En arrivant à la Maison Blanche et en entrant dans la salle de conférence, je trouvai non seulement le Président, mais aussi le Secrétaire Ross, Tony, divers commandants et sénateurs déjà présents.
« Merci à tous d'être venus à si brève échéance. J'espère que vous comprendrez que nous nous réunissons en raison de la gravité de la situation. Commençons tout de suite. »
Dès que le Président eut fini de parler, les aides se mirent en action.
Ils distribuèrent de gros dossiers à tous les participants, détaillant les incidents survenus à Damage Control, ainsi que les derniers renseignements sur les mouvements actuels de la Corée du Nord.
En feuilletant les documents, une section particulière attira mon attention.
Elle contenait un rapport rédigé avec une malveillance évidente sur les crimes impliquant l'équipe du Captain, et d'après le ton et la structure du document, il était clair qu'il avait été préparé par le camp du Secrétaire Ross.
« Le fait que le territoire américain ait été attaqué est une affaire très grave. C'est une crise nationale comparable au 11 septembre. De plus, lors de cet incident, les armes extraterrestres et la technologie de pointe stockées à Damage Control ont été volées. Ce n'est pas un simple acte de terrorisme — cela signifie que des actifs de sécurité nationale essentiels sont tombés entre les mains de l'ennemi. »
Argutia le Secrétaire Ross, et le Président posa son menton sur sa main, réfléchit un instant, puis dit :
« Hmm... Il semble que nous n'ayons d'autre choix que de faire la guerre à la Corée du Nord. Mais une guerre nucléaire éclaterait... Quelqu'un a-t-il un avis différent ? »
Après que le Président eut fini de parler, je tapotai les documents que j'avais reçus et dis :
« Ces documents contiennent des inexactitudes et des omissions. »
« De quelle façon ? »
Le Secrétaire Ross fronça les sourcils, manifestement mécontent de mes mots, tandis que le Président m'invita à parler vite.
Je me levai immédiatement et commençai un briefing basé sur les informations que Minerva avait rassemblées.
« Divers approvisionnements sont actuellement acheminés secrètement vers la Corée du Nord depuis plusieurs pays. Il est hautement probable qu'il s'agisse de ressources envoyées par des antennes d'Hydra dispersées dans le monde. Heureusement, grâce aux efforts des Avengers, beaucoup de ces antennes ont été démantelées, donc la quantité n'est pas assez importante pour être une préoccupation majeure — mais le problème, c'est la Chine. »
Je projetai des images satellite préparées sur l'écran tout en continuant mon explication.
Les photos montraient clairement de grandes quantités de fournitures étant déplacées vers la Corée du Nord à travers la frontière entre le mont Paektu et la rivière Tumen.
« La Chine semble soutenir Hydra afin d'acquérir leur technologie. Hydra détient de nombreux actifs classifiés, y compris de la technologie avancée qui a fuité du SHIELD et du sérum de super-soldat. Du point de vue de la Chine, cela vaut certainement la peine d'être convoité. En fin de compte, il est hautement probable qu'une sorte d'accord ait été conclu entre les deux parties. »
Tout le monde écoutait mes paroles avec des expressions graves.
