Seul au fond de la forêt ancestrale, tomber sur un Grand Serpent à Écailles Noires enroulé sur lui-même — cette scène, à elle seule, glaçait le sang.
Sans compter que le regard de ce Grand Serpent était pour le moins anormal.
Lu Bai le fixa pensivement ; ce murmure inexplicable qui résonnait à ses oreilles ne semblait pas être quelque chose qu'un animal ordinaire pouvait produire.
Serait-ce que cette fois… l'Arène Mortelle avait un arrière-plan de Créatures Démoniaques ?
Les pupilles verticales du Grand Serpent à Écailles Noires conservaient encore une saveur d'examen minutieux.
L'homme et le serpent se dévisagèrent ainsi un moment, jusqu'à ce que le Grand Serpent à Écailles Noires rompe le premier l'impasse.
Il bougea.
Ka~ ka~
Écailles frottant contre l'écorce, le corps épais du serpent s'enroula le long du tronc, propulsant la partie au-dessus du sillon du cou du Grand Serpent pour la faire progressivement pendre dans les airs.
Le museau du Grand Serpent s'entrouvrit lentement, crachant une langue fourchue écarlate et mince, semblant jauger l'origine de Lu Bai.
Une fois le corps suspendu totalement étendu sur plus de deux mètres, il commença à se rétracter lentement.
Voyant cela, les yeux de Lu Bai se plissèrent légèrement.
Il ne se détendit pas ; au contraire, il redoubla de vigilance.
Car le demi-corps supérieur de ce Grand Serpent s'était enroulé comme un ressort prêt à jaillir — une posture d'attaque sans équivoque.
« Attends. »
Lu Bai lança une tentative.
Inattendu, que ce soit par paresse de communiquer ou simple incapacité à la nature humaine, après qu'il eut parlé, ce Grand Serpent fonça sur lui comme l'éclair.
À ce stade, Lu Bai ne pouvait pas se rendre docilement.
Coupant instantanément la lumière environnante, enveloppant les parages de ténèbres, et activant dans le même temps [Saut Temporel] pour esquiver la frappe du Grand Serpent.
Les serpents s'appuient principalement sur l'odorat et le toucher pour percevoir leurs proies ; leur vision n'est pas absente mais généralement médiocre.
Lu Bai le savait pertinemment.
Il ne visait donc pas à bloquer complètement la vision de l'adversaire, mais à troubler ce Grand Serpent.
Grâce à l'existence de [Saut Temporel], y parvenir n'était pas difficile.
Hiss~
Le Grand Serpent manqua sa cible, se rétracta immédiatement sur le tronc tout en maintenant sa posture d'attaque, agitant sans cesse sa langue fourchue pour sonder l'environnement.
Après avoir estimé la position de Lu Bai, il jaillit à nouveau.
Cependant, cette seconde charge manqua aussi son but.
Ce Grand Serpent à Écailles Noires finit par figer sur place.
Il ne comprenait pas vraiment la situation présente ; il était certain d'avoir perçu la position de cet humain, alors pourquoi ratait-il sans cesse ?
Aucun processus d'esquive — cela déconcertait grandement le serpent.
Serait-ce une sorte de sort de cauchemar ?
Donc il a une capacité ; pas étonnant qu'il ait osé entrer seul dans la forêt.
« Et si on discutait ? »
Lu Bai, caché dans l'obscurité, avait une pointe d'amusement dans la voix.
Pour le Grand Serpent à Écailles Noires, cela sonnait évidemment comme de l'intrépidité née d'un appui.
Il déchaîna soudain un coup de queue vers la position d'où venait la voix de Lu Bai.
Le retour ne fut qu'un souffle d'air — aucune cible solide n'avait été touchée.
Sa dernière attaque sournoise ayant manqué, le Grand Serpent à Écailles Noires projeta décisivement une nappe de Brume Vireuse d'un vert profond, battant promptement en retraite sous sa couverture.
Après tout, la prestation de Lu Bai était trop anormale ; il ne pouvait vraiment pas cerner son véritable fond.
Regardant la queue du Grand Serpent à Écailles Noires disparaître complètement dans la végétation, Lu Bai agita la main pour dissiper les ténèbres environnantes.
Il pouvait sentir distinctement que ce Grand Serpent à Écailles Noires possédait une intelligence spirituelle ; malheureusement, l'autre ne souhaitait pas communiquer avec lui.
Il poussa un long soupir : « Démon serpent ? »
À peine eut-il parlé qu'il ressentit une vague de vertige.
Heureusement, cette sensation vint vite et partit encore plus vite.
Il n'était même pas sûr que ce fût une illusion.
……
Lorsqu'il sortit de la forêt, le soir tombait déjà.
Lu Bai posa son regard sur les filets de fumée de cuisine qui s'élevaient au loin et accéléra le pas.
