Je craignais qu'Haibara ne s'effraie de nouveau, mais cette fois, elle était seulement un peu tendue et resta assise sans bruit.
« Vous avez donc envoyé une personne de plus entre-temps, Vermouth. »
Quand je lui dis cela, Vermouth fut surprise.
« Digne d'un grand onmyoji. »
« Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« J'ai quelque chose à vous proposer, alors j'apprécierais que vous fassiez sortir tout le monde. »
À ces mots, je fis signe à Ran et à Haibara. Elles hochèrent la tête et retournèrent un instant au manoir par la porte de derrière.
Vermouth les regarda quitter la pièce, puis entra directement dans le vif du sujet.
« Je suis venue vous recruter. La personne qui a enchéri sur le manoir lors de la vente aux enchères s'intéresse beaucoup à vous. »
Comme prévu, l'Organisation des hommes en noir cherchait à me recruter.
Je réfléchis un instant et répondis.
« Hmm... Je ne sais pas pourquoi vous voulez me recruter, mais je refuse. »
Alors Vermouth ouvrit la mallette qu'elle avait apportée et la poussa vers moi. Elle était pleine de billets de 100 dollars. Il y en avait au moins pour 7 millions de dollars (9,3 milliards de wons).
« Que diriez-vous d'un salaire comme celui-ci ? Tout a été proprement blanchi, il n'y aura donc aucun problème. »
« Ça doit faire environ 1 milliard de yens. C'est ce que je pourrais gagner en trois ou quatre mois. »
En réalité, en comptant mes investissements dans l'IA, je gagnais bien plus que cela, mais je ne le mentionnai pas.
« Et vous le savez, n'est-ce pas ? Que je n'ai plus besoin d'argent. »
« Je suppose, oui. Avec l'argent de la vente du manoir la dernière fois, vous pourriez vivre dans le luxe jusqu'à la fin de vos jours. Alors nous ne demandons pas grand-chose non plus. Seulement que vous donniez la priorité à nos demandes. Bien sûr, nous paierons le travail à part. »
« Hmm... »
Je ne pouvais qu'y réfléchir. Les conditions étaient excellentes, et cela pourrait insuffler un peu de vie à mon temps libre. C'était aussi quelque chose qui plairait sûrement à Conan. Mais je craignais qu'Haibara n'en fasse toute une histoire. Et puis, je n'avais aucune idée du genre de demandes que l'Organisation des hommes en noir m'apporterait.
C'était sans aucun doute une offre séduisante à bien des égards, mais elle n'était pas facile à accepter.
« Vu la somme en liquide que vous proposez, l'identité de cette personne et le but de ces demandes doivent être secrets. »
« Oui. Même si vous acceptez, je crains de ne pas pouvoir vous le dire. »
Comme prévu.
« Combien de temps restez-vous au Japon, Vermouth ? »
« Cela dépend de vous, Jin. Ma seule mission, c'est de vous recruter. »
« Vous avez donc un peu de temps. Si vous n'avez rien d'autre à faire, profitez d'une semaine de vacances. »
« Autrement dit, vous allez y réfléchir pendant une semaine environ avant de décider ? »
« Oui. Je pense avoir besoin d'un peu de temps pour réfléchir. »
À ces mots, Vermouth acquiesça. Même s'ils proposaient beaucoup d'argent, n'importe qui pouvait voir qu'il s'agissait d'une étrange offre de recrutement.
« Je comprends. Alors retrouvons-nous dans une semaine. Et ce liquide est fatigant à transporter, je vais donc simplement vous le laisser. »
« Très bien. »
Me laisser le liquide pouvait signifier bien des choses, mais la raison principale était sans doute que transporter une mallette pleine de billets était fatigant et dangereux. Et puis, quelqu'un d'aussi riche que moi n'avait aucune raison de voler cet argent, et même si je le dépensais, ils pourraient tout simplement me recruter comme prévu.
Après le départ de Vermouth, j'examinai la mallette pleine de billets avec mon [Œil Nu]. Comme prévu, un traceur y était fixé. Je ne pouvais donc pas la ranger dans mon inventaire : je me téléportai dans un espace secret de mon manoir, y laissai la mallette, puis revins appeler Ran et Haibara.
Haibara semblait extrêmement curieuse, mais comme Ran était là, elle ne posa pas de questions tout de suite.
Quoi qu'il en soit, après avoir terminé mon travail d'onmyoji ce jour-là, je raccompagnai Ran à l'agence de détective Mouri et racontai brièvement à Conan ce qui s'était passé.
« Qu-quoi !? »
Conan fut aussi choqué que prévu.
