À cet instant, Legolas se leva et s'adressa à Boromir.
« Ce n'est pas un simple Rôdeur. C'est Aragorn, fils d'Arathorn. En tant que sujet du Gondor, tu lui dois allégeance. »
Legolas connaissait Aragorn car Aragorn avait jadis livré Gollum à la Forêt Noire. Ils s'étaient déjà croisés.
Boromir parut choqué.
« Comment peux-tu le prouver ? »
Elrond et Gandalf témoignèrent pour lui.
« Je peux le prouver. Quand Arathorn a été tué par des orques, sa femme Gilraen et Aragorn ont trouvé refuge à Fondcombe. »
« J'en attestera de même. »
Legolas parla à nouveau.
« Il est l'héritier légitime du trône du Gondor. »
Boromir regarda alternativement Aragorn et Legolas, puis dit lentement :
« Le Gondor n'a pas de roi. Et le Gondor n'a pas besoin de roi. »
Du point de vue de Boromir, c'était compréhensible. Sa famille dirigeait bien le Gondor depuis des générations. Un prétendant soudain au trône serait naturellement malvenu. Aragorn le savait aussi, et ne put qu'afficher une mine amère.
Gandalf poursuivit le conseil.
« Aragorn a raison. Nous ne pouvons pas utiliser l'Anneau Unique. »
Elrond dit :
« Il n'y a donc qu'un seul choix. L'Anneau doit être détruit. »
Les participants remuèrent mal à l'aise. Certains convoitaient l'Anneau. D'autres se demandaient s'il pouvait être utilisé différemment. Alors Gimli se leva, hache en main.
« Qu'y a-t-il à débattre ? »
Il frappa l'Anneau de sa hache.
CLANG !!!
L'Anneau ne fut pas endommagé, mais la hache de Gimli se brisa. Le recul le renversa.
Elrond dit :
« Gimli, fils de Glóin, l'Anneau ne peut être détruit ici par aucun artisanat. Il a été forgé dans les feux de la Montagne du Destin au Mordor. Ce n'est que là qu'il peut être défait. Il doit être jeté au plus profond du feu, dans la crevasse ardente. L'un de vous doit le faire. »
Boromir, qui connaissait la situation du Mordor mieux que quiconque, baissa la tête.
« Entrer au Mordor est impossible. Derrière la Porte Noire, d'innombrables orques sont aux aguets. Au sommet de la Tour Sombre, un grand œil brûlant surveille sans cesse. C'est une terre ravagée par le feu, la cendre et la poussière, l'air épais d'une fumée empoisonnée. Même dix mille soldats ne pourraient passer. »
Legolas se leva.
« N'avez-vous pas entendu ? L'Anneau doit être détruit ! Nous devons le faire ! »
Boromir lui cria en retour :
« Et si nous échouons ? Si Sauron récupère son Anneau et devient plus fort, qui en assumera la responsabilité ? »
À partir de là, le conseil se disloqua. Chacun défendit sa position. La réunion sombra dans le chaos. Elrond, l'hôte, secoua la tête.
'Quel bordel.'
Je me levai et dis :
« Alors laissez-moi porter l'Anneau aux Valar. Je comptais de toute façon aller à Valinor. Manwë ou Aulë devraient pouvoir le détruire. »
Gandalf et Saruman s'y opposèrent.
« Cela ne va pas ! Plus l'être est puissant, plus il est difficile de résister à la tentation de l'Anneau. Un autre Morgoth ou Sauron pourrait surgir. »
« En effet. Valinor lui-même pourrait être corrompu. Et nous devons envisager votre propre chute. »
Ils craignaient qu'un autre Vala ne sombre.
'Mince. J'ai essayé de simplifier les choses, mais ils s'y opposent avec tant de véhémence.'
Frodo se leva et s'écria :
« Je le porterai ! »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Je porterai l'Anneau au Mordor ! Bien que... je ne connaisse pas le chemin... »
Gandalf hésita, puis regarda Frodo avec des yeux emplis de tristesse. Les Hobbits, étant la race la plus faible et la moins puissante, résistaient à la tentation de l'Anneau. Bilbo l'avait possédé des années sans sombrer. Frodo était le bon choix. Mais connaissant la rudesse du voyage, Gandalf le regarda avec pitié.
