Un certain temps plus tard, Gandalf et les aigles apparurent. Un homme très grand les accompagnait — probablement Beorn. Ils observèrent la zone que j'avais incinérée, puis s'approchèrent de la tente.
« Qu'est-il arrivé ici ? »
« Les orques ont essayé d'attaquer Dale, alors je m'en suis occupé. »
Gandalf resta coi.
« Pff... Tu aurais pu nous aider. »
« J'ai seulement tenu ma promesse de protéger Dale. »
« Les dragons prennent leurs promesses au sérieux, c'est sûr. »
« La promesse d'un dragon est une question de fierté. Ça ne peut pas s'éviter. C'est pour ça qu'on ne les fait pas à la légère. »
« Bon sang... »
Gandalf sortit, parla avec Beorn et les aigles, puis revint.
« Beorn et les aigles ont accepté de s'occuper des orques restants. »
Ils avaient décidé de faire le ménage.
« Bon, je vais dormir un peu, faire mes bagages et rentrer. Ma femme me manque. »
J'ajoutai du bois dans le poêle et dormis sur le lit de camp. Environ cinq heures plus tard, je me réveillai. Il faisait encore nuit — avant l'aube. Gandalf dormait sur le lit de camp à côté de moi. Il devait être épuisé de la veille.
Je remis du bois dans le poêle, bus une tasse de café et sortis. Devant la tente s'entassaient des trésors en or et en argent — sans doute un cadeau de remerciement pour avoir protégé la ville. À l'aube, j'appelai Bard.
« Hé, reprends ça. Je n'en ai pas besoin. »
« Le magicien avait raison, donc. Il a dit que ça ne te plairait pas. Enfin, merci d'avoir protégé la ville. »
Bard me remercia et, avec les villageois, emporta le trésor. C'était probablement les biens du défunt Maître. Je décidai de leur préparer un dernier repas et mis de l'eau à chauffer dans la marmite pour la soupe. Gandalf bâilla et sortit.
« Après avoir couru partout hier, je suis crevé. »
« Attends. Je vais te faire du thé. »
Gandalf me regarda, incrédule.
« Pff... Tu es si strict sur le reste, mais tu donnes nourriture et thé aux gens sans compter. »
« Voir les gens baver me met mal à l'aise. Ça me coupe l'appétit. »
Je versai une tasse de café à Gandalf.
« Cette boisson que tu fais — le café — réveille vraiment. Et c'est délicieux. »
Il ne savait pas que c'était la caféine.
« C'est du café, pas du "cophy". J't'en mettrai de côté avant ton départ. »
« Oh~ Merci. »
Pendant que l'eau chauffait, je coupai des légumes. Gandalf but son café et me raconta la veille.
« Thorin a été banni d'Erebor hier. On a dit qu'il manquait des qualités d'un roi. Dáin, qui gouverne les Collines de Fer, assurera la régence à sa place. »
Dans l'original, Thorin reprend ses esprits et aide les nains quand ils sont acculés par les orques. Mais j'avais exterminé les orques, donc il n'eut jamais cette occasion. Thorin fut donc étiqueté comme un roi qui ne convoitait que le trésor.
« Les nains ont déclaré qu'ils ne l'accepteraient pas comme roi tant qu'il n'aurait pas accompli sa vengeance contre les ennemis du roi précédent ou réalisé quelque grand exploit. »
« Je vois. »
« C'est de sa faute. »
Peut-être valait-il mieux ainsi. Dans l'original, Thorin se repent avant de mourir. Ici, il a survécu.
« Dáin a rendu les Gemmes Blanches de Lasgalen aux elfes et versé une compensation convenable aux gens de Dale. Je crois qu'il a aussi donné quelque chose à Bilbo, mais je n'en suis pas sûr. »
D'après ce que disait Gandalf, tout s'était bien terminé.
Quand la soupe fut prête, Gandalf et Bard la distribuèrent aux gens, et nous mangeâmes aussi. Puis je rangeai la tente et la remis dans mon inventaire. Je donnai à Gandalf un sac de couchage, du café, du sucre et de la crème, et lui appris le dosage idéal pour le café soluble. Je laissai la grande marmite aux gens de Dale.
« À plus, Gandalf. »
« Oui. Merci pour ton aide. Adieu. »
Après les adieux, je sortis par les portes de Dale, me transformai en dragon et volai vers la Tour du Dragon.
À mon arrivée, Arwen m'accueillit avec un sourire.
« Tu es de retour. Je t'attendais. »
« Femme, approche un instant. »
« Oui ? »
Arwen s'approcha. J'attrapai ses joues et les tirai.
« Mmmph~ ! Ça fait mal ! »
« Tu sais pourquoi je fais ça ? »
« J-je suis désolée. Je m'inquiétais pour Père... »
« Pas suffisant ! Il faut que tu sois punie ! »
Je l'emportai jusqu'au lit, où je passai la journée entière à la punir avec mon gros bâton épais et solide.
