Luo Ye ferma instinctivement les yeux et retint son souffle, se préparant à l'atroce agonie qu'il s'attendait à endurer. Pourtant, la douleur brûlante ne vint jamais.
Il ne ressentit qu'un frisson parcourir son corps tandis qu'une vague d'air chaud balayait sa peau, suivie immédiatement du léger bruit de vêtements se consumant en cendres.
Luo Ye baissa brusquement la tête pour regarder, et son esprit devint blanc.
Sa robe extérieure, sa chemise intérieure, son pantalon, ses chaussures, ses chaussettes — de la tête aux pieds, chaque pièce de vêtement avait été brûlée avec une précision chirurgicale, se dissolvant en cendres volantes.
Pendant ce temps, la peau ainsi exposée était parfaitement lisse et intacte, sans la moindre brûlure ni même la plus infime marque.
Le contrôle d'Aeluvia sur son Souffle de Dragon était d'une précision terrifiante, vraiment digne du titre de Reine Dragon Noire.
Mais ce n'était pas la partie importante.
La partie importante, c'était —
Où sont mes vêtements ?!
Luo Ye eut froid partout alors que son cerveau subissait un crash en trois temps : « Elle brûle les vêtements » → « Mes vêtements ont disparu » → « Je suis debout, complètement nu, devant la Reine Dragon Noire. »
Moins d'un dixième de seconde plus tard, ses mains se portèrent vers ses parties vitales à la vitesse la plus rapide de sa vie, bougeant si vite qu'elles en laissèrent presque des images rémanentes dans l'air.
« ...Votre Majesté ? Absolument pas ! Je ne suis pas prêt à rejoindre votre lit ! Au minimum, Votre Majesté doit d'abord se transformer en forme de Dragon Girl ! »
Aeluvia flottait en l'air, ses ailes de dragon légèrement écartées, ses pupilles verticales d'or fixées sur lui sans cligner des yeux.
Son regard descendit lentement de son visage, sur ses clavicules saillantes, traversa l'ancienne cicatrice sur sa poitrine laissée par la Panthère d'Ombre, remonta les lignes tendues des muscles de sa taille et de son abdomen dues à sa posture défensive...
Et continua plus bas.
Elle vit chaque endroit qu'elle n'était pas censée voir.
L'instant d'après, son petit corps de dragon se figea complètement en plein vol.
La fureur brûlante qui semblait capable de réduire quelqu'un en cendres fut balayée en une fraction de seconde par une émotion encore plus intense.
Une rougeur cramoisie se propagea depuis le bout de ses oreilles, traversant ses fines écailles noires jusqu'à la base de ses cornes de dragon. Même l'arête de son nez se teinta d'un rose nacré délicat.
Sous la lune, cette teinte rosée scintillait doucement, comme des nuages teintés de rouge par l'aube.
L'atmosphère oppressante et terrifiante devint instantanément gênante et intime.
« T-tu... tu — »
Sa voix monta soudain, mais contrairement à son attitude tsundere habituelle, cette fois c'était une panique authentique. Sa voix tremblait même.
« Chevalier Dragon sans honte ! P-peux-tu mettre des vêtements ?! Q-qui a parlé de rejoindre mon lit ?! »
Elle détourna brutalement la tête, écartant instinctivement ses ailes de dragon devant elle comme pour cacher tout son corps derrière.
Mais elle avait oublié qu'elle était actuellement sous sa forme de petit dragon. Même avec ses ailes pleinement déployées, elles ne couvraient que la moitié de son visage, rendant sa vaine tentative de se cacher encore plus mignonne.
D'ailleurs, la fierté et la dignité d'une Reine Dragon ne lui permettraient jamais de fuir par embarrassment après avoir été trompée... et après avoir tout vu.
Elle réprima de force l'envie de s'enfuir, tournant obstinément son regard vers lui. Elle fixa fermement ses yeux à environ trois pouces au-dessus des sourcils de Luo Ye, refusant de regarder plus bas.
Seule la légère trembling de sa voix et ses écailles qui rougeoyaient sans cesse trahissaient complètement son trouble.
