Seuls trente ans s’étaient écoulés… Avais-je eu tort de situer l’époque cent ans en arrière ?
Le temps s’écoulait si lentement que je ressentais une pointe de regret.
Mais comme c’était un choix fait pour obtenir des soldats de l’ombre plus forts et plus nombreux, je me disais que ça ne pouvait pas s’éviter.
’Ah, je comprends maintenant pourquoi les gens de cette époque font beaucoup d’enfants, et pourquoi les artistes martiaux sont si obsédés par les arts martiaux.’
C’était différent de l’époque du Seigneur des Anneaux.
À l’époque, j’avais la magie à étudier, la belle Arwen avec qui passer du temps, et le passe-temps de fabriquer divers équipements.
Les gens rendaient souvent visite, donc je n’avais jamais un moment d’ennui.
Mais ici, après le Projet Donjon, il n’y avait rien à faire, et je m’ennuyais vraiment.
Alors j’ai décidé de me trouver un passe-temps, comme au Seigneur des Anneaux.
J’ai construit une écurie, acheté des chevaux de qualité, et fait en sorte que les gens du manoir s’en occupent.
Puis j’ai commencé à pratiquer les « arts martiaux montés », tirant des flèches à cheval et fabriquant une arme ressemblant à la Fangtian Huaji de Lü Bu en alliage.
Quand les chevaux sont arrivés au manoir, les disciples et les soldats de la garnison étaient ravis.
À cette époque, les chevaux étaient comme des voitures, donc ils examinaient les bêtes avec des visages illuminés, comme s’ils venaient d’avoir une voiture neuve.
Du coup, j’ai aussi acheté deux carrosses bien faits pour mon usage occasionnel et pour que les disciples puissent s’en servir aussi.
Et c’est à peu près à ce moment-là que les revenus en ressources du manoir sont passés du déficit à l’excédent.
Grâce à l’acquisition d’une certaine confiance dans les environs, le travail avait augmenté.
Comme je n’avais pas étendu les affaires, il n’y avait pas de friction avec le clan Tang du Sichuan.
Au contraire, en tant que faction établie dans le Sichuan depuis un moment, ils semblaient nous reconnaître à ce niveau.
Grâce à ça, même sans que je dépense mon propre argent, le manoir avait atteint un niveau où il pouvait s’entretenir tout seul.
Puisque je n’avais pas créé le manoir pour gagner de l’argent au départ, ça avait pris longtemps d’en arriver là.
Et maintenant que l’intendant général vieillissait, il formait son fils aux fonctions d’intendant et préparait sa retraite.
Bien sûr, comme je gérais les finances, il n’y avait pas de risque particulier de problèmes.
« C’est… c’est pas du ginseng ? Une chose si précieuse… »
« Tu as travaillé dur pour le manoir tout ce temps, et tu vieillis, alors c’est un cadeau. Mon père m’a aussi dit de bien m’occuper de toi. »
« Oh~ Je vois. L’ancien seigneur du manoir est-il encore en bonne santé ? »
« Oui, il a dit qu’il allait bien. »
« Je suis soulagé. J’ai reçu tant de faveurs de l’ancien seigneur du manoir que je m’inquiétais tout le temps. »
L’intendant général dit ça, les yeux rouges en se remémorant le bon vieux temps.
C’était vraiment quelqu’un de gentil et de bien.
Et il faisait bien son travail.
J’aurais voulu qu’il vive longtemps, mais malheureusement, il vécut bien encore cinq ans après ce jour et finit par s’éteindre à la fin de sa vie naturelle.
Je lui fis des funérailles convenables, et beaucoup de gens vinrent pleurer sa mort.
Même le fier clan Tang du Sichuan vint présenter ses respects, ce qui montrait à quel point il avait travaillé dur.
’J’ai perdu une personne précieuse.’
Quand même, son fils avait bien appris son travail et gérait les choses sans problème, donc c’était un soulagement.
Après ça, sous prétexte que mon père était décédé, j’ai dit que j’allais dans les Régions de l’Ouest et j’ai voyagé à travers le monde pendant quelques années.
Pendant ce temps, j’ai aussi monté les capacités [Tir de précision] et [Lancer], que je n’avais pas pu faire progresser.
Puis, un disciple au talent exceptionnel pour les arts martiaux vint à notre manoir, causant un certain remue-ménage.
