Lu Bai plaqua le talisman jaune entre ses doigts et entonna l’incantation.
Point de salut ; il fallait agir vite.
La temporisation de la Frappe Alpha dépassait les trente secondes. Si le Tengu de Karasu persistait à attaquer, Lu Bai ne profiterait pas d’une nouvelle fenêtre avant longtemps.
Heureusement, le Tengu de Karasu semblait n’avoir anticipé aucune parade chez lui. Il se maintenait désormais sur une garde prudente, sans risquer la moindre attaque prématurée.
Il n’était pas blessé.
Au fond, la Frappe Alpha n’était pas très puissante ; elle ne dépassait jamais la force habituelle de son utilisateur.
On devinait que, si ses effets pouvaient être parfaitement maîtrisés, sa qualité n’aurait rien de purement or.
À l’époque, Lu Bai avait retenu cette capacité uniquement pour sa briève invulnibilité au ciblage ennemi.
Alors que l’incantation approchait de sa conclusion, le talisman jaune flotta au-dessus de sa paume et libéra une lumière dorée étincelante.
L’éclat était puissant mais ne fatiguait pas les yeux.
Même sans savoir ce qu’il préparait, les trois anomalies présentes ne comptaient pas rester les bras croisés.
Le Épouvantail Terrifiant, le visage dissimulé sous sa capuche, passa à l’action le premier.
Il déploya ses deux bras ramifiés, qui s’étirèrent à une vitesse vertigineuse.
En un clin d’œil, ils avaient franchi les dix mètres.
Une fois parvenus à leur extension maximale, leurs extrémités se recourbèrent, se rapprochant lentement jusqu’à former une enceinte circulaire englobant entièrement la cour.
Le Tengu de Karasu bondit avec agilité sur l’un des bras ramifiés, s’y accroupit, et maintint son daitō horizontalement devant lui, prêt à frapper à tout instant.
Celle qui ressemblait à un sac plastique blanc et qui se tordait incessamment commença elle aussi à balancer son corps, tentant d’interférer avec les mouvements de Lu Bai de cette manière.
« Maître Lu, alors on fait quoi, maintenant ? »
Face à l’assaut simultané des trois anomalies, le capitaine Mao avait les poils hérissés de tension.
Par chance, il conservait suffisamment de sang-froid pour éviter de fixer directement la chose tordue. Collé contre Lu Bai, il baissa la tête et n’osa observer la scène qu’en coin.
« Mais comment réagir ? »
Lu Bai maintint sa posture de mudra, jeta un coup d’œil oblique au capitaine Mao, puis reporta son attention sur les trois anomalies avant de lâcher : « C’est à eux que vous devriez poser la question. »
Dans l’arsenal des techniques taoïstes de Maoshan, la mise en place d’une formation relevait de toute évidence.
En réalité, les formations de la lignée Maoshan descendaient directement des talismans, dont elles puisaient source et fondement. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle Lu Bai avait jeté un talisman jaune dans la pièce plus tôt.
La phase préparatoire était achevée ; il ne restait plus qu’à…
« Qui s’oppose à moi doit mourir, n’ose-t-il avancer ! Lame plongeante aux Enfers, par mon vrai Yang ! Urgent tel l’ordre de la loi ! »
De la main tenue en mudra pressée contre sa poitrine, Lu Bai déclara d’une voix solennelle : « Activation de la formation ! »
Comme s’il obéissait à l’incantation, le talisman jaune projeté précédemment s’éleva sans vent et s’enflamma d’une lueur dorée intense.
En un instant, une énergie particulière convergea depuis le ciel et la terre, submergeant l’intégralité de la cour.
Que ce soit le capitaine Mao ou les anomalies présentes, tous sentirent, au moment où les paroles de Lu Bai s’éteignirent, que le décor devant eux venait de subir un changement indicible.
« Les mille doctrines utilisent le Yang ultime pour vaincre le Yin suprême ; toutes possèdent le pouvoir de pénétrer la terre. Quand le grand Yin règne, le Yang fléchit et périt ; quand le grand Yang domine, elles sont précipitées aux Enfers, sans jamais renaître. »
« Formation : Expulsion des Fantômes dans la Terre ! »
Un vague sourire tira les lèvres de Lu Bai.
