Nous avons d'abord mangé pour nous remplir l'estomac, puis nous nous sommes dirigés vers la source. Deux gardes se tenaient à l'entrée. Je me suis avancé, ai montré la médaille que j'avais reçue du Prince, et ai dit :
« Nous sommes là pour enquêter sur la source. Ouvrez la grille. »
« Gasp ! C'est l'emblème royal ! Ah, compris. »
C'était définitivement une bonne chose d'avoir obtenu le laissez-passer gratuit du Prince. Les gardes de l'Église d'Eris ont immédiatement ouvert la grille. Nous sommes passés par l'entrée et avons progressé à l'intérieur vers la source. Celle-ci se composait de plusieurs grands bassins où l'eau de source chaude jaillissait du sous-sol, espacés les uns des autres. Chacun était relié par de gros tuyaux, par où l'eau chaude était envoyée vers la ville en contrebas.
Nous nous sommes arrêtés devant l'un des bassins. Kazuma l'a regardé et a dit, surpris :
« Hé, cette eau est noire comme de l'encre ! »
Comme disait Kazuma, de l'eau noire se déversait dans le bassin par un tuyau relié à un autre bassin. Voyant cela, je l'ai analysée avec [Eyes] et ai dit :
« Hmm... On dirait du poison. Quelqu'un a l'air de déverser du poison dans la source. Allons-y. »
À ces mots, Aqua nous a pressés de nous dépêcher.
« Dépêchons-nous ! Si ça continue, la ville sera fichue ! »
Aqua était prête à tout pour ses fidèles. Peut-être parce qu'ils étaient peu nombreux et ne grandissaient pas, elle les chérissait d'autant plus.
Nous avons suivi le tuyau plus loin à l'intérieur. Puis nous sommes arrivés devant un immense bassin. Cela semblait être la source principale de l'eau thermale.
« Hein ? Attendez, y a quelqu'un là-bas. »
Kazuma, sentant une présence devant la source, nous a fait signe de nous arrêter un instant. J'ai vérifié moi aussi. Deux personnes se tenaient devant la source. L'une était Hans, l'autre Vanir.
« Oh ? C'est le type qui hurlait au sujet de la lessive et du savon, visiblement stressé par les membres de l'église, et son compagnon masqué. »
Megumin, les ayant souvent vus en ville, les a reconnus immédiatement. Juste à ce moment, Hans, qui se trouvait devant la source, s'est assis et a plongé la main dans l'eau.
« Qu'est-ce que ces types font à la source ? »
Kazuma, utilisant aussi [Clairvoyance] pour vérifier leurs actions, a confirmé.
« T'as raison. Ils trempent leurs mains dans la source ? Allons-y. »
Nous nous sommes postés devant Hans et Vanir à la source. Hans, décontenancé par notre apparition soudaine, a fait semblant d'être un fidèle de l'Église Axis.
« Tiens, tiens, vous êtes là pour le tourisme ? Cette source chaude est hautement louée par des personnalités de divers pays pour ses effets sur le mal de dos, les épaules raides, la récupération de la fatigue, la beauté, ainsi que la dépression, les pensées parasites et diverses malédictions. Alors... »
J'ai soupiré et ai fait remarquer à Hans :
« Hé, si tu veux faire semblant d'être un fidèle de l'Église Axis, tu devrais commencer par recommander d'adhérer à l'église, pas la source. Et dès la première fois qu'on s'est croisés aux bains, tu détestais clairement l'Église Axis ! »
Kazuma a enchaîné :
« C'est ça ! Ce mec a jeté le savon célèbre de l'Église Axis par terre. »
Alors Vanir, qui se tenait à côté de lui, a ri et a dit :
« Hahaha, c'est trop tard. Désolé, Hans ! »
« Soupir... On bosse là-dessus en catimini depuis des lustres. Je suppose qu'on n'a pas le choix. »
Les deux se sont mis en posture de combat. Avant ça, j'ai posé une question. Je le savais déjà, mais Kazuma et les autres avaient besoin de l'entendre.
