Nous nous arrêtâmes un moment devant le château, sortîmes de la voiture et fîmes le tour de l'édifice. C'était un beau bâtiment de style occidental, couronné d'un toit bleu, du genre qu'on voit dans les films.
« Waouh~ Au milieu des montagnes comme ça, il y a un château qui a l'air sorti d'un conte de fées ? »
« Je sais. La voyance de Jin était juste. Il a dit qu'on arriverait dans un endroit merveilleux... »
« Waouh~ ! C'est incroyable. »
Pendant que tout le monde admirait le château, le docteur Agatha parla, une question dans la voix.
« Mais pourquoi un bâtiment comme celui-ci se trouverait-il dans la forêt... »
Alors Conan partagea ce qu'il supposait à grandes lignes.
« Ce doit être un riche qui a acheté un château à l'étranger, l'a fait démonter et l'a rebâti ici. »
Juste à ce moment, un homme qui semblait être le gardien du château sortit et nous interrogea.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous tout ce vacarme devant la maison d'autrui ? »
Le docteur répondit.
« Nous passions par ici et nous avons vu ce magnifique château. Si ça ne dérange pas, nous voudrions savoir si nous pouvons y entrer pour y jeter un bref coup d'œil... »
L'entendant, le gardien répondit comme hébété.
« Repartez, repartez ! C'est une propriété privée. Ce n'est pas une attraction touristique. »
Juste alors, sans doute à cause du bruit dehors, un homme d'âge mûr qui semblait être le propriétaire du château sortit et demanda au gardien.
« Qui est-ce ? Ces gens. »
« M... Maître. »
L'homme d'âge mûr nous dévisagea, puis me repéra et m'accueillit chaleureusement.
« Oh~ N'est-ce pas le célèbre Onmyōji, Maître Jin ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« C'est comme ça... »
On dirait que ma réputation fonctionne ici aussi. Quoi qu'il en soit, j'expliquai qu'on avait découvert ce château en se dirigeant ailleurs parce qu'on n'avait pas apporté de tentes.
« Ah, je vois. C'est dommage. Eh bien, ça risque d'être difficile d'appeler ça du camping, mais que diriez-vous de rester dans notre château pour une journée ? Nous avons plein de chambres vides de toute façon. »
« Ça irait ? »
« Bien sûr. »
Entendant ça, les visages de tout le monde s'illuminèrent.
« Waouh~ Quel soulagement. Je croyais vraiment qu'on allait devoir dormir dans la voiture. »
Une fois que le gardien eut ouvert le portail, nous entrâmes dans le château et regardâmes le jardin. Le jardin était bien entretenu, et comme le château était assez grand, il y avait beaucoup à voir.
« Waouh~ C'est magnifique. »
« Quel grand jardin~ »
Comme nous entrions ainsi, Ayumi repéra une certaine sculpture et courut vers elle.
« Waouh~ C'est un cheval ! »
Les autres enfants coururent aussi et regardèrent la statue de cheval.
« Oh~ T'as raison ! Y en a un noir, aussi. »
« Mais pourquoi la statue de cheval n'a-t-elle qu'un cou ? »
Quand Mitsuhiko s'étonna, Haibara dit.
« Ce cheval est un cavalier. C'est l'une des pièces aux échecs. »
Comme l'avait dit Haibara, le centre du jardin était aménagé comme un échiquier, avec des statues géantes de pièces d'échecs placées dessus.
« Ce n'est pas seulement le cavalier. Regardez le sol, aussi. C'est damier, non ? Ils ont utilisé la pelouse pour créer un échiquier. »
Quand Conan ajouta cette explication, Kogoro demanda au gardien.
« Je vois que quelqu'un ici aime les échecs ? »
« Bien... Je ne fais que suivre les ordres de l'ancien propriétaire, Lord Sadaaka, et je taille le jardin tous les jours pour maintenir cet état. J'ai entendu dire que Sadaaki-sama perpétuait le vœu mourant d'un aîné décédé il y a 15 ans. »
« Si vous dites ancien propriétaire, alors qui était ce monsieur tout à l'heure ? »
Kogoro demanda à propos de l'homme qui nous avait invités dans la maison.
