Élina flottait en plein milieu de la pièce, ses ailes de dragon battant doucement tandis que ses pupilles verticales d'or restaient fixement rivées sur Luo Ye. Soudain, comme si elle se rappelait quelque chose, elle inclina sa petite tête sur le côté.
« Bien sûr que c'est parce que plus j'y pensais, plus quelque chose me semblait bizarre. »
Elle s'approcha d'un demi-pied, le bout de son nez frôlant presque son front. Ses narines violettes sombres se dilatèrent légèrement, comme si elle reniflait quelque parfum résiduel.
« Qu'est-ce que Séraphine voulait dire par là ? Pourquoi ça sonnait comme si elle avait déjà mangé de la cuisine faite par toi ? »
Le dos de Luo Ye se raidit instantanément.
« Dis-moi la vérité », rétrécit légèrement Élina ses pupilles verticales, baissant la voix d'une gravité dangereuse.
« Tu la connais ? Ne me dis pas qu'elle est ton... ancienne amante dragon ? »
Luo Ye faillit s'étouffer avec sa gorgée de thé froid.
Ilposa la tasse, pressa une main contre sa poitrine et affichait une expression assez sincère pour décrocher le titre de Citoyen Modèle de l'Année au Château du Dragon.
« Votre Majesté, je jure que ce n'est absolument pas le cas. Elle n'est définitivement pas mon ancienne amante dragon. »
Il marqua une pause avant d'ajouter, le cœur battant à tout rompre :
« Je le jure sur mon honneur de Chevalier Dragon. Si je mens, que je sois traqué par plusieurs Reines Dragon ensemble à l'avenir ! »
En silence, Luo Ye ajouta une phrase dans son for intérieur : *Ce serment ne s'applique qu'aux anciennes amantes dragon, pas au fait de l'avoir connue auparavant.*
S'il y a vraiment un MJ, s'il vous plaît, ne me foudroyez pas !
Élina rétrécit légèrement ses pupilles verticales, son regard s'attardant sur son visage pendant deux respirations, comme si elle utilisait quelque technique de détection de mensonge non divulguée pour scanner son expression.
Le sourire sur le visage de Luo Ye ne vacilla pas le moindrement. La courbe de ses lèvres restait impeccable, et toute son attitude était aussi stable que si elle avait été taillée dans la pierre.
Quelques secondes plus tard, Élina retira son regard. Sa queue balaya légèrement l'air tandis qu'elle parlait d'un ton de compromis réticent.
« ...Hmph, très bien. Je te crois pour l'instant. Mais si tu oses me mentir, tu ne sortiras même pas de ce Château du Dragon avant que je te fasse pendre pour sécher. »
« Votre Majesté est sage. Je ne vous tromperais jamais. »
Luo Ye poussa un soupir de soulagement, son sourire devenant encore plus sincère.
Élina atterrit solidement sur son épaule, enroulant habituellement sa queue autour de son cou, son corps de dragon chaleureux pressé contre le côté de son cou.
Mais cette fois, au lieu d'enfoncer sa tête et de s'endormir comme d'habitude, elle resta silencieuse un moment avant de parler doucement, sa voix bien plus douce qu'à l'accoutumée.
« ...En fait, j'ai fait un rêve. »
« J'ai rêvé que tu avais disparu. J'ai cherché dans tout le Château du Dragon — l'Arrière-Montagne, la vallée du ruisseau, tous les endroits où tu vas d'habitude — mais je n'ai pas pu te trouver nulle part. Peu importe combien j'appelais ton nom, personne ne répondait. »
Le bout de sa queue effleura doucement son cou.
« Quand je me suis réveillée, j'ai voulu venir vérifier si tu étais là. Puis je t'ai vu debout près de la fenêtre en pleine nuit, fixant l'extérieur sans voir, avec un sourire si bizarre. Ça n'a fait qu'accentuer mon sentiment que quelque chose n'allait vraiment pas. »
Luo Ye ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais tout ce qu'il pensait lui semblait totalement inadéquat.