Il ignorait encore la situation de ce monde ; au minimum, il devait d'abord trouver un autochtone pour s'enquérir.
Filant le long du chemin rural sur quatre ou cinq kilomètres, il atteignit enfin sa destination… un petit village.
Ce n'était pas le paysage idyllique de champs entrecroisés et de chiens aboyants qu'il imaginait.
C'était plutôt désolé.
Ce village comptait une centaine de foyers, pas bien grand.
Des clôtures en bois à hauteur de taille entouraient de misérables maisonnettes en terre et tuiles, avec de rares meules de foin parsemées autour des habitations.
Le chemin de pierre qui traversait le village avait çà et là des flaques d'eau stagnante, boueuses et humides.
Dans l'ensemble, il en émanait un fort sentiment de décrépitude.
Le genre d'endroit où les cadres ruraux auraient besoin de venir en aide d'urgence rien qu'en le voyant.
Peut-être parce que les étrangers s'y voyaient rarement, Lu Bai n'était pas resté longtemps à l'entrée du village que plusieurs foyers poussèrent déjà leurs portes, leurs regards se portant vers Lu Bai, mêlant curiosité et méfiance.
Peu après, les hommes des foyers repoussèrent femmes et enfants à l'intérieur, refermant commodément les portes.
Une personne âgée de plus de cinquante ans s'avança au milieu de l'escorte, lançant d'une voix droite : « Puis-je demander quelle affaire amène le jeune maître ? »
Que ce fût les vêtements grossiers engourdis, rapiécés, de ces villageois, ou leur façon de parler, nulle trace d'une quelconque atmosphère moderne.
Tenant compte des coutumes locales, Lu Bai joignit les mains au hasard : « De passage sur vos terres, voyant que la nuit tombe, puis-je vous importuner pour permettre à ce jeune de passer la nuit. »
À peine ces mots prononcés, les villageois se mirent à discuter à voix basse.
Certains désignèrent même Lu Bai du doigt.
Le doyen du village, âgé de plus de cinquante ans, toussa deux fois, puis s'enquit : « Je ne sais d'où vient le jeune maître. »
Lu Bai pointa la forêt de montagne derrière lui.
L'ambiance se glaça instantanément.
« La Forêt de Qinggang ? »
« Crains qu'il n'y ait un problème. »
« Chut… »
Beaucoup de villageois affichèrent des visages terrifiés et se cachèrent de nouveau dans leurs maisons, fermant hermétiquement les portes.
La première réaction du doyen fut aussi de s'esquiver, mais comme il s'était déjà avancé, il ne put que rester sur place dans une gêne extrême, forçant un sourire d'une naturel douloureux.
« Alors, dans quelle maison voulez-vous loger ? »
Un tel revirement ?
Lu Bai garda le silence un instant, puis dévoila un sourire inoffensif.
« Je choisis ? »
« Bien sûr, bien sûr. »
Voy ce sourire, le doyen ne put s'empêcher de frissonner, son visage ridé souriant comme s'il pleurait.
Cric~
La porte d'une maison délabrée à l'entrée du village s'ouvrit, et une fillette à la peau mate en sortit.
Son regard vers Lu Bai était empli de révérence et de peur, pourtant elle prit l'initiative d'inviter : « S'il… s'il vous plaît… venez loger chez moi. »
Lu Bai la regarda, puis ramena son regard sur le doyen.
« Ça va ? »
« Bien sûr, bien sûr, alors ce vieil homme prend congé en premier. »
Le doyen fut grandement soulagé et se retira.
La fillette du village à la peau mate ouvrit le portail de la clôture, appelant d'une voix tremblante : « Ve… venez. »
Lu Bai avança alors.
Il devina que l'attitude des villageois avait changé si drastiquement parce qu'ils le prenaient probablement pour quelque existence non-humaine.
……
L'intérieur de la maison était très simple.
Une table en bois pour manger, un petit tabouret en bois à la surface légèrement lustrée par l'usage, et un bassin de foyer éteint dans le coin.
Plus loin, sans aucune cloison, on voyait l'agencement d'un coup d'œil : à côté du poêle à bois se trouvait une cuve en bois d'un mètre carré, et au-dessus de la cuve pendait une serviette grisée.
Au milieu de la simplicité, flottait une touche d'atmosphère ancienne.
Mais rien de tout cela ne pouvait vraiment capter l'attention de Lu Bai ; à présent, tout son regard était rivé sur le bas du mur.
C'était un bâtiment miniature de la taille d'un autel.
D'un coup d'œil, il semblait être une version réduite à proportion de la maison entière.
Il possédait même des structures intérieures, d'un détail minutieux comme une figurine miniature.
De plus, juste devant le bâtiment miniature se trouvait un bol en porcelaine servant de porte-encens, comble de cendres d'encens et de bâtons de bois complètement consumés.