« Ah... Vous voulez dire le second mari de la Madam, Lord Mitsuru ? Le président Sadaaka est décédé de maladie il y a six ans. La Madam, la femme du président... est aussi décédée il y a quatre ans dans un grand incendie. »
Donc, pour faire simple, le mari qui vivait dans ce château est mort de maladie il y a six ans, et la femme s'est remariée avec un nouveau mari (l'homme qui nous avait invités) avant de mourir dans un incendie.
« Vous voyez là-bas ? Ce château endommagé par le feu. C'est là qu'était la chambre de la Madam. »
En regardant où le gardien pointait, nous vîmes un haut bâtiment de château en forme de tour, tout en longueur. À cause de l'incendie d'il y a longtemps, le toit s'était effondré, et il y avait des traces de brûlure partout.
« La Madam est revenue dans ce château pour la première fois depuis un moment pour fêter l'anniversaire de la Grande Madam, et juste après son arrivée, l'accident est arrivé. Elle est arrivée au milieu de la nuit, et avant l'aube, un feu s'est déclaré, et... »
« Je vois... »
« Non seulement la Madam, mais aussi les amis qu'elle avait amenés, les serviteurs qui avaient servi la Grande Madam pendant de nombreuses années, et même les majordomes — des dizaines de personnes au total — ont tous brûlé vifs. Les seuls survivants furent moi, puisque je n'y travaillais pas depuis longtemps, quelques autres serviteurs, la Grande Madam qui dormait dans l'annexe parce qu'elle avait un rhume, le président Mitsuru qui était arrivé avant la Madam, et le jeune maître, Takahito, le fils unique de la Madam et du défunt président Sadaaka. »
En suivant le regard du gardien, nous pouvions voir un jeune homme assis qui regardait les pièces d'échecs. C'était probablement Takahito.
« Cet homme est apparu soudainement deux ou trois jours avant l'incendie. Comme il avait étudié à l'étranger depuis l'enfance, c'était la première fois qu'on voyait son visage. C'était aussi la première fois que le président Mitsuru et le jeune maître se rencontraient. Après le remariage de la Madam à l'étranger, elle et le président avaient vécu à l'étranger tout le temps. Mais pour une raison quelconque, depuis l'incident, le jeune maître et le président ont continué à séjourner dans ce château. Comme s'ils étaient possédés par quelque chose. »
Nous continuâmes à écouter l'explication en entrant dans le château.
« Donc les deux ont dû se sentir étrangers quand ils sont arrivés au château pour la première fois. »
« Ce n'est pas tout à fait ça. Quand la Madam s'est remariée, elle a envoyé des photos ici, donc tout le monde connaissait déjà l'apparence du président. »
Le gardien pointa un portrait accroché dans le hall d'entrée du château.
« Quant au jeune maître, le fils de la Madam, regardez. Il ressemble trait pour trait au défunt président. Comme deux gouttes d'eau. »
« Oh~ Je vois. Alors qui sont les autres portraits des deux côtés ? »
« Ah, ce sont le président Sadaaka et la Madam. Le président, qui est venu comme gendre, respectait profondément le président, qui était aussi historien, et la Madam, qui en était jalouse, disait souvent quelque chose comme ça au président Sadaaka. »
Juste alors, une voix de vieille femme surgit soudain derrière nous.
« Le père n'était qu'un intellectuel querelleur. N'est-ce pas ? »
« G- Grande Madam ?! »
Nous nous retournâmes aussi, et il y avait une vieille femme assise dans un fauteuil roulant. Étant donné que le gardien était surpris et l'appelait « Grande Madam », cette personne semblait être la femme du président et la mère de la Madam qui était morte dans l'incendie. Elle était aussi la figure centrale de cet épisode.
« Cette histoire est parvenue aux oreilles de mon mari aussi. Il ne s'est pas mis en colère ; au contraire, il avait l'air content... »
« Je suis désolé. D'avoir raconté une histoire aussi inutile... »
« C'est bon ! Je me suis bien habituée à ce château sans lui. »
Juste alors, j'écarquillai les yeux et observai la vieille femme d'un air sérieux. Voyant ça, Ran demanda doucement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, je te dirai plus tard. »
Quoi qu'il en soit, la vieille femme nous regarda et demanda.