« Soit. Je t'aiderai à porter ce fardeau. »
Gandalf posa la main sur l'épaule de Frodo.
« C'est embêtant. Je voulais seulement faire des recherches magiques tranquillement, mais je suppose que je n'ai pas le choix. J'aiderai. »
Saruman proposa aussi d'y aller. Gandalf sourit et inclina légèrement la tête en guise de remerciement.
Aragorn se leva.
« J'engagerai ma vie et mon honneur pour te protéger, Frodo. Avec mon épée. »
Legolas et Gimli s'avancèrent.
« Et mon arc ! »
« Et ma hache ! »
Boromir s'approcha lentement de Frodo.
« Si telle est vraiment la volonté du conseil, alors le Gondor suivra. »
Enfin, les autres hobbits accoururent.
« Nous venons aussi ! Vous ne pouvez pas nous en empêcher ! »
Elrond les examina et sourit.
« Dix compagnons... Soit. Vous êtes la Communauté de l'Anneau. »
Les dix devinrent la Communauté. Ils se préparèrent à quitter Fondcombe. Tandis qu'ils s'activaient, Gandalf et Saruman vinrent me trouver.
« Si cette quête échoue, tu devras quitter la Terre du Milieu avec l'Anneau. »
« Vous vous y êtes si fermement opposés. »
« Il n'y avait pas d'autre choix. Toi aussi tu possèdes un grand pouvoir et tu n'es pas à l'abri de la tentation de l'Anneau. Ce doit être un dernier recours. »
Gandalf et Saruman feraient n'importe quoi pour empêcher l'Anneau de tomber aux mains de Sauron.
« Hum... Très bien. Mais comment me contacterez-vous ? »
« J'enverrai des oiseaux. »
« Ce sera lent. »
Je donnai à Gandalf un anneau de signal — le même type que j'avais donné à Arwen. Gandalf et Saruman le prirent et retournèrent auprès de la Communauté. Grâce à l'anneau de signal, je connaîtrais toujours leur position. Je comptais reprendre l'Anneau s'ils échouaient ou lorsqu'ils atteindraient la Montagne du Destin.
Il y avait quelque chose d'étrange, toutefois. Sauron n'aurait pas dû être aussi tranquille. Avec Saruman non corrompu et le Rohan assez en forme pour envoyer un prince au conseil, Sauron aurait dû être actif. Pourtant, il semblait se soucier de peu.
'Qu'est-ce qu'il prépare ?'
La Communauté termina ses préparatifs et quitta Fondcombe. Elrond, Arwen et moi les vîmes partir.
« Aragorn, un autre dur voyage. Prends ceci. »
Je lui tendis de l'or et de l'argent — moins qu'auparavant.
« Merci. J'en ferai bon usage. »
Ils partirent. Après leur départ, Elrond me demanda :
« Je compte préparer le départ des elfes pour Valinor. Que feras-tu ? »
« J'ai promis quelque chose aux mages, et je peux partir n'importe quand. Je resterai pour voir comment cela se termine. »
« Alors j'emmènerai Arwen avec moi. »
« Oui, ce sera plus sûr. Sauron sait sans doute qu'elle est ma femme. Si je pars pour remplir la demande des mages, je te la confie. »
« Compris. »
Arwen écouta en silence. Elle savait déjà qu'elle était ma seule faiblesse.
Arwen et moi passâmes les jours suivants à Fondcombe, aidant les elfes à faire leurs bagages. Parfois, je vérifiais la position de la Communauté. Ils étaient encore dans les Monts Brumeux — incapables de les traverser pour une raison quelconque.
'Hein ? Y a-t-il eu un problème, comme dans l'original ?'
Ce ne devrait pas être un souci majeur. Avec Saruman — qui avait étudié la magie avec tant de diligence — les accompagnant, lui et Gandalf devraient pouvoir gérer n'importe quoi.
Quelques jours de plus passèrent. Les elfes commencèrent à partir pour les Havres Gris afin de voguer vers Valinor. Ils voyageaient par groupes. Le premier groupe s'apprêtait à partir.