« C'est difficile d'en parler ici, alors suis-moi à la maison pour l'instant. »
« D-d'accord. »
Si j'en parlais à Conan, c'était pour qu'il m'aide à convaincre Haibara. Je savais que Conan serait forcément d'accord.
« Te voilà enfin. Alors, de quoi as-tu parlé avec Vermouth ? Si tu amènes Conan, c'est que ce n'est pas une affaire ordinaire. »
Je leur racontai exactement ce qui s'était passé avec Vermouth. Tous deux parurent surpris et se mirent à réfléchir sérieusement pendant un moment.
« Un recrutement... C'est un problème que Jin soit aussi exceptionnel. Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je ne sais pas encore. J'y réfléchis toujours. C'est pour ça que je vous ai appelés tous les deux : pour entendre votre avis. »
Quand je dis cela, les deux donnèrent des avis complètement opposés à ce que j'attendais.
« Je suis contre. C'est trop dangereux. D'une certaine façon, Jin, tu es une tierce personne. J'ai beau vouloir à tout prix démasquer l'Organisation des hommes en noir, je n'ai pas la conscience assez tranquille pour pousser une tierce personne vers le danger. »
Contre toute attente, Conan se rangea du côté opposé. Et, de manière inattendue, Haibara était pour.
« Je suis pour. Maintenant que tu as attiré leur attention, il n'y a pas d'échappatoire. Je pense que refuser créerait au contraire un problème plus grave. Cette organisation n'hésite pas à enlever tes proches pour te menacer, ou à se servir de quelque chose contre toi comme moyen de pression. C'est leur façon de faire. »
Haibara réfléchit un instant, puis parla calmement.
« Vu sous cet angle, les plus en danger, ce sont Ran et moi. »
« C'est... »
« Alors faire semblant de coopérer modérément tout en empochant l'argent serait peut-être même plus sûr. Jin, ta situation est favorable. Le fait qu'ils te traitent aussi bien prouve qu'ils t'accordent une grande valeur. Ils n'essaieront donc probablement pas d'employer la force, sauf en cas d'absolue nécessité. »
Haibara ne connaissait pas tous les détails internes de l'Organisation des hommes en noir. Mais ayant passé beaucoup de temps avec eux, elle savait mieux que quiconque comment ils fonctionnaient et quelles étaient leurs caractéristiques. Haibara conseillait donc, plutôt que de prendre cette situation sous le coup de l'émotion, de la gérer de la manière la plus réaliste possible.
« Hmm... Mais si j'accepte leur demande et que des gens sont blessés ? Ça ne paraît pas différent de participer à un crime. »
« Est-ce le moment de s'inquiéter des autres ? C'est nous qui allons être en danger. »
En entendant que Ran pourrait être en danger, Conan se tourmenta sérieusement, en silence. J'imagine que l'esprit de Conan aussi était partagé.
C'est alors que Haruka frappa.
« Euh... c'est l'heure du dîner, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il est déjà si tard. Mangeons d'abord. »
« Alors je vais préparer. »
Nous commençâmes à manger sans un mot. Puis Conan prit doucement la parole.
« Je pense que tu devrais le faire. Gagner du temps pour l'instant. Ça me semble le mieux. »
Conan devait vraiment s'inquiéter pour Ran. Tous deux finirent donc par être pour.
« Dors ici. Il pourrait y avoir de la surveillance. Préviens ta mère. »
« Compris. »
Une semaine passa ainsi, et Vermouth revint me rendre visite. Je fis donc signe à Ran et à Haibara de retourner au manoir.
« Vous avez profité de vos vacances ? »
« J'ai surtout beaucoup dormi à l'hôtel. C'était agréable de se reposer tranquillement, pour une fois. Alors, qu'avez-vous décidé ? »
« J'ai des yokai scellés, alors si je dois vérifier ou renforcer les sceaux, il se peut que je ne puisse pas donner la priorité à vos demandes. Si cela vous convient malgré tout, j'accepte. »
À ces mots, Vermouth fut surprise.
« L-les yokai existent vraiment ? »
« Bien sûr. Le monde ne se limite pas à ce que l'on peut voir. »
« ... Je ne sais pas si je dois y croire ou non... »
« Vous avez un peu de temps aujourd'hui ? Une fois le travail fini, que diriez-vous d'un rendez-vous avec moi ? »
À ces mots, Vermouth réfléchit un instant et dit :
« D'accord. Faisons cela. »
Vermouth se reposa au manoir pendant que nous faisions notre travail d'onmyoji.
Après avoir terminé le travail et rangé, je demandai à Morgan de raccompagner Ran chez elle, puis je conduisis Vermouth dans le Ranger vers la forêt de Jukai, près du mont Fuji.