« Alors qui êtes-vous, les gens ? »
« Ah, ce sont des gens que Mitsuru-sama a invités au château. »
Alors Kogoro, qui aime s'avancer, la salua.
« Je suis le célèbre détective Kogoro. Enchanté. »
« Oh~ Un détective, comme c'est intéressant. Résolvez donc l'énigme que cet homme a laissée dans ce château. »
« Hein ? Une énigme ? »
Le gardien répondit à cette question.
« Quand le président est décédé, il a dit qu'il donnerait son trésor le plus précieux à la personne qui résoudrait l'énigme du château. »
« Oh~ Un trésor, je vois. »
Juste alors, la vieille femme, Mamiya Masuyo, demanda au gardien.
« Alors, notre fille aînée n'est pas encore arrivée ? »
« Pardonnez-moi ? »
« Elle devait venir aujourd'hui, pour mon anniversaire. »
« Ah ! La Madam, à cause de l'incendie... »
« Quand elle viendra, envoyez-la directement dans ma chambre. J'attends depuis si longtemps... »
Comme si sa fille qui était morte dans l'incendie était encore en vie, Masuyo parla ainsi, puis fit rouler son fauteuil roulant vers sa chambre. Alors le gardien nous dit.
« Elle est comme ça depuis l'incendie. »
« Elle a dû être profondément choquée... »
« Quoi qu'il en soit, laissez-moi vous montrer vos chambres. »
Nous suivîmes le gardien jusqu'aux chambres d'hôtes. Il y avait trois chambres au total, divisées en une chambre pour les femmes et deux pour les hommes. D'abord, nous nous réunîmes tous dans la plus grande chambre. Comme j'avais l'air sérieux, tout le monde était inquiet et se rassembla.
« Y a-t-il un problème ? »
Ran me demanda.
« Hou... Vous connaissez cette vieille femme qu'on a vue tout à l'heure ? »
« Tu veux dire celle qu'ils appelaient la Grande Madam ? »
« Exact. Derrière elle, d'innombrables esprits vengeurs s'accrochaient. »
« Quoi ??? »
Tout le monde fut extrêmement surpris par mes mots.
« Chut ! D'abord, calmez-vous et écoutez. C'est la personne qui a tué le plus de gens parmi toutes celles que j'ai jamais vues. Probablement, c'est aussi elle qui a mis le feu au château. »
« Pas possible... »
« Et voici la chose drôle. Une personne qui lui ressemblait trait pour trait s'accrochait aussi là. Au début, j'ai cru que je voyais des choses. Elles se ressemblaient tellement. »
« Cela veut dire que... »
« Exact. Quelqu'un fait semblant d'être réel en portant l'apparence d'une personne que ce meurtrier a tuée. »
Tout le monde semblait choqué par ces mots. Alors Conan dit.
« Hmm... Si c'est vrai, il semble y avoir une possibilité qu'ils soient encore après quelque chose dans cette maison. »
Sonoko, qui avait entendu ça, demanda à Conan.
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Ben, il n'y a pas de raison pour qu'ils continuent à cacher leur identité à ce stade. C'est probablement à cause de l'énigme que le président a laissée dans ce château. Il a dit qu'il donnerait son trésor le plus précieux à celui qui la résoudrait. »
« Oh~ Ça a du sens. Conan, t'es pas bête. »
Flatté par l'éloge, Conan dit.
« C'est pas grand-chose~ »
Juste alors, Kogoro, qui était assis sur une chaise, bondit soudain.
« D'accord ! Appelons la police tout de suite ! »
« Détective, on ne peut pas. On n'a pas encore de preuves. »
Quand j'arrêtai Kogoro, Conan approuva aussi.
« C'est ça, monsieur. Y a pas de preuves. »
« Alors on fait quoi maintenant ? »
Après avoir réfléchi un moment, je dis.
« Résolvons juste l'énigme. On se déplacera dans le but de résoudre l'énigme et de rassembler des preuves en même temps. Comme ça, le coupable pensera qu'on ne se doute pas de lui. »
« Oh~ C'est une bonne idée. »
« Mais comme c'est arrivé il y a longtemps, trouver des preuves ne sera pas facile. »
« Je suppose. Malgré tout, ça a l'air amusant, non ? On trouve le trésor et on attrape le coupable. »
À ça, les gamins furent vraiment excités.