C’était bien qu’il crée de nouveaux arts martiaux basés sur ceux du manoir, mais il modifiait aussi les existants parce qu’ils ne lui plaisaient pas.
Le maître des arts martiaux reconnut son talent et le soutint activement, mais à cause de ça, les autres disciples étaient intensément jaloux.
« Espèce de gamin ! Même si notre histoire est courte, on a accumulé des choses avec le temps ! Tu ne peux pas tout changer si imprudemment ! »
« Avec ce genre de truc, c’est dur de bâtir des fondations solides ! C’est bien de le changer maintenant ! »
« Quand même, espèce de gamin !! »
Je ricanai devant ce spectacle.
Je ne m’attendais pas à voir un personnage à la Cheongmyeong apparaître dans notre manoir.
Mais le clou qui dépasse se fait taper, et à part le maître des arts martiaux, personne ne le reconnaissait, et même les disciples seniors étaient occupés à le gronder.
« Intendant, c’est pas le gars qui fout le bordel au manoir ces temps-ci, Mugang ? »
« Oui, il semble qu’il ait beaucoup de griefs contre les arts martiaux du manoir Jin. »
« Vraiment ? Fais-le venir. Dis-lui d’apporter les manuels qu’il a modifiés ou créés. »
« Compris, Seigneur du manoir. »
Je fis venir Mugang et examinai les manuels.
Il n’était pas tout à fait au niveau d’un grand maître, mais il avait identifié avec justesse les failles des arts martiaux du manoir Jin et les avait corrigées.
Si ça continuait, il semblait que notre manoir produirait des experts tout à fait décents.
« Hmm… Donc c’est toi qui as fait ça ? »
« Oui, Seigneur du manoir. Les arts martiaux existants sont trop défectueux et minables. »
« Minables, dis-tu… »
Je comprenais pourquoi les autres disciples le détestaient.
Il n’avait pas de filtre.
Même devant le seigneur du manoir, il aurait pu faire preuve d’un peu plus de diplomatie.
« Bon, très bien. Je te donne une chance de te prouver. Termine dans les huit premiers au Tournoi Céleste des Arts Martiaux dans trois ans. Alors j’adopterai activement tes idées. »
« Vraiment !? Compris, Seigneur du manoir ! »
Quand je lui donnai l’opportunité, Mugang entra en entraînement isolé tout excité.
Les disciples en firent tout un plat, mais ça retomba au bout d’un mois environ.
Deux ans et demi plus tard, il sortit de sa retraite.
Il semblait plus affiné, mais en regardant son état général, son énergie interne était encore insuffisante.
Il semblait qu’il aurait du mal à atteindre les hauts rangs.
’Je comptais pas l’aider…’
Honnêtement, je pensais que ça prendrait un an maximum, mais il a fini par s’entraîner en isolement pendant deux ans et demi.
Ayant essayé le Byeokgokdan, c’était pas immangeable, mais c’était pas franchement agréable non plus.
S’entraîner dans un endroit sombre avec seulement ça à manger n’a pas dû être facile, pourtant il s’est donné à fond pour se prouver.
Je l’appelai et lui tendis une petite boîte.
À l’intérieur se trouvait la « Pilule Honyuan » que j’avais obtenue du Tombeau de l’Épée.
« Prends-la. C’est un élixir. Il est pas mal, donc ça t’aidera. Les autres disciples pourraient être jaloux, donc mieux vaut la prendre ici et partir. »
Mugang'ouvrit la boîte que je lui tendais.
C’était bien un élixir de premier ordre, et au moment où il ouvrit le couvercle, une énergie claire et pure emplut la pièce, rendant évident même pour un idiot que c’était quelque chose d’extraordinaire.
« Çe, c’est… où tu as eu ça… Ça a pas l’air d’être un truc que notre manoir pourrait obtenir… »
« Laisse tomber. Je l’ai obtenu avec difficulté grâce à mes connexions, alors prends-le. Si tu le veux pas, tu peux me le rendre. »
Quand je fis mine de la reprendre, Mugang recula et dit d’urgence.
« Ah, non. Je la prends. »
« Tu aurais dû le dire direct. »
Il prit la Pilule Honyuan, s’assit en tailleur et commença ses exercices de respiration.
Je ne savais pas combien il en absorberait, mais je n’avais pas l’intention d’intervenir.
Mon aide s’arrêtait là.