« Cela veut dire que ce problème pourrait ne pas se limiter à la Corée du Nord. »
« Oui. Dans le pire des cas, cela pourrait dégénérer en Troisième Guerre mondiale. »
« Alors devons-nous supposer qu'Hydra s'est établi en Corée du Nord dans cette optique ? Pour utiliser la Troisième Guerre mondiale comme monnaie d'échange... »
« Personnellement, je ne pense pas qu'ils utilisent la Troisième Guerre mondiale comme monnaie d'échange — je pense que c'est l'inverse. »
« L'inverse ? »
« Ils essaient probablement de déclencher la Troisième Guerre mondiale pour réécrire l'ordre mondial. »
« Qu... quoi ? Avez-vous des raisons de penser cela ? »
Le Président demanda à nouveau, surpris, et je pointai la carte satellite en disant :
« N'est-ce pas que la façon dont ils déplacent les fournitures est trop flagrante ? De grands tunnels souterrains ont été identifiés en Corée du Nord et en Chine, mais déplacer des choses de manière à se faire repérer par satellite est suspect. Aussi, lors de l'attaque de Damage Control, s'ils voulaient vraiment rester cachés, ils n'auraient utilisé que des agents d'Hydra, pas des soldats nord-coréens. »
« Hmm... Donc vous dites qu'Hydra fait ouvertement de la publicité comme quoi ils sont basés en Corée du Nord, essayant d'entraîner la Chine et de provoquer la Troisième Guerre mondiale. »
« Oui. »
Alors le Secrétaire Ross se leva et commença à réfuter mon avis.
« Ce ne sont que des soupçons sans fondement ! Les organisations criminelles et les États voyous ne sont pas si sophistiqués. Je comprends que de grandes quantités de fournitures viennent de Chine, mais affirmer qu'Hydra utiliserait la Troisième Guerre mondiale est un raccourci excessif. »
« Non, c'est un scénario parfaitement plausible. Hydra a essayé d'avaler les États-Unis eux-mêmes. Ce n'est pas un raccourci excessif du tout. »
Le Président, l'air d'avoir mal à la tête, fronça les sourcils et se frotta le front à plusieurs reprises.
« Hah... Alors quelle est exactement l'information incorrecte ? »
« C'est au sujet du Captain. C'est lui qui a découvert en premier l'implication de la Corée du Nord et nous l'a signalé. Il est vrai qu'il y a eu des frictions avec l'ONU dans le processus, mais l'affirmation selon laquelle il aurait collaboré avec Hydra est du non-sens. Cela devrait être vu comme un incident causé par un manque de communication. Et les frais médicaux pour les agents blessés ont déjà été couverts par les Avengers. »
« Je vois... Compris. Faisons une courte pause. J'ai besoin de temps pour organiser mes pensées. »
Avec cela, la réunion fut temporairement ajournée, et Tony et moi sortîmes pour prendre un café et discuter.
« Comme prévu, tu es incroyable. Tu es probablement le seul capable de rendre le Secrétaire Ross muet. »
« Il ne fait que dire des absurdités, alors c'est tout naturel. »
« Penses-tu vraiment qu'Hydra essaie d'utiliser la Troisième Guerre mondiale ? »
« Oui. C'est probablement vrai. Il n'y a aucune chance que ces méticuleux bâtards agissent aussi négligemment. »
« Je suppose... »
Tony sembla convenir que mon raisonnement avait du sens.
« Au fait, as-tu pensé à te réconcilier avec le Captain ? »
« Huff... Rhodey a dit la même chose... J'y réfléchirai. Cela ne veut pas dire que j'approuve ses méthodes, cela dit. »
« D'accord. »
Juste à ce moment, les aides nous informèrent que la réunion reprenait.
Tony et moi retournâmes dans la salle de conférence.
« Nous avons pris une décision. D'abord, nous informerons le monde entier de ce fait et commencerons par isoler la Corée du Nord. La guerre viendra après. »
Le Secrétaire Ross se leva immédiatement et objecta avec urgence.
