« Intendant Seigneur, s'il vous plaît, sauvez mon mari… »
La paysanne en haillons tirailla, les larmes aux yeux, le bas de la robe du Maître, son expression paraissant fort paniquée et démunie.
Plusieurs villageois au grand cœur, voyant que l'homme qui avait été possédé par l'Esprit Renard demeurait inconscient, jugèrent qu'il n'était pas bien de le laisser gisant nu par terre.
Ils le couvrirent d'une natte de paille et le hissèrent dans la maison à l'aide d'un panneau de porte dure déniché on ne sait où.
Le Maître n'eut d'autre choix que d'apaiser d'abord la paysanne.
Le jeune maître Lu garda le silence, traîna un petit tabouret pour s'asseoir à côté ; il était un peu curieux de voir comment ces Maîtres de l'Encens allaient procéder à l'exorcisme.
Le doyen du village, non loin, était visiblement agité, voulant s'éloigner du jeune maître Lu tout en craignant que ce geste ne le mette en colère.
Il croyait encore que le jeune maître Lu était un Immortel, allant jusqu'à soupçonner que ces ennuis étaient causés par le jeune maître Lu.
Bientôt, les trois disciples du Maître revinrent l'un après l'autre.
Ils avaient porté l'encens et fait le tour du village, mais n'avaient trouvé aucune trace de cet Esprit Renard ; pour une raison quelconque, la forme de l'encens était un peu chaotique, rendant difficile la détermination de l'emplacement exact.
Après avoir rapporté cette nouvelle au Maître, celui-ci resta un moment silencieux, puis se tourna vers le doyen du village et dit : « Faites sortir tous les villageois. »
Puisque c'était encore dans le village, à son avis, cet Esprit Renard aurait dû posséder l'un des villageois.
Le doyen du village n'y vit naturellement aucune objection ; il était même assez content de s'éloigner du jeune maître Lu pour un temps.
Regardant le doyen partir, le Maître se tourna vers le jeune maître Lu : « Quel est l'avis du jeune maître Lu sur cette affaire ? »
Le jeune maître Lu ricana et agita la main : « Je n'y comprends rien ; vous vous débrouillez. »
Le Maître hocha la tête.
À son avis, tant que ce jeune maître mystérieux ne causait pas de trouble, il était confiant dans l'aspect exorcisme.
Il est vrai, pouvoir posséder signifiait que la culture de cet Immortel du clan Hu avait atteint le niveau d'Immortel au Sommet de l'Encens, c'est-à-dire le degré d'Immortel d'Autel.
Mais des Immortels de ce niveau, pendant ses années comme Messager des Esprits, il en avait déjà traité, il n'y aurait donc pas d'accident.
Sans doute pour calmer rapidement le chaos dans le village, le doyen fit preuve d'une belle efficacité.
Sans faire attendre trop longtemps, les villageois se rassemblèrent peu à peu sur l'espace libre.
L'ensemble du village Liu comptait moins de cent foyers, et les villageois totalisaient à peine quelques centaines de personnes, si bien que le rassemblement ne parut pas serré.
Mais les villageois piaillaient les uns après les autres, donnant à la scène un air chaotique.
Le Maître n'en fut pas ébranlé, s'avança vers l'avant, joignit les mains vers les villageois et dit à haute voix : « Merci de votre peine, villageois ; veuillez patienter un instant. »
Les bavardages s'apaisèrent un peu ; vraisemblablement, tout le monde connaissait ce Maître de l'Encens.
Le Maître fit le tour de la foule une fois, et après avoir complété le cercle, marcha vers le devant de la foule.
Tout en déambulant, il alluma de l'encens.
« Je suis Tao Gui, servant comme Messager des Esprits sous le Maître Bai Quatorze ; je ne sais quel Immortel est présent — pourriez-vous sortir afin que nous puissions parler ? »
L'atmosphère soudain solennelle rendit la foule complètement silencieuse.
« … »
Les sourcils du Maître se froncèrent légèrement.
« Peu importe de quelle famille vous venez, n'est-ce pas un peu impoli ? »
La foule demeura silencieuse.
Le doyen du village recula silencieusement de deux pas, pressentant vaguement que cette situation pourrait mal tourner.
« Peu importe d'où vous venez ou où vous viviez auparavant, vous ne pouvez pas nuire aux gens, n'est-ce pas ? »
Après avoir fini de parler, le Maître se tut immédiatement.
Persuader trois fois était déjà la bienveillance suprême.
Si l'autre restait inflexible, c'était alors un Esprit Maléfique.
Le Maître sortit quatre bâtons d'encens et les alluma tous d'un coup.
Alors que quatre fils de fumée verte s'élevaient, le Maître s'inclina quatre fois vers une certaine direction.
Le jeune maître Lu vit clairement que les yeux à l'origine brillants du Maître devenaient progressivement un peu hagards.