« Au fait, vous êtes qui ? Pourquoi ne vous présentez-vous pas avant qu'on se batte ? »
À cela, Hans et Vanir ont commencé à se présenter.
« Bien ! Éclair d'Argent et Mage Cramoisi ! Je suis Hans, le Slime au Poison Mortel, général de l'armée du Roi Démon. Et ce type est... »
« Je me présente moi-même. Je suis aussi un général du Roi Démon, Vanir, l'Archiduc des Enfers qui voit à travers tout. Mais... comme avant, je ne sens rien. »
Vanir a continué d'agir bizarrement, me regardant.
« Comme c'est inattendu. De croiser deux généraux du Roi Démon ici. »
Alors Hans a parlé.
« C'est à cause de toi. Tu te rappelles le combat contre l'armée du Roi Démon à la Capitale Royale ? À cause de ça, l'armée du Roi Démon a été mise en alerte. Quand on a appris que Verdia avait été battu par une seule personne, personne n'y a cru. Mais après t'avoir vu combattre l'armée du Roi Démon, des rapports sont arrivés disant qu'un seul général ne pourrait jamais te vaincre. Alors, ils ont décidé que deux d'entre nous resteraient ensemble et mèneraient les opérations à partir de maintenant. »
« Si j'avais le temps pour ça, je préférerais extraire de délicieuses émotions de l'armée du Roi Démon ou construire un donjon. »
Vanir, comme pour déplorer le temps perdu, a grogné. Au final, à cause de moi, Vanir semblait opérer avec Hans. Hans a continué :
« Même si je dis que c'est bon, ils n'écoutent pas. Bref, si je me débarrasse de toi ici, ma position dans l'armée du Roi Démon montera. »
À ces mots, Kazuma, terrifié, nous a dit :
« Hé, hé, hé ! Deux généraux du Roi Démon ? Je pense qu'on devrait fuir... »
Alors Aqua s'est avancée et a dit :
« Pas question ! Ces types sont les coupables ! Si on les laisse faire, l'Église Axis s'effondrera ! »
« Aqua, quand même, battons-nous en retraite... »
J'ai attrapé l'épaule de Kazuma et ai expliqué :
« J'en prends un. Le reste de vous, aidez Kazuma à s'occuper de l'autre. Kazuma, c'est une bonne occasion de te faire un nom. »
Kazuma a hésité un instant, puis a finalement pris une posture de combat.
« Argh... Je suppose qu'on n'a pas le choix... Alors au moins, laissez-moi choisir lequel on affronte. »
« D'accord ? Qui tu choisis ? »
« Nous, on prend Hans. On laisse ce type masqué, Vanir, à toi. »
« Compris. »
En entendant ça, Darkness a été impressionnée.
« Kazuma, tu t'es décidé. À affronter un slime puissant ! »
« Hein ? Les slimes, c'est pas les monstres les plus faibles ? »
« D'où tu sors une telle bêtise ? Les slimes sont forts ! D'abord, les attaques physiques marchent à peine sur eux. Et il faut partir du principe qu'une fois qu'ils t'attrapent, c'est fini. Tu seras dissous par leurs sucs digestifs ou tu vas étouffer et mourir sur le champ ! »
« C'est quoi ce bordel ! Ça fait flipper ! »
Kazuma était extrêmement paniqué. Megumin a continué l'explication.
« En plus, ce mec possède un poison mortel qui peut contaminer toutes les sources de la ville ! Considère que c'est la mort instantanée si tu le touches ! »
« Mort instantanée ??? »
Juste à ce moment, Aqua a rassuré Kazuma.