« Cela ne marchera pas. Si on leur donne plus de temps, ils produiront encore plus de super-soldats et d'armes, les rendant beaucoup plus difficiles à soumettre. »
« Je sais. Mais nous n'avons pas le choix. Nous devons empêcher la Troisième Guerre mondiale. Donc d'abord, il est important de séparer la Chine de la Corée du Nord. »
« Et les armes nucléaires ? »
« Nous l'avons gardé classé, mais nous avons déjà des renseignements sur l'endroit où sont stockées les ogives nucléaires nord-coréennes. Donc si nous frappons ces lieux au début de la guerre, nous devrions pouvoir la contenir. »
« Mais la Corée du Nord a des super-soldats — nous ne pouvons pas garantir une occupation rapide. »
« Si les Avengers aident, c'est possible. Nous estimons que la Corée du Nord a environ 80 ogives nucléaires, mais les experts disent qu'ils ne peuvent en lancer qu'une dizaine au maximum à la fois. C'est un nombre gérable pour nous à intercepter. Et avec le Colonel James (Rhodey) et les Avengers en soutien, nous pouvons même stopper les leurres, donc aucune ogive ne tombera sur nos alliés. »
« C'est vrai, mais les Avengers ne sont pas des soldats — je me demande s'ils accepteront de participer. »
À cela, tous les regards se tournèrent vers moi.
Alors je donnai mon avis.
« Certainement, s'il s'agissait d'une guerre normale, les Avengers n'auraient pas participé. Mais cette fois, Hydra est impliqué, donc nous avons une justification suffisante pour nous joindre. Cependant, seulement contre Hydra, les super-soldats et les armes nucléaires. »
« Cela suffit. »
« Et veuillez lever les mandats contre l'équipe du Captain. Ils seront d'une grande aide également. »
« Compris. Nous le ferons. »
Le Secrétaire Ross parut mécontent aux mots du Président mais ne s'y opposa finalement pas.
Il pouvait y avoir plusieurs raisons — peut-être parce qu'il obtiendrait la guerre qu'il voulait, ou parce que, face à un pays doté de super-soldats et d'armes nucléaires, notre coopération était essentielle.
De cela, il semblait être le genre de personne qui priorisait ses propres succès par rapport aux autres préoccupations.
J'avais l'intention d'utiliser cette opportunité pour unifier la Corée.
Si la guerre était inévitable, je pensais que c'était le meilleur résultat.
Bref, après la fin de la réunion, je retournai à la base des Avengers et informai les membres des résultats.
Natasha commença à poser des questions.
« Donc nous devons participer à la guerre ? »
« Non, c'est littéralement une guerre, donc vous n'êtes pas obligés de rejoindre. Comme je l'ai dit avant, je ne forcerai personne. Et tout le monde n'a pas besoin de combattre sur le front — nous avons aussi besoin de gens sur l'Odyssey pour intercepter les missiles nucléaires détectés au radar. Vous avez le temps, alors réfléchissez bien avant de décider de participer. »
« Compris. »
« Nous avons aussi levé les mandats contre l'équipe du Captain. Ils nous rejoindront probablement aussi. »
« C'est une bonne nouvelle. »
J'informai aussi l'équipe du Captain au Wakanda.
« Donc c'est comme ça que ça s'est passé... Compris. Nous retournerons à la base quand nous serons prêts. Merci pour ton travail. »
« De rien. Comment va Bucky ? »
« Il semble qu'un traitement immédiat soit difficile. Ils prévoient de le mettre en cryo-sommeil d'abord, puis d'analyser son cerveau pour tenter un traitement. »
« Je vois. Et Rumlow ? »
« Il a été exécuté. Assassiner un roi — c'était un résultat inévitable. »
« Comme prévu... »
« Comment vont Eleanor et Emilia ? »
« Elles se sont un peu plaintes quand elles l'ont appris, mais elles vont bien. »
« Tant mieux. Bref, à plus tard à la base. »
« Ouais. »
Après l'appel, je commençai à répliquer un Héliporteur et à l'équiper de tourelles laser puissantes.
C'était pour intercepter les missiles nucléaires que la Corée du Nord pourrait lancer.
J'y installai deux moteurs à Réacteur Arc, le conçus pour pouvoir abattre plus de 50 missiles à la fois avec cette énergie immense.
Puisque je n'avais besoin de construire qu'une tourelle et de répliquer le reste en utilisant la capacité [Copie de Matière], cela ne prendrait pas longtemps.
Cependant, il y avait quelques problèmes.
