Au moment où il se retourna, un chœur de voix inquiètes et embarrassées provenant des Dragons d'Argent retentit derrière lui. « Chevalier Dragon ! Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« La nourriture que nous avons préparée ne t'a pas plu ? »
« J'irai préparer immédiatement un festin spirituel plus léger ! »
Luo Ye s'accrocha à la rambarde et vomit un bon moment avant de réussir enfin à calmer les remous de son estomac et à reprendre son souffle.
À un moment donné, Séraphine s'était déjà approchée de lui. Elle tenait une coupe d'eau cristalline dans sa main, tandis que ses yeux d'argent débordaient d'une amusement qu'elle ne cherchait même pas à cacher, manifestement ravie du spectacle.
« Alors ? La spécialité exclusive de notre clan des Dragons d'Argent n'était pas si mal, hein ? »
Luo Ye accepta la coupe et avala plusieurs gorgées, refoulant l'acidité qui lui remontait à la gorge avant de se tourner vers elle pour la fusiller du regard, les dents serrées. « C'est ça, la manière du clan des Dragons d'Argent de recevoir ses hôtes : les gaver jusqu'à ce qu'ils rendent tout ? »
« Ce n'est pas de la nourriture ordinaire. » Séraphine sourit en relevant un sourcil, son ton parfaitement posé.
« Ce sont tous les trésors spirituels les plus fins du Pic de la Lune d'Argent. Des gens ordinaires ne pourraient pas en manger même s'ils le voulaient. Je n'ai fait les sortir pour te divertir que parce que je t'estime. »
« Eh bien, merci beaucoup pour ça. » Luo Ye soupira, désemparé.
Voyant son air légèrement vexé, le sourire dans les yeux de Séraphine s'adoucit. Elle leva doucement la main et essuya les dernières gouttes d'eau au coin de ses lèvres d'un geste tendre, intime.
« Allez, assez de taquineries. Si tu n'en peux vraiment plus, ne te force pas. »
« Tu crois que je veux me forcer ? » dit Luo Ye, impuissant.
« Vos gens me fixaient tous avec des yeux si pleins d'espoir. Si je n'avais pas mangé, n'auraient-ils pas tous été déçus ? »
« Peu importe si leur moral en prend un coup. » Séraphine parla calmement, sa voix portant l'indulgence unique d'une Reine Dragon.
« D'ailleurs, tu auras tout le temps et toutes les occasions à l'avenir pour manger et goûter à tout tranquillement. Pas la peine de te presser. »
Elle le dit légèrement, pourtant Luo Ye perçut inexplicablement un sens caché dans ces mots, et un vague pressentiment monta instantanément en lui.
« À l'avenir ? Quel avenir ? » demanda-t-il, confus, en la regardant.
Séraphine n'offrit aucune explication. Elle se contenta de courber les lèvres en un sourire doux et mystérieux, et garda le silence.
Ainsi, ce copieux petit-déjeuner dura finalement deux heures entières, entre les moqueries spectatrices de Séraphine, le nourrissage enthousiaste de chaque Dragon d'Argent du clan, et l'état d'extrême satiété de Luo Ye.
Luo Ye avait ingéré plus d'une douzaine de plats spirituels nourrissants de premier choix. La puissance des deux dragons dans son corps était devenue incomparablement douce et raffinée, circulant sans à-coups. Chaque séquelle persistante de la taille endolorie et de l'épuisement de la veille avait complètement disparu, restaurant sa condition physique à son pic récent.
Les servantes du sanctuaire qui débarrassaient la vaisselle conservèrent toutes un professionnalisme impeccable, pourtant aucune ne put réprimer les sourires qui tiraient le coin de leurs lèvres tandis qu'elles savouraient secrètement les commérages du début à la fin.
Dehors, l'armée des Dragons d'Argent avait enfin cessé de les encercler pour observer le festin et s'étalait maintenant paresseusement sur le flanc de la falaise, se prélassant au soleil.
