Lu Bai fit soudain disparaître son sourire, ce qui tendit un peu les Combattants de la Mort présents.
Bien que la vitesse de réaction de Zhou Lei ne fût toujours pas aussi rapide que celle de Feng Qian, il fit preuve de bon sens.
Il imita immédiatement l'attitude de Feng Qian, adoptant une posture respectueuse et flagorneuse.
« C'est exact, nous suivrons sans faute les exigences de l'époque, promouvrons une atmosphère saine, assumerons nos missions historiques et ferons preuve de responsabilité… »
Tout comme dans une salle de cinéma : si les spectateurs du premier rang se lèvent, ceux derrière n'ont d'autre choix que de se lever à leur tour.
Feng Qian et Zhou Lei ayant donné le ton en ouvrant le bal, les Combattants de la Mort restants ne purent plus rester calmes.
Des slogans bourrés d'énergie positive s'égrenèrent tour à tour dans la cour.
Un sourire revint sur le visage de Lu Bai.
Mais il ne dit pas grand-chose, se contentant de faire signe de la main, invitant Feng Qian et Zhou Lei à le suivre vers l'arrière-cour.
Les deux Combattants de la Mort n'allaient naturellement pas refuser et le suivirent de près.
En marchant, Feng Qian ne cessait de réciter des slogans ; en un sens, sa foi était vraiment solide.
« …susciter une forte résonance et éveiller la passion de la lutte. »
« Ça suffit. »
Lu Bai se retourna, coupa court aux slogans de Feng Qian et changea de sujet : « À votre avis, lesquels dans la cour sont des replicants ? »
Son discours précédent n'était bien sûr pas une saute d'humeur ; ce n'était qu'un simple tri.
À son avis, ces deux Combattants de la Mort devant lui pouvaient probablement être écartés des suspects replicants.
Après tout, il était presque impossible que des replicants aillent jusqu'à de tels extrêmes volontairement juste pour survivre.
Feng Qian n'avait aucun bagage d'image et sortit illico de l'état « répétiteur » : « Frère Lu, j'allais justement vous rappeler de faire attention. »
À chaque duel mortel, parmi les deux cents Combattants de la Mort, le ratio entre vrais Combattants de la Mort et replicants était grosso modo de un pour un.
Avec autant de Combattants de la Mort sous les ordres de Lu Bai, la probabilité de ne pas avoir un seul replicant était infiniment proche de zéro.
Feng Qian comprit instantanément ce que Lu Bai attendait d'eux et dit avec soumission : « Frère Lu, soyez tranquille, j'observerai ces types pour vous en permanence. »
Zhou Lei n'avait pas encore réagi et suivit machinalement le mouvement : « Frère Lu, moi aussi. »
Lu Bai leva un sourcil et tapa joyeusement l'épaule de Feng Qian.
« Vous êtes vraiment un talent. »
Feng Qian ne réfuta pas, ne l'admit pas non plus, se contenta de hausser les épaules en souriant.
« Bon, c'est entendu, essayez de m'aider à débusquer les replicants infiltrés ; après tout, tant qu'il y a des replicants, personne n'est en sécurité. »
Ayant compris que Feng Qian était un type malin, Lu Bai n'en dit pas plus et fit demi-tour vers la cour avant.
Pendant ce temps, les repas furent apportés par du personnel dédié.
Une bonne trentaine de personnes se mirent à manger gaiement dans la cour.
Au cours du repas, le capitaine Mao porta par moments son regard vers Lu Bai, affichant visiblement une mine hésitante.
Il craignait que Lu Bai ne se laisse ensorceler par des flatteurs véreux, mais comme rien ne s'était encore passé, il ne savait pas comment le convaincre.
« Maître Lu ! Je vous porte un toast. »
Un homme d'âge moyen en uniforme orange d'éboueur, qui semblait mal nourri en surface, leva hardiment son verre : « Je bois le premier, vous prenez votre temps ! »
Glou glou glou~
Il vida son verre d'une traite ; ayant bu trop vite, son teint en rougit légèrement : « Rien d'autre, moi, Liu Guoqiang, j'admire simplement les gens comme vous. »
Avec le capitaine Mao présent, ces Combattants de la Mort n'allaient pas trop en faire ; tant que le message passait, c'était bon.