Parce qu'il était construit avec la technologie Marvel, après environ 20 utilisations, les composants eux-mêmes fondraient et deviendraient inutilisables.
De plus, si la portée dépassait 400 km, le laser se disperserait et perdrait en efficacité — mais je jugeai que cela serait néanmoins suffisant pour nos objectifs.
Environ deux jours plus tard, le Secrétaire Ross vint personnellement et me remit une carte marquée avec les emplacements des ogives nucléaires nord-coréennes.
« Je n'ai pas besoin de vous dire que c'est classé — ne le divulguez pas. S'ils l'apprennent, ils pourraient déplacer les emplacements. Plusieurs personnes sont mortes pour obtenir ce renseignement. »
Bien que le Secrétaire Ross dise cela, il n'y avait pas une once de remords dans son ton.
Ce jour-là, le Président apparut à la télévision et prononça une allocution nationale.
En résumé, il annonça publiquement, sur la base des données satellite que j'avais fournies, qu'Hydra s'était allié à la Corée du Nord pour produire des super-soldats, avait attaqué le territoire américain, volé diverses technologies, et recevait le soutien de la Chine.
Naturellement, la Chine nia toute implication avec Hydra, et la Russie commença aussi à défendre la Chine.
Pendant plusieurs jours, de féroces débats eurent lieu à l'ONU, mais la Corée du Nord resta étonnamment silencieuse.
Pendant ce temps, l'équipe du Captain revint et salua les membres à la base.
Je remarquai l'absence de Thor et demandai à son sujet.
« Où est allé Thor ? »
« Il est retourné à Asgard. Il a dit qu'il n'y avait rien à faire et qu'il était sur Terre depuis trop longtemps. »
« Bah, il était là depuis un moment. »
Avec Jane pas au Wakanda et rien d'autre à faire, il a dû simplement rentrer.
Puisque le Captain était de retour, j'appelai Tony et Pietro pour une réunion.
Heureusement, tout le monde accepta de participer — il semblait que personne ne voulait voir des morts de masse par frappes nucléaires.
Cependant, Tony semblait encore mécontent vis-à-vis du Captain et l'ignora simplement.
Je leur montrai les emplacements des ogives nucléaires et l'Héliporteur modifié.
« Ça ne peut pas être utilisé pour des attaques au sol, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, le Captain s'inquiétait que l'Héliporteur puisse être mal utilisé, comme avec le SHIELD.
« Impossible. Je n'ai pas inclus cette fonctionnalité. Et chaque tourelle laser fondra après environ 20 utilisations, devenant inutilisable. Cela a été construit à la hâte uniquement pour cette opération spécifique. En plus, montrer cela fera réfléchir la Chine et la Russie à deux fois avant de tenter une guerre nucléaire. »
« C'est un soulagement. Et si l'interception échoue ? »
« Je prévois de déployer des drones nouvellement construits dans la haute atmosphère au-dessus de la Corée du Sud et de la mer de l'Est. Ces drones fourniront une seconde couche d'interception. Si cela échoue aussi, Vision, Myo Myo, Rhodey et Tony s'en chargeront. Idéalement, nous empêchons les lancements tout court — mais s'ils lancent, visez à intercepter à l'altitude maximale ou au-dessus de l'océan pour minimiser les dégâts d'IEM et de radiation. »
Après que j'eus fini, Tony dit, visiblement insatisfait :
« Encore une fois, ce sera moi qu'on enverra arrêter les ogives parce que je sais voler, mais je me demande si l'état d'esprit du Captain nous permettra vraiment de traiter correctement avec Hydra. »
Le Captain, visiblement piqué au vif, rétorqua immédiatement :
« Tu n'as pas à t'inquiéter de ça. J'ai beaucoup d'expérience sur le terrain. »
Je soufflai face à leur dispute et continuai à parler.
