À cet instant, la diffusion en direct de Lacus parvint jusqu'à nous.
— « Nous entrons dans l'atmosphère terrestre. Tout l'équipage, préparez-vous à l'impact. »
La voix douce de Lacus rendait l'avertissement facile à entendre, mais, ironiquement, il ne sonnait pas du tout comme une mise en garde.
Grrrrr...
Un instant plus tard, comme l'avait annoncé l'alerte, nous pénétrâmes dans l'atmosphère et une légère vibration commença à se faire sentir sur le vaisseau.
— « Par mesure de sécurité, nous descendrons à un point légèrement éloigné de la base d'Alaska et nous approcherons en mode furtif. Temps estimé d'arrivée : environ quinze minutes. Tous les pilotes, préparez-vous au lancement. »
Sur ces mots, 2B et A2 se mirent en readiness, et je commençai à me préparer également.
Lorsque nous arrivâmes à la base d'Alaska, l'Alliance Terrestre et ZAFT étaient déjà engagées dans un combat acharné. L'Alliance semblait défendre désespérément, mais elle était largement en infériorité numérique — la ligne de défense était sur le point de céder, et l'Archange peinait également.
Il y avait une raison à cela. L'Alliance Terrestre avait jugé que ZAFT massait ses forces pour attaquer la base de Panama et y avait déplacé la majeure partie de ses troupes. Mais la véritable cible de ZAFT n'était pas Panama, c'était Alaska. Ils avaient changé de cap et foncé droit sur la base d'Alaska. Du coup, les maigres forces restées sur place devaient tenir tête à l'armée de ZAFT.
Cependant, ce n'était que la situation en surface. Le haut commandement de l'Alliance savait déjà à l'avance que ZAFT frapperait Alaska. C'est parce que Rau Le Creuset, cherchant à rendre la guerre encore plus atroce, avait intentionnellement fuité les plans d'opération de ZAFT à l'Alliance.
En réponse, l'Alliance avait préparé un piège à la base d'Alaska : le « Système Cyclope », un dispositif de libération d'énergie à effet de zone étendue.
Une fois activé, le Cyclope possède assez de puissance pour rayer de la carte une zone de dix kilomètres de rayon sans laisser de trace. Il fallait donc attirer les forces de ZAFT au cœur même de la base. C'est pourquoi les forces eurasiennes modérées et l'Archange, un navire qui avait déjà transféré sa technologie et n'était plus nécessaire, avaient été laissés sur place comme appâts et agneaux sacrificiels.
L'ordre donné aux forces laissées en pâture était simple : « Maintenez la ligne de défense et engagez le combat jusqu'au dernier vaisseau. » Ainsi, les forces de ZAFT mordraient à l'hameçon et s'enfonceraient encore plus loin.
Puisque je connaissais tout ça grâce à l'original, j'en avais déjà informé 2B et A2 à l'avance. De ne pas trop s'enfoncer.
Nous décollâmes par groupes de deux selon l'ordre que Lacus avait désigné. Bien sûr, j'étais en tête, et les derniers à partir furent le Freedom et le Justice. Aria (Nicol), aux commandes du Gundam Zabanya, prit immédiatement position sur une colline voisine après son lancement, utilisa le « Colloïde Mirage » pour se camoufler et passa en mode sniper.
J'envoyai à nouveau un avertissement en broadcast ouvert.
« Ici Celestial Being. Cessez immédiatement le combat et regagnez vos formations respectives. »
Mais ils n'entendirent même pas notre avertissement. Ils semblaient juger que cette bataille était trop importante. Ils étaient prêts à encaisser quelques dégâts de notre part pour percer. En pratique, ils nous ignorèrent et continuèrent leur attaque. La raison pour laquelle ils pensaient pouvoir forcer le passage était simple : les forces de ZAFT étaient écrasantes en nombre.
« Comme prévu, ils n'écoutent pas. Tant pis, on y va. »
À mes mots, nous commençâmes à mater rapidement les forces de ZAFT à l'attaque. Kira, inquiet pour l'Archange, vola pour les protéger, tandis qu'Athrun se mit à nous aider à stopper ZAFT.
L'Archange, qui avait désespérément tenu la ligne de défense qui s'effondrait, était lourdement endommagé en de nombreux endroits. Heureusement, grâce aux performances du Freedom, ils n'étaient plus sous le feu concentré de ZAFT et purent souffler un moment.