Arwen, Elrond et moi regardions. Soudain, ma [Boucle Nano] reçut un signal.
« La Communauté a besoin de moi. Je dois y aller. Si je suis en retard, suivez Elrond. Je peux aller à Valinor seul. »
« Compris. Reviens sain et sauf. »
« Fais-moi confiance. »
J'embrassai brièvement Arwen, fis un signe de tête à Elrond, et m'envolai vers le signal.
La Communauté se trouvait sous terre dans les Monts Brumeux. Pour une raison quelconque, ils avaient renoncé à traverser les montagnes et étaient entrés dans les Mines de la Moria.
« Où est l'entrée ? »
Je cherchai l'entrée en urgence. Apercevant une porte artificielle, je la détruisis et me précipitai à l'intérieur.
Là, je trouvai la Communauté encerclée par trois Balrogs.
'Pourquoi trois ?'
Mettant ma question de côté, je me transformai immédiatement en forme de dragon. Les Mines de la Moria étaient vastes, donc la transformation ne posa pas de problème — mais je ne pouvais pas voler. Je courus vite, balayant l'un d'eux d'un coup de queue.
WHACK !!
« GRAAAGH !! »
Puis j'attrapai un autre Balrog par la tête alors qu'il s'apprêtait à fouetter la Communauté et l'écrasai contre un pilier épais.
CRASH !! CRUNCH !!
Pour en finir, je lui arrachai la tête d'un coup de mâchoire.
CRUNCH !! THUD !
Les flammes du Balrog sans tête s'éteignirent, et il s'effondra. Je me tournai vers le troisième — mais il avait fui. L'autre s'enfuit aussi.
J'envisageai de les poursuivre, mais la Communauté criait avec urgence. Je regardai en bas — Saruman gisait, grièvement blessé. J'abandonnai la poursuite, repris forme humaine, et l'examinai.
Le flanc gauche de Saruman était déchiré — ses organes à nu. Je tendis la main pour le soigner avec [Arts Mystiques] et [Soin], mais quelqu'un saisit ma main.
Je regardai la silhouette — un vieillard à barbe blanche, qui me souriait. Je fus saisi de stupeur. Il n'y avait que la Communauté. D'où venait-il ?
Le temps s'était arrêté. Gandalf, figé en plein mouvement, tentant de sauver Saruman. Les hobbits, impuissants, figés eux aussi.
Je me calmai et évaluai la situation. Un seul être dans cet univers détenait un tel pouvoir.
« Vous êtes Ilúvatar. »
« Oui. Laisse Saruman partir. »
« Compris. »
Le temps reprit son cours. Le vieillard avait disparu comme s'il n'avait jamais été là. Gandalf, tentant d'endiguer le saignement, hurla :
« Arkad Jean ! N'y a-t-il vraiment aucun moyen ?! »
Je secouai la tête.
« C'est trop tard. »
« S'il te plaît ! Essaie quelque chose ! »
Saruman agrippa le bras de Gandalf.
« Arrête. Ne t'inquiète pas tant, mon ami fragile. Nous nous reverrons à Valinor. Tiens, prends ceci. »
Saruman fit apparaître une sphère d'énergie lumineuse et la tendit à Gandalf.
« C'est... »
« La puissance que j'ai accumulée tout ce temps. Elle t'aidera dans ton voyage. »
« Sans toi, cela ne veut rien dire. Relève-toi ! »
« Tu sais aussi bien que moi qu'il est trop tard. Il n'y a plus de temps. Prends-la. Cette puissance t'accompagnera. »
Les larmes aux yeux, Gandalf accepta la puissance. Une lumière éclatante brilla, et ses cheveux devinrent blancs. Il était devenu le Mage Blanc.
« Beau spectacle. »
Après avoir donné sa puissance, Saruman me regarda.
« Arkad Jean, ces cent dernières années ont été merveilleuses. Continuons nos recherches inachevées à Valinor. »
« Oui, je te retrouverai là-bas, mon ami. »
Sur ces dernières paroles, le corps de Saruman se dissolut en lumière.
« SARUMAN !!! »