Une vaste salle de rassemblement des réservistes, à l'atmosphère survoltée.
Plus d'un millier de recrues gagnaient leurs positions désignées en bon ordre, sous la conduite du personnel.
Chen Li, assis sur la plateforme de supervision, remarqua soudain un jeune homme debout au premier rang.
Ce jeune homme avait dix-sept ou dix-huit ans, mais il était né avec un visage taillé comme une couronne de jade, une allure hors du commun, et ses yeux dénués de toute couleur émotionnelle le faisaient ressortir singulièrement.
« Vous nous cachiez encore un élève de cette trempe ? » Chen Li tourna la tête pour taquiner l'homme d'âge mûr à ses côtés.
Liang Fuzhong, perplexe, demanda d'un ton flagorneur : « Puis-je savoir duquel le directeur Chen veut parler ? »
Chen Li pointa une direction : « Le combat à mort est imminent, et il affiche toujours ce calme olympien. Il doit déjà être sûr de lui. »
Liang Fuzhong suivit le doigt du regard et afficha aussitôt un sourire gêné : « Euh, directeur, vous ne savez pas : cet élève est tombé accidentellement à l'eau hier, et quand on l'a repêché, il ne respirait plus. On a eu toutes les peines du monde à le réanimer, mais il est resté dans cet état depuis. Quand on lui pose une question, il ne sait pas quoi répondre. »
« C'est un idiot ? » Le sourire de Chen Li se fit franchement amusé.
On les appelait « élèves », mais c'étaient au fond des réservistes ; une compétence comme la natation s'acquiert naturellement à l'entraînement.
« Oui. Au départ, je pensais qu'il ne participerait pas à ce duel à mort. »
Sur ces mots, Liang Fuzhong secoua légèrement la tête avec une pointe de regret.
« À vrai dire, même sans cette chute dans l'eau, il aurait eu du mal à obtenir de bons résultats. Le problème est surtout ici… » Liang Fuzhong pointa sa propre tête et ajouta : « Il y a un souci. »
« C'est-à-dire ? »
« Le directeur a-t-il entendu parler du syndrome de carence extrême en agressivité ? »
« Je connais quelques prétendues personnalités agressives. »
Chen Li reprit, surpris : « Ça a l'air d'être l'exact opposé ? »
Liang Fuzhong hocha la tête : « C'est l'une des découvertes de l'Institut de recherche en neurologie ces dernières années. Il y a peut-être eu des patients similaires par le passé, mais depuis qu'on a véritablement identifié ce type de trouble, mon élève est le premier cas recensé. Le doyen Li a même suggéré de baptiser cette maladie du nom de cet élève. »
« Intéressant. Donc il est incapable du moindre geste offensif ? »
« C'est précisément ainsi que ça se manifeste. Il paraît que son cerveau sursécrète en permanence de la sérotonine et d'autres substances chimiques inhibitrices des émotions, si bien qu'il lui est impossible d'éprouver des émotions négatives comme la colère, quoi qu'il arrive. »
« Mais ce gamin a tous ses membres. Sans parler de frapper quelqu'un, il ne peut même pas se défendre, c'est ça ? » Chen Li ne cachait pas du tout sa surprise.
Liang Fuzhong soupira.
« Le comportement humain suit toujours les dispositions du corps ; ce n'est pas quelque chose que la volonté peut surmonter. »
Chen Li acquiesça.
Il pouvait à peu près comprendre.
C'est comme la plupart des gens qui s'imaginent que les aveugles voient une étendue noire devant eux.
Mais la réalité est tout autre.
Ce que les aveugles « voient », c'est en fait le vide, rien du tout ; n'ayant jamais vu, ils n'ont aucun concept de la couleur.
« Directeur, le duel à mort va commencer. » Tout en bavardant, Liang Fuzhong n'avait pas oublié leur travail.
« Espérons que ce gamin tiendra un peu plus longtemps dans l'arène. »
Chen Li regarda l'élève en question et poussa un léger soupir : « Quel dommage. »
……
【Ding !】
【Téléportation en cours…】
……
【Arène de combat à mort n° : 87****0023】
【Nom initial de l'utilisateur : (indisponible)】
【Titre : aucun】
【Talent : 8】
【Points actuels : 0】
【Rang actuel : 500/500】
【Capacité : aucune pour l'instant】
【Attention ! Le vivier de capacités du premier tour est ouvert, sélection disponible】
Lu Bai émergea d'un état second.
