J'en éprouvais une satisfaction intérieure, mais je ne la laissai pas paraître.
J'avais attendu longtemps de revoir ce type.
« Mais pourquoi tant de poulets... »
« J'ai un gros mangeur avec moi. Allez, montons. »
Nous commençâmes l'ascension du mont Hua.
Cheongmyeong, qui manquait encore d'énergie interne et possédait un corps d'enfant, était à court d'endurance et me suivait le souffle court.
« Veux-tu que je te porte ? »
« Ah, non. Je suis venu pour entrer dans la secte, je ne peux pas accepter l'aide des autres. »
Cheongmyeong, qui revenait au mont Hua pour la première fois depuis longtemps, depuis la bataille contre le Culte Démoniaque, semblait décidé à gravir la montagne par ses propres forces.
« Alors, reposons-nous un peu. »
« Oui. »
Pendant que Cheongmyeong s'asseyait sur les marches pour reprendre son souffle, je sortis une petite gourde de mon inventaire et la lui tendis.
Il la vida d'un trait, puis me demanda :
« Maître, de quelle secte êtes-vous... »
« Moi ? Je viens du Manoir Jin du Sichuan. »
« Ah, il y avait une secte ? »
« Oui, elle est assez connue dans le Sichuan. C'est une secte fondée par des réfugiés après le Massacre du Culte Démoniaque. Cela fait exactement cent ans maintenant. »
« Je vois. C'est pour ça que je ne la connaissais pas. »
« Hein ? »
« Ah, rien. Mais comment êtes-vous devenu maître au mont Hua ? »
Je lui servis la même histoire que celle que j'avais racontée au mont Hua.
« Donc tu veux dire que tu as appris les arts martiaux du mont Hua sans le savoir ? »
« Oui, c'est ça. Du coup, j'officiais comme maître à la demande du Chef de Secte. Maintenant que j'ai enseigné aux disciples de deuxième génération, je suppose que mon travail ici est presque fini. »
« C'est impressionnant d'avoir fait fleurir des fleurs de prunier en autodidacte rien qu'avec un manuel... Mais ce voleur n'a pas tenu sa promesse ? »
« Hein ? Voleur ? »
« Ah, rien. »
Il continuait à marmonner tout seul, alors je décidai de le taquiner un peu.
« Tu es un peu suspect, tu sais. Connaître les fleurs de prunier du mont Hua, poser autant de questions détaillées sur le mont Hua. Tu ne serais pas un espion d'une autre secte, par hasard ? »
« Quoi ?! Non, ce n'est pas ça. J'ai juste entendu des histoires par-ci par-là parce que je voulais entrer au mont Hua... Ahaha... »
Je le regardai d'un air soupçonneux et demandai.
Il parut décontenancé, rit nerveusement et se justifia à la hâte.
« Hmm... Je ne sais pas si je dois croire ça... »
« Croyez-moi ! C'est vraiment pas vrai. »
Je fis semblant de réfléchir un instant, puis parlai.
« Bon, d'accord. Tu n'as pas l'air d'un mauvais gamin, alors je te crois pour l'instant. Mais je te surveillerai. »
« Oui... »
« Bref, montons tranquillement. À ce rythme, la nuit va tomber. »
Nous reprîmes l'ascension du mont Hua et entrâmes dans la secte du mont Hua.
Cheongmyeong était fatigué, mais il semblait fier d'avoir rejoint la secte sans l'aide de personne, et son expression était très radieuse.
Mais dès qu'il mit le pied à l'intérieur, son air radieux bascula instantanément dans la stupeur.
« Beau comme toujours aujourd'hui, mes biceps !! Haha, soyez pas jaloux, les cuisses, je m'occuperai bien de vous demain. »
« Mes dorsaux, je suis triste de pas pouvoir vous voir... mais mon amour pour vous ne change pas. »
Comme d'habitude, les disciples de première génération étaient torse nu, faisant de la musculation intense sur le terrain d'entraînement, et certains posaient pendant les pauses, contemplant leurs muscles comme s'ils étaient leurs amants.