Certes, le Freedom et le Justice firent un travail admirable. Le Gundam Freedom avait été développé en partant du principe de situations un-contre-plusieurs, caractérisé par une mobilité élevée et diverses armes à faisceaux. Il était aussi équipé d'un système de verrouillage multiple, lui permettant de mater plusieurs ennemis simultanément.
En revanche, le Gundam Justice était spécialisé dans le combat un-contre-un plutôt que dans l'affrontement de multiples adversaires. Si sa puissance de feu n'égalait pas celle du Freedom, il était doté d'armes avantageuses pour les attaques surprises, comme son sac à dos (Fatum) et ses boomerangs à faisceaux. C'était une machine forte face à des ennemis de haute performance similaires.
Résultat : pendant que le Freedom dominait le champ de bataille par sa puissance de feu écrasante, le Justice exploitait les brèches, perturbant les ennemis et les achevant. De plus, avec les tirs de sniper puissants du Gundam Zabanya qui tombaient périodiquement, les ennemis ne parvenaient pas à se reprendre et étaient rapidement anéantis.
Bien sûr, nous ne restions pas les bras croisés non plus. 2B et A2 passèrent aussi leurs Gundam Reborns en mode canon, matant les ennemis par une puissance de feu écrasante. Moi aussi, j'utilisais mon GN Sword V et mes GN Sword Bits pour neutraliser de nombreux Mobile Suits et vaisseaux de guerre.
KABOOM !! BAM BAM ! CRASH !!! SWISH !
Alors que nous écrasions les forces de ZAFT sous une puissance de feu écrasante, eux non plus ne purent plus nous ignorer. Finalement, ZAFT suspendit temporairement l'opération de capture de la base et commença à concentrer toute sa puissance de feu sur nous. Ils n'avaient pas le choix — alors que dans l'original il n'y avait qu'un seul Freedom, il y en avait maintenant cinq supplémentaires de performance égale ou supérieure.
Je trouvai en fait que c'était une bonne chose. Comme ça, on pouvait sauver plus de gens. Heureusement, les vaisseaux et Mobile Suits de ZAFT qui avaient leurs armes détruites et ne pouvaient plus continuer le combat cessèrent aussi l'engagement et se mirent à secourir le personnel des machines endommagées.
« N'attaquez pas les vaisseaux ou machines qui secourent des gens. »
— « Compris. »
— « Entendu. »
Juste à ce moment, un appel urgent vint de Kira.
— « Jin, l'Archange vient de m'informer qu'il y a un Cyclope sous le QG d'Alaska ! La base entière va s'autodétruire ! »
« Ces fous, vraiment ! »
Je diffusai immédiatement à tous sur canal ouvert.
« Ici Celestial Being. L'Alliance Terrestre a installé un Système Cyclope à la base d'Alaska. La base va bientôt s'autodétruire à cause du Cyclope. Si vous ne voulez pas mourir, les deux camps cessent immédiatement le combat et se retirent à plus de dix kilomètres de la base d'Alaska ! Je répète, c'est un piège. Repliez-vous immédiatement ! »
Puis j'informai nos propres unités.
« On se retire aussi. »
— « Mais il y a encore des gens sur place... »
« Il faut qu'on se retire pour que ZAFT et l'Alliance nous croient. »
Alors Lacus ajouta sa voix à la mienne.
— « Jin a raison ! Avec notre puissance écrasante, ils ne croiront l'avertissement que si nous nous retirons. »
Ce n'est qu'alors que Kira et Athrun commencèrent à battre en retraite. Voyant cela, ZAFT sembla croire l'avertissement à son tour et mit précipitamment de la distance entre eux et la base d'Alaska. Les forces de l'Alliance restées sur place étaient trop loin pour comprendre ce qui se passait.
— « Émission d'énergie puissante confirmée à l'intérieur de la base d'Alaska !!! Ils ont activé le Cyclope !!! »
Alors que Lacus signalait urgemment l'activation du Cyclope, nous tournâmes instinctivement les yeux vers la base. À cet instant, une impulsion électromagnétique massive commença à gonfler depuis le centre de la base. Une vibration de basse fréquence, comme si l'air était comprimé, se propagea vers l'extérieur, suivie d'un rugissement assourdissant qui fit trembler la terre.
Bientôt, un éclair aveuglant tout consuma. Une lumière blanche explosa comme si le soleil était tombé au sol, engloutissant la base d'Alaska tout entière en un instant. Puis, d'immenses flammes et ondes de choc balayèrent toutes les directions, l'atmosphère se tordant et se déformant.
Ensuite, un pilier de feu gigantesque s'éleva du centre de l'explosion vers le ciel. Il gonfla ensuite en une forme arrondie, formant un sinistre champignon nucléaire.