Une série de données s'affichait devant ses rétines ; l'ensemble du panneau paraissait assez rudimentaire.
Une brise de montagne rafraîchissante, mêlée au parfum de la terre, l'effleura, détournant son attention de ce panneau semi-transparent.
Lu Bai regarda autour de lui : des élèves en uniforme scolaire vert foncé sortaient par deux ou trois du bâtiment de cours derrière lui.
Sur le terrain de foot, des garçons tapaient énergiquement dans un ballon, et à l'ombre des arbres, quelques camarades bavardaient, des livres sous le bras.
Le haut-parleur du bâtiment ajoutait à la scène une musique de fond juvénile et mélodieuse.
Une école ?
Ai-je transmigré ?
Lu Bai fronça légèrement les sourcils et apaisa en silence les remous de son cœur.
Quant au panneau de données devant ses rétines, il l'accepta assez vite. Après tout, le système est censé être l'équipement standard du transmigrateur ; tout au plus s'interrogeait-il un peu sur cette entrée « Talent ».
Il hésita un instant, puis récita mentalement, à titre d'essai : Sélectionner.
La seconde suivante, le panneau semi-transparent fut masqué par trois écrans segmentés, comme si on lui avait collé trois cartes aux bords dorés sur le visage.
【Fortune inespérée (Or) : obtenez immédiatement une somme équivalente à dix millions en pouvoir d'achat du monde actuel.】
【Super-régénération (Or) : confère un effet d'autoguérison extrêmement puissant au niveau cellulaire.】
【Roi puissant (Or) : force actuelle doublée.】
Comme frappé d'une illumination, Lu Bai comprit instantanément qu'il pouvait choisir l'une de ces trois capacités.
Une fois cela compris, 【Fortune inespérée】 fut la première écartée. Dix millions, c'est certes une somme colossale dans la société moderne, mais face à des capacités surnaturelles, son attrait restait limité.
Quant à 【Roi puissant】 et 【Super-régénération】, les deux descriptions semblaient plutôt alléchantes.
Hélas, on ne pouvait en choisir qu'une.
Lu Bai poussa un léger soupir : « De toute façon, améliorer ma capacité de survie, ça ne peut pas faire de mal… »
Sa résistance psychologique était correcte. Qu'il puisse ou non retourner dans son monde, il devait d'abord comprendre sa situation actuelle.
Quittant le panneau de données, il étira les mains et fit quelques mouvements pour jauger sa condition physique.
Sélectionner 【Super-régénération】 ne provoqua aucune métamorphose à la Hulk ; extérieurement, il ressemblait toujours à un lycéen ordinaire, ce qui rassura légèrement Lu Bai.
Comme il restait planté là trop longtemps, les élèves qui passaient lui jetaient parfois des regards curieux, semblant se demander ce que voulait ce garçon qui bloquait la sortie du bâtiment.
C'est alors qu'un jeune homme au visage constellé de taches de rousseur sortit tout excité d'une salle de classe derrière Lu Bai.
Et lorsqu'il aperçut Lu Bai, ses yeux s'illuminèrent.
Le jeune homme aux taches de rousseur courut jusqu'à lui, la voix débordant d'une joie non dissimulée : « Génial, je ne pensais pas qu'on tomberait tous les deux dans le même duel à mort. »
Ce type… c'était quoi son nom, déjà ?
Lu Bai éprouvait une étrange impression de familiarité face au garçon aux taches de rousseur, mais impossible de se rappeler qui il était.
« Viens, trouvons d'abord un endroit sûr pour discuter. »
Le jeune homme passa familièrement un bras autour de Lu Bai, et les deux quittèrent le bâtiment épaule contre épaule, comme deux bons copains.
Tout en marchant, le garçon aux taches de rousseur demanda à voix basse : « Xiao Lu, tu as sélectionné quelle capacité ? »
Attends, une seconde…
Lu Bai resta légèrement interdit.
Tout le monde peut sélectionner des capacités ?
