« — Ce qui est encore plus cruel... » La voix d'Elderon devint totalement rauque, ses yeux emplis de désespoir.
« Plus la lignée est pure, plus le talent est grand, plus une Reine Dragon de la Nuit Éternelle devient puissante, et plus le retour de malédiction sera violent et inéluctable. En des dizaines de milliers d'années, aucune légitime Reine Dragon de la Nuit Éternelle n'a jamais vécu au-delà de six mille ans. Pas une n'a échappé à ce destin. »
« Les membres ordinaires du clan des Dragons de la Nuit Éternelle ne sont pas tués directement par la malédiction, mais leur lignée devient de plus en plus diluée, dégénère et s'affaiblit à chaque génération. Si cela continue, alors en moins de dix mille ans, le clan des Dragons de la Nuit Éternelle perdra complètement sa lignée suprême et finira par s'éteindre de l'histoire du continent. »
Luo Ye garda le silence.
La silhouette d'Elina lui traversa l'esprit, involontairement.
Cette petite Dragonne Noire, d'ordinaire fière, tyrannique, à la langue acérée mais au cœur tendre, se comportait toujours comme si elle était la plus grande des Reines Dragons sous les cieux, le menaçant sans cesse de sa Puissance Draconique, lui tapant le front avec sa queue de dragon, ou l'enroulant autour de son cou.
Dominatrice.
Pourtant enfantine.
Mais elle possédait aussi une douceur et une pureté que nul autre ne voyait.
Lorsqu'il avait été gravement blessé et affaibli, elle avait fait fi du coût pour elle-même, utilisant la salive précieuse du clan des Dragons pour soigner ses blessures et apaiser sa douleur.
Lorsqu'elle l'avait vu interagir avec Seraphina, elle était devenue follement jalouse et l'avait interrogé maladroitement.
« Pourquoi ton cœur bat-il plus vite ? »
Avant d'entrer en retraite, elle avait répété maintes fois son ordre enfantin :
« Tu n'as pas le droit d'aller voir Seraphina. »
Bien que cela sonnât dominateur et possessif, c'était en réalité empreint de réticence et d'inquiétude.
Quel âge avait-elle cette année-là ?
Ce ne fut qu'alors que Luo Ye réalisa soudain quelque chose.
D'après ses paroles et son comportement...
Et des moqueries des Dragons d'Argent selon lesquelles « elle n'a même pas encore passé sa cérémonie de passage à l'âge adulte »...
Était-il possible que ce qu'il soupçonnait soit vrai ?
Était-elle simplement une petite fille qui n'avait pas encore atteint l'âge adulte ?
Au fait...
L'apparence humanoïde d'un dragon avait-elle un lien avec son âge réel ?
« Le père de Sa Majesté Elina. La précédente Reine Dragon de la Nuit Éternelle, ainsi que la Consorte Reine Dragon... ils... »
Les yeux d'Elderon rougirent légèrement tandis qu'une profonde tristesse apparaissait sur son visage vieilli, interrompant les pensées errantes de Luo Ye.
« Lorsque Sa Majesté eut mille ans, l'ancienne Reine Dragon et la Consorte Reine Dragon quittèrent la chaîne de montagnes de la Nuit Éternelle. Elles ne dirent qu'une seule phrase au clan — »
« "Nous allons au lieu le plus profond du monde pour trouver un moyen de lever la malédiction de la lignée." »
« Depuis ce jour, elles disparurent sans laisser de trace. »
« Elles ne revinrent jamais. »
Le cœur de Luo Ye se serra douloureusement.
« Certains disent qu'elles pénétrèrent dans une ruine antique, déclenchèrent ses mécanismes interdits et y périrent. D'autres disent qu'elles découvrirent des indices sur le remède mais furent piégées dans un royaume secret où le temps lui-même s'arrête. D'autres croient... qu'elles touchèrent la source de la malédiction et furent dévorées par cette Volonté d'Ombre. »
La voix d'Elderon devint de plus en plus douce, jusqu'à devenir presque inaudible.
