Le capitaine Mao attendait anxieux devant la porte du bureau, il appela plusieurs fois sans entendre le moindre bruit à l'intérieur.
Compte tenu de l'urgence, il serra les dents, tourna la poignée et poussa la porte du bureau.
« Maître Lu, veuillez m'excuser, c'est vraiment… »
Les mots du capitaine Mao venaient à peine d'entamer leur course qu'il les avala tous d'un coup.
Après tout, le bureau n'était pas bien grand, sans parler de cette chose tortueuse enveloppée de trois talismans jaune doré flamboyants.
Le seul épouvantail terrifiant de près de quatre mètres de haut, près de la fenêtre, suffisait à remplir tout le champ de vision.
L'air inquiet du capitaine Mao n'avait pas encore disparu qu'une terreur incontrôlée affleura aussitôt.
Les émotions complexes qui se lisaient sur son visage possédaient une force de contagion qu'aucun jeu d'acteur ne saurait reproduire.
« Capitaine Mao, vous tombez mal. Comme vous voyez, j'ai encore des affaires à régler. »
Lu Bai jeta un coup d'œil de travers au capitaine Mao avant de reporter son regard sur l'épouvantail terrifiant, bien que son ton restât fort décontracté.
Peut-être apaisé par le calme de Lu Bai, le capitaine Mao parvint lui aussi à se calmer tant bien que mal.
Il saisit le pistolet à sa ceinture et le serra dans sa main, grimaça les dents en disant : « Maître Lu, de quoi avez-vous besoin que je fasse ? »
« Occupez-vous seulement de vous-même. »
Lu Bai agita la main sans se retourner, puis fit effectivement un pas en direction de l'épouvantail terrifiant : « Un petit intermède, très bien, continuons. »
Il leva la main pour tracer un talisman jaune et le pinça du bout des doigts, l'autre extrémité du talisman s'enflamma dans le vide.
« Je refuse de vous rejoindre, alors qu'allez-vous faire ? Me tuer ? »
L'épouvantail terrifiant, qui avait déjà levé son bras-branche, à ces mots laissa son visage humanoïde déformé émettre un bruit strident d'éclatement, comme un serpent qui frotte ses écailles.
Sans plus attendre, le bras-branche de deux mètres s'abattit droit sur Lu Bai.
Il convient de noter qu'en dépit d'une apparence pourrie et desséchée en surface, le bras-branche produisit en balayant l'air un son de rupture pareil à celui de l'or et du fer.
De plus, à y regarder de près, dans la zone balayée par le bras-branche subsistaient des plaques d'ombres persistantes, comme si de l'huile avait été projetée sur une vitre transparente.
« Attention ! »
Le capitaine Mao poussa un cri instinctif en voyant cela.
Pourtant, nul besoin de son avertissement : face à une anomalie inconnue, Lu Bai maintenait déjà sa vigilance.
Et ces plaques d'ombres étaient évidemment problématiques rien qu'en y réfléchissant un instant.
Lu Bai n'hésita pas une seconde, lança négligemment le talisman jaune qu'il tenait entre ses doigts tout en activant [Saut Temporel] et [Qi Explosif]. Dans l'état où tout s'était tu, s'appuyant sur le surcroît temporaire de condition physique de [Qi Explosif], il quitta prestement la zone d'attaque de l'épouvantail terrifiant et recula vers la porte de la maison.
Pendant ce temps, il eut même la présence d'esprit d'attraper le capitaine Mao sur le seuil.
Les 0,5 seconde de [Saut Temporel] s'écoulèrent, et quand le temps reprit son cours, Lu Bai avait déjà emmené le capitaine Mao au centre de la cour.
Honnêtement, même l'anomalie elle-même trouva cette scène fort anormale.
Bien que le visage de l'épouvantail terrifiant fût encapuchonné et son expression illisible, son attitude raide montrait clairement qu'il était fort surpris.
Après un moment de silence, la réplique caractéristique de l'épouvantail terrifiant résonna depuis la pièce : « Pas étonnant que ces types aient voulu vous embarquer. »
Avant que Lu Bai ne puisse répondre, une voix un peu rauque retentit depuis les avant-toits, marquant son approbation.