Lu Bai attrapa une cacahuète, la porta à sa bouche et hocha la tête en souriant : « Vous êtes trop aimable. »
« Non non, je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi magnanime que vous ; j'ai même cru que j'allais mourir. »
Liu Guoqiang s'arrêta net, reprit la bouteille et remplit son verre : « Soupir, je suis le plus bête ; tout est dans le vin, tout est dans le vin… »
Trois tours de vin et cinq plats plus tard.
Le ministre Zhang fit savoir qu'il avait prévu un hébergement pour les « disciples » fraîchement recrutés de Lu Bai.
Lu Bai déclina les bonnes intentions du plus haut gradé du département d'action.
Une fois le dîner terminé, ces vingt et quelques Combattants de la Mort, sous l'organisation de Feng Qian, emménagèrent dans cette cour familiale.
Bien sûr, avec tant de monde, ce ne put être qu'en dortoirs collectifs.
……
Au cœur de la nuit.
Peut-être à cause d'un trop long évanouissement dans la journée, bien que Lu Bai fût allongé sur la paillasse les yeux fermés, ses nerfs étaient en réalité bien éveils.
Strictement parlant, il n'avait d'ailleurs pas mis grand espoir en Feng Qian et Zhou Lei pour débusquer les replicants.
Il n'avait même pas un désir ardent de percer les vraies identités des Combattants de la Mort.
Selon sa méthode habituelle, qu'il s'agisse de Combattants de la Mort ou de replicants, il préférait les éliminer tous directement.
Garder ces Combattants de la Mort pour l'instant, outre leur reddition sans condition, tenait largement au fait qu'il comptait les conserver pour voir s'il pouvait accéder au deuxième bassin de capacités.
Un groupe de Combattants de la Mort sans capacités ne représentait guère de menace pour lui.
La seule chose qui l'inquiétait, c'était que les replicants mêlés au lot ne profitent de l'occasion pour tuer des Combattants de la Mort.
Il se rappelait le duel mortel précédent : les replicants croisés en prison aimaient faire ce genre de coups.
Il voyait déjà ces gens comme ses points de réserve ; comment tolérer que des replicants lui volent quelques points.
Ce qu'il n'avait pas prévu…
C'est que le replicant qu'il croisait cette fois semblait plus audacieux qu'il ne l'imaginait.
……
Froufrou~ Froufrou~
Dans la pièce assombrie, Lu Bai, tapi dans l'obscurité, ouvrit soudain les yeux, son attention happée involontairement par le couloir hors de la porte.
Il perçut un bruit infime.
Il venait du couloir, de loin en près.
Il ne parvenait pas à dire avec certitude s'il s'agissait du frottement de semelles sur le sol ou du frottement de tissu.
Le son était délibérément maintenu à un niveau extrême.
Il était déjà passé quatre heures du matin ; à cette heure, apparaître silencieusement devant sa porte.
Qui que ce soit, ses intentions étaient manifestement mauvaises.
Clic~ Clic~
On aurait dit qu'un fil de fer fin sondait la serrure.
La technique de crochetage de l'intrus était assez experte.
Sans faire de bruit superflu, après une bonne dizaine de secondes, Lu Bai sentit une brise à peine perceptible — la porte de la chambre étant poussée doucement.
Lu Bai jeta un coup d'œil et, grâce à la lueur faible du couloir et au titre au-dessus de la tête, distingua vaguement un grand gaillard.
Vêtu d'un imperméable noir, la capuche rabattue sur la tête, probablement aussi un masque.
Les yeux visibles brillaient de férocité, et dans les gants isolants couramment utilisés par les soudeurs, il tenait un outil conique en fer d'une vingtaine de centimètres.
L'adversaire connaissait son objectif et fila droit vers la paillasse où se trouvait Lu Bai.
Même à une telle distance, il maintenait encore un silence sans souffle.
Par standards d'assassin, tant la technique que le sang-froid étaient fort professionnels.