« Parle ! Pourquoi m'as-tu menti ?! Dis-moi tout depuis le début ! »
Les notifications du Système défilèrent frénétiquement dans l'esprit de Luo Ye.
[Alerte Haute Énergie du Système ! Shuraba Ultime en Pleine Éruption !]
[Évaluation du Taux de Survie en Temps Réel en cours... Détecté : Hôte complètement nu, sans aucune couverture, face à la furieuse et jalouse Reine Dragon Noire. Situation actuelle : Extrêmement Dangereuse !]
[Évaluation Finale Terminée : Taux de Survie 31,8 % ! Probabilité de Survie Extrêmement Faible. Un seul faux mouvement déclenchera immédiatement la Fin par Exécution au Souffle de Dragon !]
[Rappel Amical du Système : Mentir c'est la mort. Abandonner c'est la mort. Se taire c'est aussi la mort. Hôte, veuillez lutter jusqu'au bout et survivre contre toute attente !]
Luo Ye se plaignit frénétiquement en lui-même.
« Sérieusement ?! À part donner des avertissements et me faire peur, ce Système peut-il faire autre chose ?! Pas une seule suggestion utile quand ça compte vraiment ! »
[Système : Ce Système n'est responsable que des avertissements, pas de sauver des vies ! Que vous viviez ou mouriez dépend entièrement de votre langue bien pendue. Bonne chance !]
Luo Ye : « ...... »
Il prit une grande respiration, fourra les absurdités inutiles du Système dans un coin de son esprit, puis releva la tête pour regarder le petit Dragon Noir qui attendait encore sa réponse.
Aeluvia le fixait. Dans ses pupilles verticales d'or s'entrelaceaient le grief d'avoir été trompée et la dignité qu'elle s'efforçait obstinément de maintenir. Derrière elle, sa queue fouettait l'air avec agitation.
Chaque coup fendait l'air d'un son bas et plaintif, comme si elle ne supportait pas de le frapper, mais était trop frustrée pour se retenir, n'ayant d'autre choix que de déverser sa colère sur le vide.
En l'espace de quelques secondes à peine, le cerveau de Luo Ye acheva tout le processus, de « l'effondrement mental total » à « la survie désespérée ».
Il adopta résolument une tactique toute neuve —
La narration à zéro degré.
En d'autres termes, une honnêteté partielle.
Remplir la chronologie de vérités sans danger tout en gardant un silence total sur les parties dangereuses.
« Votre Majesté, écoutez mon explication ! Les choses ne sont pas ce que vous croyez ! »
« J'ai vraiment rencontré Seraphina, mais je ne suis absolument pas allé la chercher ! »
« Ce jour-là, après avoir fini de chasser un groupe de sangliers sur la Montagne Arrière, j'étais accroupi près du ruisseau en train de les dépecer quand un petit dragon blanc-argent a soudain survolé les lieux. »
Les pupilles verticales d'or d'Aeluvia se rétrécirent légèrement tandis que sa queue ondulait lentement derrière elle, comme si elle pesait la véracité de ses paroles.
« Un petit dragon argenté ? »
« C'est ça. À peu près cette taille. »
Luo Ye gesticula à hauteur de genou.
« Un peu plus grand qu'un chat sauvage, avec des ailes si fines qu'elles étaient presque transparentes. Il a traversé votre barrière en plein vol et a laissé tomber une lettre devant moi. »
Les pupilles d'Aeluvia se contractèrent légèrement.
« ...Il a traversé directement la barrière ? Cela pourrait-il être l'un des Dragons Brise-Vide du clan des Dragons d'Argent ? »
« Je ne sais pas si c'était le cas, mais votre barrière était comme une couche de brume pour lui. Il a traversé en plein vol. »
Luo Ye répondit honnêtement.
« La lettre venait de Seraphina. Elle disait qu'ils avaient chassé un Cerf Ombre-Lune sur la Montagne Arrière du Pic de la Lune d'Argent et m'invitait pour un barbecue. J'ai refusé sur le champ, remis la lettre en pli et l'ai fourrée vers sa gueule pour qu'il la rapporte. »
Le balancement de la queue d'Aeluvia ralentit d'un demi-temps. Elle parut plutôt satisfaite par les mots « refusé sur le champ ».