« C'est bon, Kazuma, même si tu meurs, je suis là ! Mais fais pas l'erreur de te faire bouffer. Si tu te fais digérer, tu ne reviendras pas. »
« Gasp ! »
Kazuma semblait avoir perdu sa volonté de se battre avant même de commencer. Alors je lui ai tapoté l'épaule et ai dit :
« Fais pas trop de souci. T'as Yunyun et Cecily avec toi. Vous devriez pouvoir le descendre. Et si je gagne vite, je viendrai vous aider aussi. »
« C'est vrai ! On a Yunyun, et Cecily est... bah, je connais pas encore ses compétences, mais bref. »
Kazuma a repris un peu de courage grâce à mes mots. Juste à ce moment, Vanir nous a dit :
« Hahaha, votre conseil de guerre est fini ? Éclair d'Argent, tu ferais bien de pas me sous-estimer. Je suis aussi considéré comme quelqu'un qui pourrait être encore plus fort que le Roi Démon lui-même. »
« Puisqu'on a choisi nos adversaires, on bouge dans un endroit plus dégagé ? »
« Bien sûr. »
Voyant ça, Hans a fait la grimace.
« Tch ! Je me tape les petits frit. Bref, je vais expédier ces types vite fait et je te rejoins. »
Vanir et moi nous sommes déplacés dans une clairière proche et nous sommes mis face à face. J'ai jeté un rapide coup d'œil du côté du groupe de Kazuma. Là-bas, le sol gelait déjà, et divers cercles magiques apparaissaient.
« Je suis très curieux. Pourquoi je ne peux pas lire ton esprit. En tant qu'archi-démon qui voit à travers tout, c'est un sacré choc. »
« Bah, peut-être un effet d'équipement, ou un effet de compétence. »
« Hmm... On dirait que tu ne le diras pas. Tant pis, je suppose qu'on n'a pas le choix. Alors commençons nous aussi. »
Je me suis rapidement approché de Vanir et ai frappé de mon épée, mais il a reculé prestement et a claqué des doigts plusieurs fois. L'espace environnant s'est déformé et a soudain commencé à exploser. J'ai vite utilisé [Flash Step] pour reculer. Honnêtement, sans [Observation Color] et [Eyes], ces attaques arrivaient avec un tel timing que j'aurais eu du mal à les esquiver.
Je suis sûr qu'il n'utilisait pas d'attaques comme ça dans l'histoire originale. Vanir ne baisse pas sa garde non plus et fait de son mieux ?
« Bien, bien, je comprends pourquoi l'armée du Roi Démon se méfie de toi. Je pensais que c'était inévitable. Et ta vitesse est incroyable. »
Cette fois, je me suis rapproché vite à nouveau, ai approché Vanir et ai frappé de mon épée. Contrairement à la première attaque, j'ai anticipé son esquive et ai tiré un [Wind Moon Slash] sur l'endroit prévu.
Swish !
« Ugh ! »
Vanir, ne s'attendant apparemment pas à cette attaque, a à peine esquivé sur le côté, mais son flanc a été profondément entaillé. Cependant, au lieu de sang, son corps montrait une section transversale comme de la terre coupée.
« Ce corps n'est pas ton vrai, hein. »
Ayant vu l'histoire originale, je le savais déjà. Puisque Vanir ne pouvait être que détruit, pas tué, je devais cacher ma pleine puissance. Pas la peine de révéler ma force à d'autres démons.
« Bien, bien, j'essayais de le cacher plus, mais tu es trop fort. »
Alors que Vanir finissait de parler, d'innombrables mottes de terre se sont élevées du sol, se transformant en poupées humaines à son effigie et ont commencé à m'attaquer.
Poof ! Poof ! Poof !
Les poupées explosaient dès qu'elles touchaient mon épée. Il y en avait trop, ça ne marcherait pas. J'ai essayé de charger Vanir lui-même, mais il esquivait tout en utilisant des explosions dans les airs, comme dans sa première attaque, pour bloquer mon chemin, gardant constamment ses distances.