« Le Wakanda a aussi accepté de participer. Ils déploieront un bouclier énergétique au-dessus de Séoul pour protéger la ville, et leurs guerriers aideront aussi à neutraliser les menaces nucléaires. Ils ont dit vouloir éradiquer complètement Hydra cette fois. »
« C'est une bonne nouvelle. J'ai entendu dire que la Corée du Nord a beaucoup d'artillerie. J'étais inquiet que Séoul subisse de lourds dégâts. »
C'était quelque chose qui m'inquiétait aussi beaucoup.
J'avais envisagé de l'arrêter moi-même, mais comme le Wakanda aidait, je me sentis soulagé.
Après avoir affiné les détails et terminé la réunion, nous informâmes le Secrétaire Ross.
Il accepta d'attacher des forces spéciales aux équipes au sol.
Les Avengers furent divisés en quatre équipes au total — une équipe pour intercepter les missiles nucléaires s'ils étaient lancés, et trois équipes au sol pour faire des raids sur les sites de stockage des ogives nucléaires et désactiver les missiles.
Je décidai que c'était le bon moment pour donner à Natasha le Fruit du Démon avec suppression de pénalité.
Elle pourrait devoir faire face à un grand nombre de troupes, et elle devrait aussi combattre des super-soldats.
Avec l'équipe au sol divisée en trois, elle n'aurait pas toujours de renfort.
Alors je décidai enfin de lui faire manger un Fruit du Démon.
« Hein ? C'est quoi ce fruit bizarre ? »
« Manger ce fruit te donnera des super-pouvoirs. J'ai fait de gros efforts pour l'obtenir. »
« Qu... quoi ? Il existe des fruits comme ça ? »
« Ouais. C'est un fruit imprégné de magie. Fais-moi confiance et essaie. Mais il a un goût affreux, donc tu devras endurer. »
Natasha regarda le fruit avec suspicion, le tourna dans ses mains, et demanda :
« Quel genre de capacité j'aurai si je le mange ? »
« Je ne sais pas. Ça varie d'une personne à l'autre. »
« Vraiment ? Hmm... D'accord, j'essaie. Mais à quel point ça peut être mauvais... »
« Je n'en ai jamais mangé moi-même, mais les textes magiques disent que c'est absolument horrible. »
« Là, j'ai encore moins envie de le manger. Mais puisque tu me le donnes, je ferai avec. »
Natasha commença enfin à manger le Fruit du Démon.
Comme prévu, à cause du goût, elle eut des nausées et des hauts-le-cœur répétés, mais elle tint bon et se força à le finir.
« Beurk, merde... C'est comme si on m'enfonçait des ordures dans la gorge. »
« Comment tu te sens ? Tu sens quelque chose ? »
Natasha se leva et examina son corps.
« Hmm... Pas du tout. Tu ne t'es pas fait arnaquer, si ? »
« Non. Je peux sentir la magie, donc ce n'est pas une arnaque. »
« Vraiment ? Alors comment je m'en sers... »
Natasha essaya de méditer et de bouger son corps de diverses façons avant de finalement comprendre comment utiliser la capacité.
Le fruit que je lui donnais était le [Fruit de la Barrière], et comme il nécessitait un geste de main spécifique — croiser l'index et le majeur — cela lui prit pas mal de temps pour comprendre.
Le [Fruit de la Barrière] est un Fruit du Démon de type Paramecia qui accorde à l'utilisateur la capacité de créer des barrières invisibles à volonté.
Ces barrières sont extrêmement durables, capables de bloquer balles et explosions, et peuvent être générées n'importe où pour se défendre contre les attaques ou repousser les ennemis.
Elles peuvent aussi être utilisées de diverses façons, comme former un dôme pour se protéger soi-même ou ses alliés, ou bloquer l'espace pour restreindre les mouvements ennemis.
Cependant, le nombre et l'échelle des barrières qui peuvent être maintenues simultanément sont limités, et le geste de main requis est un inconvénient — c'est pour cela que je l'avais gardé dans mon inventaire sans le manger.