Donc ce panneau n'est pas son système exclusif ?
Voyant Lu Bai silencieux, une lueur d'impatience traversa le visage du garçon, qui s'arracha ensuite un sourire.
« Sois pas si nerveux. Le prof a beau dire qu'il faut rester vigilant en permanence dans l'arène, on est camarades de classe, et c'est notre premier duel à mort, il n'y a aucun danger de mort de toute façon. »
Le garçon aux taches de rousseur tapota négligemment l'épaule de Lu Bai et ajouta : « Je connais ta situation. Sans quelqu'un pour te couvrir, tu comptes errer seul dans l'arène ? »
L'autre répétait sans cesse « duel à mort » et, d'après le contexte, désignait clairement le monde actuel par le terme « arène de combat à mort ».
« Tu as raison. »
Lu Bai hocha docilement la tête.
Il sentait bien que l'attitude du garçon à son égard n'était pas aussi amicale qu'il le montrait.
Mais peu importe ce que ce type voulait : lui soutirer des informations valait mieux que tâtonner comme une mouche sans tête.
Sur cette pensée, Lu Bai improvisa : « J'ai sélectionné une capacité qui améliore la vitesse de calcul. »
Curieusement, le garçon aux taches de rousseur n'eut aucun soupçon, comme s'il n'imaginait pas que Lu Bai puisse lui mentir.
Il fronça les sourcils et soupira pour lui-même : « Pas très utile. »
Tout en discutant, ils étaient arrivés sans s'en rendre compte à l'arrière du terrain de sport, dans un recoin formé par un vieux banian et le mur d'enceinte, où quelques jeunes voyous tiraient sur leurs cigarettes.
Le groupe de voyous remarqua l'arrivée des deux nouveaux visages ; ils écrasèrent leurs mégots les uns après les autres et s'en allèrent.
En un clin d'œil, il ne resta plus dans le recoin que Lu Bai et le garçon aux taches de rousseur.
S'étant assuré que personne ne viendrait avant un moment, le garçon retira son bras de l'épaule de Lu Bai et bloqua subtilement l'issue avec son corps.
Lu Bai semblait ne s'apercevoir de rien.
Voyant cela, le garçon feignit un soupir : « Xiao Lu, tu ne peux pas m'en vouloir. Tu es un boulet à la base, et tu as sélectionné une capacité pourrie, alors… »
Tout en parlant, le garçon aux taches de rousseur fit surgir de nulle part, comme par magie, une longue épée Han à huit facettes, et la pointa vers Lu Bai avec le geste du doigt-épée : « Et si tu me donnais directement ton point ? Au retour, je m'occuperai peut-être de toi, selon mon humeur. »
Regardant la lame aux reflets froids sous le soleil.
Lu Bai haussa un sourcil malgré lui.
Franchement, même avec la pointe de l'épée à moins d'un demi-mètre de lui, il ne ressentait aucune tension.
La façon dont le garçon tenait son arme lui permettait de juger sans peine que c'était un novice de l'épée, et son attitude n'était pas celle de quelqu'un qui avait déjà tué.
Avec les armes blanches, il y a un monde entre savoir s'en servir et ne pas savoir.
Face à quelqu'un comme ce garçon, même sans cette fameuse 【Super-régénération】, Lu Bai était convaincu de ne courir aucun risque ; la seule chose dont se méfier, c'était sans doute l'épée Han elle-même.
Aussi Lu Bai demanda-t-il avec sincérité : « On peut discuter encore un peu ? »
« Quoi ?! » Le garçon aux taches de rousseur en resta coi.
Revenant à lui, il tendit la main d'un air mauvais pour bousculer Lu Bai — et le manqua.
Fixant Lu Bai qui avait reculé de lui-même, le garçon vit son visage s'assombrir complètement et menaça : « Essaie encore de bouger, pour voir. »
À ces mots, Lu Bai tendit le pied droit et traça un arc de cercle sur le sol.
« Bien, bien, bien. »
Le garçon serra les dents, marqua une pause, puis jura avec rage : « Tu cherches vraiment la mort, putain ! »
Lu Bai ne se laissa pas intimider.
