Feng Qian réagit immédiatement.
Il hocha la tête vivement, la voix chargée d'émotion : « C'est exact ! Vous voir ainsi protéger tout le monde sans arrière-pensée et combattre l'anomalie, je veux être comme vous. »
Zhou Lei ne tarda pas à l'imiter, hurlant à son tour presque sans réfléchir : « Moi aussi. »
C'était d'une évidence flagrante.
Feng Qian et Zhou Lei n'étaient pas les seuls Combattants de la Mort à caresser l'idée de faire défection vers Lu Bai.
Les Combattants de la Mort actuellement piégés de façon invisible dans la zone des tentes nourrissaient tous peu ou prou cette même pensée.
Après tout, coincés dans la zone des tentes, ils ne pouvaient ni se cacher, ni fuir, ni utiliser leurs capacités.
S'ils voulaient survivre, c'était le seul choix qui leur restait.
La ligne morale des Combattants de la Mort était d'une souplesse remarquable : tant qu'ils restaient en vie, perdre un peu la face n'avait aucune importance.
Quant à savoir pourquoi ils osaient venir faire défection si directement, c'était sans doute parce que, aux yeux des Combattants de la Mort, Lu Bai passait pour un homme bon.
Il était même prêt à risquer sa vie pour sauver celle de ces autochtones de l'Arène Mortelle, alors épargner celle de simples Combattants de la Mort ne devait pas poser le moindre problème.
Au vu de la situation actuelle, leur pari ne semblait pas erroné.
Lu Bai accepta chaque Combattant de la Mort venu faire défection, sans en refuser un seul.
Il en prenait autant qu'ils se présentaient, allant jusqu'à leur décerner le titre de disciple pour faciliter leurs déplacements dans la zone des tentes.
Le capitaine Mao, qui n'avait jamais quitté Lu Bai, se trouvait en revanche inévitablement perplexe.
D'abord, il avait cru que cette visite secrète auprès de civils contaminés par l'énergie yin anormale déboucherait sur quelque crise ou combat soudain.
Il n'avait jamais imaginé que Lu Bai se contenterait de flâner un moment dans la zone des tentes.
On aurait dit qu'il ne cherchait pas secrètement des civils contaminés par l'énergie yin, mais qu'il était venu exprès pour recruter des disciples.
Il ne comprenait pas pourquoi Lu Bai se montrait si accessible aujourd'hui.
Auparavant, quand on lui avait demandé si ces techniques pouvaient être diffusées, il avait clairement répondu que les gens ordinaires ne pouvaient pas les apprendre…
Les civils spectateurs alentour semblaient fort excités ; voyant Lu Bai accepter deux « disciples » de plus, ils ne purent s'empêcher de l'acclamer bruyamment.
« Courage, les jeunes, apprenez bien les techniques. »
« Quel dommage, si j'avais un enfant, je le ferais suivre le dieu gardien pour apprendre les techniques. »
« C'est bien, les techniques du dieu gardien peuvent être transmises, l'anomalie n'est probablement plus à craindre, non ? »
« Moi aussi je veux apprendre les techniques du dieu gardien, je ne sais juste pas s'il veut bien de moi. »
« Laissez tomber, si je devais vraiment renoncer à ma vie assez paisible actuelle pour vivre celle-là, face aux anomalies, pleine de risques, j'en serais bien incapable moi aussi. »
Lu Bai sourit et fit un signe de main à la foule des spectateurs, puis continua d'avancer.
Au fil de sa déambulation, le nombre de Combattants de la Mort à sa suite finit par dépasser la vingtaine.
Un gros groupe marchant dans le couloir entre les tentes — on ne pouvait pas dire qu'il avait fière allure, on était plutôt serrés les uns contre les autres.
Les Combattants de la Mort échangeaient des politesses en surface, affichant une amabilité de façade.
Quant à ce qu'ils pensaient vraiment, nul ne le savait.
Pour sa part, Lu Bai en avait une petite idée.
S'il n'y avait pas d'accident, une bonne partie d'entre eux avaient tenté de l'éliminer la nuit précédente.
Sans compter que, parmi ces Combattants de la Mort, se cachaient assurément pas mal de replicants.
Comparés à ceux qui, pour survivre, pouvaient sincèrement faire défection vers lui, les replicants tapis parmi eux n'avaient absolument pas cette possibilité.
Après tout, les replicants ne craignaient pas la mort, comment auraient-ils pu suivre docilement un Combattant de la Mort comme Lu Bai.
Au mieux resteraient-ils tapis temporairement, et dès qu'une occasion se présenterait, ils n'hésiteraient pas à planter un couteau dans le dos.