« Q, qu'est-ce que c'est que ça... Je me suis trompé d'endroit ? C'est vraiment le mont Hua ? »
« Oui, c'est bien ça ? »
« Hein... »
À ce moment-là, Unam, qui s'entraînait, vit Cheongmyeong et moi, s'essuya la sueur et s'approcha.
« Maître Jin, vous êtes arrivé. Vous en avez acheté pas mal. Au fait, qui est cet enfant ? »
« Il dit vouloir entrer au mont Hua, alors je l'ai amené. »
« C'est ça ? Mais le Chef de Secte a dit qu'il n'accepterait plus de disciples de troisième génération... »
À ces mots, Cheongmyeong se prosterna soudain au sol et supplia ardemment.
« Je vous en supplie, laissez-moi voir le Chef de Secte !! Je veux entrer au mont Hua !!! »
Les disciples de première génération qui s'entraînaient s'arrêtèrent net et tous se tournèrent vers Cheongmyeong.
« Il tient vraiment à entrer au mont Hua. »
« Gamin, t'as craqué pour mes muscles ! Bon, t'as raison de craquer. Ces muscles que j'ai bâtis. »
« Mais le Chef de Secte n'a-t-il pas dit qu'il n'en prendrait plus ? »
« Quand même, puisqu'il veut se faire des muscles comme ça, peut-être que ça ira ? »
« Peut-être. »
« Gamin ! Accroche-toi ! Si tu rentres au mont Hua, je t'apprendrai à bâtir des muscles comme il faut. »
Face au malentendu des disciples de première génération, Cheongmyeong resta coi.
Mais il ne dit rien, pensant sans doute que même s'ils croyaient qu'il voulait faire des muscles, il devait d'abord devenir disciple.
Unam aussi parut touché par les paroles de Cheongmyeong.
« Il est sincère à ce point pour les muscles... Bon, j'irai avec toi convaincre le Chef de Secte. Attends un peu. »
« C'est pas les muscles... »
« Hein ? Muscles ? »
« Je veux dire, je veux me faire des muscles vite, haha... »
« Haha, patientes un peu. Moi aussi je dois me préparer. »
Unam s'habilla et se prépara pour aller voir le Chef de Secte, pendant que Cheongmyeong poussait un gros soupir et l'attendait.
Puisque Unam prenait Cheongmyeong en charge, je mis les poulets que j'avais achetés dans le poulailler temporaire que j'avais construit derrière mes quartiers et me reposai.
Dans l'original, Cheongmyeong était censé constater le déclin du mont Hua et décider de le relever, mais là, il peinait à s'adapter au mont Hua que j'avais changé.
Je ne pus m'empêcher de rire à ce spectacle.
'C'est marrant à sa façon.'
Le lendemain, Yui-seol et moi nous préparâmes pour notre course comme d'habitude.
C'était une routine à laquelle nous étions habitués, alors rien d'inhabituel.
Quand nous sortîmes, les disciples de première et troisième génération qui avaient fini leurs préparations s'échauffaient.
Eux aussi couraient avec nous chaque matin sans faute.
Avec le temps, cela était devenu une partie de la culture du mont Hua.
Ce qui était amusant, c'est que certains disciples de troisième génération avaient la mine renfrognée.
Certains avaient des bleus au visage, d'autres des bosses sur la tête.
Ils avaient probablement essayé de faire subir à Cheongmyeong sa cérémonie d'initiation, comme dans l'original, mais s'étaient fait rosser à la place.
Voyant ça, Ungeom, le maître des disciples de troisième génération, demanda :
« Qu'est-ce qui vous est arrivé au visage ? »
Cheongmyeong rit maladroitement et trouva une excuse.
« Ahahaha, hier quand je suis arrivé, les aînés faisaient une démonstration du Poing des Six Harmonies, et ça a un peu dégénéré... »
« Tch, tch... Faut y aller mollo. Vous avez dû vous emballer parce qu'un nouveau est arrivé. »
Les disciples de troisième génération essayèrent d'ouvrir la bouche, incrédules, mais quand Cheongmyeong leur lança un regard glacial, ils la refermèrent tous comme des muets qui auraient avalé du miel.
Ils ne firent que s'échanger des regards, effrayés à l'idée de ce qui pourrait arriver s'ils parlaient.