Bien qu’il ignorât si les Enfers existaient vraiment dans ce monde, le seul fait qu’une telle capacité ait été codifiée suffisait à croire à son efficacité.
Une fois la formation activée, les deux talismans jaunes, placés en avant et en retrait, libérèrent un éclat doré aveuglant, immobilisant solidement les trois anomalies au cœur du cercle.
Pour employer les termes du jeu Sanguozha, on pourrait dire que Lu Bai venait de jouer une carte « Le Busishu », et que l’atout était en cours de tirage.
Si le Yang cède au Yin, le formateur meurt ; si le Yin cède au Yang, les esprits maléfiques sont précipités aux Enfers pour l’éternité.
Le risque paraissait équitablement partagé, mais la mise en œuvre réelle laissait place à une marge de manœuvre considérable.
Observant un léger retard de la lueur dorée, Lu Bai activa sans hésiter le Qi Explosif.
Le capitaine Mao regarda bouche bée les trois anomalies se débattre sous la pression de la lumière dorée, leurs griffes et dents claquant sans qu’aucun cri ne puisse s’en extirper.
Sans le moindre tremblement, l’éclat doré s’abattit comme un poids montagnard, écrasant violemment les trois anomalies jusqu’à leur disparition complète.
« C’est… fini ? »
Malgré la preuve visuelle, le capitaine Mao peinait à accepter ce qui se déroulait.
Depuis qu’ils se connaissaient, Lu Bai n’avait cessé de pulvériser ses repères par des prouesses à chaque instant plus folles.
À présent, il lui devenait difficile de considérer Lu Bai comme un simple humain.
« Pas question. »
Lu Bai se frotta fictivement la poussière des épaules, pivota pour contourner la cour et scruta un ciel nocturne embrasé : « Évidemment, il reste encore plein de choses à régler. »
……
La lune brillait fort ce soir-là.
Feng Qian et Zhou Lei filaient à toute allure sur la route, le centre de confinement s’éloignant derrière eux à mesure qu’avançaient leurs pas.
Dès la tombée de la nuit, les anomalies pullulaient à travers le centre de confinement.
Combattants de la Mort, ils ignoraient bien que Lu Bai les plaisantait en les traitant de « frères aînés » ; face à l’urgence, leur réflexe premier fut toujours de sauver leur peau.
Ils filtrèrent les cris désespérés le long du chemin et quittèrent rapidement les lieux.
Pourtant, à moins d’un kilomètre de la sortie, ils ressentirent à peine près simultanément une morsure glaciale leur parcourir l’échine.
Tel le vent glacial d’un hiver septentrional, le froid les transperçait jusqu’à l’os.
Feng Qian se retourna instinctivement et aperçut une ombre noire collée au dos de Zhou Lei. Ses idées devinrent laiteuses.
Il avala sa salive et hasarda : « Dis, on se sépare et on court de notre côté ? »
Zhou Lei n’en montra aucun mécontentement ; au contraire, il respira un peu mieux : « Je me disais exactement la même chose. »
À y écouter attentivement, la nervosité trahissait leurs voix, légèrement tremblantes.
Après un silence tendu, le visage de Feng Qian prit des teintes affreuses : « Et sur mon dos aussi, alors… ? »
Zhou Lei sourit d’un rictus lugubre qui défiait toute comparaison avec une grimace de chagrin, et demanda : « Une femme au visage blême, aux orbites qui suintent du sang, aux longs ongles ? »
Feng Qian hocha la tête, résigné.
« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? »
« On respire encore pour l’instant ; apparemment, il ne nous laissera pas filer. »
« On fait demi-tour ? »
« On aurait vraiment le choix ? »
……
【Points actuels : 19, classement actuel 1/108】
【Points actuels : 19, classement actuel 1/107】
La baisse vertigineuse du nombre de Combattants de la Mort sur l’interface système attestait à quel point le centre de confinement tournait au cauchemar.
Personne ne pouvait même chiffrer le nombre exact d’anomalies en pleine effervescence à travers les différents bâtiments.
Lu Bai et le capitaine Mao débouchèrent de la cour, mais la désolation régnait partout. Ils ignoraient même par quel bout commencer pour reprendre le contrôle.
Le capitaine Mao plissa les yeux sous le poids du mal de tête : « Maître Lu, filetons d’abord au poste de commandement avancé. »