Héhé… il chie par la peau encore…
Chaque fois que je filais un élixir à quelqu’un ou que je lui infusais de l’énergie interne, ce processus posait toujours problème.
Je comprenais que c’était le processus d’expulsion des déchets par la peau et de transformation du corps en un corps adapté aux arts martiaux, mais l’odeur était horrende.
C’était pas exagéré de dire qu’il était assis là en train de se chier dessus.
Bref, après un long moment, Mugang se leva et examina son corps.
« T’as fini d’absorber ? »
« Non. L’énergie était si vaste que je n’ai rempli mon dantian qu’autant que je pouvais et stocké le reste dans mon corps. J’ai jamais essayé, mais je me demande si même le légendaire Grand Élixir donnerait cette sensation. Mais… Seigneur du manoir, c’est quoi cette odeur… Snif, berk ! »
Mugang remarqua enfin l’odeur qui émanait de son propre corps et fut horrifié.
« Va te laver vite. C’est les déchets expulsés par ton corps. »
« Çe, je vois. Compris. J’y vais tout de suite. »
Pendant que Mugang se dépêchait d’aller se laver, j’ouvris la fenêtre et utilisai [Magie de Vie] pour nettoyer l’endroit où il avait été, enlevant l’odeur.
Si je n’avais pas eu [Magie de Vie], je lui aurais pas fait faire ses exercices là.
Comme je l’avais ressenti avec Jegal Sohui, cette odeur ne se dissipait pas facilement.
Après ça, Mugang passa le temps restant à consolider l’énergie restée dans son corps et à s’entraîner pour intégrer naturellement la puissance de son dantian renforcé dans ses arts martiaux.
En force pure, il avait déjà dépassé le maître des arts martiaux depuis longtemps, et il n’y avait personne au manoir qui puisse lui tenir tête à part moi.
Puis, à l’approche du Tournoi Céleste des Arts Martiaux, à un mois près, il se prépara à partir.
Comme prévu, ce solitaire ne fut vu partir que par le maître des arts martiaux et moi.
« Bon, j’y vais. Seigneur du manoir, Maître. »
« Reviens sain et sauf. »
« Je vous souhaite à tous deux une bonne santé également. »
Je lui donnai des frais de voyage en plus, plus que d’habitude pour un tournoi d’arts martiaux, et lui dis de faire de son mieux.
Deux mois plus tard, j’appris les résultats du tournoi : Mugang s’était classé dans les quatre premiers.
Le manoir était en émoi.
« J’peux pas y croire… J’arrive pas à y croire. »
« Alors, ce gars avait raison ? »
« faudré que je réexamine les manuels que Mugang a laissés. »
« Moi aussi… »
Du coup, une tendance à reconnaître les manuels de Mugang se répandit dans le manoir, et une frénésie d’entraînement basée sur les nouveaux manuels éclata.
Le maître des arts martiaux, en regardant ça, éclata d’un large rire.
Mugang revint au manoir deux semaines plus tard.
Quand les disciples l’accueillirent avec enthousiasme, il fut brièvement décontenancé mais ne sembla pas mécontent.
À son retour, il commença immédiatement à retravailler les manuels avec le maître des arts martiaux, y ajoutant ses propres insights.
Les manuels achevés semblaient appelés à devenir l’édition définitive des arts martiaux du manoir Jin.
C’était pas ce que je voulais, mais avec ça, notre manoir était passé d’une secte ordinaire à une secte de premier rang.
C’était pas encore comparable aux Neuf Grandes Sectes, Une Secte ou Cinq Grandes Familles, mais maintenant il n’y avait plus personne dans le monde des arts martiaux qui ne connaissait pas le nom de notre manoir.
Vingt ans plus tard, le maître des arts martiaux mourut à la fin de sa vie, et Mugang lui succéda.
Cette fois, les autres disciples n’eurent aucune plainte.
Tout le monde le reconnaissait comme l’expert le plus fort du manoir.
Entre-temps, j’avais créé un autre fils grâce à mon clone et était revenu sous une forme jeune une fois de plus.
Ça faisait de moi le seigneur du manoir de 3e génération.
Pendant ce temps, j’avais aussi pu monter les capacités [Tir de précision] et [Lancer] au rang EX.
J’envisageai de faire un saut dans le temps mais décidai de juste rester.
Après tout, pendant ma vie oisive, le temps moderne était gelé, donc y’avait pas de problèmes particuliers, et je pouvais pas prévoir quels soucis pourraient survenir.
