« Alors, comment ça s'est passé avec Vermouth ? »
Haibara me posa la question dès que je rentrai.
« Je ne sais pas trop. Elle a seulement dit qu'elle en ferait part à ses supérieurs. »
« Vraiment ? C'est inhabituel. »
Je ne jugeai pas utile d'expliquer en détail l'histoire des yokai à Haibara, et j'en restai là.
Le lendemain, Vermouth se présenta à la maison. Comme c'était le week-end et que je n'avais aucun travail d'onmyoji, je traînais tranquillement chez moi.
« Sortons. On dirait qu'il y a beaucoup de monde chez vous. »
« Volontiers. »
Nous partîmes en Ranger comme la veille et discutâmes autour d'un café dans un établissement voisin.
« J'ai fait mon rapport hier. Mais on m'a traitée comme une parfaite folle. On m'a même demandé si je me droguais. »
Vermouth soupira en disant cela, mais je la comprenais parfaitement. Sans l'avoir vu de ses propres yeux, il était difficile de croire à des choses comme les yokai.
« Je comprends. C'est tout à fait naturel. »
« Une question personnelle : si les yokai existent, est-ce que ça veut dire que les dieux existent aussi ? »
« Oui. J'en ai moi-même vu quelques-uns. »
« Ça veut dire qu'il n'y a pas qu'un seul dieu ? »
« En effet. Il y a des dieux du sol, des dieux de la mort, des dieux de la peste, et ainsi de suite, mais ce dont vous parlez, Vermouth, c'est d'un dieu tout-puissant comme celui des chrétiens. »
« Oui, c'est ça. »
« Hum... Je crois qu'il existe. »
Devant ma réponse évasive, elle pencha la tête comme si elle ne comprenait pas et reposa la question.
« Comment ça, vous croyez qu'il existe ? Il existe ou pas ? »
« Au Japon, il y a les onmyoji, et en Occident, les exorcistes et les prêtres. J'ai vu un jour un prêtre sans le moindre pouvoir repousser un esprit malfaisant par la seule prière. Je ne connais pas non plus en détail la vraie nature des dieux de haut rang, mais il devait bien y avoir un être qui prêtait sa puissance à ce prêtre. C'est pour ça que je l'ai dit ainsi. Je ne sais pas si ça répond à votre question. »
« Je vois... »
J'ignore pourquoi Vermouth s'intéressait à Dieu, mais à en juger par son expression, elle semblait se tourmenter au sujet de quelque chose de sérieux.
« Et alors, qu'ont dit vos supérieurs ? »
« Ah, ils ont dit qu'au lieu de vous recruter, ils se contenteraient de vous adresser des demandes de temps en temps, et qu'il valait mieux rester en bons termes. Ils ont aussi dit que l'argent liquide de la mallette n'était qu'un gage de bonne volonté, que vous pouviez le garder et qu'ils se réjouissaient de travailler avec vous. Mon rapport d'hier leur a peut-être paru trop absurde. »
J'ignorais pourquoi on en était arrivé à cette conclusion, mais je ne pus m'empêcher d'être un peu déçu. J'aurais voulu établir un lien plus solide.
Je n'en laissai rien paraître pour autant et répondis simplement :
« Je vois... Entendu. De toute façon, je n'ai rien à y perdre. »
« Ah, au fait, il y a un traceur dans la mallette. Il est fixé sur la paroi intérieure gauche, vous n'avez qu'à le retirer et le détruire. Nous l'avions installé par précaution, alors ne le prenez pas trop mal, s'il vous plaît. »
« Je comprends parfaitement. C'est une grosse somme. »
« Alors, à la prochaine fois. Vous rencontrer et découvrir un nouveau monde a été très intéressant, mais j'ai beaucoup à faire, cette rencontre va donc devoir s'arrêter là. »
Vermouth se leva pour prendre congé ; je me levai aussi, lui serrai la main et lui dis au revoir.
« J'ai moi aussi apprécié de discuter avec une belle femme. À la prochaine. »
Cette rencontre derrière moi, je rentrai et appelai Conan. Puis, avec Haibara, je leur racontai mes conversations avec Vermouth.