Lu Bai fit semblant de n'en rien savoir, continuant d'entraîner le capitaine Mao et une grande troupe de Combattants de la Mort à errer dans la zone des tentes.
◈◈◈
Ils errèrent jusqu'après vingt heures.
Ce fut seulement alors que Lu Bai ramena pas moins de vingt-sept Combattants de la Mort vers la résidence haut de gamme aménagée dans l'ancien quartier des familles de la région militaire.
La cour qui lui était attribuée était pratiquement l'une des plus vastes.
Le ministre Zhang et d'autres cadres du Département d'Action logeaient juste à côté, on imagine aisément que les effectifs de sécurité autour du quartier n'étaient pas faibles.
Le capitaine Mao se tenait aux côtés de Lu Bai, pas besoin pour lui de faire un rapport aux supérieurs ou quoi que ce soit.
Après tout, même s'aucun observateur ne les avait suivis pendant leur déambulation, pas mal de personnel de surveillance restait caché dans la foule, prêt à signaler toute situation soudaine dans l'instant.
Entrant dans le quartier, Lu Bai s'installa naturellement sur le fauteuil en rotin devant la cour, battit des mains pour attirer l'attention de tous les Combattants de la Mort présents.
« Silence, tout le monde. Avant qu'on serve le repas, laissez-moi dire quelques mots simples. »
Le regard de Lu Bai balaya chaque Combattant de la Mort dans la cour.
Tout son corps dégageait une aura inoffensive, son sourire même semblait plus éclatant.
« Je sais, vous voulez tous éliminer l'anomalie, c'est pour ça que vous avez décidé d'apprendre mes techniques. Je le dis d'emblée : tant que vous êtes prêts à apprendre, je suis prêt à enseigner.
Cependant, l'anomalie, c'est trop dangereux. Pour garantir la sécurité de tous, j'espère que vous pourrez, à l'avenir, coordonner le développement, maintenir la stabilité sociale, hériter les gènes culturels, bâtir un foyer spirituel solide, vous efforcer d'être des experts en théorie, bien remplir votre rôle de porte-flambeaux, promouvoir de nouvelles tendances civilisées…… »
« …stimuler la vitalité innovante, saisir les méthodes pratiques, tendre la corde de la loi, ajuster le gouvernail du comportement, accélérer le travail, ajuster la structure des stocks, optimiser la structure des flux, réorganiser les ressources factorielles…… »
« …rassembler une puissance majestueuse, créer des produits poings ! »
Lu Bai parla d'un ton de plus en plus passionné, et finit même par se lever de son fauteuil en rotin.
Le capitaine Mao, à ses côtés, l'écoutait avec le coin de la bouche qui tressautait follement, une mine de constipé, envie d'interrompre sans oser vraiment faire de bruit.
Le ressenti des Combattants de la Mort n'était pas très différent de celui du capitaine Mao : tous avaient l'impression d'avoir rejoint un type qui avait un problème au cerveau.
Mais encore plus mal à l'aise que le capitaine Mao, ils n'osaient même pas avoir l'idée d'interrompre le discours de Lu Bai.
Le supplice verbal migraineux dura une demi-heure avant de s'arrêter enfin.
Lu Bai saisit le thé vert à côté de lui et en butta une gorgée pour humidifier sa gorge.
À cette vue, Feng Qian serra soudain son poing droit et le leva, hurlant : « Maître Lu a raison, puisque j'apprends vos techniques, je dois me jeter dans le travail pratique, agir avec décision et rapidité, polir les fondements du travail pratique, maîtriser les méthodes pratiques. »
Les yeux de Lu Bai s'allumèrent, il hocha la tête avec approbation : « Tu as des racines de sagesse, et ton cœur est sincère. »
« Tout est grâce à votre inspiration. »
Feng Qian afficha un sourire obséquieux sans la moindre charge psychologique.
À cette vue, le capitaine Mao fronça les sourcils.
Son passé de soldat lui faisait concrètement détester ce genre de comportement, et il allait justement parler pour rappeler à Lu Bai qu'on ne devait pas enseigner à ce genre de personne.
Mais avant qu'il n'ouvre la bouche, Lu Bai éleva la voix : « Très bien, comment t'appelles-tu ? »
« Feng Qian, le Qian de modestie. » Le visage de Feng Qian était tout en sourires.
« Très bien, à partir de maintenant tu es mon disciple aîné. »
Le sourire sur le visage de Lu Bai se figea soudain, son regard devint quelque peu joueur : « Quant aux autres… »