« La seule chose qui soit certaine... »
« ...c'est qu'elles ne sont jamais revenues. »
La pièce plongea dans un long silence.
Seuls les Cristaux d'Ombre flottant dans l'air émettaient tranquillement leur lueur terne. La lumière dérivante éclairait les cheveux grisonnants de l'ancien, les rides aux motifs draconiques à ses tempes, et la peine accumulée dans ses yeux au fil d'innombrables années.
« Depuis l'âge de mille ans, Sa Majesté a grandi entièrement seule. »
Elderon semblait marmonner pour lui-même, tout en racontant doucement un passé que nul ne connaissait.
« Elle restait rarement dans le sanctuaire du Château Dragon. Année après année, elle erra seule à travers les régions les plus dangereuses du continent. Ruines antiques, terres interdites mortelles, failles abyssales — ses traces pouvaient être trouvées partout. »
« Elle prétendait toujours qu'elle inspectait le territoire, chassait des Bêtes Magiques, dévorait des Cœurs Magiques pour se tempérer et renforcer sa lignée. »
« Mais ce vieux serviteur a servi le clan des Dragons pendant des dizaines de milliers d'années. »
« Je sais mieux que quiconque. »
« Elle cherchait désespérément ses parents. »
« Elle cherchait désespérément un moyen de briser la malédiction. »
« Elle voulait tracer une voie vers la survie — pour elle-même... et pour le clan des Dragons de la Nuit Éternelle. »
Instantanément, Luo Ye se souvint du moment où il avait récupéré de ses blessures dans la forêt.
À l'époque, il était adossé à un tronc d'arbre lorsqu'il avait demandé distraitement à propos de son passé.
Elina était restée silencieuse longtemps.
À la fin, elle avait seulement détourné la tête, gênée, et avait dit avec indifférence :
« Il n'y a rien qui vaille la peine d'être raconté. C'est juste comme ça depuis ces quelques milliers d'années. »
Après avoir dit cela, elle enfouit sa tête sous son aile de dragon et fit semblant de s'endormir.
À ce moment, Luo Ye avait simplement supposé qu'elle était comme d'habitude, fière et obstinée, refusant de montrer sa faiblesse.
Il n'avait pas insisté davantage.
En y repensant maintenant...
Ces mots en apparence anodins cachaient des milliers d'années de solitude sans compagnie ni soutien.
Ils cachaient le fardeau de porter seule le destin d'une race entière sur ses épaules.
Ils cachaient des luttes et une endurance que nul n'avait jamais connues.
Regardant le Grand Elder vieilli agenouillé devant lui, et pensant à cette petite Dragonne Noire en apparence dominatrice mais en réalité solitaire et obstinée, chaque trace de tendresse et de résolution dans le cœur de Luo Ye fut complètement bouleversée.
Il leva les yeux vers Elderon, sa voix rauque.
« Elder... si vous m'avez révélé tous ces secrets aujourd'hui... cela veut-il dire... qu'il existe encore un moyen de briser la malédiction ? »
Elderon releva lentement la tête.
Une lueur complexe traversa ses yeux de dragon d'un pourpre sombre.
« Comme on s'y attend de la part de Seigneur Chevalier Dragon. »
« Au sein du clan des Dragons de la Nuit Éternelle, une légende ancienne se transmet de génération en génération. »
« Lorsque le Roi du clan des Dragons de la Nuit Éternelle forme un Contrat d'Âme avec un véritable Chevalier Dragon humain, la puissance du contrat circulera simultanément dans leurs deux corps. »
« Le Sang du Cœur d'un Chevalier Dragon contient une "Origine de Vie complète". C'est la forme d'énergie la plus pure pour le clan des Dragons. »
« Lorsqu'un Chevalier Dragon transfère volontairement une portion de sa propre durée de vie dans le corps de la Reine Dragon par le biais du contrat, cette Origine de Vie pure peut laver l'influence de la Malédiction d'Ombre, servant de clé qui déverrouille les chaînes scellant la lignée. »
L'expression d'Elderon redevint alors solennelle, sa voix lourde comme la pierre.