« Ouf... On peut appeler ça un soulagement ? »
Conan dit cela, mais Haibara ne parvenait pas à se défaire de ses soupçons.
« C'est bizarre... Cette organisation ne reculerait pas comme ça. Et donner autant d'argent pour rien ? J'ai beau retourner la question dans tous les sens, c'est bizarre. Cette organisation ne fait jamais d'affaires à perte. »
« C'est bizarre, c'est certain. Mais comme Jin est très riche, c'est peut-être pour ça. Ils savent qu'une somme normale ne suffira pas à le gagner à leur cause, alors ils ont peut-être fait ça. »
« Tu crois ? Bon, Jin est très riche, c'est vrai. »
« Ça ne veut pas dire qu'Haibara a tort. Ils pourraient lui faire une demande déraisonnable pour récupérer leur mise. Je ne pense pas qu'on puisse baisser la garde. »
Mais les paroles de Conan me firent rire doucement.
« Je ne m'inquiète pas du tout. Je viens d'avoir de l'argent gratuit, c'est tout bénéfice. Et j'ai fait une divination : le tirage disait qu'il n'arriverait rien de mauvais. Donc il n'arrivera rien. »
« Franchement, quelle chance tu as... Bon, on a franchi un obstacle, on ne devrait pas avoir à s'inquiéter pendant un moment. Je rentre. S'il se passe quoi que ce soit de particulier, préviens-moi et on en reparlera. »
Sur ces mots, Conan rentra chez lui.
Je retirai le traceur fixé à la mallette de billets, le détruisis, puis rangeai l'argent dans mon inventaire. Si je partais un jour à l'étranger, je comptais le déposer dans une banque et l'investir, ou m'en servir en cas de besoin.
Mais ce moment arriva un peu plus tôt que prévu.
Dring dring dring.
« Allô ? »
« C'est moi, Chris Vineyard. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Que diriez-vous de partir en vacances aux Caraïbes avec moi ? C'est bientôt les vacances, après tout. »
« Les Caraïbes... C'est donc une demande. »
« Oui. Je n'en connais pas les détails non plus, mais ils veulent que je trouve quelque chose. Ils ont dit qu'ils voulaient aussi voir vos talents, alors ils souhaitent que vous veniez. Le voyage, l'hôtel et la rémunération de la demande sont entièrement pris en charge, je ne vois donc pas d'inconvénient. »
« Entendu. Faisons comme ça. »
« Vous ne refusez pas ? Comme c'est loin, je pensais que vous diriez non au moins une fois. »
« Je m'ennuie de la même routine ces derniers temps, alors ça me va. »
C'était sincère.
« Vraiment ? Très bien. Je vous préviendrai une fois le programme fixé. »
L'appel s'arrêta là, mais je n'en parlai ni à Haibara ni à Conan. J'étais curieux de savoir quel genre de demande ce serait, et si je leur en parlais, ils s'en mêleraient forcément.
Quelques jours plus tard, Vermouth me communiqua le programme. C'était deux jours après le début des vacances, ce qui semblait laisser assez de temps pour emmener aussi les enfants en voyage.
« Quoi ?! Vous partez à New York pour les vacances ?! »
« Oui, la maison de Morgan est là-bas. On n'a donc pas besoin de réserver d'hôtel, et Morgan a un avion privé, alors on peut aller n'importe où en Amérique. »
« M-Morgan a un avion ?! Je savais qu'il était allé en Amérique passer une licence la dernière fois, mais il a acheté un avion... Morgan doit être très riche, lui aussi ? »
Sonoko, qui était à côté, répondit à ma place.
« Morgan a investi dans notre entreprise la dernière fois. Il paraît que c'était des dizaines de milliards de yens. Papa dit que grâce à ce gros capital de départ, les affaires de l'entreprise ont pu avancer sans accroc. C'est un actionnaire majoritaire, maintenant. »
« Des dizaines de milliards... actionnaire majoritaire... »
Face à une somme aussi incompréhensible, Ran ne suivait plus du tout la conversation.