Puis, le Maître bâilla inexplicablement et fredonna un air en chantant.
Le jeune maître Lu ne comprit pas, mais fut grandement choqué, si bien qu'il attrapa simplement le disciple obéissant et demanda : « Qu'est-ce qu'il fait ? »
Liu Sheng entendit la question du jeune maître Lu, hésita un peu, mais expliqua tout de même : « Observation de l'Encens pour Soigner. »
Le jeune maître Lu demanda à nouveau : « Quel est le principe ? »
Liu Sheng eut l'air embarrassé ; strictement speaking, il ne devait pas révéler de telles informations internes — ces méthodes ne s'apprenaient qu'après des années comme disciples.
Mais songeant à l'attitude du Maître envers le jeune maître Lu, bien qu'hésitant, il baissa tout de même la voix pour expliquer…
Il y a de nombreuses façons de brûler l'encens ; les deux plus courantes sont le sommet et l'observation.
Le processus du sommet implique d'entrer en transe, la possession par l'Immortel d'Autel, le Maître de l'Encens agissant comme devoir confus, généralement appelé Soin par Sommet de l'Encens.
Alors que l'Observation de l'Encens est l'opposé — pas besoin de transe, seulement entrer dans un état de « Communication avec les Esprits ».
C'est-à-dire que l'Immortel d'Autel ne possède pas, le Maître de l'Encens reste lucide tout du long, agissant comme devoir clair ; cela s'appelle Soin par Observation de l'Encens.
Parmi eux, la méthode du sommet est directe ; la force ne dépend que de la culture de l'Immortel vénéré et de la compatibilité du Messager des Esprits possesseur.
Tandis que l'Observation de l'Encens exige de considérer bien des choses.
Les méthodes ici sont les plus nombreuses.
Bâiller, chanter, changer d'accent — tout cela compte comme transe tranquille ; généralement, plus l'influence est évidente, plus le fardeau sur le Maître de l'Encens est grand.
La rumeur dit que la technique de transe de haut niveau n'a aucune influence sur la personne au sommet, pourtant peut emprunter parfaitement la puissance magique de l'Immortel.
Bien sûr, un seigneur intendant comme Maître Tao dans un village délabré ne connaîtrait certainement pas cette technique de transe.
Mais dans les cas généraux, cela reste suffisant.
Après avoir bavardé un moment, le chant de Maître Tao devint de plus en plus fort ; il rugit soudain.
« Fermez la porte. »
Entendant ce cri, Liu Sheng et un autre disciple se précipitèrent vers les coins gauche et droit, allumèrent un bâton d'encens, et commencèrent immédiatement à danser.
Le disciple gras prit une cloche rouillée, la peinture écaillée, et la battit rythmiquement derrière le Maître.
Les mouvements de danse des deux disciples pouvaient difficilement être qualifiés de gracieux, pourtant ils portaient un sens bizarre, ancien, d'harmonie.
Pa~
Maître Tao claqua son front de la main gauche, envoyant des douzaines de cheveux s'envoler, qui jaillirent comme s'ils avaient une spiritualité, évitant les villageois tout en cherchant la cible.
La seconde d'après, un vent yin informe tourbillonna hors de la foule, tentant de fuir vers l'entrée du village mais rebondi par une porte invisible.
En regardant de près, c'était un renard à peau grise avec quelques traits humains.
Les villageois sur place hurlèrent immédiatement et se dispersèrent dans la panique, tandis que les hommes robustes armés de houes et de fourches surgirent en avant, voulant le battre à mort à coups de bâtons.
Le renard à peau grise poussa un cri perçant, sa queue en balai balayant horizontalement, soulevant une tempête de sable et de pierres volantes.
Le jeune maître Lu plissa les yeux ; cela ne semblait pas correct ?
Il devait admettre qu'il n'était pas un expert en exorcisme.
Mais il sentait que ce renard à peau grise n'était clairement pas le même que celui qu'il avait vu auparavant, et de plus, pourquoi cette chose causerait-elle un chaos de guidance ?
La situation avait bel et bien changé.
La paysanne en haillons se rua soudain sur le dos de Maître Tao, ses ongles allongés comme des griffes visant droit l'arrière de sa tête.
Face au vent féroce qui arrivait, Maître Tao n'eut pas le temps de réfléchir et fit instinctivement une roulade d'âne.
Le coup manqua ; la paysanne.emit un cri de renard perçant, étourdissant Maître Tao qui ne s'était pas encore relevé, et celui-ci allait mourir sous l'attaque sournoise.
Heureusement, le jeune maître Lu avait senti quelque chose de louche à l'avance et s'était préparé à agir.
Ainsi, quand la paysanne se rua soudain, il parvint juste à temps à se jeter dessus et à la frapper du pied.
Le coup était lourd et puissant ; on ne savait s'il blessait l'Esprit Renard possesseur, mais il blessa définitivement la paysanne.