« Merde ! J'ai sous-estimé leur folie. Aznable, évalue les dégâts. »
[L'explosion du Cyclope est encore en cours, donc les informations sont limitées, mais environ 40 % des forces de ZAFT et 80 % des forces restantes de l'Alliance Terrestre semblent avoir été anéanties.]
À ces mots, Lacus, Kira, Athrun et Aria furent choqués et également très en colère.
— « C'est de la folie... »
— « Quel acte de dingue ! »
— « On a tant essayé de les arrêter... »
— « Jin avait raison. On a sous-estimé leur folie. »
— « Putain !!! »
Mais ils ne le sauraient pas. Par notre intervention, nous avions sauvé un nombre énorme de vies. Dans l'original, presque tout le monde avait été anéanti par le Cyclope.
Nous décidâmes de nous déplacer avec l'Archange vers une île proche pour la maintenance. Nous n'avions pas réellement besoin de maintenance, mais il fallait accommoder Kira, et nous devions aussi récupérer Yzak, qui était retenu sur le navire.
Je descendis le premier et échangeai des salutations avec eux.
« Hé~ le mignon capitaine, ça fait un moment. Tu sais combien de fois tu m'as déjà été redevable ? »
« Tu le présentes comme ça, je n'ai rien à répondre. Merci pour ton aide. Je croyais vraiment que j'allais y passer cette fois. Plus important encore, je n'aurais jamais imaginé dans mes rêves les plus fous que Kira était en vie et avec Celestial Being. Je suis sincèrement soulagé. »
Juste à ce moment, Kira et Athrun descendirent de leurs machines. Cependant, 2B, A2 et Aria ne sortirent pas des leurs, pas plus que Lacus. Probablement pour surveiller les alentours.
Alors, tout l'équipage de l'Archange se rua vers Kira.
« Kira ! »
« Tu es... tu es sûr de ne pas être un fantôme ? »
« Bienvenue de retour, Kira. »
Eux non plus ne semblaient pas pouvoir croire que Kira était revenu vivant. Le regardant avec des expressions mêlant surprise, soulagement et joie débordante, tous accueillirent sincèrement son retour.
Après les salutations, Kira s'approcha du capitaine Ramias et dit :
« J'ai tellement de choses à vous raconter. »
« Oui. »
« Moi aussi, j'ai beaucoup de choses que je veux entendre. »
« Je suppose... »
Alors Mwu La Flaga, qui était à proximité, demanda à Kira :
« Donc, tu vas opérer avec Celestial Being à partir de maintenant ? »
« Oui. Je ne suis plus avec les Forces Terrestres. Je veux éradiquer la guerre — la guerre qui fait s'entretuer amis, famille et frères. Alors je compte opérer avec Celestial Being désormais. »
« Comme prévu... Alors, c'est l'adieu... »
Juste à ce moment, je pris la parole.
« Ce n'est pas nécessairement le cas. Réfléchis. Même si vous retournez dans les Forces Terrestres, vous serez probablement exécutés. »
Le capitaine Ramias poussa un profond soupir et reconnut mes paroles.
« Tu as raison... Nous avons désobéi à l'ordre du QG de « défendre la base jusqu'au bout. » Comme l'a dit le Shinigami du champ de bataille, si on rentre comme ça, pour insoumission, tout le monde serait exécuté... »
À ces mots, les gens commencèrent à murmurer.
« C'est pas possible !? »
« On s'est battus si fort... »
« Comme prévu... on a été abandonnés. »
Même en disant ça, sachant ce que l'Alliance avait fait, ils n'avaient d'autre choix que de l'accepter. Qu'ils avaient été complètement abandonnés.
« Et il y a un truc bizarre. ZAFT a gardé le plan d'attaque de la base d'Alaska top secret. Pourtant, les Forces Terrestres le savaient déjà et avaient préparé le Cyclope, un système massif, depuis longtemps. Quelqu'un a intentionnellement fuité l'information à l'Alliance. »
Je décidai de leur donner quelques indices en exposant ce raisonnement.