« Mais... Papa a acheté le yacht, donc il ne reste plus beaucoup d'argent à la maison, alors même les billets d'avion, ça va être juste... »
« Tu as un petit ami qui a incroyablement réussi, alors de quoi tu t'inquiètes ? Évidemment que c'est Jin qui paiera. Moi aussi je suis invitée, et Morgan a dit qu'il m'achèterait mon billet. »
J'acquiesçai pour confirmer les paroles de Sonoko.
« Sonoko a raison, c'est évidemment moi qui paie, alors ne t'inquiète pas. »
« Mais est-ce que c'est vraiment d'accord... Tu m'aides déjà tellement, je me sens trop gênée... »
« Je l'ai déjà dit, mais prendre soin de celle qui deviendra ma femme, c'est naturel. Ran, fais juste ta demande d'ESTA et apporte ton passeport. »
À ces mots, le visage de Ran vira rapidement au rouge.
« Enfin... Ne dis pas des choses pareilles à l'école, c'est gênant. »
Ran était, une fois de plus, bien dépassée.
'Être gentille, c'est bien, mais c'est aussi fatigant, à sa façon.'
Ran était toujours comme ça, et c'était un peu embarrassant. Le but de gagner de l'argent, c'est de s'amuser et de profiter librement, mais si les choses continuaient ainsi, je ne pourrais pas le dépenser l'esprit tranquille.
Quoi qu'il en soit, je leur annonçai que je partirais d'abord en Amérique pour traiter la demande d'un résident coréen, et réservai des billets d'avion pour tout le monde. En première classe pour tous, bien entendu.
Mais ce soir-là, Conan me contacta. Il avait dû comprendre que nous partions en Amérique.
« Hé ! Pourquoi tu ne m'as pas compté ?! Je te dis de réserver mon billet d'avion tout de suite ! »
« Tu as oublié Osaka ? »
« Ça, c'était... »
« C'était quoi ? »
« Ah... Bon, d'accord, d'accord ! Quoi qu'il arrive, je resterai avec le groupe ! »
« Bien, tu as promis. Mais ta famille n'est pas riche ? Tu ne peux pas réserver ton billet toi-même ? Et ton père n'est pas en Amérique ? »
« On est plutôt aisés, mais je culpabilise... À cause de moi, beaucoup d'argent a été dépensé en Amérique, et ma mère est au Japon, alors je ne peux pas lui demander de l'argent comme ça... Et mon père est à Los Angeles, à l'exact opposé de Manhattan. »
Conan devait avoir ses propres raisons.
Je soupirai et dis :
« Je demanderai à Ran de t'envoyer un billet d'avion, alors va le récupérer. »
« D'accord... »
Les vacances commencèrent ainsi, et Vermouth et moi nous retrouvâmes à l'aéroport pour partir en Amérique.
« C'est ma première demande de travail à l'étranger. »
« Vraiment ? Vos parents sont américains, vous avez donc dû aller souvent en Amérique. Vous êtes déjà allé aux Caraïbes ? »
« Oui, mais surtout sur des îles des Bahamas ou des territoires britanniques. »
« Eh bien... Ailleurs, la sécurité n'est pas très bonne. »
Ce n'était pas tant que la sécurité y était mauvaise, mais plutôt que la plupart des belles îles avaient été prises par les Britanniques.
Il nous fallut dix-huit heures pour arriver à Miami, puis, après un peu de repos, encore trois heures de vol jusqu'aux îles Vierges.
« Ouf... Les longs-courriers, c'est vraiment épuisant. Ah, les voilà. »
En regardant là où Vermouth pointait le doigt, je vis deux hommes en noir : nuls autres que Gin, le membre de l'organisation, et Vodka. Jamais je ne m'étais attendu à les revoir ici.
« Ça faisait longtemps, Gin, Vodka. Je ne m'attendais pas à vous trouver ici, tous les deux. »
« Voilà donc Jin l'onmyoji. Je suis venu vérifier toutes ces histoires ridicules de yokai, et j'étais aussi curieux de savoir si vous seriez capable de trouver quelque chose que nous avions renoncé à chercher. »
« Vous vous appelez Jin tous les deux, c'est difficile de vous appeler. L'un est un nom de code et l'autre un vrai nom. Alors, que diriez-vous qu'on vous appelle "Absinthe" ? Nous ne savons pas encore si vous serez pour nous une inspiration ou un poison. »
« Absinthe... Bon, ce n'est pas mal. »
« Ça vous va ? Jin ? »
Quand Vermouth me posa la question, j'acceptai.