Le lendemain, après avoir refait le lit, je donnai un autre anneau à Arwen.
« Ne le donne à personne. Ne t'en sers qu'en cas de vrai danger. Sinon, tu seras punie encore. »
« Compris. Mais je peux l'utiliser quand je *veux* être punie ? »
« Pff... Non ! »
À la voir dire ça si facilement, je me demandai ce qu'était devenue l'Arwen innocente de notre nuit de noces.
Je rangeai les pièces d'or et d'argent reçues en paiement dans le coffre-fort à côté de ma chambre. Le coffre faisait environ dix pyeong (une trentaine de mètres carrés), et même après l'avoir rempli, je n'y avais 겨우 stocké un dixième de ce que j'avais pris — sans compter les accessoires, les gemmes et les objets en or.
« Wah~ J'ai jamais vu autant de pièces d'or et d'argent. »
« C'était un paiement. Si tu en as besoin, sers-toi. »
« Qu'est-ce que j'en ferais ? Je ne quitte jamais Fondcombe ni la tour. »
Vrai. Arwen allait rarement ailleurs.
« C'est vrai. Alors, on fera un voyage ensemble, un de ces jours. »
Arwen accepta avec joie.
« D'accord. »
Deux ans passèrent. Gandalf et Bilbo rendirent visite à la Tour du Dragon.
« Ça fait longtemps, Gandalf, Bilbo. »
« Ravi de vous revoir, Arkad Jean. »
« Moi aussi. »
Je leur servis un repas, et Bilbo me raconta ce qui s'était passé. Lui, Gandalf et la Compagnie de Thorin avaient poursuivi leur voyage pour aider Thorin à accomplir sa vengeance. Ils finirent par trouver l'armée d'Azog près des Monts Gris, au nord de la Forêt Noire, et réussirent leur vengeance.
« Après ça, nous sommes rentrés à Erebor et avons assisté au couronnement de Thorin. »
« C'est fini ? Je pensais que ça prendrait plus de temps. »
« Les orques étaient épuisés d'avoir fui Beorn et les aigles, donc ce n'a pas été trop difficile. Après avoir récupéré le trône, Thorin s'est excusé auprès de nous tous pour sa sottise. »
Thorin avait enfin repris ses esprits, comme dans l'original. Bilbo reçut un coffre de pièces d'or et un d'argent en compensation. Les nains en proposèrent davantage, mais il ne pouvait ni transporter ni dépenser un tel trésor sur le chemin du retour vers la Comté.
Je m'assurai que Gandalf et Bilbo se reposent bien.
Une fois reposés, ils s'apprêtaient à partir quand Arwen et moi décidâmes de les accompagner. Nous avions promis de faire un voyage ensemble, alors nous irions avec eux pour voir la Comté.
Je préparai une voiture fabriquée dans le MCU et en sortis un cocher. Je l'avais prévu à l'avance — c'était plutôt un robot qu'un androïde, avec l'escrime préprogrammée, parfait pour la garde. Arwen demanda des nouvelles du cocher, mais je mentis en disant que j'avais engagé une personne de confiance dans un village voisin.
Je remplaçai la tour par sa réplique, accrochai le panneau « Parti en voyage », et fis monter tout le monde dans la voiture. Elle n'était pas seulement grande et solide, elle avait aussi des toilettes — aucun inconfort. Les sièges se repliaient en lits, ce qui en faisait un camping-car de fantasy.
« Je suis allé une fois dans la Comté, mais c'était il y a si longtemps. À quoi ça ressemble maintenant ? »
Pendant le voyage, Arwen demanda des nouvelles de la Comté. Bilbo décrivit sa patrie avec enthousiasme. J'écoutai en sortant des patates douces rôties et des œufs de mon inventaire pour les partager. Voyager ensemble était décidément plus amusant.
Soudain, Gandalf dit :
« Arrêtez la voiture. Il y avait une forêt par ici... »
Bilbo semblait se souvenir de quelque chose.
« Ah~ Tu cherches ce coffre. »
« Oui. On y va ? »
« Bien sûr. »
Gandalf et Bilbo nous demandèrent de les attendre pendant qu'ils fouillaient la forêt. Trois heures plus tard, ils revinrent, portant un coffre couvert de terre. Ils nous le montrèrent et expliquèrent.
« C'est l'or et le trésor qu'on a trouvés dans la grotte des trolls pendant notre voyage. On n'a pas pu l'emporter, alors on l'a enterré. Le revoir ravive les souvenirs. Ces trolls nous ont failli tuer. »
Bilbo essaya de partager le trésor avec Arwen et moi, mais nous refusâmes. Alors il le partagea avec Gandalf.
« Je ne sais pas si je dépenserai tout cet or de ma vie. »
Bilbo regarda sa part avec satisfaction. Gandalf dit quelque chose de significatif.
