sur leur visage.
Il n'y avait pas d'autre issue : l'aptitude est un don acquis dès la naissance, on ne saurait le forcer.
Le disciple du Secte Qingwang, posté auprès de la Pierre géante, ne perdit pas un instant et appela le nom suivant : « Ren Hongbo, passez devant. »
« Fu Jinshu… »
« Wei Peiling… »
La séance s'enchaîna rapidement : garçons et filles se succédaient, avançant puis reculant sans relâche.
Comparé au résultat de Ye Bufan en première position, les suivants présentèrent une aptitude largement moyenne. La lumière jaillissant de la Pierre géante oscillait généralement autour d'un demi-mètre ; certains rayons étaient même si brefs qu'il fallait plisser les yeux pour les discerner.
Le Frère aîné Chang s'était attendu à cela et demeura totalement imperturbable.
Le Frère Lu observait la scène depuis le début et écoutait en silence les conversations des jeunes autour de lui, acquérant ainsi une première approche concrète du système d'aptitudes.
Pour faire simple, l'élément de la Racine spirituelle n'était pas déterminant. Qu'elle fût d'Or, de Bois, d'Eau, de Feu ou de Terre, voire qu'elle relève de variantes secondaires, peu importait.
Ce qui comptait véritablement, c'était l'aptitude, autrement dit le degré de pureté de la Racine spirituelle.
Plus l'aptitude était élevée, plus la Voie des Immortels se révélait fluide.
À titre indicatif, les Sectes immortelles classent les aptitudes terrestres en quatre grades : Céleste, Terre, Mystérieux et Jaune.
Prenons le grade Céleste comme exemple. Avec une telle capacité, il suffisait de lire une technique de culture pour la maîtriser aisément et percevoir immédiatement les énergies spirituelles. Comprendre le rythme de respiration pour absorber le Qi équivalait déjà à entrer dans le stade de la Condensation.
À l'inverse, avec une aptitude modeste de rang Jaune, il pouvait falloir des années, même sous la tutelle d'un maître, pour sentir la moindre vibration d'énergie spirituelle.
L'écart d'aptitude séparant les individus était aussi abyssal que celui qui distingue l'homme du chien.
Quelques centaines de postulants seulement franchiraient le premier tour. Et, non sans rapidité, plus de la moitié de l'assistance était déjà testée.
Le reste des jeunes hommes et femmes devenait de plus en plus nerveux. Face à cette tension ambiante, et afin de ne pas attirer l'attention, le Frère Lu veilla à modérer son visage, s'interdisant toute envie d'esquisser un sourire involontaire.
« Cet… euh, frère, je m'appelle Shi Yu. Puis-je vous demander comment vous nommez-vous, frère ? »
Une voix légèrement rauque, manifestement retenue derrière un gosier serré, se fit entendre près du Frère Lu.
Le Frère Lu tourna négligemment la tête et identifia aussitôt une fille déguisée en garçon. Il jugea inutile de relever le stratagème et répondit courtoisement : « Je suis Lu Bai. »
Pour une raison inconnue, Shi Yu semblait fortement intéressée par le Frère Lu et prit initialement la parole : « Vous avez l'air de tout contrôler, frère Lu. »
« Je n'ai pas d'attentes particulières. Je tente juste le hasard. »
« Vous êtes trop modeste, frère Lu. Qui ici ignore ses propres moyens ? Le second tour n'est qu'une formalité. »
« Je ne suis toujours pas passé au test, alors je ne sais même pas moi-même si je possède une Racine spirituelle. »
« Mais qui ne sait pas qu'un résultat vierge signifie un refus pur et simple devant la Secte immortelle ? » lança Shi Yu en prenant feu. Pas testé ? Sur quelles bases avancait-il ça ? Prendre qui pour un idiot ?
Le Frère Lu haussa simplement les épaules : « Alors passez-moi au test. »
C'était précisément ce moment qu'attendait le disciple du Secte Qingwang, qui annonça soudain : « Shi Qingyu, passez devant. »
À l'instant suivant, la colère de la fillette s'évapora comme par enchantement. Vaguement gênée, elle fila vers la Pierre géante et posa sa main dessus.
Une lumière bleu marine monta depuis la Pierre géante, dépassant les trois mètres de haut. C'était de loin la manifestation la plus spectaculaire jusqu'ici.
« Racine spirituelle Glace, aptitude grade Terre. »
L'expression jusque-là neutre du Frère aîné Chang se démena brusquement. Étonné, il précipita : « Sœur cadette Shi Qingyu, n'est-ce pas ? Où habitez-vous, au fait ? Restez auprès de moi un instant. Dans un instant, je vous conduirai directement voir mon maître… »
Tandis qu'il attendait patiemment que le Frère aîné Chang échange quelques civilités avec la fillette, le disciple chargé des appels remarqua le retard et convoqua le suivant d'une voix claire : « Le prochain, Lu Bai, passez devant. »
À l'audition de son prénom, le Frère Lu balaya des yeux l'assemblée, confirma qu'il n'y avait personne d'autre du nom, puis s'avança sans hésitation vers la Pierre géante.
Lui aussi demeurait curieux de découvrir sa propre aptitude.
Si cet attribut relevait effectivement du don inné…
Le Frère Lu étendit la main droite et plaqua fermement sa paume contre la Pierre.
À l'instant suivant.
Buzz~~
La Pierre géante, pourtant haute de plus de deux personnes, se mit à vibrer faiblement.
Toute la surface du mégalithe fut progressivement envahie par une lumière blanche suintante. Lorsqu'elle atteignit un certain seuil, l'éclat blanc, d'une densité extrême, fit explosion, jaillissant en torrent.
Le faisceau déchira les nuages et fonça droit vers la voûte céleste, tel un pilier blanchâtre érigeant entre le ciel et la terre.
Au cœur de cette lueur immaculée, de discrets motifs du Dao scintillaient, complexes et obscurs.
D'un seul coup, le paysage célesc bascula brutalement, comme si des myriades de nuées s'étaient inclinées en révérence.
Centrée sur cet éclat aveuglant, la masse atmosphérique environnante se remit en mouvement, composant peu à peu un colossal tourbillon disparaissant dans la brume.
Les disciples du Secte Qingwang planant en hauteur restèrent pantois, la bouche grande ouverte, incapable de proférer le moindre mot. Tous furent happés par la stupéfaction, leurs ailes assouvies sous la lueur mystérieuse du Dao qui coulait autour d'eux, les repoussant vers le sol.
Les pupilles du Frère aîné Chang s'écarquillèrent violemment tandis que ses traits se déformaient hors de contrôle : « Mais quel bordel ! »