Au final, il leva simplement une main et recouvrit doucement la griffe posée sur son épaule, la tenant légèrement.
« Tout va bien, non ? Je suis là. Je ne suis parti nulle part. »
« Mhm... là. »
Élina répéta doucement les mots, comme pour se réconforter elle-même, ou peut-être pour confirmer la réalité.
Elle battit doucement des ailes. Son petit corps descendit lentement avant de se poser solidement sur le bord du bureau en bois massif devant Luo Ye. Ses pupilles verticales d'or se verrouillèrent fermement sur lui.
« Alors pourquoi tu ne dormais pas au milieu de la nuit ? Qu'est-ce que tu faisais debout près de la fenêtre ? Tu regardais la lune ? »
« Je n'arrivais pas à dormir, alors je me suis dit que je resterais ici pour organiser le plan d'entraînement de demain. »
Élina l'observa en silence pendant plusieurs respirations. Le bout de sa queue tapa légèrement deux fois sur le bureau avant qu'elle ne parle soudain.
« Chevalier Dragon idiot, tu agis très bizarrement ce soir. »
Le cœur de Luo Ye se serra, mais son expression ne changea pas.
« En quoi suis-je bizarre ? »
« Je ne saurais dire exactement ce qui est bizarre. »
Élina inclina légèrement sa minuscule tête. Dans ses yeux dorés d'une clarté cristalline, le reflet de Luo Ye apparaissait avec une netteté parfaite, comme un miroir immaculé qui ne laissait aucune de ses émotions subtiles nulle part où se cacher.
« Mais ton sourire est un peu bizarre. On a juste l'impression que tu me caches quelque chose. »
Luo Ye eut l'impression que quelque chose lui serrait doucement le cœur.
Il n'avait pas prévu que ce qu'il considérait comme un jeu d'acteur impeccable et un sourire parfait seraient percés à jour d'un seul coup d'œil par la petite Dragon Noire qui passait ses journées à penser à la bouffe.
Cette Reine Dragon Noire avait d'ordinaire l'air fière, innocente, joueuse et obsédée par la nourriture, mais son esprit était d'une délicatesse et d'une perspicacité effrayantes.
Sans attendre sa réponse, Élina battit des ailes et se posa à nouveau sur son épaule. Son corps de dragon chaleureux se blottit contre son cou tandis que sa queue s'enroulait autour, ceinturant ce qui lui appartenait comme toujours.
Mais cette fois, au lieu d'enfoncer sa tête dans le creux de son cou et de devenir somnolente, elle se pencha près de son oreille. Sa voix baissa, portant une gravité rare.
« Je te dis ça. Peu importe ce que tu caches ou ce que tu prévois de faire — tu ne gères absolument pas ça tout seul. »
« Tu es mon Chevalier Dragon. »
« Ta vie m'appartient, et toi... tu m'appartiens complètement aussi. »
La nuit était noire comme l'encre. Le clair de lune traversait la fenêtre, étendant une fine couche de givre d'argent sur le sol de pierre.
Dans cette lueur faible, Luo Ye croisa les pupilles verticales d'or d'Élina.
Elles le fixaient sans cligner, comme deux morceaux d'ambre tout juste sortis de l'Abîme — brillants et obstinés.
Il savait exactement ce qu'il devait dire.
À un moment comme celui-ci, la moindre hésitation serait fatale.
Alors il leva une main et la posa contre sa poitrine, sentant la faible chaleur de la marque du Contrat sous ses vêtements tandis qu'il parlait avec une sincérité totale.
« Votre Majesté, bien sûr que je serai toujours votre Chevalier Dragon. Nos âmes sont liées, nos vies entrelacées. Cela n'a jamais changé. »
Chaque mot de cette phrase venait du fond de son cœur.
La seule chose qu'il omettait délibérément était le détail fatal capable d'enflammer tous les conflits —
Pendant la période où Élina était en retraite, sur le lointain Pic de la Lune d'Argent, il avait formé un second Contrat de Chevalier Dragon avec Séraphine.