« Évidemment, il n'est pas humain du tout. »
Lu Bai se tourna vers le son ; l'interlocuteur était manifestement une autre anomalie.
Il avait un bec acéré de corbeau et une paire d'ailes noir d'encre ; pour le reste, il adoptait une posture humanoïde assez ordinaire, vêtu d'une tenue de yamabushi en loques avec un daito à la taille.
Il ne battait pas des ailes, restait simplement suspendu dans les airs au-dessus de la maison, observant Lu Bai d'un regard plein d'intérêt.
Séquence 59 — Karasu Tengu.
« Maître Lu… »
La voix du capitaine Mao était emplie d'hébétement, presque un murmure.
Face à ces anomalies qui surgissaient les unes après les autres, son cœur paniqué s'éteignit enfin tout à fait.
Les actions extraordinaires des anomalies donnaient l'impression que l'humanité de ce monde n'avait plus d'avenir.
Lu Bai relâcha le bras du capitaine Mao et regarda le Karasu Tengu en demandant : « Je suis assez curieux — combien êtes-vous exactement à être venus ? »
Après avoir quitté la pièce pour gagner la cour, il pouvait 다소 percevoir à quel point le Centre de Contenement était chaotique à présent.
Divers cris et exclamations provenaient de toutes parts ; en l'espace de ces quelques phrases, il y avait déjà eu deux explosions massives avec des gerbes de feu montant jusqu'au ciel.
« Regrettablement, je l'ignore moi aussi. »
Le Karasu Tengu en plein vol écarta les mains, semblant quelque peu désemparé : « Dans le plan initial, tous ces gens auraient dû devenir la pâture des abominations, mais vous vous êtes révélé la variable. »
Le plan initial ?
Lu Bai n'éprouvait aucune contrariété face à l'attitude des anomalies qui traitaient l'ensemble des humains de la ville comme des consommables dans leur discussion.
Il hocha simplement la tête avec un temps de retard : « Donc le Médecin de la Peste apparu plus tard était en fait votre mesure corrective ? »
Pendant que l'homme et l'anomalie conversaient, la chose tortueuse et l'épouvantail terrifiant avaient aussi percé hors de la pièce.
L'épouvantail terrifiant intercalait avec une voix sinistre : « Si vous n'aviez pas réellement descendu ce Corbeau, nous n'aurions pas droit à un tel festin. »
Le Karasu Tengu jeta un coup d'œil à l'épouvantail terrifiant avant de dégainer lentement le daito de sa taille.
« Vous pouvez considérer ceci comme notre seconde mesure corrective. »
À peine les mots achevés, ses ailes battirent dans son dos, son corps entier se changea en un éclair noir qui fonça sur Lu Bai.
Bien que Lu Bai eût envie de dire que le Karasu Tengu ne jouait pas franc jeu, cette vitesse d'attaque exagérée le força à user de [Saut Temporel] pour s'assurer d'esquiver le coup.
Cependant, après avoir repris son souffle, les 0,5 seconde passèrent en un instant, et une autre lame trancha horizontalement.
Manifestement, le Karasu Tengu avait remarqué la méthode d'esquive inhabituelle de Lu Bai et n'avait nulle intention de lui laisser le moindre répit.
Lu Bai dut admettre que [Saut Temporel], inutilisable de façon consécutive, n'avait que cette faiblesse face à des adversaires d'une telle vélocité.
Heureusement, il disposait désormais de plus que la seule capacité [Saut Temporel].
Avant que le tranchant n'arrive, sa silhouette disparut abruptement, et des sons de choc retentirent autour du Karasu Tengu.
[Frappe Alpha (Or) : Consomme une certaine quantité d'endurance ; l'utilisateur traverse le champ de bataille à des vitesses imperceptibles à l'œil nu, portant cumulativement quatre attaques. Ne peut être ciblé pendant la durée. Temps de recharge : 30 secondes.]
Par précaution, le Karasu Tengu battit des ailes et recula d'une distance.
Lu Bai réapparut à sa place d'origine ; sans marquer de pause ni jeter un second regard au Karasu Tengu, il sortit vivement un talisman jaune et entama son chant.