« Houf, houf, houf... »
Quand la course démarra, les disciples de première génération, habitués à l'entraînement, maintinrent leur allure sans que personne ne décroche.
De l'autre côté, les disciples de troisième génération commencèrent à décrocher un par un.
Beaucoup n'étaient pas encore habitués et avaient du mal.
Cheongmyeong demanda à Yoon Jong, qui courait à côté de lui :
« Aîné, vous faites ça tous les jours ? »
« Ouais, le Maître a dit que l'endurance est indispensable pour nous qui apprenons les arts martiaux. »
« C'est pour ça que le mont Hua ne s'est pas complètement effondré. Les faire s'entraîner à l'endurance chaque putain de jour. »
À ce moment-là, Ungeom, qui menait les disciples de troisième génération, entendit leur bavardage et les engueula.
« Vous, les gamins, vous avez de l'énergie à revendre ?! Bon, accélérez ! »
« Oui, monsieur ! »
Les disciples de troisième génération répondirent docilement, mais leurs visages étaient pleins de mécontentement.
Ils ne pouvaient cacher leurs regards rancuniers vers Cheongmyeong.
« Argh... Je crève. »
« Si on crame toute notre endurance comme ça, comment on va survivre à la muscu après le petit-déj ? »
« Je sais. C'est tout à cause de ce type. »
« Haa... c'est fou... faites quelque chose. »
« J'veux pas me faire taper, fais-le toi. »
Les disciples de troisième génération gisaient tous sur le sol du terrain d'entraînement, haletants.
Cheongmyeong n'y coupait pas.
Son corps n'était pas encore assez conditionné, alors lui aussi était épuisé.
Néanmoins, un sourire satisfait apparut sur son visage.
Après le petit-déjeuner, les disciples de première génération partirent chacun pratiquer les arts martiaux ou vaquer à leurs occupations, tandis que les disciples de deuxième génération, sous la direction d'Ungeom, firent de la musculation puis commencèrent à apprendre l'Épée des Six Harmonies.
C'était le quotidien, mais aujourd'hui les disciples de troisième génération semblaient particulièrement crevés.
Moi aussi, je partis à la montagne arrière avec Yui-seol pour pratiquer les arts martiaux.
« Frère, depuis que j'ai appris l'Art Divin Jeokmyeong, j'ai l'impression que l'Épée des Sept Pruniers est un peu faiblarde. C'est comme si la technique d'épée n'arrivait pas à suivre l'art divin. »
« C'est vrai. Mais comme les arts martiaux actuels du mont Hua s'arrêtent à l'Épée des Sept Pruniers, on n'y peut rien. »
Le niveau de Yui-seol avait considérablement monté, et elle remarquait désormais ce genre de détails.
« Ce serait bien si le mont Hua possédait encore la "Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier"... »
« Hmm... Je devrais essayer de la restaurer ? »
« Tu le ferais ? Mais le Chef de Secte a dit que c'était presque impossible à restaurer... »
« On ne sait jamais. La moitié reste même si elle a brûlé, et il y a d'autres matériaux laissés par les tentatives de restauration. »
Quand je dis ça, l'expression de Yui-seol s'assombrit subtilement.
Ça concernait son père biologique, alors elle ne pouvait pas rester tranquille.
Je regrettai immédiatement d'avoir soulevé le sujet.
Après le déjeuner, je suis allé voir le Chef de Secte Hyeonjong.
Je devais récupérer la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier.
« Hmm... Je vois. Vous voulez essayer de la restaurer... Ce ne sera pas facile. Ah, c'est vrai ! »
Hyeonjong sembla se souvenir de quelque chose et me parla avec un air radieux.
« J'avais oublié les tracés d'épée ! Allons dans mes quartiers tout de suite. Il y a une gravure de ce qui semble être les tracés d'épée de la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier. »
Guidé par Hyeonjong, je me rendis dans les quartiers utilisés par les chefs de secte successifs du mont Hua.
En entrant, Hyeonjong, d'un geste pratiqué, écarta l'étagère.
Finalement, l'entrée d'une chambre secrète derrière l'étagère fut révélée.
Familier des lieux, il y pénétra sans hésiter.