Alors Athrun demanda, surpris :
« Qui ferait... »
« Eh bien... peut-être qu'il y a un espion de l'Alliance parmi les durs de ZAFT, ou quelqu'un avec un autre agenda. Ah, et vous avez un type nommé Yzak sur l'Archange, non ? J'aimerais que vous me le donniez. Sa mère est actuellement active avec nous. Vous n'avez plus besoin d'un prisonnier de ZAFT, si ? »
À ces mots, Athrun fut à nouveau surpris et demanda :
« Quoi ? Yzak était là ? Je croyais que les prisonniers venaient d'être remis à l'Alliance. »
Alors le capitaine Ramias dit :
« Même s'il y avait des prisonniers sur l'Archange, ils n'ont pas été transportés. Ils comptaient probablement les éliminer avec nous. »
« Dois-je considérer ça comme une chance... Enfin, s'il vous plaît. »
Quand Athrun demanda, Miriallia Haw retourna dans l'Archange et ramena Yzak. L'ambiance entre Miriallia et Yzak était bizarrement étrange. Pas surprenant, puisque Miriallia avait son bras enlacé au bras de Yzak comme s'ils étaient amants.
« Yzak ! »
Quand Athrun appela Yzak qui descendait de l'Archange, il étreignit Miriallia une fois et dit :
« Je reviendrai te chercher, c'est sûr, après avoir vu ma mère. »
« D'accord. »
Comment ça en était arrivé là, nul ne le sait. Encore plus drôle, les dents de Yzak. Il lui manquait une dent de devant. En voyant ça, ma curiosité ne fit que grandir.
'Qu'est-ce qui a bien pu se passer... je devrais lire ses souvenirs plus tard ?'
Dans l'original, après la fin de SEED, elle sortait avec Dearka puis rompait, mais ici SEED n'est même pas fini, et ces deux-là sont déjà comme ça. Yzak allait plus vite que Dearka.
« Capitaine, prenez bien soin de ma machine. Je reviendrai la chercher bientôt. »
« Ha... t'es toujours pareil même dans une situation comme ça. Et le Duel Gundam était à nous à la base. »
En voyant Yzak parler décontracté avec les autres, il semblait qu'il s'était plutôt bien entendu à bord de l'Archange.
Alors Kira regarda autour de lui comme s'il cherchait quelqu'un. Sai demanda à Kira :
« Tu cherches qui ? »
« Eh bien... Frey... »
« Frey a reçu un ordre de mutation à Alaska. Avec le lieutenant Badgiruel et le commandant en second Flaga. Le commandant en second Flaga est revenu, mais le lieutenant et Frey sont partis. »
« Je vois... »
Kira répondit avec une expression regretée. Mais Sai, qui avait répondu, avait aussi une sale tête. Je savais depuis l'original. Quel pauvre type, ce Sai. Cela dit, d'une certaine façon, rompre tôt avec Frey, consumée par la vengeance, a peut-être été un coup de chance.
« Alors, qu'est-ce que l'Archange fait maintenant ? Si vous voulez rejoindre Celestial Being, on peut peut-être vous prendre. Cette fois, c'est pas une blague. »
Quand je demandai, l'équipage de l'Archange se mit à murmurer.
« Hmm... Je suis le capitaine, mais je ne peux pas décider ça si facilement. Je pense qu'il faut que j'entende l'avis de l'équipage. »
« Vraiment ? D'accord. Mais je peux pas attendre trop longtemps. »
« Compris. »
Le capitaine Ramias rassembla l'équipage et demanda leurs avis.
« Tout le monde a entendu, non ? C'est pas quelque chose que je peux imposer. Alors je veux connaître vos pensées. »
« Puisqu'on serait exécutés si on retourne dans les Forces Terrestres, la réponse est pas déjà décidée ? »
« Mais c'est Celestial Being. Si on rejoint un groupe comme ça, on deviendra des cibles pour le monde entier... Alors, même si la guerre finit, on n'aurait nulle part où aller ? »
« On a déjà été abandonnés et on a nulle part où aller. »
« Je suppose... »
« Ce serait pas mieux d'aller à Orb ? »
« Ça serait peut-être mieux ? Nos familles sont à Orb. »
D'une façon ou d'une, les avis semblaient pencher vers aller à Orb. Mais ils oubliaient un truc.
« Orb va bientôt être occupé par les préparatifs de guerre aussi. Après ce qui s'est passé, la guerre va maintenant s'intensifier de façon incontrôlable. Si ça arrive, la pression sur les nations neutres deviendra bien plus forte. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? »
« Ça veut dire qu'Orb devra aussi choisir. Soit maintenir sa neutralité jusqu'au bout et se retrouver à combattre contre ZAFT ou l'Alliance... soit plier sous la force et rejoindre une faction, en apportant son soutien. »
À ces mots, les gens recommencèrent à murmurer.