Snap ! Snap !
Poof ! Poof !
« Tch ! Tu vas courir encore longtemps ? »
« On pourrait dire la même chose. Il semble que le corps-à-corps ne soit pas en ma faveur. Alors, est-ce que tu vas te fatiguer vite, ou abandonner ? Hahaha. »
Vanir avait vécu longtemps et avait beaucoup d'expérience, et s'adaptait vite aux situations. Je me demandais si je pouvais l'attraper en utilisant seulement l'escrime samouraï de KonoSuba. J'ai arrêté de le poursuivre un instant pour reprendre mon souffle.
« Phew... Je suppose que j'ai pas le choix. Je vais devoir utiliser un truc que je gardais en réserve. »
J'ai immédiatement sauté en l'air et ai utilisé [Konosuba Advanced Magic] pour frapper le sol avec un puissant éclair.
« Lightning Strike !!! »
KABOOM~ !!
Alors que la foudre frappait le sol, les poupées en dessous ont commencé à exploser en chaîne, toutes détonnant.
Poof ! Poof !
« Oh non ! Il utilise même de la magie ! »
Au moment où j'ai atterri, j'ai tiré un [Light of Saber] sur Vanir.
« Light of Saber !! »
KABOOM !!!
« Tch !! »
Alors que Vanir esquivait prestement, j'ai utilisé [Flash Step] pour combler la distance et, en un instant, l'ai tranché de l'épaule au flanc, le coupant en deux.
Swish !
« Gwaaah !! C'est là que je finis... »
Frappé par la taille, le corps de Vanir s'est changé en terre et s'est effondré au sol.
« Je l'ai eu ? C'était pas son vrai corps, quand même... »
Je suis allé là où le corps de Vanir était tombé et s'était changé en terre. Sur le tas de terre gisait le masque de Vanir.
« Au moment où tu penses ça !! Chaud ! »
Slap !
En m'approchant, j'ai soudain entendu la voix de Vanir, et le masque a sauté et s'est fixé de force sur mon visage.
« Hahaha ! Tu croyais m'avoir fini ? Désolé ! Malheureusement, pas de dégât— hein ? Pourquoi la possession ne marche pas ?? »
« Désolé, mais ce genre de truc ne marche pas sur moi ! »
« Bien, alors... »
Grâce à [(EX) Status Ailment Immunity], des trucs comme la possession et le lavage de cerveau ne marchent pas sur moi. En plus, ayant vu l'histoire originale, je savais déjà que le masque était son vrai corps. Alors j'ai délibérément agi pour utiliser ça et régler Vanir facilement. J'ai immédiatement attrapé le masque de la main et l'ai arraché de mon visage.
« Comme prévu, le masque est ton vrai corps. »
« Hahaha, tu savais ? J'ai perdu. À la prochaine. »
Vanir a ri et a admis sa défaite sans sourciller. J'ai immédiatement écrasé le masque dans ma main.
Crack !
Comme prévu, même en tuant Vanir, je n'ai pas obtenu sa capacité. Puisque les démons ne peuvent être complètement tués à moins que j'aille en Enfer et que je les tue moi-même, je me suis contenté de l'expérience.
Je suis immédiatement allé vers Kazuma et les autres. En arrivant, j'ai vu Aqua marteler un Hans bien réduit à coups de God Blow. Yunyun et Megumin, apparemment à court de mana, étaient assises par terre en train de se reposer, avec Cecily qui veillait sur elles. Mais Kazuma n'était nulle part.
« Où est Kazuma ? »
En m'approchant, Yunyun m'a accueilli joyeusement.
« Tae-jin ! Tu as gagné aussi, hein ? Je croyais en toi. »
« Ouais. »
« Kazuma s'est servi d'appât et s'est fait bouffer par Hans, donc il est en ce moment... »
Yunyun a pointé un squelette gisant par terre à proximité.
