Quand nous sortîmes, un spectacle terrible se déroula sous nos yeux.
Un homme était affaissé au pied de l'escalator du grand magasin, le ventre en sang. Il serrait à deux mains un sac contenant de l'argent liquide et, à voir son état, il semblait sur le point de cesser de respirer d'un instant à l'autre.
Je sortis aussitôt mon téléphone pour appeler la police et une ambulance.
« Jin... Je suis content de te voir, mais tu te retrouves mêlé à des affaires bien trop souvent. »
Cette fois encore, ce furent l'inspecteur Megure Juzo et l'inspecteur Takagi Wataru qui arrivèrent à la tête des policiers, mais l'homme avait déjà cessé de respirer. Ils continrent donc la foule, préservèrent les lieux comme une scène de meurtre et commencèrent l'enquête.
« Je suis bien d'accord. Ce n'est pas comme si je le faisais exprès. »
« Tu as découvert quelque chose ? »
Ces policiers incompétents me posèrent la question dès qu'ils me virent.
« Eh bien... Si vous regardez le sac que tient le défunt, on voit que le ○X△ écrit avec du sang est un message laissé par la victime avant de mourir. Pour le reste, je pense qu'on en saura davantage après avoir examiné le corps. »
« Je vois... »
Les policiers commencèrent alors à examiner ce que portait le corps.
« La victime s'appelle Chujo Katsunori, 43 ans. D'après la carte de visite qu'il a sur lui, il dirige une agence de services en tout genre. »
« C'était donc un détective. »
« Et dans son historique d'appels, il y a un appel reçu il y a 30 minutes. »
« Il y a 30 minutes, ça ne correspondrait pas à peu près au moment des faits ?! Appelez ce numéro tout de suite ! »
Sur l'ordre de Megure, un policier composa immédiatement le numéro qui avait appelé la victime.
Dring dring ! Dring dring !
Une sonnerie retentit alors tout près : c'était le téléphone de l'homme d'âge mûr au crâne à moitié dégarni, l'air d'un employé de bureau, que nous avions trouvé suspect un peu plus tôt.
Pris de panique, l'homme coupa aussitôt la sonnerie, et les policiers l'encerclèrent pour l'empêcher de fuir.
« C'est vous. C'est vous qui avez appelé la victime il y a 30 minutes. »
« Euh, non, c'est que... »
Sonoko regarda alors l'homme et dit :
« Ce monsieur, c'est bien lui. Je l'ai entendu au café. Il a clairement dit quelque chose comme : je paierai le quadruple, alors viens vite. »
À ces mots, Megure foudroya de nouveau l'homme du regard et le pressa.
« Que s'est-il passé ? Dites la vérité. »
« D'accord, d'accord ! Je vais parler ! Je vais tout vous dire... »
Finalement, voyant qu'il n'avait pas d'échappatoire, l'homme se mit à avouer la vérité.
« Vous aviez donc engagé un détective pour mener une enquête interne dans votre entreprise ? »
« Ou-oui... »
« Le mois dernier, vous avez appris que quelqu'un parmi les employés détournait en secret l'argent de la société, et le directeur vous a chargé de trouver le coupable avant d'en informer le président. »
« Oui... »
« Où se trouve cette entreprise ? »
« Du 8e au 11e étage de cet immeuble, ce sont nos bureaux. »
« Donc le détective vous a appelé pour vous dire qu'il avait trouvé le coupable, et le rendez-vous a été fixé dans ce café plutôt qu'à l'entreprise. Mais à l'heure convenue, il ne s'est pas présenté, alors vous l'avez appelé. C'est bien ça ? »
« Oui. »
Takagi, qui écoutait derrière, donna alors son avis.
« Vu que le sac que tient la victime est vide, l'auteur du détournement et le meurtrier ne seraient-ils pas la même personne ? »
« Hmm... Tu as raison. Il est fort possible qu'il ait tué le détective, pris les preuves et se soit enfui vers l'entreprise à l'étage ! »
Megure interrogea de nouveau l'homme.
