Après cela, je n'avais aucune idée de savoir si Tony s'intéressait au sérum de super-soldat ou s'il avait un autre mobile, mais grâce à l'intermédiaire de Rhodey, il semblait avoir pris contact avec le général Thaddeus « Thunderbolt » Ross.
Pendant ce temps, j'étais submergé par le travail de modification des deux super-yachts que j'avais commandés la fois précédente, maintenant qu'ils étaient enfin arrivés sur l'île. Avec l'aide de Nano, j'en ai bourré un de technologies du lointain future qui laissaient la science actuelle de l'univers Marvel sur le carreau — un bouclier d'énergie, une navigation FTL, des systèmes anti-gravité et des modules d'auto-réparation construits à partir de nanomachines.
L'autre yacht devait servir de base mobile aux Avengers, donc j'ai maintenu ses spécifications grosso modo au niveau de la technologie actuelle de Marvel : des panneaux de camouflage actif pour la furtivité, un moteur à arc réacteur et des propulseurs à plasma pour le vol atmosphérique, exactement comme ceux d'Iron Man. Les deux navires étaient équipés de puissants cœurs d'IA et d'une plateforme d'atterrissage assez grande pour accueillir un Quinjet complet.
Et comme les navires étaient massifs, j'en ai commandé un troisième, encore plus grand, au cas où une agence internationale déciderait de faire des objections.
Celui-ci était conçu comme un complexe de villégiature aéroporté — hôtel, théâtre et casino tout en un — modélisé sur un Héliporteur, avec quatre énormes ventilateurs de sustentation et deux ventilateurs de secours d'urgence pour le maintenir en l'air.
Construire trois navires à la fois a coûté une fortune, mais compte tenu de ma richesse actuelle, cela a à peine fait une entaille. Puisque j'ai zéro talent pour les noms, j'ai laissé Nano choisir. La flotte achevée s'est retrouvée avec ces noms :
Le navire ultra-tech pour mon usage personnel : Nautilus
La base mobile des Avengers : Odyssey
Le navire-villégiature aéroporté : Lakshmi
J'étais si absorbé par la construction de la flotte que deux ans ont filé en un clin d'œil. Cela ne veut pas dire que je suis resté cloitré sur l'île tout ce temps. J'ai assisté à la Stark Expo avec Tony, je l'ai aidé à construire l'armure Mark 5, et j'ai continué à financer Kamar-Taj.
Le SHIELD, après s'être fait thoroughly brûler par le virus Baby Shark, n'avait plus osé mettre les pieds sur l'île.
On était en 2010 maintenant. Le début d'Iron Man 2 approchait.
Le Nautilus était terminé et stocké dans mon inventaire. L'Odyssey en était aux vérifications finales des systèmes. Le navire-villégiature était presque fini lui aussi. J'étais sur l'île en train de faire tourner des diagnostics sur l'Odyssey quand Tony a appelé.
« Jin, pourquoi c'est si dur de voir ta tronche ces temps-ci ? »
« Oh ! Tony, ça fait longtemps. J'ai été submergé par une nouvelle affaire. »
« D'accord, d'accord. Tu sais que l'audience arrive ? Je pige pourquoi ils m'ont convoqué, mais je n'ai aucune idée de pourquoi ils te veulent, toi. »
« Ouais, moi non plus. »
J'avais une assez bonne intuition, ceci dit. Mes navires avaient probablement été repérés par satellite. L'Odyssey était une chose, mais le navire-villégiature, Lakshmi, faisait presque la taille de l'île — difficile à rater. Honnêtement, je les avais laissés visibles exprès.
« On se voit à l'audience, alors. Un verre après ? »
« Ça marche. À tout à l'heure. »
Quelques jours plus tard, Tony et moi nous sommes retrouvés devant le Capitole.
« Ça fait longtemps, Jin. »
« Ravi de te voir, Tony. Et mademoiselle Potts. »
« Bonjour, Jin. »
On s'est serré la main et échangé les salutations d'usage.
« T'as été occupé à faire quoi, au juste ? »
« J'ai fabriqué un truc pour un nouveau business. C'est pour ça. »
« Ah ouais ? Je peux venir jeter un œil un de ces quatre ? »
« Bien sûr. Tu vas être surpris. »
« Vraiment ? Maintenant j'ai hâte. »
De toute façon, je ne comptais leur montrer que le navire-villégiature, donc ce n'était pas un problème. C'est à ce moment que ma secrétaire a tapé sur sa montre connectée — le signal que l'audience allait commencer.
« Allons-y. »
Tony et moi avons pris place à la table des témoins, avec Pepper et ma secrétaire assises derrière nous. Les sénateurs sont entrés un par un, et l'audience a débuté.
« La technologie progresse rapidement, et les armes qui menacent la sécurité nationale sont— »
Même avec l'audience en cours, Tony a commencé à critiquer les journalistes femmes à proximité, puis s'est retourné pour demander à Pepper où ils devaient manger ce soir. Pepper, embarrassée, lui a fait signe de se tourner vers l'avant, mais Tony a continué à parler. Le sénateur Stern en a eu assez et a frappé du marteau.