Du coup, j’étais pas très fan des sauts temporels.
Si c’était quelques milliers d’années, ça serait une autre histoire.
Bref, le temps passa, et j’étais maintenant là depuis 80 ans.
Bien que ce fût toujours moi, j’étais maintenant le seigneur du manoir de 4e génération.
Il n’y eut pas d’incidents particuliers pendant ce temps, mais grâce à Mugang qui enseignait diligemment ses disciples, notre manoir se classa toujours dans les seize premiers au Tournoi Céleste des Arts Martiaux.
Et grâce à des mariages entre disciples, on avait noué des liens avec le clan Tang du Sichuan et maintenu une relation plutôt amicale.
Grâce à ça, on put ouvrir des boutiques en ville pour vendre les marchandises ramenées des Régions de l’Ouest.
C’était un choix inévitable pour donner du travail au personnel grandissant du manoir.
Les articles les plus vendus étaient les ornements et les miroirs.
Vendre de grandes quantités de poivre aurait rapporté beaucoup d’argent, mais ça aurait pu attirer l’attention d’autres forces et causer divers problèmes, donc on ne le traitait qu’en petites quantités.
Maintenant, l’époque de la naissance de Yui-seol approchait, alors je commençai à chercher en utilisant la capacité [Boussole de Jack Sparrow].
La famille de Yui-seol vivait dans une petite maison avec cour à la périphérie du Hubei.
Elle devait être née depuis peu, car son père tenait un bébé qui pleurait et essayait de le calmer.
Ce bébé, c’était probablement Yui-seol.
Me disant que je pouvais aussi bien créer un lien à l’avance, j’approchai lentement depuis les environs, m’arrêtai devant la maison et parlai.
« Excusez-moi ? »
Alors le père de Yui-seol sortit et demanda.
« Qui êtes-vous ? »
« Rien de spécial. J’étais juste curieux de voir une maison avec des gens qui vivent au milieu de ces montagnes, et j’ai entendu un bébé pleurer, alors je me suis arrêté. »
« Ah, vous avez dû entendre ma fille pleurer. Mais vous êtes assez unique vous aussi. Cheveux argentés et yeux dorés… Si je me trompe pas, êtes-vous le seigneur du manoir Jin ? »
On dirait que ma réputation s’était répandue jusqu’ici.
« Oui, c’est bien ça. »
« Je le savais. J’ai entendu les rumeurs. Que le seigneur du manoir Jin est un Occidental aux cheveux et yeux distinctifs… Mais qu’est-ce qui amène quelqu’un comme vous dans le Hubei… »
« Je voyage, je prends l’air. »
« C’est ça ? Entrez, je vous en prie. Je vais vous offrir du thé. »
J’acceptai l’invitation du père de Yui-seol et entrai dans la maison.
Sa situation ne semblait pas bonne ; la maison s’effondrait par endroits, et à part une couverture pliée, il y avait à peine des possessions notables.
Quand il apporta le thé, je demandai.
« Votre femme… »
Son expression s’assombrit en répondant.
« Sa santé était fragile, et elle est décédée en donnant naissance à notre fille… »
« Je vois. Je suis désolé. J’aurais pas dû demander. »
« Non, c’est pas grave. »
Je réfléchis un instant, puis parlai.
« Hmm… Ça peut sembler indiscrétion, mais vous semblez avoir bien du mal. Si ça vous dérange pas, est-ce que je pourrais vous aider un peu ? J’aimerais aller à la ville d’à côté acheter de la nourriture pour le bébé et du tissu pour faire des couches… »
Quand je dis ça, il attrapa ma main sans une seconde d’hésitation et me demanda avec gratitude de le faire.
Moi qui avais proposé mon aide, j’en fus surpris.
Sa situation devait être vraiment désespérée.
« Vous feriez ça ? Merci infiniment. »
« Ehem… Attendez ici. Je reviens vite. »
Je me levai, allai à la ville d’à côté, achetai divers grains, du riz et du tissu de coton que Yui-seol pourrait manger, puis revins à la montagne et les lui remis.
« Merci. Seigneur du manoir, j’oublierai jamais cette gentillesse. »
« De rien. Considérez ça comme un remerciement pour m’avoir accueilli chez vous. Moudrez-le bien et faites-en une bouillie fine pour qu’elle la mange. »