« Frère Jinbao… »
Grand Bras Fleuri ouvrit la porte et vit le groupe planté sur le seuil ; il devint si nerveux qu'il se mit à bégayer.
Dans cette rue, il y avait d'autres visages qu'il ne reconnaissait peut-être pas, mais le chef de ce territoire, il devait absolument le garder en tête.
Le teint de Hei Jinbao était cendreux. D'une main, il plaqua Grand Bras Fleuri au sol, puis avança et piétina lourdement la tête de ce dernier.
Le crâne de Grand Bras Fleuri éclata comme une pastèque mûre, cervelle et sang giclant de toutes parts.
Les deux nervis restants dans la pièce étaient terrifiés, leurs visages changèrent radicalement, mais ils n'osaient pas fuir devant Hei Jinbao.
Bien que le cœur de Frère Crevette ait manqué un battement, en apercevant Sœur Crevette dans le coin, il rejeta toute peur au fond de son esprit et se précipita pour vérifier son état.
En fait, Sœur Crevette n'avait pas été assommée ; on lui avait simplement enfoncé une cagoule noire sur la tête.
Frère Crevette courut vers elle, lui retira la cagoule et demanda avec empressement : « Ça va ? Tu as mal quelque part ? Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? »
Recevant brutalement la lumière, Sœur Crevette ferma instinctivement les yeux, tout son corps pareil à un petit lapin effrayé.
« Hahaha, Frère Jinbao, c'est pas très honorable de ta part. »
Shi San Yao avait les mains dans les poches, inclina la tête vers la position de Frère Lu Bai : « Heureusement que notre Frère Lu Bai veillait au grain, sinon cette affaire aurait mal tourné pour toi. »
Hei Jinbao fixa un moment en silence la bouillie de chair et de sang sous son pied, puis tourna la tête, révélant des dents jaunies.
« Frère Lu Bai, t'es satisfait de ma façon de régler ça ? »
« Cette affaire est close. Allons voir le Maître Dao maintenant. »
Lu Bai conserva un sourire affable du début à la fin, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait vraiment.
Au coin du mur, Frère Crevette avait déjà raconté les grandes lignes de l'affaire.
Sœur Crevette regarda instinctivement vers Lu Bai, debout à côté de Shi San Yao. Elle voulait remercier Lu Bai, mais après avoir anxieusement scruter la pièce, elle ne trouva ni papier ni stylo.
« C'est parfait. Allons-y. »
Shi San Yao retira ses mains de ses poches et fit un geste de la main pour inviter à le suivre.
Lu Bai hocha la tête vers Frère Crevette, adressa un sourire doux à Sœur Crevette en retour, puis partit avec Shi San Yao et Hei Jinbao.
……
Il est à noter que, bien que le Maître Dao qu'ils allaient voir fût le chef de toute la Baie de Chikan.
Shi San Yao ne conduisit pas Lu Bai dans le cœur de la Baie de Chikan ; il prit un véhicule et quitta la zone.
Après une trentaine de minutes de route, le véhicule s'arrêta enfin au bord de la rivière Chikan, loin de la zone urbaine.
Un homme à la chevelure épaisse se tenait le dos tourné à tous, pêchant au bord de l'eau.
Shi San Yao mena Lu Bai jusqu'à l'homme et s'inclina avec excitation : « Maître Dao, nous vous amenons la personne que vous vouliez voir. »
Hei Jinbao n'osait même pas parler, totalement dépourvu de l'assurance qu'il avait affichée face aux nervis tout à l'heure.
Le Maître Dao se retourna ; on lui aurait donné la quarantaine. On ignorait si c'était dû à quelque technique de préservation de la jeunesse.
Une apparence tout à fait banale ; personne n'aurait soupçonné qu'il fût autre chose qu'un employé de bureau d'âge moyen.
Le Maître Dao ne se pressa pas pour parler à Lu Bai. Il se tourna vers Shi San Yao et lui sourit aimablement : « Le Petit Treize n'a pas apporté de canne à pêche ? Ça risque d'être ennuyeux à partir de maintenant. »
La portée de ces mots était trop évidente.
Shi San Yao avait naturellement l'œil. Il prétexta avoir quelque chose à régler de son côté et partit, emmenant Hei Jinbao avec lui.