Bang ! Bang ! Bang !
« Monsieur Stark, s'il vous plaît. Pourriez-vous faire face à l'assemblée ? Monsieur Stark ! »
Tony s'est retourné à contrecœur. « Oui, madame. »
Rires.
Malgré le caractère formel de l'audience, les gens ont ri de la réplique de Tony.
« Veuillez vous concentrer. »
« C'est noté. »
L'attaque frontale est arrivée ensuite.
« Vous êtes en possession d'une arme spécialisée, n'est-ce pas ? Iron Man, je veux dire. »
« Ce n'est pas une arme. C'est une prothèse high-tech de pointe. »
Rires.
Le public a cru à une autre blague. Tony ne plaisantait pas cette fois.
« C'est l'analogie la plus juste. »
« Monsieur Tony Stark, c'est une arme. Remettez l'armure Iron Man au gouvernement. »
Je savais que le sénateur Stark était un agent de l'Hydra. Son attaque n'avait rien à voir avec l'intérêt national — l'armure était un obstacle à leur agenda.
« Ça n'arrivera pas. Je suis Iron Man. L'armure et moi ne font qu'un. Donc vous me demandez de livrer mon corps. Si je me mettais à vendre mon corps, je serais arrêté pour prostitution. Pas question. »
Rires.
L'opinion publique était du côté d'Iron Man depuis deux ans, donc Stern n'avait pas de prise. Il a fait appel à des renforts.
« Je ne suis pas expert dans ce domaine, donc j'ai invité un spécialiste de l'armement. Monsieur Justin Hammer fournit des armes au Département de la Défense et est un expert dans le domaine. »
Justin Hammer, PDG de Hammer Advanced Weapons Systems, rival de Stark Industries, a pris place à la tribune et s'est lancé dans un discours.
« Tony Stark a forgé une épée au potentiel illimité. Pourtant, il l'appelle un bouclier et nous dit de nous cacher derrière en ne faisant confiance qu'à lui. Je veux vous croire. Vraiment. Je veux vivre dans un monde où je peux laisser ma porte déverrouillée. Mais ni vous ni moi ne pouvons prédire les menaces majeures à venir. Merci. »
Le sénateur Stark a applaudi bruyamment, en entraînant quelques autres à en faire autant.
« Merci, Monsieur Hammer. Passons maintenant au lieutenant-colonel James Rhodes. »
« Quoi ? Rhodey ? »
Tony avait l'air sincèrement surpris de voir Rhodey entrer dans la salle. Rhodey l'a salué et s'est assis à la table des témoins.
« Le lieutenant-colonel James Rhodes a rédigé un rapport sur Iron Man en tant qu'arme. Pourriez-vous lire la page cinquante-sept, ligne quatre ? »
« Vous voulez que je lise un extrait précis ? Cela pourrait en déformer le sens... »
« Lisez-le juste, Colonel. »
« ...Compris. »
« "Dans la mesure où il n'est affilié à aucun gouvernement, Iron Man pourrait représenter une menace pour la sécurité et les intérêts américains." Mais si vous lisez la suite, l'utilité l'emporte— »
« Ah, ça suffit. »
Rhodey a essayé de défendre Tony, mais Stern n'a cessé de le couper.
« Maintenant, pourrions-nous voir les images à l'appui du rapport ? »
Une photo satellite en basse résolution est apparue sur les écrans de la salle. Les bâtiments et l'équipement étaient à peine discernables.
« Ces installations, capturées par des satellites de reconnaissance, seraient des tentatives étrangères de réplication de l'armure de Monsieur Stark. Selon l'analyse du renseignement, ces armures pourraient être opérationnelles à tout moment. »
Tony a commencé à pianoter sur son téléphone, puis a dit à Rhodey : « Y a plus de matos. Ça te dérange si j'emprunte l'écran une seconde ? »
Il a piraté les écrans de la salle et a lancé une vidéo. Des murmures ont couru dans la salle.
« Tout le monde, regardez l'écran. Ici, c'est la Corée du Nord. »
Les images montraient une armure grossièrement construite qui trébuchait, tombait et tirait n'importe comment dans la foule.
« Suivant, l'Iran. »
L'armure iranienne crachait de la fumée noire, volait brièvement, puis s'écrasait et explosait.
« Coupez ! » a hurlé Stern. Hammer a bondi et a cherché le câble d'alimentation en paniquant. Le clip suivant était le test de l'armure de Hammer lui-même.
« C'est... Hammer ? Vous construisez des armures vous aussi ? »
Les images de test de Hammer étaient atroces : le bas du corps restait immobile pendant que le torse pivotait de 180 degrés, et des cris provenaient du pilote.
Gémissements.
L'assistance a grimacé et murmuré face à la boucherie. Hammer, incapable de trouver le bouton d'arrêt, a simplement arraché le câble. L'écran s'est enfin éteint.
