À cette nouvelle, tous les gamins de l'orphelinat déboulèrent et accueillirent Hina chaleureusement.
« Waaah ! Maîtresse ! »
« Maîtresse, tu ne repars plus, hein ? »
Hina eut les yeux un peu humides en répondant :
« Hina est émue. Je ne vais plus nulle part maintenant. »
Je m'approchai d'Hina à mon tour et dis :
« Bienvenue de retour. »
« Hina... ouais. »
Hina logeait dans l'ancien bâtiment des Marines, mais je lui ai maintenant attribué une chambre à côté de la mienne, à côté de Chunja (Robin). Les chambres sont plutôt sympas : chacune a une kitchenette, plus une salle de bain avec douche et baignoire. Elles étaient déjà assez proches.
Ce soir-là, les villageois organisèrent une fête de bienvenue pour Hina sur la place du village. J'ai tout cuisiné moi-même.
« Waouh ~ c'est bon ! Patron, tu sais cuisiner aussi. »
« Hein ? Il est riche, beau, fort, et il cuisine. C'est littéralement le mec parfait, non ? »
Kyaa kyaa ~ !
'Hey, hey, je vous entends ! C'est gênant... ça faisait un moment.'
En écoutant les habitants papoter, j'ai appris un truc marrant. Le prof d'escrime sortait avec une des belles employées. Ils disaient qu'il y avait quinze ans d'écart ? Apparemment, ils se sont rapprochés en faisant de l'escrime. En Corée, on l'aurait traité de pervers fini, mais ici c'est le monde de One Piece, alors tant pis.
Pendant qu'on profitait de la fête, une employée un peu pompette s'approcha de moi.
« Patron ! T'aimes quel genre de femme ? »
À sa question, les habitants tombèrent soudain tous silencieux et se tournèrent vers moi pour me fixer. L'ambiance disait que je devais répondre.
« Hum... Quelqu'un avec une bonne personnalité, belle, et forte ? »
Les habitants se mirent tous à murmurer en entendant ça.
« Du coup, Hina-sensei c'est mort ? Elle a quand même un sacré caractère. »
« Chunja la secrétaire aussi, on dirait ? Elle fait peur quand on rate son boulot. »
En entendant ça, Hina et Chunja (Robin) se levèrent toutes les deux en même temps en hurlant :
« Pas du tout ! » « C'est un malentendu ! »
Quand tout le monde se tut et que tous les regards se braquèrent sur elles, elles rougirent toutes les deux, gênées, et se rassoirent lentement, baissant la tête en sirotant leur verre.
« Visiblement, c'est pas elles. »
« Ouais, on dirait. »
Chuchotements.
« Argh... Hina, humiliée... »
Hina était trop embarrassée pour lever la tête. Chunja (Robin) était dans le même état. Toutes les deux burent sec pour noyer leur gêne, et à la fin de la fête elles étaient complètement HS, alors je les portai dans leurs chambres l'une après l'autre. Le lendemain, les employées se mirent soudain à s'entraîner deux fois plus fort.
Deux ans de plus passèrent, et ça faisait sept ans que j'étais arrivé ici. Entre-temps, l'île a connu plusieurs mariages, et des bébés sont nés. D'autres employés ont appris le Haki, et ils ont même commencé à développer leurs propres techniques. Du coup, les tournois d'arts martiaux sont devenus vraiment intenses. Bien sûr, je soignais tous les blessés.
Un jour, une petite barque accosta à l'Île des Marchands. On dit que c'était quelqu'un qui me connaissait, alors je sortis — et c'était Ace.
« Oh ~ Ace ! Content de te voir. »
« Content de te voir, Taejin. »
Je serrai la main d'Ace et l'invitai à un repas que j'avais cuisiné moi-même dans la salle à manger.
« Waouh ~ c'est bon. Tu veux pas venir comme cuistot sur mon bateau ? »
Il venait à peine de quitter le village de Fuchsia et recrutait son équipage.