Ce qui retint son attention, c'est que la réaction de l'autre ne ressemblait pas à une réponse à la provocation, mais plutôt à des rodomontades après l'effondrement d'une certitude.
Le garçon passa à l'attaque pour de bon, abattant son épée vers la tête de Lu Bai.
La trajectoire du coup était si téléphonée qu'en gardant son calme, une personne normale l'aurait esquivée sans mal.
Whoosh !
Dans un sifflement d'air, Lu Bai s'écarta d'un pas léger pour esquiver.
Puis, d'un geste vif, il pressa la garde de l'épée, laissant une partie de la lame s'enfoncer dans la terre, et enchaîna d'un coup de pied dans les reins du garçon.
Toute la séquence fut d'une grande fluidité et, pendant l'action, il eut même le loisir de se demander pourquoi l'autre avait réagi de façon si excessive.
Sans lui laisser le temps de méditer, le garçon aux taches de rousseur, projeté au sol par le coup de pied, lui fournit un début de réponse.
Il le vit, bouche entrouverte, les yeux écarquillés fixés sur Lu Bai, demander machinalement : « Comment c'est possible, ta maladie… »
« Une maladie ? Quelle maladie ? »
Lu Bai dégagea au passage la longue épée plantée dans la terre, s'approcha du garçon et eut un petit rire involontaire : « Il y a un risque de guérison ? »
Le garçon déglutit, les yeux pleins d'incrédulité.
Sa réaction ne semblait pas feinte ; si Lu Bai avait ajouté cette pique moqueuse, c'était purement pour masquer son propre trouble.
Se pourrait-il qu'il ait réellement été malade ?
Il se sentait pourtant en pleine forme.
« Tu ne dis rien ? »
Lu Bai soupesa la longue épée, puis la posa d'un geste expert sur le cou du garçon : « Tu veux vérifier si mon épée précieuse est bien affûtée ? »
Ton épée précieuse, et puis quoi encore ?!
En entendant ça, le garçon faillit cracher du sang.
Il foudroya Lu Bai du regard : « Qu'est-ce que tu veux que je te dise de plus ? »
Tap~ tap~
Lu Bai tapota l'épaule du garçon avec le dos de la lame, sans dissimuler la menace.
« Je pose les questions, tu réponds. La moindre hésitation, et je te coupe la tête. »
Le jeune homme détourna la tête sans un mot, comme pour acquiescer.
Lu Bai ne s'offusqua pas de ces petites manifestations d'humeur : « Nom ? »
« Fan Ding. »
« Âge ? »
« Dix-huit ans. »
Le teint de Fan Ding devenait de plus en plus vilain.
À ses yeux, Lu Bai « demandait ce qu'il savait déjà » : c'était clairement pour l'humilier.
« Combien d'élèves dans notre classe, au total ? »
« Ça suffit ! »
Fan Ding prit une profonde inspiration, comme s'il prenait une grande décision, et ricana froidement à l'adresse de Lu Bai : « Si tu as du cran, tue-moi directement. »
« Regarde-toi, encore en train de t'énerver. »
Un sourire apparut sur le visage de Lu Bai.
Un sourire pur, sincère, venu du cœur, presque impossible à feindre.
Au fond, c'était parce que le cœur de Lu Bai, à cet instant, n'abritait aucune intention meurtrière — pas même l'envie de rouer Fan Ding de coups.
Il s'étonnait même de constater à quel point son tempérament était devenu placide.
Ébouriffant au passage les cheveux de Fan Ding en guise de consolation, Lu Bai décida de changer d'approche et de pêcher les informations qu'il voulait de manière détournée.
Mais avant qu'il ait trouvé comment engager la conversation, un hurlement venu du terrain de sport interrompit ses pensées.
« Aaah !!! »
Ce hurlement fut comme un signal, déclenchant une réaction en chaîne.
Des cris s'élevèrent successivement de partout, brisant la quiétude du campus.
En tendant l'oreille, on distinguait aussi des rugissements de bêtes.
Lu Bai regarda dans la direction du bruit, mais plusieurs vieux banians touffus lui masquaient malheureusement la vue du terrain de sport.
Il cligna des yeux et se tourna vers Fan Ding, tout aussi désorienté que lui.
« Tu as des pistes ? »