« Comme vous pouvez le voir, il n'y a aucune menace sérieuse. Les autres nations ont au moins dix ans de retard. La boîte de Hammer ? Vingt. »
Tony s'est levé, triomphant.
« J'agis comme une dissuasion nucléaire. L'Amérique est en sécurité, alors arrêtez d'essayer de me piquer ma propriété ! J'ai assuré la paix mondiale au nom du gouvernement. »
L'assistance s'est levée et a applaudi.
« Alors, vous voulez quoi de plus ? Arrêtez ce cirque ! »
Stern a perdu son sang-froid. « Va te faire foutre, Stark ! Argh... tout le monde, allez manger. On reprend pour la session de l'après-midi. »
Rhodey, Tony, Pepper, ma secrétaire et moi sommes partis vers la salle à manger.
« Impressionnant, Tony. »
« Que veux-tu ? C'est facile quand t'es un génie. Hein, Pepper ? »
Pepper a soupiré. « Tu avais préparé ces vidéos à l'avance ? »
« Non. Piratées sur le coup. »
« Quoi ? Qu'est-ce que t'aurais fait s'il n'y avait pas eu de vidéos ? »
« Bah, ça se serait passé comment que ce soit. »
« Typique, Tony... »
On a atteint la salle à manger et on a continué à parler pendant le déjeuner.
« On dirait que j'en ai fini. C'est ton tour, Jin ? T'as toujours pas su pourquoi ils t'ont convoqué ? »
« Non, je sais. J'ai mes éléments de défense prêts. »
Le visage de Rhodey est devenu sérieux. « Tony s'en est sorti facilement. Toi, ce sera peut-être pas le cas. Les preuves sont solides. »
« Quelles preuves ? Jin, t'as fait quoi ? T'as picolé et foutu le bordel ? »
Rhodey a lancé un regard exaspéré à Tony. « Tu crois que Jin est comme toi ? »
« On sait jamais. Il est jeune. Il peut déconner une ou deux fois. »
« Jin a trente-deux ans. Ouais, un vrai casse-cou. »
Si vous saviez. En comptant mon temps dans le bunker — quarante-huit ans à KonoSuba et dans quelques autres œuvres — plus douze ans de plus ici, j'en avais en réalité soixante-et-un. De mignons gamins.
« Bref, je vous ai dit que je construisais un truc neuf. C'est probablement ce qui a été signalé. »
« C'est quoi ? »
« Un énorme navire volant. »
Rhodey n'a pas été surpris ; il le savait déjà. Les autres étaient choqués.
« Quoi ? Pour de vrai ? C'est pour ça que t'as disparu des radars ? »
Tony, en ingénieur, a tout de suite été intéressé.
« Ouais. Impossible de joindre qui que ce soit pendant la construction. »
« T'as des photos ? Laisse-moi voir. »
« Pas maintenant. Après l'audience. Je vous montrerai après. »
« Compris. Je viens en visite. Tu me fais le grand tour. »
Après le déjeuner, on est retournés dans la salle. Hammer et les sénateurs ont réintégré leurs places. La session de l'après-midi a commencé.
« J'espère que tout le monde a bien mangé. Nous commençons maintenant l'audience de l'après-midi. Regardez les images satellite. »
L'écran, reconnecté après le déjeuner, a affiché mon île et le navire-villégiature Lakshmi, grand comme l'île.
« Monsieur Jin a acheté trois navires au cours des trois dernières années. L'un est un méga-navire, et deux sont des super-yachts. Les super-yachts sont introuvables, mais le méga-navire a été modifié et agrandi jusqu'à faire maintenant roughly la taille de l'île privée de Monsieur Jin. »
L'écran a fait défiler des clichés satellite mensuels. Les super-yachts ont disparu, et le méga-navire a progressivement grossi, ajoutant des modules jusqu'à enfler en taille. Le regarder était bizarrement amusant — comme ces vidéos en time-lapse de plantes qui poussent ou d'animaux qui grandissent.
« Nous allons maintenant entendre l'agent Phil Coulson de l'agence de sécurité internationale du Conseil de Sécurité Mondial. »
Cette agence, c'était le SHIELD. Je me suis tourné et j'ai vu Phil Coulson s'approcher de la tribune des témoins avec un dossier. Vu le nombre de fois où le SHIELD s'était frotté à moi, je doutais qu'il dise quelque chose de flatteur. Coulson a posé le dossier sur la table.
« Agent Coulson, veuillez lire le rapport sur l'île privée de Monsieur Jin. »
« Compris. L'île privée de Monsieur Jin est extrêmement sécurisée. Aucune personne non autorisée ne peut l'approcher. Des centaines de drones armés patrouillent l'espace aérien en permanence, et des drones submersibles couvrent les eaux. Aucun personnel n'a été observé entrant ou sortant ; seuls des drones transportant d'énormes quantités de matériaux ont été vus. Le but de l'île reste inconnu. C'est tout. »
« Alors demandons directement à Monsieur Jin. Que faites-vous exactement sur cette île ? »
« Je construis un Gundam. »