L'Organisation des hommes en noir attribue toujours des noms d'alcools comme noms de code : les hommes reçoivent des spiritueux, les femmes des cocktails ou des vins. Il semblait donc qu'on m'avait donné un nom de code à moi aussi. Mais ce n'était pas un nom de code qui me plaisait. Sa sonorité n'était pas très agréable.
« D'abord, emmenez-moi à l'hôtel. Je suis fatiguée d'être venue de si loin. »
Quand Vermouth dit cela, Gin et Vodka se mirent à marcher devant sans un mot. Nous les suivîmes jusqu'à l'hôtel. Ce n'était pas un très grand hôtel, mais il donnait directement sur la plage, avait une forte ambiance de station balnéaire, et les installations étaient correctes.
« Pas mal. »
« Nous commencerons le travail demain, alors reposez-vous bien. »
Sur ces mots, Gin s'en alla quelque part avec Vodka. Ils logeaient sans doute dans un autre hôtel.
« Défaisons nos bagages et reposons-nous, nous aussi. »
« Volontiers. Mais cet homme appelé Gin, tout à l'heure, était incroyable. Je n'ai jamais vu quelqu'un avec autant d'esprits vengeurs attachés à lui. Ce n'est certainement pas quelqu'un qui a mené une vie normale. »
« Eh bien... C'est vrai. »
Vermouth n'en dit pas plus sur Gin. Je n'aurais su dire si c'était pour garder des secrets ou simplement parce qu'elle ne voulait pas en parler.
Nous défîmes nos bagages, mangeâmes, puis allâmes nager à la piscine de l'hôtel.
« Ouah ! Jin, votre physique n'a rien d'une plaisanterie. Je l'avais vu dans les publicités, mais ça n'a rien à voir avec la réalité. »
« Je me suis toujours entraîné au sabre selon l'art transmis dans ma famille. Vous aussi, Vermouth, vous êtes belle. »
Vermouth était sortie en bikini, et elle avait assurément une belle silhouette. En tant qu'actrice, elle avait dû prendre grand soin de sa peau, et ses muscles légèrement dessinés lui allaient bien. Elle avait en plus des formes généreuses sans excès : à bien des égards, elle était tout à fait mon genre.
« Si vous me fixez comme ça, c'est un peu gênant. »
« Oh, toutes mes excuses. »
Elle était si belle que j'avais dû la regarder trop longtemps.
« D'après mes recherches, vous avez une petite amie. Ça ne pose pas de problème de regarder une autre femme comme ça ? »
« Je n'ai rien à répondre à ça, mais je ne peux pas empêcher mes yeux de se tourner vers une belle silhouette. »
« Vraiment ? Eh bien... Moi non plus, je n'arrivais pas à détacher les yeux de vous, Jin. »
Nous nageâmes un peu pour chasser la fatigue, puis sortîmes et prîmes chacun un verre en dînant.
« Vous n'êtes encore qu'un étudiant, mais vous tenez très bien l'alcool ? »
« Je bois en cachette de temps en temps. Vous ne faisiez pas pareil, à l'époque de l'école, Vermouth ? »
À ces mots, Vermouth eut un petit rire.
« C'est vrai. Moi aussi. Ça me rappelle des souvenirs. Je me retrouvais avec des amis et on buvait beaucoup. C'était le bon temps... »
« Oh, il est déjà si tard. Rentrons nous reposer. Il y aura peut-être beaucoup à faire demain. »
« Oui, rentrons. »
Je regagnai ma chambre, pris une douche et regardais la télévision allongé sur le lit quand Vermouth entra soudain, vêtue d'un simple peignoir. Le message était clair ; je ne refusai pas, et nous passâmes la nuit ensemble. Il y avait une certaine ironie à vivre ma première fois dans le monde de Conan avec Vermouth.
Au matin, elle semblait encore sous le choc.
« Vous n'en étiez pas à votre coup d'essai, vous... Je n'ai jamais rien vécu de pareil. »
Mon expérience accumulée ? Vermouth paraissait vraiment surprise.