« Je vois. »
Comme dans l'histoire originale, Kazuma s'était sacrifié cette fois encore pour aider à capturer Hans. Juste à ce moment, Aqua, comme pour l'achever, a dit à Hans :
« Pour le crime d'avoir sali les précieuses sources chaudes de mes mignons fidèles ! Tu mérites de mourir dix mille fois ! Je t'envoie au large, en espérant le salut ! »
Une immense quantité de puissance divine se concentrait dans le poing d'Aqua. Elle était vraiment en colère.
« Dieu... !! Requiem !! »
« Gwaaaaah !! »
Hans, frappé par le poing d'Aqua chargé de puissance divine, a disparu sans laisser de trace. Une fois ça fait, Aqua a ressuscité Kazuma.
« Je suis contente qu'on ait chopé un général du Roi Démon, mais c'est quoi la situation pour la source ? »
D'après ce qu'Aqua disait, parce que je lui avais fortement dit de ne pas purifier les sources, elle ne les a pas purifiées cette fois, contrairement à l'original. C'était probablement pour le mieux. Si Aqua, sans la puissance des fidèles de l'Église Axis comme dans l'original, avait purifié l'eau, elle serait devenue de l'eau ordinaire, pas de l'eau bénite.
« Bah, faut juste enlever le poison. J'vais essayer. J'ai choppé un bon objet y a pas longtemps. »
J'ai fait semblant de sortir un objet au hasard de mon inventaire et ai utilisé [Matter Manipulation] pour retirer tous les composants toxiques de l'eau de source.
« Wow~ T'avais un objet comme ça. Quel soulagement. »
Non seulement la source principale, mais on est aussi allés à chaque embranchement et on a retiré tous les composants toxiques de l'eau de source contaminée.
« Phew~ C'est le dernier. »
Aqua m'a remercié à répétition.
« Sans toi, Tae-jin, on aurait eu de gros ennuis. Merci. »
« Maintenant, rentrons à l'auberge et reposons-nous. »
« Ouais, faisons ça. »
Nous allions retourner en ville quand nous avons vu les villageois monter. Le bruit de notre combat contre les généraux du Roi Démon a dû parvenir au village. Alors Cecily et moi avons expliqué qu'on avait utilisé de la magie pour vérifier s'il y avait d'autres veines d'eau parce que la qualité s'était dégradée. On a rassuré les villageois et on les a renvoyés. Puis on est immédiatement redescendus à l'auberge. Les autres, étant fatigués, se sont effondrés et se sont endormis dès qu'ils sont arrivés.
Le deuxième jour, en mangeant, on a parlé de ce qui s'était passé la veille. Kazuma s'était servi d'appât pour attirer Hans à un endroit propice, puis Yunyun, utilisant tout le mana qu'elle avait économisé dans le bracelet d'épargne de mana que j'avais fabriqué, l'avait gelé et détruit à répétition, réduisant progressivement sa taille. Finalement, Aqua l'avait achevé. Voilà l'histoire.
« Vous avez tous bien bossé. Et c'est la première fois que le groupe de Kazuma choppe un général du Roi Démon. Félicitations ! »
Quand je les ai félicités, Aqua s'est vantée :
« C'est vrai ! On a eu un coup de main, mais on a aussi chopé un général du Roi Démon maintenant. À ce niveau, on est pas un groupe pas mal, non ? »
Cette fois, même Kazuma ne l'a pas taquinée. Il a juste souri en silence et a fait un pouce levé à Aqua, la félicitant pour le bon travail. Voyant ça, Aqua a aussi souri et fait un pouce levé. Puis Megumin, Darkness, Yunyun et Cecily ont toutes fait des pouces levés et souri ensemble.
Ce jour-là, on est restés à l'auberge, on a profité des sources chaudes, et on s'est bien reposés. Le lendemain, on a remonté dans la carriole et on est rentrés au village d'Axel.