Regardant les deux s'éloigner en voiture, le Maître Dao reporta alors son regard sur Lu Bai.
« Lu Bai, c'est bien ça ? »
Le Maître Dao posa négligemment la canne à pêche au sol, tapota le tabouret de pierre à côté de lui, invitant Lu Bai à s'asseoir : « Tu sais pourquoi je voulais te voir ? »
Lu Bai balailla la poussière du tabouret et s'assit directement : « Pas vraiment. »
« J'irai droit au but. »
Le Maître Dao plongea son regard dans celui de Lu Bai, avec une certaine solennité : « J'aimerais te demander une faveur. »
« Quelle affaire exigerait l'aide d'un petit poisson comme moi ? »
Lu Bai inclina légèrement la tête. Il était même un peu curieux de savoir comment le Maître Dao était au courant de son existence.
« Ne te sous-estime pas. Tu n'es pas un petit poisson. Quiconque est bien informé te connaît probablement déjà. »
Le Maître Dao tourna la tête, porta son regard au loin vers la prison : « Depuis que le Directeur Ours a pris ses fonctions, tu es le premier prisonnier à t'être évadé avec succès et à être resté en vie. »
« Et alors ? »
Lu Bai devina vaguement ce que ce Maître Dao voulait.
Le Maître Dao donna vite la réponse : « J'aimerais que tu retournes à la prison une fois encore pour m'aider à faire évader quelqu'un. Bien sûr, je ne te ferai pas travailler gratis — donne ton prix. »
Chacun a ses secrets. Le Maître Dao ne força pas arrogantement Lu Bai à lui livrer cette méthode pour libérer les ténèbres ; il choisit plutôt cette attitude de négociation.
Cependant, puisque les choses en étaient là.
« Alors donne-moi une Méthode de Forge du Corps en paiement. Et j'espère un paiement d'avance — ça facilitera l'évasion, non ? »
« Très bien… »
……
Baie de Chikan, route de la branche Heping.
Couïnc~
Un véhicule noir devant la porte d'une auberge.
Le chauffeur, vêtu d'un costume impeccablement repassé, ouvrit respectueusement la portière : « Monsieur Lu, nous sommes arrivés. »
« Merci pour la peine. Vous pouvez rentrer. » Lu Bai hocha la tête et descendit du véhicule.
« Contactez-moi à tout moment si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Le chauffeur s'inclina à quatre-vingt-dix degrés, puis ajouta : « N'oubliez pas l'ordre du Maître Dao. Je vous laisse vous reposer sans vous déranger. »
Une fois le chauffeur remonté à son poste, le véhicule disparut bientôt au coin de la rue.
« Dans la semaine ? » marmonna Lu Bai, humant l'odeur d'essence presque dissipée au bord de la route.
Le délai accordé par le Maître Dao était assez large, montrant clairement qu'il espérait vraiment que Lu Bai parvienne à faire évader la personne.
« Le temps reste un peu serré. »
Lu Bai savait pertinemment qu'en réalité, il n'avait aucune marge de manœuvre.
Bien que le Maître Dao parût assez aimable, il ne fallait pas s'attendre à ce que le chef des forces criminelles soit une âme charitable.
Si rien d'imprévu ne se produisait, si Lu Bai osait refuser cette transaction, l'instant suivant son refus, le Maître Dao commencerait à réfléchir à l'endroit où l'enterrer.
Cela dit, il baissa les yeux sur le livret ancien qu'il tenait en main.
Son humeur était en fait plutôt bonne.
……
En se retournant, la vieille femme de l'auberge somnolait.
Lu Bai ne la réveilla pas. Il monta l'escalier sur la pointe des pieds, et en traversant le couloir, il dut même délibérément bloquer quelques bruits lubriques provenant des chambres de part et d'autre.
Il récita mentalement le nom d'Amitabha, s'arrêta devant sa chambre, sortit la clé, ouvrit la porte et entra.
Il referma la porte, la verrouilla, alluma commodément toutes les lumières de la pièce, puis posa le livret ancien sur l'unique table.
Le livret ancien ne portait aucun nom tape-à-l'œil comme Paume du Bouddha ou Manuel des Neuf Yin.
La couverture ne comportait que deux caractères — Wu Gang.