« C'est enfin l'heure pour la Ligue des Détectives Juniors de briller, tout le monde ! »
« Ooh~ »
Je calmai l'atmosphère surchauffée un moment.
« D'abord, tout le monde se calme. Gardez ça secret. Si les autres l'apprennent, on pourrait ne pas pouvoir rassembler de preuves, le coupable pourrait s'enfuir, ou pire, on pourrait se faire virer du château. Il faut faire comme si on ne faisait que résoudre l'énigme, rien de plus. »
« Ça a du sens. Compris. »
Nous commençâmes à fouiller discrètement en nous déplaçant dans le château. Les enfants suivirent Conan, montèrent dans une pièce en hauteur avec une bonne vue sur l'échiquier, et vérifièrent les positions des pièces. Kogoro et le Docteur se mirent à poser des questions aux divers serviteurs. Je fis semblant de me promener avec Ran, Sonoko et Haibara, mais en fait je savais déjà la plupart des choses, donc il n'y avait rien de nouveau à trouver.
« Hey, on devrait pas essayer de trouver quelque chose nous aussi ? »
Ran demanda prudemment, sentant peut-être que je me contentais de déambuler sans but.
« J'ai déjà résolu l'énigme. »
À ça, tout le monde ne put cacher sa surprise.
« Vraiment ? Alors on devrait pas le dire aux autres ? »
« J'y ai pensé, mais n'est-ce pas un peu trop de dire qu'on a résolu l'énigme alors qu'on n'a encore aucune preuve ? »
« J- Je suppose... Mais tu pourrais au moins nous le dire ? »
Ran parla avec des yeux curieux. En regardant à côté d'elle, Sonoko et Haibara étaient pareilles.
« Bon. Suivez-moi pour l'instant. »
J'emmenai les trois dans une pièce avec une bonne vue sur les pièces d'échecs. Conan et les enfants semblaient être allés ailleurs déjà.
« Regardez bien les pièces d'échecs. »
J'ouvris la fenêtre et pointai l'échiquier en bas.
« D'abord, ignorez les pièces noires et ne regardez que les blanches. C'est la notation utilisée pour décrire les positions des pièces d'échecs. En bas à gauche, c'est A1. En utilisant ça comme référence, l'axe horizontal est les lettres, et l'axe vertical est les chiffres. »
« Oh~ Je vois. Et alors ? »
Haibara parla comme si elle avait pigé. Maligne comme toujours.
« Donc on les lit juste dans l'ordre des chiffres, non ? »
« Exact. »
« Alors... euh... Ça fait EGG HEAD. Tête d'œuf ? Intellectuel ? »
« Ça a ce sens, mais c'est aussi un terme argotique pour un intellectuel querelleur. »
« Alors ça doit désigner le président. Tout à l'heure, la fille du président qui est morte dans l'incendie l'a traité d'intellectuel querelleur. »
Juste alors, Sonoko me demanda.
« Et alors, les pièces noires ? »
Je pointai à nouveau les pièces d'échecs et dis.
« Regardez bien. Les pièces noires n'ont-elles pas l'air de flèches qui tournent vers la gauche ? »
« Oh, maintenant que tu le dis... »
« Alors ça voudrait dire "tourne le président vers la gauche" ? Comment on tourne une personne morte vers la gauche... Ah ! Le portrait ! »
Je clampai vite la bouche de Sonoko et dis doucement.
« Chut ! Si tu parles trop fort, le coupable pourrait s'en apercevoir. »
« D- Désolée... Je me tairai... »
« Cette fois, quoi qu'il arrive, même si ta bouche te démange, tu dois tenir. On a besoin de trouver des preuves, aussi. »
« D'accord. Mais quand même, Jin, t'es incroyable. »
Juste alors, un tumulte vint d'en bas. Nous nous précipitâmes en bas pour voir ce qui se passait. Ayumi disait urgemment quelque chose à Kogoro.
« Je vous dis que Conan a soudainement disparu ! Il était avec nous y a à peine un instant... »