« Mais avez-vous la moindre piste sur l'auteur du détournement ? »
« Ah, non ! Si, j'en ai une ! Lors du rapport d'étape, il y a une semaine, le détective m'a remis une liste d'employés suspects... C'est cette liste ! »
L'homme fouilla maladroitement dans ses affaires et montra aux policiers la liste que le détective lui avait donnée. Elle ne comptait pas moins de 58 noms.
Voyant l'affaire se résoudre sans accroc, je pensai pouvoir partir et tentai d'aller ailleurs avec Ran et les autres, mais Megure m'arrêta aussitôt.
« Où est-ce que tu comptes aller comme ça ? »
« Ah, l'affaire a l'air de se résoudre toute seule. Et puis, on n'a aucun rapport avec elle. »
« Pas du tout ! Ne sois pas comme ça, coopère à l'enquête comme la dernière fois. Le message de la victime n'est pas encore élucidé, et il y a tous ces suspects. En plus, si tu pouvais découvrir quelque chose grâce à l'onmyojutsu... »
Megure devenait de plus en plus effronté.
« Franchement... S'il s'agit d'un détournement, trouver le coupable devrait être facile. Il y a beaucoup de noms sur la liste, mais repérer quelqu'un qui a soudain beaucoup d'argent ne devrait pas être compliqué. Et si vous vérifiez les alibis, vous devriez pouvoir réduire nettement le nombre de suspects. »
« C'est vrai. »
« Et pas besoin d'onmyojutsu : ce message, c'est un nom. »
« Hein ? Un nom ? Tu veux dire ○X△ ? »
« Oui. Si vous regardez le haut de ○X△, il est un peu coupé, non ? La partie manquante a sans doute été écrite sur les documents que le coupable a emportés. Et juste avant ○X△, il y a une tache de sang qui semble avoir été laissée en cours d'écriture. Ça veut dire qu'il y avait aussi quelque chose d'écrit avant. La victime l'a probablement tracé à la hâte sur une marche de l'escalator en agonisant. »
« Oh ! Je vois ! »
Megure donna des ordres pressants aux autres policiers.
« Vous avez tous entendu ? Cherchez immédiatement ! »
« Compris ! »
Sur cet ordre, les policiers se mirent à inspecter les marches de l'escalator. Puis l'un d'eux leva la main.
« Trouvé ! Il y a ici un □ qui a l'air tracé à la main. »
« Je vois. Ça donne donc □○X△, mais comment ça peut former un nom ? »
Megure revint vers moi pour me reposer la question.
« Ça forme un nom. D'après ce que je vois, ce sont sans doute des kanji. Le □ qu'on vient de trouver est un peu plus grand que les autres, ○X△. Et le △, on a du mal à y voir un △ complet, non ? On dirait presque 亽. »
« Tu as raison. Le bas est coupé, alors on a du mal à y voir un △ complet. Comme tu dis, ça pourrait être 亽. Alors les autres, ○X, aussi... »
« Oui, le X est sans doute 乄 ou 乂, et le ○ est petit et ouvert, donc probablement 口 ou 冂. »
« Oh ! Alors, comme le 口 a une certaine taille, ça pourrait donner 回 ou 囚, par exemple. »
« C'est ça. Et comme le haut des autres kanji est coupé, le X pourrait aussi être 女, 夂 ou 义. »
« Ooooh ! Apportez vite la liste ! »
Megure prit la liste, examina les noms un par un, puis m'en désigna un.
« Kuniyoshi Bunta. Cette personne. Ce ne serait pas lui ? »
« Si, c'est bien ça. Si on considère que le haut a été coupé, ça peut facilement ressembler à ○X△. Le haut est sans doute écrit sur les documents que le coupable a emportés. »
Megure donna aussitôt ses ordres aux policiers.