« C'est la fameuse forêt des suicides. »
« Vous la connaissez. »
« La forêt de Jukai, au Japon, est très célèbre. »
« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, restez bien derrière moi pour ne pas vous perdre. »
« Vous voulez dire qu'on va entrer dans la forêt à cette heure-ci ? »
Quand je lui dis que nous entrerions dans la forêt le soir, Vermouth parut réticente.
« Puisque vous ne me croyez pas, je n'ai pas d'autre choix que de vous montrer. Vous devez bien savoir quel genre de travail je fais, non ? »
« J-je suppose, oui. »
Nous garâmes la voiture sur le parking de la forêt de Jukai et nous enfonçâmes dans la forêt.
« Il se peut que vous voyiez parfois les cadavres de gens qui ont fait de mauvais choix, alors ne vous en effrayez pas. »
« D'accord... »
Après avoir marché un moment, nous arrivâmes dans une clairière. Dans la clairière se trouvait un petit sanctuaire, et autour du sanctuaire, des cordes shimenawa étaient tendues comme une clôture.
« C'est ici. »
Quand je lui dis que c'était là, Vermouth regarda autour d'elle et dit :
« Qu'est-ce qu'il est censé y avoir ici ? Je ne vois rien, à part un petit sanctuaire. »
Je posai doucement la main sur l'épaule de Vermouth.
Elle put alors voir une fille debout à l'intérieur de la clôture.
La fille était couverte de sang. Elle tenait dans ses mains plusieurs cordes, et à chaque corde pendaient des gens privés de certaines parties de leur corps, qui se tordaient de douleur. Et la fille nous souriait de toutes ses dents.
Du sang coulait de sa bouche déchirée, mais la fille souriait comme si de rien n'était, en nous observant. Le spectacle donnait l'impression d'un monstre à forme humaine se réjouissant de nous avoir trouvés, et il suffisait de le regarder pour sentir une atmosphère sinistre.
Vermouth sembla choquée par cette vision, recula et finit par tomber assise par terre. Ma main glissa alors de son épaule, et la vision disparut avec elle.
« Qu-qu'est-ce que c'était... »
« Une Hikiko-san. Elle a été gravement harcelée à l'école et elle est morte de façon tragique. On dirait que c'était si injuste pour elle qu'elle a d'abord agi en esprit vengeur, puis qu'elle a dévoré beaucoup d'âmes et de gens dans cette forêt, jusqu'à devenir un yokai. »
« Ce n'est pas possible... »
J'aidai Vermouth à se relever.
« Quittons la forêt pour l'instant. L'énergie négative est trop forte ici pour y rester longtemps. »
« D-d'accord. »
Vermouth semblait assez secouée par ce qu'elle venait de voir, et elle me suivit collée à mon dos.
Nous marchâmes encore un moment et finîmes par regagner le parking.
« Allons un moment dans un café près d'ici. Je crois que vous avez besoin de vous calmer. »
« Volontiers. »
Nous allâmes dans un café voisin et bûmes un café. Vermouth apaisa son cœur tremblant en buvant, puis se mit à me bombarder de questions.
« Alors le travail que vous faites, Jin... »
« C'est protéger les gens de ce genre de choses. Ce que vous venez de voir n'est que l'un des sceaux que notre famille protège depuis des générations. »
« Je vois... Que se passe-t-il si un sceau se brise ? »
« Naturellement, beaucoup de gens mourraient. Parmi les sceaux que nous protégeons, il y a des choses sans commune mesure avec la Hikiko-san que vous venez de voir. »
« C-c'est vrai ? »
« Alors quoi qu'il arrive, protéger les sceaux passe avant tout. Je vous préviens d'avance : si ces choses se libèrent, les premières personnes qu'elles viseront, ce sont des gens comme vous. Si vous avez beaucoup d'esprits vengeurs attachés à vous, il y a de quoi se régaler. Il n'existe pas de meilleur festin pour accroître leur propre puissance. »
« Je vois... »
En entendant cela, Vermouth se mit à réfléchir sérieusement.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seule. Je crois que je dois en faire part à mes supérieurs. »
« Très bien. Je vous raccompagne en voiture. »
« Merci. J'accepte volontiers. »
Je ramenai Vermouth à son hôtel et rentrai chez moi.
En réalité, tout ce que je lui avais montré était une illusion créée grâce à ma capacité [Sharingan]. Si je lui avais montré cela, c'était pour faire savoir à l'organisation que le terrain sur lequel elle cherchait à s'aventurer n'avait rien de facile, et en même temps pour me créer des excuses dont je pourrais me servir.
'Je me demande si je ne lui ai pas fait trop peur.'