« Mais si l'on souhaite éradiquer complètement la malédiction, le Sang du Cœur seul n'est qu'une goutte dans l'océan. C'est comme tenter d'éteindre le magma au centre de la terre avec un seul bol d'eau fraîche. On ne peut atteindre la racine de la malédiction. »
« Pour briser complètement la malédiction de la lignée de la Reine Dragon de la Nuit Éternelle, trois reliques sacrées doivent toutes être réunies. »
Les sourcils de Luo Ye bougèrent légèrement.
« Lesquelles trois ? »
« La première — »
« — un fragment du Cœur d'Origine d'Ombre. » Elderon leva un doigt vieilli.
« C'est un cristal central condensé des profondeurs de l'Origine d'Ombre lorsque nos ancêtres de la Nuit Éternelle scellèrent leur alliance. C'est l'origine même de toute la veine draconique de la Nuit Éternelle. Ce n'est qu'en l'utilisant comme catalyseur que la racine de la malédiction peut être forcée de se révéler, au lieu de demeurer cachée au plus profond de la lignée où elle ne peut être atteinte. »
« La seconde — »
« — le Cœur de la Lune d'Argent. »
En prononçant ces quatre mots, l'expression d'Elderon devint nettement plus complexe.
Une trace d'amertume traversa ses yeux de dragon d'un pourpre sombre.
« C'est la relique laissée par la première Reine Dragon d'Argent. Elle contient la Puissance d'Origine de Clair de Lune la plus pure et est le seul médium capable de neutraliser le retour de l'Origine d'Ombre tout en protégeant le corps de la Reine Dragon de s'effondrer durant le processus de levée de la malédiction. »
À la mention de la relique sacrée appartenant au clan des Dragons d'Argent — leurs ennemis mortels depuis dix mille ans — les yeux d'Elderon étaient emplis d'impuissance.
« La troisième... »
Elderon s'arrêta.
Il regarda Luo Ye profondément.
Des émotions complexes tourbillonnaient dans ses yeux d'un pourpre sombre.
Il resta silencieux si longtemps que Luo Ye allait presque demander à nouveau, avant que l'ancien ne parle enfin, sa voix bien plus basse qu'auparavant.
« La troisième... est le Sang du Cœur offert volontairement par le Chevalier Dragon. »
Luo Ye acquiesça.
Il n'était pas surpris.
« Je sais. Vous venez de le mentionner. »
« Non. » Elderon secoua lentement la tête, sa natte grisonnante oscillant légèrement contre sa poitrine.
« Seigneur Chevalier Dragon... vous ne comprenez toujours pas pleinement. »
« Le Sang du Cœur... ne signifie pas simplement se couper le doigt et laisser couler quelques gouttes de sang. »
Rencontrant le regard de Luo Ye directement, il prononça chaque mot avec une clarté absolue.
« La légende rapporte que le Sang du Cœur d'un Chevalier Dragon contient une "Origine de Vie complète" et est l'énergie la plus pure pour le clan des Dragons. Mais la raison pour laquelle on l'appelle "Sang du Cœur"... est qu'il provient de la partie la plus profonde du cœur du Chevalier Dragon. »
« C'est l'endroit où l'âme et la vie convergent. »
« Offrir son Sang du Cœur signifie — »
La voix d'Elderon devint rauque.
« Chaque portion de durée de vie que le Chevalier Dragon se sépare de lui-même et injecte dans le corps de la Reine Dragon... raccourcit de façon permanente la propre durée de vie du Chevalier Dragon d'une quantité égale. »
« C'est irréversible. »
« Cela ne peut être restauré. »