« Bien ! Le coupable est identifié, alors montez à l'entreprise, arrêtez-le immédiatement et mettez la main sur les preuves ! »
« À vos ordres ! »
Avant que Megure ne s'en aille, je l'arrêtai et lui tendis la main.
« Hein ? Tu n'as pas fait de divination cette fois, il n'y a pas d'honoraires à payer, si ? »
Ce type comptait passer à autre chose après m'avoir pris autant de temps.
« Normalement, quand on coopère autant, vous pourriez au moins me payer les frais de déplacement, non ? Franchement, je vous ai évité de vérifier un par un tous les gens de la liste. »
« Tu as une idée de ce que gagne un policier ? »
« On était pressés, nous aussi. Et pourtant, vous nous avez retenus. Alors j'estime avoir droit au moins à de quoi payer les cafés. »
« D'accord, d'accord. Je vais te les donner. »
Megure sortit son portefeuille d'un air résigné et me tendit dix mille yens en ronchonnant.
« Franchement... Tu es bien le seul au monde à extorquer de l'argent à la police. »
Ignorant ses ronchonnements, j'acceptai l'argent avec le visage radieux d'un enfant qui reçoit ses étrennes du Nouvel An et m'inclinai.
« Merci pour les cafés. »
Nous retournâmes au café et reprîmes chacun une boisson avec l'argent de Megure.
« Comme prévu, Jin, tu es incroyable ! Moi, je ne voyais que ○X△. »
« Sérieusement, au moment où j'ai vu le X, je ne pensais qu'à des fesses. »
« Des fesses, pff... »
Quand Ran et Sonoko dirent cela, Sterling, lui aussi, se montra impressionné.
« Je savais que Jin était un excellent onmyoji, mais ses talents de déduction sont eux aussi d'un niveau assez élevé. »
« Évidemment. Vous l'avez entendu tout à l'heure. C'est le seul à extorquer de l'argent à la police. Et en plus de ça, il a résolu plein d'affaires ! »
Aux paroles de Sonoko, Sterling marmonna doucement pour lui-même, le visage grave :
« Comme prévu, c'était quelqu'un qui méritait l'attention de cette organisation... »
Je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris en entendant cela. La seule organisation à laquelle Sterling pouvait faire allusion était l'Organisation des hommes en noir. Mais je n'étais ni nerveux ni effrayé. Au contraire, ça promettait d'être amusant.
À vrai dire, comme j'étais en vacances, je passais mon temps à voyager et à taquiner Conan, menant une vie confortable. Mais ces derniers temps, la même routine se répétait, et je commençais à m'ennuyer un peu.
'L'Organisation des hommes en noir a l'œil sur moi... Bon, ça se tient. Il y a eu l'incident avec Vermouth, et je me suis distingué comme onmyoji, jusqu'à trouver l'esprit errant de cette maison que même le temple Reien n'avait pas réussi à régler. Forcément, je me fais remarquer...'
Pendant que je réfléchissais, Sterling se leva et dit :
« Merci pour le café. Je vais aller à la salle d'arcade, maintenant. À demain, tout le monde. »
« Au revoir. »
Sterling nous salua et s'en alla, mais à en juger par l'atmosphère, il ne semblait pas vraiment se rendre à la salle d'arcade.
« Ouf... On peut enfin parler entre nous. »
Une fois Sterling parti, Sonoko parla avec soulagement.
« Hein ? Il se passe quelque chose ? »
« Évidemment ! Allez, raconte-moi vite : comment vous en êtes arrivés à vous embrasser, tous les deux ? »
L'histoire du baiser n'avait rien de bien grandiose, alors je lui dis simplement la vérité.
« Eh bien, une chose en a entraîné une autre, et c'est arrivé comme ça. »
« Je vois... »
« Mais pourquoi tu demandes ? »
« J'aimerais bien embrasser Morgan, moi aussi... Alors j'espérais que vous me donneriez quelques idées... »
Sonoko voulait apparemment progresser comme nous. Mais il y avait un problème.