Plusieurs dragonnets d'Argent roulaient et jouaient sous les ailes de leurs mères, laissant parfois échapper de doux murmures satisfaits, emplissant tout le Pic de la Lune d'Argent d'une atmosphère de chaude paresse et de douceur.
Séraphine se redressa lentement. Son poignet fin et clair s'étendit doucement avant de saisir celui de Luo Ye. Sa paume était fraîche, son contact doux.
« Viens. Je vais te faire visiter le sanctuaire pour que tu digères. »
Le tenant par la main, elle l'emmena d'un pas tranquille dans les couloirs sinueux de jade blanc du sanctuaire. La lumière du matin tomba sur leurs poignets joints alors qu'ils s'enfonçaient plus loin dans le sanctuaire.
Le soleil filtrait à travers les fenêtres en arc, recouvrant ses cheveux blanc-argent d'une douce couche de radiance dorée pâle.
Sa silhouette gracieuse se mouvait avec une aisance élégante tandis qu'elle guidait Luo Ye à travers couche après couche de Fleurs de Lune en fleurs, pour s'arrêter enfin près d'une source chaude isolée, cachée au creux de la montagne arrière.
Ce royaume secret avait été le sanctuaire de cultivation exclusif du clan des Dragons d'Argent depuis des générations. Les membres ordinaires du clan étaient interdits d'y entrer sans permission, a fortiori les étrangers.
Une source chaude géante, formée naturellement, reposait tranquillement au milieu des montagnes et des forêts, ses eaux scintillant d'une douce lueur argentée translucide.
Des volutes de vapeur flottaient continuellement au-dessus de la surface, portant d'innombrables pétales de Fleur de Lune dérivant dans les airs. Le parfum pur et élégant des fleurs se mêlait à l'odeur riche d'herbes spirituelles de haut grade, s'écoulant lentement dans l'air et s'attardant sans fin.
« C'est la Source Chaude de Clair de Lune Originel unique à notre clan des Dragons d'Argent. C'est le plus grand sanctuaire de nourriture des veines draconiques de tout le continent. »
Séraphine relâcha doucement le poignet de Luo Ye et s'installa avec grâce sur une Pierre de Clair de Lune naturellement lisse, au bord de la source.
Sa robe blanc-argent drapa naturellement ses épaules fines et son dos avant de s'étaler sur la pierre polie. Chaque mouvement incarnait l'élégance accumulée par la Reine Dragon d'Argent sur mille ans — sans effort, mais portant naturellement une noblesse qui dominait tous les êtres vivants.
« Les eaux sont imprégnées toute l'année de la pure Poudre d'Écailles de Dragon que notre clan des Dragons d'Argent a mue pendant des milliers d'années, ainsi que de l'essence ultime de la Fleur de Lune, qui ne fleurit qu'une fois tous les trois cents ans et ne dure que trois jours. Elle a été nourrie et raffinée par des dizaines de milliers d'années d'énergie spirituelle des veines draconiques. »
Elle tourna ses yeux d'argent vers Luo Ye à ses côtés. Ils étaient cristallins et rieurs, son ton décontracté.
« Pour les contractants compatibles avec la Puissance du Dragon de Clair de Lune, c'est le bain médicinal suprême pour stabiliser son origine, tremper le corps et éradiquer complètement les blessures cachées. On ne peut l'acheter à aucun prix, ni le trouver nulle part ailleurs. »
Une fois fini, un sourire malicieux et suggestif ourla ses lèvres. En ralentissant délibérément sa parole, elle ajouta : « Tu devrais bien tremper. Ça fera des merveilles pour nos corps après tout ce qu'on a exagéré hier soir. »
À ces mots, le bout des oreilles de Luo Ye rougit légèrement, mais il ne dit rien. Il s'accroupit et tendit doucement la main vers l'eau chaude de la source.
La température était parfaite. Sa légère chaleur enveloppait une énergie spirituelle douce sans brûler la peau.
L'instant où ses doigts effleurèrent la surface argentée scintillante, un filament de pure Puissance du Dragon de Clair de Lune pénétra rapidement par les pores de ses doigts et se répandit dans ses membres et chaque partie de son corps, s'écoulant doux mais irrésistible dans ses méridiens et son origine.
