Lorsque Lu Bai et Shi Xiangtou arrivèrent au manoir du Maître Bai Quatorze, la cour était encore vide, seule une vieille femme se tenant au centre de la salle principale, appuyée sur sa canne.
Ce n'était pas étrange.
Après tout, les messagers des esprits sous les ordres du Maître Bai Quatorze étaient prácticamente tous postés à la salle de deuil hors de la ville, et réunir trois messagers des esprits, Lu Bai compris, était déjà très bien.
Le Maître Bai Quatorze pouvait clairement sentir combien de messagers des esprits se trouvaient dans la ville de district. Après l'arrivée de Lu Bai et Shi Xiangtou, il n'attendit pas et manifesta directement son corps véritable depuis le portrait.
Son visage rond semblait très laid à cet instant : « J'espère que vous trois irez immédiatement au village de la famille Liu. »
À l'évocation du village de la famille Liu, Lu Bai plissa légèrement les yeux.
« Qu'est-il arrivé ? » demanda Shi Xiangtou en fronçant les sourcils.
« L'encens de vie de Tao Gui est devenu très faible. »
La tête du Maître Bai Quatorze pivota légèrement, comme s'il pouvait voir la scène au village de la famille Liu à une demi-journée de chemin : « Il n'y a eu aucun présage avant le changement de situation, et Tao Gui ne m'a renvoyé aucune information.
Je vous dirai la vérité, ce voyage sera très dangereux. Si vous n'êtes pas disposés à y aller, je ne vous forcerai pas. »
Lu Bai demanda : « Le Maître Tao se trouvait au village de la famille Liu lors de l'incident, n'est-ce pas ? »
Obtenant la réponse affirmative du Maître Bai Quatorze, Lu Bai se frotta le visage pour s'assurer qu'il ne rirait pas inconsciemment.
Il hocha la tête calmement, concis : « J'irai. »
« Bien que la force de la vieille femme soit faible, elle n'a pas oublié le devoir d'un messager des esprits. » La vieille femme au visage ridé ne montra aucun changement d'expression.
Voyant que les deux collègues avaient exprimé leur volonté d'y aller, Shi Xiangtou dit, impuissant : « Très bien, j'irai avec vous aussi. »
Voyant les trois exprimer leur position, le teint du Maître Bai Quatorze s'améliora légèrement : « Je surveillerai votre situation là-bas en permanence. Si vous rencontrez une situation délicate, n'hésitez pas, faites un appel d'encens pour me prévenir à tout moment. »
Il marqua une pause, puis continua : « Xiao Lu, tu es déjà allé au village de la famille Liu, donc tu mèneras ce voyage. »
Après tout, c'était l'ordre du Maître Bai Quatorze. Même si Shi Xiangtou et la vieille femme avaient des avis, ils ne les montreraient pas, tous deux hochant la tête en signe d'accord.
◈◈◈
À la forte demande de Lu Bai, Shi Xiangtou emmena aussi ses deux apprentis combattants de la mort.
Quittant la ville de district, le groupe de cinq se hâta et finit par sortir de la forêt avant la tombée de la nuit.
Cette vitesse n'était vraiment pas lente.
Après tout, il y avait une vieille femme appuyée sur une canne dans le groupe.
Après être sortis de la forêt, il ne restait que quelques kilomètres jusqu'au village de la famille Liu.
De retour au même endroit, Lu Bai éprouvait peu d'émotion.
En regardant au loin, on voyait la nuit envelopper la terre, une brume floue recouvrant le village lointain. Sous l'effet du vent, la brume s'élevait, donnant au village l'impression d'avoir un sens du flux.
Voyant qu'il était tard, Shi Xiangtou demanda timidement : « Et si on allait d'abord se reposer à la salle de deuil pour la nuit ? »
Même s'il y avait trois maîtres de l'encens dans leur groupe, ils devaient encore maintenir un sentiment de crainte face à la nuit.
Sans parler du fait qu'ils savaient pertinemment qu'un mauvais esprit faisait des siennes dans ce village.
« Je crains que le Maître Tao ne tienne pas si longtemps. »
Lu Bai tira un bâton d'encens du paquet de Shi Xiangtou et l'alluma : « J'irai jeter un coup d'œil. Si vous voulez retourner à la salle de deuil, soyez prudents sur la route. »
« Cette vieille femme a déjà un pied dans la tombe, il ne convient pas d'avoir peur de la mort. »
Après que la vieille femme eut parlé, elle prit la tête et marcha vers le village de la famille Liu.
Shi Xiangtou haussa les épaules : « Alors ensemble. »
Plus ils s'approchaient du village de la famille Liu, plus la température semblait baisser, assez froide pour faire dresser la chair de poule sur leurs bras.