« Alors, où qu'on aille, on sera pris dans la guerre... »
« Ha... ça me rend dingue... »
« Si c'est le cas, je préfère protéger ma famille. »
Au final, ils semblaient avoir décidé d'aller à Orb. J'avais essayé de les encourager à rejoindre Celestial Being, mais le fait que beaucoup aient leur famille à Orb pesait lourd.
'C'est dommage, mais c'est pas grave. Après l'incident d'Orb, je les ferai rejoindre plus tard.'
Apparemment, leur discussion terminée, le capitaine Ramias vint vers moi et dit :
« On a décidé d'aller à Orb. Je sais pas ce qui arrivera plus tard, mais beaucoup de l'équipage ont leur famille là-bas. »
« Vraiment ? D'accord. »
J'appelai Kira et Athrun, qui étaient derrière moi.
« Vous deux, aidez l'Archange à rejoindre Orb en toute sécurité. Et comme je l'ai dit, ni ZAFT ni l'Alliance ne laisseront une nation neutre tranquille. Alors restez à Orb un moment, surveillez la situation, et si un conflit semble probable, réagissez en conséquence. N'oubliez pas de nous contacter. »
À ces mots, l'expression de Kira s'illumina. Il devait être vachement inquiet pour l'Archange endommagé.
Alors Athrun, qui avait entendu ça, fit une demande.
« Je voudrais une personne de plus en soutien. »
« Qui ? »
« Aria. Je dois savoir si elle est... non, si c'est quelqu'un que je connais. »
Je pouvais comprendre son obsession dans une certaine mesure, mais je savais pas si Aria (Nicol) accepterait.
« Aria, tu les soutiens ? »
Quand j'envoyai une transmission à Aria, contre toute attente, elle accepta immédiatement. Peut-être à cause de la gravité de la situation, elle était prête à transiger.
« Oui, j'essaierai. Mais seulement si tu promets que ce type, Athrun, ne me fera rien de bizarre. »
Je regardai Athrun et dis :
« T'as entendu ? »
« Bien sûr ! C'est pas pour faire des trucs bizarres. Je veux juste lui poser quelques questions. »
« Alors c'est réglé. Et laissez-moi vous dire à l'avance : ils vont essayer d'extorquer des infos sur vos machines. Alors mettez un verrou dessus ou un truc comme ça. »
« Compris. »
Une fois décidé, le Freedom, le Justice et le Zabanya furent transférés sur l'Archange.
« À la prochaine, mignon capitaine. »
« Ouais, merci pour ton inquiétude. À la prochaine. »
L'Archange finit ses préparatifs et partit. Nous aussi nous préparâmes, perçâmes à nouveau l'atmosphère et rentrâmes à la base. Là, la mère de Yzak Joule, Ezaria Joule, ayant appris que son fils avait été sauvé, sortit pour l'accueillir chaleureusement.
« Maman ! »
« Tu étais en vie. Je suis si soulagée. Mais... ta dent... »
« C'est... je faisais un peu le mariole... et une fille pas commode m'a foutu un coup de poing... »
La « fille pas commode » dont parlait Yzak, c'était probablement Miriallia.
« Ah bon ? T'as mal ailleurs ? »
« Non. »
« Tant mieux. »
Alors Dearka, qui était à côté, l'accueillit aussi chaleureusement.
« Je croyais que t'étais mort. Je suis content que tu sois sain et sauf. »
« Je suis pas si facile à tuer. »
C'était un peu étrange, comme si leurs rôles s'étaient inversés, mais j'appelai Yzak vers moi en premier.
« Hé, l'ami qui a des problèmes de gestion de la colère. Yzak, c'est ça ? »
« Quoi ?! Qui a des problèmes de gestion de la colère !? »
Encore une fois, Yzak le prouvait lui-même. Même Dearka et sa mère, Ezaria, se mirent à pouffer à côté de lui.
« Toi, c'est toi ! Enfin, suis-moi. T'as une dent en moins, ça fait mauvais genre, alors je vais te soigner ça tout de suite. »
« Tch ! »
Même s'il était tsundere, il me suivit. Et Ezaria, inquiète, nous suivit aussi, en faisant diverses demandes.
« Excusez-moi, vous pourriez aussi lui enlever sa cicatrice ? »
« Je l'enlèverai. C'est pas si compliqué. »
« Ça prendra combien de temps environ ? Ça fera très mal ? Des séquelles ? »
Pendant qu'Ezaria posait question sur question, Yzak, gêné, dit :
« Maman... calme-toi un peu... »
Ezaria était clairement une mère poule. Difficile à croire que c'était la même femme qui avait tenu des propos durs au Conseil de PLANT.