« ...Et ensuite ? »
« Ensuite, ce petit dragon a soudain grandi, m'a attrapé par le col dans sa gueule et m'a emporté. »
Aeluvia tomba silencieuse.
Elle reconstruisait probablement mentalement comment ce dragon d'argent avait gonflé, passant d'un minuscule nouveau-né à une taille capable d'emporter un homme fait. Le bout de sa queue traça plusieurs arcs irréguliers derrière elle avant de claquer finalement sur le plateau de la table avec un smack.
« ...Donc le Chevalier Dragon de la puissante Reine Dragon de la Nuit Éternelle... »
Elle parla avec une incrédulité et un dédain indéniables.
« ...a été enlevé par un dragon d'argent qui à peine sevré l'a emporté par le dos de son col ? »
Le coin de la bouche de Luo Ye tressaillit.
« ...Une fois grandi, il n'était pas petit. Il faisait deux fois ma taille. »
Aeluvia battit des ailes et vola juste devant lui, le bout de son nez presque contre son front. Ses pupilles verticales d'or s'écarquillèrent.
« Combien de temps as-tu passé au Pic de la Lune d'Argent ? Qu'as-tu fait là-bas ? Pourquoi tes vêtements sont-ils imprégnés de son parfum ? »
Luo Ye recula instinctivement.
« ...Seulement quelques jours. »
« Seulement quelques jours ? Combien exactement ? Qu'est-ce que tu y faisais ?! »
« Rien. À chaque instant, je pensais à comment revenir. »
La vitesse de la queue d'Aeluvia monta d'un cran.
« Alors pourquoi n'es-tu pas revenu ? »
« Parce que Seraphina a dit qu'elle pouvait soigner vos blessures. »
La regardant dans les yeux, Luo Ye adoucit son ton.
« Elle a dit que votre Origine avait été rongée trop profondément par la malédiction. Se reposer en reclusion ne la guérirait pas complètement. Elle avait du Nectar de Lune qui pouvait éliminer la malédiction résiduelle. »
« Chaque jour où je restais au Pic de la Lune d'Argent, je voulais revenir, mais elle disait que les préparatifs n'étaient pas finis et me disait d'attendre encore deux jours. »
« Ma très, très, très chère Reine Dragon Noire, chaque jour passé là-bas, je pensais à vous. À chaque instant, je voulais revenir. »
« Je ne suis peut-être pas la personne la plus fiable, mais mes sentiments pour vous sont absolument sincères. Le Ciel lui-même peut en témoigner — »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, la queue d'Aeluvia avait déjà cessé de fouetter l'air.
La seconde d'après, elle fonça soudain vers l'avant, enfouissant sa petite tête contre sa poitrine, lui disant silencieusement d'arrêter de parler.
Elle tourna la tête sur le côté, sa voix étouffée venant de derrière son aile.
« ...T-tu peux arrêter ça. Tu crois vraiment que je vais te croire juste parce que tu as dit quelques jolies choses ? »
En même temps, cependant, Aeluvia activa secrètement le Lien d'Âme et tendit prudemment son esprit vers Luo Ye.
Culpabilité, peur persistante, inquiétude, et une sincérité écrasante...
Tout reposait en surface, clair comme des pierres sous l'eau d'un torrent de montagne.
Elle pouvait tout voir d'un seul coup d'œil.
Le bout de sa queue se recroquevilla joyeusement.
C'était réellement vrai.
Ce stupide Chevalier Dragon...
Il ne lui avait vraiment pas menti !
...D'accord.
Il semblait qu'elle lui ait fait tort.
Aeluvia réprima la joie qui se répandait sur son visage, se retourna et toussa.
Elle s'efforça de reprendre le même ton « Je suis encore en colère » qu'avant, mais la douceur qui s'infiltrait déjà dans sa voix ne put plus être cachée.
« ...Redis tout ce que tu viens de dire, depuis le début. »
« Surtout — »
Elle marqua une pause, son regard dérivant pendant une demi-seconde avant qu'elle ne le ramène de force.
« Surtout la partie où tu m'as louée. Tu n'as pas le droit d'en omettre un seul mot. »