Strictement parlant, c'était un véritable lien de vie et de mort, authentifié par le Système lui-même. Complètement authentique, garanti sans tromperie.
Mais Élina n'avait pas demandé : « As-tu signé un autre contrat ? »
Elle avait dit : « Tu es mon Chevalier Dragon. »
Ça comptait comme une réponse sélective, pas un mensonge.
Élina était visiblement très satisfaite de cette réponse.
Elle poussa un petit reniflement et releva légèrement sa minuscule tête de dragon. Les écailles sous son cou scintillaient d'une lueur violette sombre sous le clair de lune, et même la queue enroulée autour de son cou se resserra un peu.
Mais elle n'était pas encore satisfaite. Elle se pencha un peu plus près, ses pupilles verticales d'or plantées droit dans ses yeux tandis qu'elle parlait avec une obstination sérieuse.
« C'est mieux comme ça. Maintenant, redis-le — tu ne me quitteras jamais. »
« D'accord. Je ne te quitterai jamais. »
Luo Ye répondit sans la moindre hésitation.
Cela aussi était sa sincère vérité.
Du moins, pour l'instant — et jusqu'à ce que le plan de levée de la malédiction soit achevé — il n'avait jamais une seule fois pensé à la quitter.
Dans chacun de ses plans soigneusement élaborés, « partir » n'avait jamais été une option.
Il voulait simplement rassembler secrètement le Cœur de la Lune d'Argent et le Noyau d'Origine de l'Ombre, accomplir chaque étape du rituel sacrificiel de levée de la malédiction, et la libérer complètement des chaînes de la malédiction millénaire.
Une fois tout réglé et elle saine et sauve, il finirait l'intrigue principale, vaincrait la Princesse Impériale, débloquerait son droit de quitter la scène, et commencerait la vie libre qu'il voulait vraiment.
Donc cela ne comptait 확실히 pas comme « partir ».
Ça comptait simplement comme « s'occuper de quelque chose en secret sans lui dire. »
Ayant obtenu la réponse qu'elle voulait, la queue de dragon d'Élina jaillit instantanément de bonheur dans les airs, son bout souple traçant un arc vif et joueur.
Elle détourna délibérément son petit visage sur le côté avec son air fier habituel, maintenant son attitude tsundere familière.
Pourtant, le sourire débordant dans ses yeux et la détente de sa posture avaient déjà complètement trahi ce qu'elle ressentait vraiment.
« Hmph. Je suppose que ça compte à peine comme être obéissant. »
En regardant sa petite expression contradictoire, de la chaleur monta dans le cœur de Luo Ye, mêlée à une pointe de culpabilité indescriptible.
Mais l'atmosphère chaleureuse ne régna dans la pièce que pendant quelques respirations.
De l'autre côté de la lourde porte de pierre, une silhouette balaya soudainement le seuil.
Le bourdonnement profond d'ailes de dragon fendant l'air traversa la porte.
Immédiatement après, la voix inconfondable de Salta, tout juste réveillée, parvint jusqu'à eux.
« Votre Majesté, vous êtes éveillée ? »
« Pendant la retraite de Votre Majesté, Seigneur Chevalier Dragon a dit qu'il s'entraînerait fréquemment sur l'Arrière-Montagne. Mais par la suite, pendant que ce subalterne patrouillait la montagne, il y a eu plusieurs occasions où j'ai cherché dans chaque vallée de ruisseau et chaque bois de l'Arrière-Montagne toute la journée sans jamais trouver la moindre trace de lui. »
« Ce subalterne n'est pas sûr s'il a simplement changé de lieu d'entraînement, ou si — »
« S'il n'était même pas dans le Territoire de la Nuit Éternelle du tout. »
Luo Ye se tourna brutalement vers la porte, le visage rempli d'horreur.
Frangin... tu me vends sérieusement ?