« Hahaha, c'est gentil, mais l'île tournerait pas sans moi. »
« Dommage. »
« Au fait, Luffy va bien ? »
« Il va bien. Il s'entraîne dur aussi. »
« Je vois. »
« Je m'en suis pas rendu compte avant de partir, mais Taejin, t'es quand même un sacré bonhomme. »
« Ben... ouais. Je gère une île entière, après tout. »
« J'ai une faveur à demander. Tu peux faire un combat d'entraînement avec moi ? Franchement, les pirates du coin sont trop nuls. Je voulais me battre contre toi parce qu'on dit que t'es fort. Grand-père Garp t'a reconnu, donc t'es forcément fort. »
Ace me lança un défi. J'avais acquis une réputation de combattant solide en capturant des pirates et en gérant diverses affaires.
« D'accord. Finissons de manger et reposons-nous un peu d'abord. »
« Super. »
Croque croque
Une fois Ace d'accord, il accéléra le rythme. Je savais pas s'il mangeait ou s'il inhalait. Probablement un truc que Garp lui a appris : bouffer un max tant qu'on peut. On finit de manger, on se reposa un peu, puis on alla sur le terrain de sport du village qu'on utilisait pour les tournois.
« Viens quand t'es prêt. »
« Bien, je fais le premier move vu que c'est moi qui te défie. Hah ! »
Ace fonça vite pour lancer un poing, mais j'avançai juste un chouïa plus vite et bloquai son bras avec ma main, stoppant le coup avant qu'il ne puisse se déployer.
« Ngh ! »
Dépité de voir son attaque neutralisée avant le départ, Ace tenta un coup de pied, mais je bloquai sa cuisse avec mon pied, coupant court à cette attaque aussi.
« Pas possible... »
Ace recula, en sueur, l'air choqué. L'écart de niveau était énorme. Pas de Haki, et il n'avait affronté que des pirates faibles jusque-là. L'entraînement physique de Garp, les arts martiaux de base et ses réflexes naturels suffisaient pour ça, mais c'était loin d'être assez face à moi.
« Hahaha, tu abandonnes déjà ? »
« Pas question. Je commence à peine. »
Le même schéma se répéta pendant deux heures pleines. Ace était trempé de sueur et haletant. Moi, j'étais toujours planté là comme au début.
« Houf... houf... »
« On s'arrête là. »
« Comment c'est possible ? Tu lis toutes mes attaques. »
« C'est parce que tes attaques sont trop évidentes et simples. »
C'était pas qu'un problème d'Ace. Tous les pirates que j'avais croisés dans One Piece jusque-là étaient comme ça. Peut-être à cause du Haki. Je sortis une boisson de mon inventaire et la lançais à Ace. Il l'attrapa et la but cul sec.
Glou glou ~
« Pfiou ~ merci. »
« Il faut que tu apprennes le Haki d'abord. »
« Le Haki ? C'est quoi ça ? »
J'expliquai le Haki à Ace. Je lui fis la même démo que j'avais montrée aux habitants deux ans plus tôt.
« Du coup, c'est pour ça que mes attaques marchaient pas... »
« Ouais. Et presque tous les forts en mer l'ont. »
« Je vois... »
« Et un autre truc : tes attaques sont trop monotones. Reste sur place et garde. »
Ace se mit en position de garde. Je feignis un coup de pied au tibia, puis changeai la trajectoire en high kick et m'arrêtai juste à côté de sa tête. Un coup brésilien, pour Ace.
« Hein ! »
Ace n'avait gardé que le tibia et n'était pas prêt pour ce changement brutal en high kick. Il avait l'air bien choqué.
« Laisse-moi t'en montrer un autre. Remets-toi en garde. »
« D'accord. »
Je lançais un feint de poing lent. Quand Ace essaya d'esquiver sur le côté, j'enchaînai immédiatement un backspin blow et m'arrêtai à nouveau à côté de sa tête.