« C'est un endroit où seuls les chefs de secte du mont Hua ont le droit d'entrer. En vous le montrant, je prends un risque non négligeable. Cependant, j'ai jugé que ce risque en valait la peine pour récupérer nos arts martiaux perdus. Alors s'il vous plaît, ne parlez à personne de ce que vous verrez et entendrez ici aujourd'hui. »
Qu'Hyeonjong m'emmène ici signifiait qu'il me dévoilait les secrets les plus profonds du mont Hua.
C'était ni plus ni moins que de révéler les fondations mêmes du mont Hua, donc ça a dû être un fardeau lourd.
Si quelque chose tournait mal, l'avenir même du mont Hua pouvait être en jeu.
Sachant à quel point sa décision était lourde, je joignis respectueusement les poings.
Et je parlai comme pour faire un serment.
« Compris. Je le ferai. »
Après cet échange, nous nous dirigeâmes à l'intérieur de la chambre secrète.
À l'intérieur, une massive porte en fer de dix-mille-ans était fermement close, et sur cette porte étaient gravés de multiples tracés d'épée.
« Regardez. C'est humiliant à dire, mais je n'ai pas eu le niveau pour les discerner au final. Mais je pense que vous pourriez y arriver. »
Je le savais déjà depuis l'original, mais je fis semblant de les examiner avant de parler.
« Hmm... C'est du fer froid de dix-mille-ans. Et ce sont définitivement des tracés d'épée. D'après ce que je vois, il y a le Poing des Six Harmonies, le Jukyeopsu, et des tracés d'épée que je ne reconnais pas. Peut-être que c'est la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier. »
« Comme je le pensais. Vous pouvez essayer de la déployer ? »
« C'est difficile vu que c'est la première fois que je vois ces tracés, mais si je les compare avec les parties restantes de la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier, ce pourrait être possible. »
« C'est une excellente nouvelle. Compris. Je l'apporte tout de suite. »
En vérité, je pouvais la montrer tout de suite, mais je dis ça pour éviter les soupçons.
Hyeonjong revint peu après avec la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier partiellement brûlée.
Le fait qu'il l'apporte si vite signifiait qu'il l'avait gardée stockée dans ses quartiers.
Je pris le manuel et en examinai le contenu longuement.
Puis je tirai mon épée et suivis les techniques une par une, la brandissant dans tous les sens.
En fait, ces tracés d'épée contenaient aussi les Secrets de l'Épée de Prunier, une technique d'épée de niveau supérieur à la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier.
Mais je ne le dis pas à Hyeonjong.
Je ne savais pas comment il réagirait s'il apprenait que je connaissais les Secrets de l'Épée de Prunier, alors je décidai de faire passer le reste pour la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier.
« Comment c'est ? Vous pouvez le faire ? »
« Il n'y a que deux nouvelles techniques, et j'ai à peu près saisi le flux, donc je pense que c'est possible. »
Le visage de Hyeonjong s'éclaira considérablement.
« C'est un soulagement. Essayez. »
Je pris ma position et suivis précisément les tracés d'épée gravés, enchaînant fluidement du Poing des Six Harmonies au Jukyeopsu, à la Technique d'Épée des Vingt-Quatre Fleurs de Prunier, et même aux Secrets de l'Épée de Prunier.
Swoosh ! Whish ! Clang ! Whoosh !!!
Alors, la porte en fer de dix-mille-ans commença lentement à s'ouvrir.
La clé pour ouvrir la porte était d'exécuter précisément les tracés d'épée avec l'énergie interne du mont Hua.
Grrrrr !
« Oh !!! Enfin !!! »
Dès que la porte s'ouvrit, Hyeonjong entra et se mit à examiner l'endroit.
Il semblait très curieux de ce que les précédents chefs de secte avaient laissé dans la chambre secrète du mont Hua, un lieu où seul le chef de secte pouvait entrer.
« C, c'est le livre de comptes de la Grande Secte du Mont Hua pour le district de Huayin !!! J'arrive pas à croire que c'était là tout ce temps !!! Et même les certificats délivrés par l'État !!! »
En voyant ça, Hyeonjong eut l'air de s'évanouir, alors je dus le rattraper vite fait.
« Chef de Secte !! »