Cette Puissance du Dragon d'argent pure résonna intensément avec la Puissance du Dragon de Clair de Lune qui venait tout juste de se synchroniser pleinement en lui, provoquant des vagues d'engourdissement agréable qui se propagèrent dans tous ses méridiens.
L'instant d'après, le fil de contrat blanc-argent traversant leurs âmes trembla doucement.
De l'autre bout du fil affluait en continu l'aura unique de la Reine Dragon d'Argent — fraîche comme la lune, douce comme l'eau, pure et irrésistiblement envoûtante.
Ce contact au niveau de l'âme était incomparablement délicat et réel, comme un léger pétale de Fleur de Lune dérivant doucement sur la surface d'un lac miroir, envoyant des ondulations se propager au plus profond de son âme, si doux qu'il détendit tout son corps et enivra son esprit.
Sans plus hésiter, Luo Ye retira sa robe extérieure et glissa en douceur dans la chaude Source de Clair de Lune.
L'eau brûlante et douce enveloppa instantanément ses épaules, son cou et ses membres. Toute la fatigue et les courbatures accumulées pendant des jours de voyage et l'intimité de la veille furent apaisées en cet instant.
Il plissa confortablement les yeux, relâcha complètement chaque muscle et chaque os en se laissant flotter dans les eaux argentées scintillantes.
Nourri par l'énergie spirituelle de Clair de Lune incomparablement pure de la source chaude, les deux Puissances du Dragon suprêmes en lui — l'une sombre, l'une dorée, aux attributs opposés — devinrent de plus en plus harmonieuses tandis que leur circulation s'accélérait régulièrement.
Il pouvait clairement sentir que sa limite supérieure de puissance magique augmentait lentement, tandis que l'efficacité de la combinaison et de l'utilisation des deux Puissances du Dragon s'améliorait progressivement, petit à petit.
L'énergie spirituelle résiduelle des innombrables ingrédients et trésors spirituels qu'il avait consommés au petit-déjeuner fut également raffinée en douceur par l'énergie de la source, fusionnant complètement dans son physique et son origine sans le moindre gaspillage, trempant chaque aspect de son corps de Chevalier Dragon.
Se sentant complètement détendu et à l'aise, Luo Ye s'appuya paresseusement contre le bord de la source, sa voix tout aussi languide. « Combien de temps puis-je rester dans cette source chaude ? Y a-t-il une limite ? »
« Il n'y en a pas. Tu peux tremper aussi longtemps que tu veux. »
Séraphine était toujours assise sur la Pierre de Clair de Lune au bord de la source. Ses longues jambes fines étaient élégamment croisées, tandis que l'ourlet de sa robe fluide blanc-argent pendait doucement, juste au-dessus de l'eau frémissante.
Ses orteils délicats se balançaient distraitement, créant cercle après cercle de minuscules ondulations douces qui se propageaient lentement sur les eaux argentées.
Elle leva les yeux vers le jeune homme détendu qui trempait dans la source. Ses yeux d'argent pétillaient d'une amusement taquin, et son ton paisible portait une trace de calcul.
« Mais quand tu auras fini de tremper, assure-toi de me le dire — j'ai encore une vieille dette que je n'ai pas réglée avec toi. »
Luo Ye'ouvrit instantanément un œil, son regard devenant méfiant. « Quelle dette ?
« Celle d'hier soir. »
Séraphine inclina légèrement la tête. Ses cheveux blanc-argent glissèrent sur son épaule tandis qu'une lueur taquine traversait ses yeux d'argent cristallins. Le sourire au coin de ses lèvres restait paisible, chargé de sens profond alors qu'elle le taquinait.
« Quelqu'un était bien audacieux au début. Il a pris l'initiative d'attraper l'arrière de mon cou et a touché mes cornes de dragon sans retenue, sans la moindre honte.
« Alors dis-moi, comment exactement dois-je régler cette dette avec toi ? »