« Pas possible... »
« Je t'ai montré des grosses techniques, mais ça marche aussi avec des petites. »
Cette fois, je feignis un coup de pied et lançais un poing. Un superman punch. Je lui montrai quelques techniques d'arts martiaux modernes comme ça.
« Tu piges ce que je veux dire par "attaques simples", hein ? »
« Ouais, j'avais aucune idée d'où venaient les coups. »
« Tu as écrasé des pirates faibles avec juste ton corps, mais si tu veux aller là où sont les forts, il faut varier tes patterns d'attaque. »
« Compris. »
« Rentrons. Je te montre où tu peux dormir. »
« Ouais, merci. »
Ace avait l'air grave, à réfléchir fort pendant que je le guidais vers une chambre d'hôtes. Il dîna sans un mot et alla dans sa chambre. Le voir comme ça m'inquiétait un peu.
Le lendemain matin, j'entendis des cris bizarres dehors, devant le bâtiment principal.
« Uoooooh ! »
J'ouvris la fenêtre et vis Ace courir comme un fou autour du bâtiment principal.
« Hahaha, ce serait pas Ace s'il abandonnait. »
Après le petit-déj, Hina entra dans mon bureau.
« Hina, alerte ! Taejin, c'est qui cet idiot ! »
« Le petit-fils de Garp. »
« Quoi !? Vraiment ? »
« Ouais. »
Hina connaissait pas encore Ace, vu qu'il s'était pas encore fait un nom.
Ace vint me demander la liste du classement du tournoi, alors je la lui donnais. Pendant un mois, il se mit à faire des combats d'entraînement avec des gens de son niveau, à s'entraîner.
« Il compte pas rester jusqu'à battre le numéro un, par hasard ? »
Entre-temps, il chopa le Haki de l'Armement et le Haki de l'Observation. Niveau débutant, mais c'était super vite. Avoir des partenaires d'entraînement aidait, et son corps bien entraîné aussi.
'Le sang qui joue ?'
Au bout de deux mois, il était assez fort pour s'entraîner avec les combattants du milieu de classement. Puis un des employés de l'orphelinat développa un esprit de compétition et se mit à se chamailler avec Ace tous les jours. Ils étaient proches en niveau et s'échangeaient victoires et défaites.
« Taejin, merci pour tout. Je crois que je vais partir. »
« Patron, je pars avec Ace. Merci pour tout. »
Je m'y attendais. J'aimais pas perdre un employé que j'avais formé dur, mais je voyais ça comme le prix du Fruit du Démon.
« Ouais, compris. Tous les deux, suivez-moi. »
Je les emmenai au port. Puis je pointai un navire de rechange que j'avais construit.
« C'est un cadeau. Prenez-le. »
« Comment je pourrai jamais te remercier ? »
« Ben... j'ai déjà reçu quelque chose. L'amitié ! »
« Ouais, l'amitié ! »
« La bouffe est chargée. Allez dire au revoir à tout le monde. »
« Ouais, merci. »
Ace et l'employé qui partait firent le tour de l'Île des Marchands pour dire au revoir à tout le monde, puis revinrent. Beaucoup de monde vint au port pour les voir partir. J'avais chargé plein de provisions sur le bateau.
« À la prochaine. »
« Ouais. »
« Prends soin de toi, Ace. »
« Assure-toi de survivre. »
« Reviens et je t'offrirai un verre. »
Beaucoup de monde était venu et faisait signe à Ace. Il leur renvoya la main pendant que le navire s'éloignait. En regardant, Chunja (Robin) dit :
« Ouf... Ça va être calme maintenant. »
Hina approuva et dit :
« Hina, approuve. Franchement, c'était trop bruyant le matin. »
Ace est devenu plus fort que dans l'original, mais... tant pis, ça ira.