Accompagné du sinistre vent yin qui soufflait, on entendait de faibles sanglots et murmures étranges dans le vent.
Les deux apprentis A Niu et A Ma avaient le teint pâle, suivant derrière les trois, leurs corps tremblant incontrollablement.
D'un côté, c'était à cause de cette dense énergie yin ; de l'autre, cela provenait de Lu Bai.
Ils soupçonnaient fortement que Lu Bai insistait pour s'aventurer au milieu de la nuit juste pour trouver l'occasion de se débarrasser des deux frères.
Ce soir-là, le ciel était couvert de nuages épais, la lumière de la lune terne, la visibilité faible.
Peu de temps après avoir marché, Shi Xiangtou sortit deux torches de son paquet et les alluma avec un briquet.
La lumière et la chaleur soudainement jaillies ne purent pourtant pas dissiper le froid glacial qui imprégnait l'air.
Il en tenait une et tendit l'autre à Lu Bai.
D'une voix basse : « Pour être honnête, je n'ai jamais rencontré une énergie yin aussi exagérée. C'est probablement au moins un mauvais esprit de cultivation An Kan. »
La vieille femme marchant en tête entendit cela mais ne daigna même pas tourner la tête.
« Quelle que soit la profondeur de la cultivation, si elle ose semer le chaos sans retenue, elle ne sera certainement pas épargnée. »
……
Se hâtant, le groupe arriva bientôt à l'entrée du village.
Contrairement aux cris sinistres dans le vent, l'intérieur du village était en réalité très silencieux.
Les aboiements de chiens et les stridulations d'insectes avaient tous disparu, sans aucune sensation d'existence de vie.
Lorsque leur groupe arriva en tenant des torches, la centaine de foyers du village ne montra toujours aucune réaction.
Les maisons étaient d'un noir d'encre, comme une bête choisissant qui dévorer, sur le point d'engloutir tous les êtres vivants osant pénétrer ce territoire.
Dans les parcelles de légumes entourées de clôtures en bois, d'indistinctes ombres noires rampaient, l'ensemble exhalant une angoisse glaciale, glaçante jusqu'aux os.
« On dirait que tous les villageois du village de la famille Liu ont rencontré le malheur. »
Le teint de Shi Xiangtou était tendu, son bras tenant la torchère devenant quelque peu raide.
« Préparez l'appel d'encens pour le soin. »
Lu Bai le rappela, puis pénétra à l'intérieur du village.
La seconde d'après, il eut l'impression d'être dans une grotte de glace, ce froid sinistre et glacial semblant s'infiltrer dans ses os d'un seul coup.
L'encens et la torche dans sa main s'éteignirent simultanément.
C'était comme s'il y avait une frontière invisible ; une fois qu'on entrait par l'entrée du village, on faisait face à une peur indescriptible.
Sentant ce changement, Lu Bai leva immédiatement la main en arrière pour signaler à Shi Xiangtou et aux autres de ne pas entrer.
Cependant, les autres agirent comme s'ils n'avaient pas vu son geste et entrèrent les uns après les autres.
« Sss… » Le froid glacial indiscriminé fit aspirer une bouffée d'air froid à Shi Xiangtou malgré lui.
A Niu ne put s'empêcher de frissonner : « Quel froid. »
S'il n'y avait pas eu la préoccupation pour Lu Bai, les deux frères auraient probablement déjà fait demi-tour et fui.
Lu Bai fronça légèrement les sourcils. D'après le comportement de Shi Xiangtou et des leurs, l'intérieur et l'extérieur du village devaient aussi déformer la vue.
Les choses en étaient là, se plaindre était inutile.
Il scruta vigilamment l'environnement environnant.
Bien qu'incertain de quelle chose avait causé cela, pouvant couvrir une si grande portée, ce ne serait absolument pas facile à gérer.
La vieille femme alluma décisivement un bâton d'encens et prévoyait d'entrer en transe pour communiquer avec les esprits.
Elle pouvait aisément juger qu'il s'agissait d'un mauvais esprit qu'elle ne pouvait pas gérer ; mieux valait appeler rapidement le Maître Bai Quatorze pour combattre ce mauvais esprit inconnu.
Mais malheureusement,
La communication avec les esprits ne réussit pas.
Pour être précis, après être entrés dans le village, sous l'influence de ce froid glacial perçant les os, l'encens ne voulait pas brûler du tout.
« Recul ! »
« Je ne suis maître de l'encens que depuis quelques jours, pas un expert en exorcisme. »
Lu Bai secoua le demi-bâton d'encens qui s'était éteint dans sa main : « Mais je pense que celui-ci ne nous laissera pas partir si facilement. »
Comme pour confirmer ses mots, la vieille femme s'arrêta, haletante, tourna la tête, et fut choquée de découvrir qu'elle tournait en rond sur place.