« Tu auras peut-être besoin de plus d'argent que tu ne penses. Garde-le bien et ramène-le chez toi. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Bilbo demanda, mais Gandalf ne répondit pas.
« Tu verras quand tu arriveras à la Comté. Allons-y. »
Nous continuâmes vers Bree. Là, Gandfit dit adieu.
« Je dois aller vers le nord. Nos routes se séparent ici. »
« Je vois. À la prochaine. Et prends ça. Un cadeau. »
Je donnai plus de café à Gandalf.
« Merci. J'y pensais justement. J'en profiterai. »
Bilbo avait l'air triste de se séparer de Gandalf.
« J'oublierai jamais les aventures qu'on a partagées. »
« Moi non plus, Bilbo. »
Gandalf partit. Nous regardâmes un peu Bree, puis continuâmes vers la Comté. Arwen dit :
« Je ne veux pas être impolie, mais les races humaines ne semblent pas très portées sur l'hygiène. »
« Moi aussi je le pensais, mais ça dépend des villes. Certaines sont sales, d'autres propres. »
« Je vois. »
Arwen était visiblement choquée par les gens crasseux et les rues sales de Bree.
Nous continuâmes et arrivâmes à Hobbiteau dans la Comté. Les ruelles étroites de la Comté ne permettaient pas le passage de la voiture, alors nous la laissâmes au cocher et continuâmes à pied.
« La Comté est toujours magnifique. »
Quand Arwen complimenta la Comté, Bilbo sourit.
« Oui. Les Hobbits aiment décorer leurs maisons. Même celle-là — regarde les fleurs dans le jardin. »
Il pointa une autre maison.
« Mais celle-là a l'air abandonnée. Les fleurs sont mortes, la porte est ouverte. Peut-être que personne n'y habite ? »
Je regardai où il pointait. C'était sa propre maison.
« Bilbo, cette maison ne te dit rien ? »
« Si... Oh, c'est ma maison ! »
Bilbo se précipita à l'intérieur. Arwen et moi le suivîmes. La maison était vide — ni meubles, ni vaisselle. Elle était aussi nue qu'une construction neuve.
« Qu'est-ce qui s'est passé... »
Sous le choc, Bilbo resta figé un instant, puis reprit ses esprits. Il nous tendit ses affaires et s'enfuit. Il revint le soir, furieux, et expliqua.
« Apparemment, on m'a cru mort. La ville a mis tous mes meubles aux enchères. Incroyable. »
En entendant l'histoire de Bilbo, Arwen dit :
« C'est pour ça que Gandalf a dit qu'il te faudrait beaucoup d'argent. »
« On dirait. »
Bilbo soupira.
« Soupir... J'avais plein d'objets précieux. C'est une catastrophe. Il faut que je retrouve ce que je peux. »
Nous passâmes la nuit dans la voiture. Le lendemain, Bilbo alla au marché et exigea la restitution de ses biens, mais le Maire insista pour qu'il prouve son identité d'abord.
J'aidai en affirmant être un dragon de la Tour du Dragon et en faisant un peu d'intimidation. Le Maire dit qu'il serait difficile de récupérer les objets vendus il y a plus de six mois, mais remit le produit des enchères.
Bilbo utilisa cet argent pour racheter ses meubles dans la ville. Bien sûr, les hobbits qui avaient acheté les meubles à bas prix refusaient de les rendre, alors Bilbo dut payer un supplément.
Arwen et moi restâmes dans le village hobbit, visitant et aidant Bilbo. Une semaine passa.
« Soupir... Je n'ai retrouvé que la moitié. »
« Laisse tomber et achète des meubles neufs. Ce sera moins cher et moins de tracas. Je t'offrirai de la vaisselle et des bols. »
Après une semaine de recherches, Bilbo avait dépensé beaucoup d'argent, abîmé sa réputation et s'était épuisé, alors il accepta.
« Soupir... D'accord. »
« Remonte le moral. Tu as vécu une aventure que la plupart des gens n'auront jamais. »
« C'est vrai. »
J'offris un service de table à Bilbo.
« Wah~ Quelle belle vaisselle. Merci. »
Mon cadeau et mes mots parurent le réconforter. Le lendemain, Bilbo arrêta de chercher ses vieux meubles, fit visiter les environs à Arwen et moi, et commanda de nouveaux meubles chez un artisan. Arwen et moi visitâmes les endroits que Bilbo recommandait, profitant du paysage et d'un pique-nique. La Comté était vraiment belle.
Après une autre semaine dans la Comté, nous fîmes nos adieux à Bilbo et continuâmes plus à l'ouest vers les Havres Gris pour voir la mer, puis rentrâmes à la Tour du Dragon. Arwen était très satisfaite du voyage — la voiture l'avait rendu confortable.
Soixante ans passèrent.