« Ça va être difficile. Il y a quelque temps, Morgan et moi sommes allés chez toi. Ce jour-là, Tomoko et Ayako m'ont fait promettre une chose. Pas touche avant la remise des diplômes ! »
« Qu... quoi !!!? »
« Honnêtement, Morgan ne comprenait pas bien, vu qu'il est occidental, mais comme il ne reste que quelques années, j'ai simplement accepté. »
« Haaa... Jusqu'où ces gens comptent-ils gâcher ma vie amoureuse ? »
Ran prit alors la parole comme pour consoler Sonoko.
« Plutôt que de la gâcher, elles veulent que tu te concentres davantage sur tes études... »
« Les études, et quoi encore ! Argh !! »
Glou glou !
Sonoko, visiblement frustrée, vida son verre d'un trait.
« Kyah ! »
« À te voir, on croirait que tu bois de l'alcool. »
« J'aimerais bien boire un verre, tiens ! »
Comme Sonoko restait assise, l'air au comble du désespoir, Ran fit une proposition pour lui remonter le moral.
« À la place, si on allait au karaoké ? Ça te remonterait le moral. »
« Bonne idée ! On s'amuse, aujourd'hui ! »
Nous n'eûmes d'autre choix que de jouer le jeu un moment pour remonter le moral de Sonoko. Du coup, je rentrai tard, et Haibara fit encore toute une histoire.
« Tu es en retard ! »
« Hein ? La nounou ne t'a pas préparé à dîner ? »
« Si, mais ce n'était pas bon. »
« Vraiment ? »
Quand Haibara dit cela, je me demandai si Haruka (Akemi) ne savait pas cuisiner, alors je pris un des plats d'accompagnement qu'elle avait préparés pour y goûter. Mais ce n'était pas mauvais du tout. C'était même plutôt délicieux.
« Où est le problème ? Le goût n'a rien d'anormal. »
« Non, c'est différent. C'est complètement différent du dîner que tu prépares ! »
À force de ne manger chaque jour que ma cuisine, cette gamine avait dû se forger un palais raffiné.
« Franchement... Moi aussi, j'ai mes obligations, alors il y aura des jours chargés. Je ne peux pas te faire à manger tous les jours. Alors arrête de te plaindre et mange ce que prépare la nounou quand tu as faim. »
« Non. Si ce n'est pas la cuisine de Jin, ça n'a aucun sens. »
Je ne comprenais pas pourquoi cette gamine, qui n'était même pas vraiment jeune, se comportait de façon aussi puérile.
« Ne me dis pas que... tu voulais dîner avec moi ? »
À ces mots, le visage d'Haibara vira rapidement au rouge, et elle fila dans sa chambre comme si elle prenait la fuite. Je ne pus m'empêcher de rire doucement à ce spectacle.
« Euh... Est-ce que vous pourriez m'apprendre à cuisiner ? »
Une fois Haibara dans sa chambre, Haruka sortit et me posa la question avec prudence. Elle avait dû écouter notre conversation depuis sa chambre.
« D'accord. Mais il est tard aujourd'hui, alors je vous apprendrai à partir de demain soir. »
« Merci. »
Pendant plusieurs jours, je rentrai donc tôt le soir et commençai à apprendre à Haruka un plat à la fois, en commençant par des choses simples.
Haruka apprenait avec enthousiasme, prenant même des notes. Ses talents progressèrent vite, et Haibara, en l'observant, sembla la reconnaître dans une certaine mesure, mangeant peu à peu les repas qu'elle préparait.
« C'est délicieux... Tu as bien travaillé... Mais celle de Jin est quand même meilleure ! »
À ces mots, Haruka fut ravie, mais je ne pus m'empêcher de rire doucement.
'Cette gamine, à faire sa tsundere.'
Le temps passa ainsi, jusqu'au jour où Vermouth revint me rendre visite, déguisée en cliente.